Chapitre 397
Chapitre 397
« Ha ! Gwang-ryang a été descendu aussi facilement que ça ? »
« Et en mode berserk, qui plus est. C’est quoi ce type ? »
Deux silhouettes dissimulées dans la foule gardaient un œil attentif sur Zeon et Yoo Sehee.
Un homme et une femme, tous deux drapés dans des robes qui les couvraient de la tête aux pieds.
L’homme prit la parole.
« Ça doit être le mage de sable. »
« Il a fallu qu’on tombe sur lui... Gwang-ryang, espèce d’idiot. Je lui avais répété de ne pas chercher les ennuis. »
« Ce n’est pas vraiment de sa faute, si ? Comment aurait-il pu savoir qu’un type aussi fort se cachait dans les taudis ? »
« N’empêche. S’il devait mourir, il aurait dû le faire discrètement. Pourquoi passer en mode berserk et griller notre couverture ? »
La femme cracha son venin, même après avoir été témoin de la mort de Ma Gwang-ryang.
À son ton glacial, l’homme se tut, se contentant de claquer de la langue.
Ils étaient membres de la même unité que Ma Gwang-ryang : l’Escouade Croc de Loup.
L’homme s’appelait Sou Chen, et la femme, Tang Xi’an.
Après avoir quitté la Cité Souterraine, l’Escouade Croc de Loup avait erré dans le désert, jusqu’à ce qu’ils tombent sur des charognards.
Pour les charognards, qui voyaient un petit groupe de survivants errer sans but, l’escouade semblait être une proie facile.
Naturellement, ils attaquèrent sans hésiter.
Mais ceux qui furent anéantis, ce furent les charognards.
Des centaines d’entre eux furent massacrés par moins d’une douzaine d’opérateurs du Croc de Loup.
Les survivants furent torturés pour obtenir des informations, ce qui mena à une révélation stupéfiante : l’existence d’un endroit appelé Neo Seoul.
Quand ils entendirent parler pour la première fois d’une ville massive à la surface — et non sous terre — ils ne purent y croire.
Une mégalopole abritant plus de vingt millions de personnes ? À la surface ?
Cela semblait trop tiré par les cheveux pour être vrai.
Pourtant, ils envoyèrent Jang Woo-hang en éclaireur et se dispersèrent pour recueillir des renseignements.
Durant cette phase, ils tombèrent sur un groupe de chasseurs du Marché des Gobelins.
Les chasseurs venaient tout juste de revenir d’une chasse fructueuse aux Scarabées Fantômes et profitaient d’un repos bien mérité. Les prendre par surprise fut un jeu d’enfant.
Ils torturèrent les chasseurs, eux aussi.
C’était, là encore, pour extraire des informations.
La monnaie utilisée à Neo Seoul, les taudis, le Marché des Gobelins... ils apprirent tout d’eux.
La conclusion tirée de ces interrogatoires était simple :
Pour infiltrer Neo Seoul sans se faire remarquer, il leur fallait des identités légitimes et de l’argent.
Le seul objet qu’ils possédaient et qui valait la peine d’être vendu était les carapaces de Scarabées Fantômes volées aux chasseurs.
Ma Gwang-ryang avait audacieusement affirmé qu’il les vendrait lui-même. Voilà le résultat.
Gwang-ryang avait perdu la vie, et les carapaces de Scarabées Fantômes étaient retournées entre les mains du Marché des Gobelins.
« Stupide Ma Gwang-ryang ! S’il devait mourir, il aurait pu le faire sans passer en mode berserk ! »
« Le maudire ne changera rien. Ça suffit, Xi’an. »
« Hah ! Tu vas juste rester là à regarder ? Aucune vengeance ? Aussi idiot qu’il ait été, il faisait partie des nôtres. »
« Bien sûr qu’on va le venger. Mais d’abord, il nous faut des informations. On ne sait rien de cet homme. »
« Sha zhe (idiot) ! »
L’insulte visait le défunt Ma Gwang-ryang.
Même dans la mort, il continuait de se faire réprimander par ses camarades.
Sou Chen se tourna vers Tang Xi’an.
« On devrait y aller. Si on reste plus longtemps, il pourrait nous remarquer. »
Zeon scannait la foule avec des yeux perçants.
Même à distance, son regard semblait être une lame tranchant l’air.
« ... Très bien. »
Tang Xi’an hocha la tête en resserrant sa capuche.
Tous deux se glissèrent discrètement dans la foule.
* * *
Yoo Sehee retourna au Marché des Gobelins avec son équipe.
Le cadavre de Ma Gwang-ryang fut remis aux bouchers du marché.
Leur tâche principale était le démantèlement des monstres.
Il n’y avait pas une seule personne à Neo Seoul qui ait manipulé plus de cadavres de monstres qu’eux.
Leur travail consistait à disséquer et traiter les monstres apportés par les chasseurs ou les commerçants.
Il y avait peu de monstres qu’ils n’avaient jamais vus.
Yoo Sehee n’avait aucun doute : ils découvriraient la vérité derrière la transformation de Ma Gwang-ryang.
