Chapitre 396
Chapitre 396
Ma Gwang-ryang portait une cuirasse sous ses vêtements.
C’était un chef-d’œuvre forgé par un maître artisan de la Cité Souterraine, si robuste que même les attaques de la plupart des monstres ne parvenaient pas à l’égratigner.
Cette cuirasse avait sauvé la vie de Ma Gwang-ryang plus d’une fois.
Même durant le long et incertain voyage de la Cité Souterraine jusqu’à Neo Seoul, elle avait été sa meilleure protection.
Mais en cet instant précis, cette cuirasse ne pouvait rien pour lui.
Les fins grains de sable, tourbillonnant violemment, s’étaient infiltrés par les coutures et raclaient sa chair.
D’innombrables éraflures marquaient une peau pourtant plus dure que l’acier.
Il avait l’impression que des insectes invisibles rongeaient ses muscles.
Crunch-crunch-crunch !
Le sable qui tournoyait sauvagement autour de lui rendait impossible l’ouverture de ses yeux.
S’il osait, ces particules maudites réduiraient sûrement ses globes oculaires en bouillie.
Le visage de Ma Gwang-ryang se tordit comme celui d’une bête.
« Graaah ! »
Boum !
Dans un rugissement sauvage, il libéra une décharge de ki. L’énergie emprisonnée dans son corps explosa vers l’extérieur.
C’était l’une de ses techniques emblématiques : la Flamme Explosive du Qi.
Un art martial transmis de génération en génération dans sa famille, désormais amplifié des dizaines de fois par l’Éveil.
Tel une éruption volcanique, la force jaillit de l’intérieur et balaya le sable qui tourbillonnait autour de lui.
Pendant une fraction de seconde, un vide se créa autour de son corps.
Ma Gwang-ryang saisit cette opportunité fugace et chargea Zeon.
Fwoosh !
Un dragon s’enroula autour de son cheongryongdo.
Un dragon formé de pur ki.
« Haah ! Le Dragon Féroce Brise les Montagnes ! »
Dans un rugissement, Ma Gwang-ryang projeta le dragon de ki droit sur Zeon.
KRAAAH !
Un dragon massif fonçait sur lui, les mâchoires grandes ouvertes.
Plutôt que de la peur, Zeon ressentit une étrange fascination.
Il n’avait jamais vu une compétence se manifester de cette manière auparavant.
Mais il ne pouvait pas se permettre de s’émerveiller trop longtemps.
Zeon tira immédiatement des Vipères de Sable.
BOOM-BOOM-BOOM !
Des dizaines de Vipères de Sable entrèrent en collision avec le dragon et explosèrent au contact.
Chaque Vipère de Sable n’était pas particulièrement puissante individuellement, mais en nombre, la donne changeait.
Sous les collisions répétées, la taille et la force du dragon commencèrent à diminuer de façon notable, jusqu’à disparaître complètement.
« Grrgh ! »
Le visage de Ma Gwang-ryang se tordit de frustration.
Il ne s’attendait pas à ce que son coup final soit brisé si facilement.
Il recula rapidement, tentant de se préparer à la prochaine attaque de Zeon. Mais, malheureusement pour lui, le sol sur lequel il battait en retraite était épais de sable.
Il pensait probablement que c’était une coïncidence, mais il n’en était rien.
Zeon avait discrètement déplacé le sable pour le mettre en position.
Au moment où les chevilles de Ma Gwang-ryang s’enfoncèrent dans le sable, Zeon parla.
« Claymore. »
KA-KA-KABOOM !
Le sable sous Ma Gwang-ryang détona.
Pris dans l’explosion, il poussa un cri à glacer le sang.
« GAAAAH ! »
La douleur le déchira comme si son corps était mis en pièces.
Un trou noir momentané le saisit.
Quand il reprit conscience, il était allongé face contre terre.
Une douleur brûlante irradiait depuis le bas de son corps.
Il baissa les yeux frénétiquement et découvrit que ses tibias avaient disparu.
Tout ce qui se trouvait sous ses genoux avait été proprement arraché par l’explosion de la Claymore.
« Ggh ! »
Dans une agonie insupportable, il se mordit la lèvre jusqu’au sang.