« Découvrez pourquoi un humain tout à fait normal s’est transformé en monstre. Peu importe ce qu’il faut faire. »
« Ne vous inquiétez pas. »
« On examinera chaque cellule. Vous pouvez compter sur nous. »
Yoo Sehee hocha la tête à la réponse confiante des bouchers.
Ils chargèrent l’imposant cadavre de Ma Gwang-ryang sur un chariot et disparurent dans leur atelier.
Elle se tourna ensuite vers le Black Lion.
« Ce bâtard ne figurait pas sur notre liste d’accès, n’est-ce pas ? »
« Non. Nous avons vérifié minutieusement : aucune trace de son passage à travers la barrière. »
Le Marché des Gobelins était protégé par une barrière spéciale.
Pour la franchir, il fallait une carte d’entrée officielle délivrée par le Marché. Et lorsqu’elle était utilisée, la carte laissait une trace.
Elle enregistrait qui entrait ou sortait, et à quelle heure.
Naturellement, le Marché pouvait accéder à ces données.
Mais cette fois, il y avait un problème.
Il n’y avait aucune trace de l’entrée ou de la sortie de Ma Gwang-ryang.
Dans les décennies d’histoire du Marché, c’était une première.
L’expression de Yoo Sehee devint sombre.
« Quelqu’un à l’intérieur a dû l’aider, ou il y a une faille dans la barrière. »
« Ils ne sont pas dans les taudis depuis longtemps. Deux, peut-être trois jours maximum. Ce n’est pas assez de temps pour recruter quelqu’un à l’intérieur. »
« Alors la barrière est compromise. Convoquez immédiatement un spécialiste des barrières. »
« Compris. Je vais prendre des dispositions. »
« Ce ne sont pas des intrus ordinaires. Leurs tactiques... leur puissance de combat... Ils sont plus que dangereux. Et nous ne savons pas combien d’autres sont déjà à l’intérieur. Renforcez le périmètre. »
« Oui, madame. »
Le Black Lion inclina la tête en signe d’affirmation.
Le Marché des Gobelins avait bâti sa réputation sur deux choses : des identités vérifiées et la sécurité.
C’est pourquoi tant de marchands et de clients lui faisaient confiance.
Si l’un ou l’autre était compromis, la confiance qu’ils avaient bâtie volerait en éclats, et les gens partiraient.
Pour Yoo Sehee, c’était la plus grande crise que le Marché ait jamais connue.
Elle donna un autre ordre.
« Contactez les autres districts. Découvrez si quelqu’un de suspect est entré. Peu importe à quel point ils se cachent, ils viennent tout juste d’arriver : quelque chose clochera forcément. »
« Compris. »
Le Black Lion quitta la pièce immédiatement.
Laissée seule, Yoo Sehee croisa les bras et marmonna.
« Maudits bâtards. Ils auraient dû rester à pourrir dans cette Cité Souterraine. Qu’est-ce qu’ils foutent à venir jusqu’ici ? Le pillage, c’est tout ce qu’ils connaissent... Si je mets la main sur eux, je broierai leurs os en poussière. »
＊＊＊
« Tu es rentré tôt, hyung. »
Levin leva les yeux avec surprise en voyant Zeon déjà de retour.
« C’est toi qui es en retard. »
« Ah... J’ai été retenu par quelque chose. Ça a pris plus de temps que prévu. »
« Quel genre de quelque chose ? »
Zeon pencha la tête avec curiosité.
« J’ai vu ce vieil homme bizarre dans la rue. Juste... ça ne m’a pas plu. »
« Qu’est-ce qui t’a semblé étrange chez lui ? »
« Il s’habillait comme les locaux, mais l’armure sous ses vêtements... le bâton en bois dans sa main... Il essayait d’agir comme s’il était d’ici, mais ce n’était pas le cas. On aurait dit qu’il observait et étudiait tout. Ça m’a mis mal à l’aise. »
« Ah ouais ? »
« Oui ! Alors j’ai demandé aux gamins de garder un œil sur lui. »
« Hm. »
Zeon se caressa le menton, pensif.
Levin était inhabituellement perspicace.
Il pouvait paraître décontracté et toujours souriant, mais il ne baissait jamais sa garde.
Si quelque chose semblait clocher pour Levin, il y avait probablement une bonne raison.
Le problème, c’est que Zeon avait ressenti quelque chose d’étrange, lui aussi. D’une source complètement différente.
« En fait, j’ai eu une expérience similaire. »
« Toi aussi ? »
« Ouais. »
Zeon raconta à Levin tout ce qui concernait sa rencontre avec Ma Gwang-ryang au Marché des Gobelins.
Le visage de Levin s’assombrit d’inquiétude en écoutant.
« Alors ils font probablement partie du même groupe. »
« C’est ce que je pense. »
« Qu’est-ce que ces bâtards manigancent ? Ils doivent être liés à ce type, Jang Woo-hang, dans le District Sud. »
« On dirait que ses camarades se sont glissés dans les taudis. »
« Haa... Ces enfoirés. Ils arrivent enfin jusqu’ici, et au lieu de se faire discrets, ils complotent déjà. »
« Tu as dit que tu avais quelqu’un qui surveillait le vieil homme ? »
« Oui. J’ai assigné deux gamins à faire des rotations pour garder un œil sur lui. »
« Alors on sait où il est maintenant ? »
« Bien sûr. »
« On y va. »
« Tu veux bouger maintenant ? »
« Ça ne sert à rien de perdre du temps. »
« Vrai. Plus on attend, plus ils s’enracineront. On perdra notre chance. »
À en juger par la rapidité avec laquelle ils comprenaient les systèmes et l’atmosphère de Neo Seoul, il ne leur faudrait pas longtemps avant de se fondre complètement dans la masse.
Une fois que cela arriverait, les retrouver serait presque impossible.
C’était leur meilleure chance.
« En route. »
« Oui, hyung. »
Levin se leva et suivit Zeon dehors.
Ils cherchèrent immédiatement Aaron et Dominic.
« Hyung ! »
« Qu’est-ce qui vous amène à cette heure-ci ? »
Les deux saluèrent Zeon mais semblaient inquiets.
Il était tard : aucune corvée ordinaire ne l’aurait fait sortir à cette heure.
Levin répondit.
« C’est à propos de ce vieil homme. »
« Celui de tout à l’heure ? »
« Il est toujours surveillé, non ? »
« Bien sûr. Kevin et Tom devraient être sur lui en ce moment même. Vous sortez ? »
« Ouais. »
« Compris. On va vous y mener. On trouvait aussi que quelque chose était bizarre. »
« Comme quoi ? »
« Vous verrez. »
Aaron et Dominic prirent volontiers les devants.
Ils guidèrent Zeon et Levin vers un bâtiment massif niché dans un coin des taudis de Shinchon.
Rien que de le regarder, on en avait le souffle coupé.
C’était comme dix immeubles d’habitation fusionnés en un seul. Une structure colossale abritant trois mille unités.
En supposant quatre personnes par foyer, cela signifiait que douze mille personnes étaient entassées dans un seul bâtiment.
Parmi tous les bâtiments de Shinchon, celui-ci avait la plus haute densité.
Le logement de Zeon était connu sous le nom de Nid de Fourmis pour ses conditions misérables, mais celui-ci était si pire qu’ils l’appelaient le Repaire du Démon.
Les criminels et les charognards l’utilisaient depuis longtemps comme base.
Pendant plus de cent ans, le bâtiment avait été agrandi encore et encore. Son agencement intérieur était plus complexe qu’un labyrinthe, et les murs étaient épais, parfaits pour la défense.
Et avec douze mille personnes entassées dans un espace restreint, un fort sentiment de camaraderie s’était formé naturellement.
Ils pouvaient se battre entre eux, mais quand des étrangers se montraient, ils s’unissaient comme un seul corps.
Depuis que Zeon s’était installé à Shinchon, la criminalité avait quelque peu baissé, mais beaucoup de criminels se cachaient encore ici, prétendant être des citoyens ordinaires.
Le Repaire du Démon portait bien son nom.
Même depuis l’entrée, la puanteur était écrasante.
Un mélange fétide d’urine et d’excréments s’accrochait aux murs, assez épais pour désorienter les sens.
Mais les quatre hommes qui entraient ne bronchèrent pas.
Ils étaient nés et avaient grandi dans les taudis. Ce genre de puanteur ne signifiait rien pour eux.
Creaaak !
Alors que le groupe de Zeon entrait, une porte grinça près de l’entrée et quelqu’un jeta un coup d’œil.
Un étranger se montre, et les locaux réagissent instantanément.
Aaron s’avança.
« C’est moi, Aaron. Restez calmes. »
La personne hocha la tête en silence et ferma la porte.
Aaron avait grandi ici.
Après son Éveil et sa rencontre avec Levin, il était parti, mais beaucoup de ses contacts vivaient encore dans le Repaire du Démon.
Ils ne demandèrent même pas pourquoi Aaron était revenu. Ils aidèrent, tout simplement.
Grâce à cela, l’équipe de Zeon atteignit facilement les niveaux supérieurs.
« Hyung ! »
Dès leur arrivée, deux gamins coururent hors de leur cachette dans le couloir.
C’étaient Kevin et Tom, ceux qui surveillaient le vieil homme.
Aaron leur tapota la tête et demanda :
« Vous deux, ça va ? »
« Bien sûr ! »
« Hehe. C’est notre territoire. »
Kevin et Tom étaient nés dans le Repaire du Démon aussi.
Ce qui rendait la filature du vieil homme facile.
Juste à ce moment-là, les yeux de Zeon s’aiguisèrent.
Il repéra des insectes accrochés aux vêtements des gamins.
En un instant, un profond sentiment de danger l’envahit.
« Baissez-vous ! »
« Hein ? »
Au lieu de répondre, Zeon arracha les insectes de leurs vêtements et les projeta par la fenêtre.
BOOOOM !
Ils explosèrent en plein vol.