Levant les yeux injectés de sang, il grogna vers Zeon.
« T-Toi... ! »
« Quel est ton but en entrant dans Neo Seoul ? »
« Tu oses... blesser mon corps… »
« Combien d’alliés sont venus avec toi ? »
« Je ne te pardonnerai jamais. »
« Ne rendons pas les choses plus difficiles qu’elles ne le sont. »
« J’ai dit que je ne te pardonnerai pas ! »
« Tch. »
Zeon claqua la langue face à cet échange inutile.
Crack !
Soudain, le corps de Ma Gwang-ryang commença à changer.
Sa carrure, déjà massive, devint encore plus imposante. Ses bras gonflèrent jusqu’à paraître sur le point d’éclater.
Des poils poussèrent sur tout son corps, le recouvrant de la tête aux pieds en quelques secondes.
La transformation le fit ressembler à un gorille géant.
Zeon fronça les sourcils devant ce changement radical.
« Qu’est-ce que...? Un homme-bête ? »
« GRRRAGH ! Ne me mets pas dans le même sac que ces sales animaux ! »
Ma Gwang-ryang rugit de rage et chargea.
« Pas un homme-bête, hein ? »
Zeon recula et l’examina attentivement. C’est alors qu’un détail familier attira son attention.
Une tache de fourrure blanche en forme de V sur la poitrine.
C’était un trait dont il avait entendu parler, appartenant aux Gorilles Croissants.
Un monstre originaire de l’extrême nord-est, connu pour sa force monstrueuse, capable de mettre en pièces des bêtes plus petites en quelques secondes.
Leur agilité était si redoutable que, une fois marqué par l’un d’eux dans le désert, toute fuite était impossible.
Aucun des hommes-bêtes que Zeon avait rencontrés ne portait les marques d’un Gorille Croissant.
Ma Gwang-ryang chargea avec des bras plus épais que des troncs d’arbre.
Heureusement, bien que son corps se soit transformé en celui d’un Gorille Croissant, les jambes arrachées par la Claymore ne s’étaient pas régénérées.
« Comme c’est curieux. »
« Qu’est-ce qui est curieux ? Ce n’est pas juste curieux, c’est extraordinaire ! GRAAAGH ! »
Dans un rugissement, Ma Gwang-ryang frappa le sol des deux mains et se projeta dans les airs. Il visa la tête de Zeon avec ses deux poings massifs.
Mais Zeon n’était déjà plus là.
Il s’était déplacé avec Pas de Sable.
BOOM !
L’impact des poings de Ma Gwang-ryang laissa un cratère énorme dans le sol.
La force brute était écrasante.
Zeon s’éleva dans les airs sur une vague de sable, observant le carnage en contrebas.
« ESPÈCE DE BÂTARD ! »
Ma Gwang-ryang leva les yeux et frappa à nouveau le sol, se propulsant vers le haut.
Zeon répondit en déchaînant davantage de Vipères de Sable.
BOOM-BOOM-BOOM !
« Ça ne me chatouille même pas. »
Les Vipères de Sable explosèrent sur tout son corps, mais se désintégrèrent sans faire de dégâts.
La fourrure d’un Gorille Croissant possédait des propriétés défensives incroyables.
Chaque poil était aussi dur que l’acier, avec une élasticité phénoménale. Les attaques classiques ne fonctionnaient pas.
Ma Gwang-ryang traversa les explosions et lança un coup de poing vers Zeon.
Juste avant que le coup ne porte, Zeon bondit plus haut.
Son poing fendit l’air vide.
« Arrête d’esquiver ! »
« Tu sais, tu parles beaucoup trop. Et quand on parle trop, le sable finit souvent par entrer dans la bouche. »
« Quoi ? ! »
Swoooosh !
À cet instant, du sable s’engouffra dans la bouche ouverte de Ma Gwang-ryang.
Il la referma précipitamment, mais il était trop tard. Une quantité considérable était déjà entrée.
Ses pupilles tremblèrent.
« Non... ne me dis pas... »
« Oh, si. Mélangeur de Sable. »
Avec un sourire froid, Zeon activa la compétence.
Le sable à l’intérieur du corps de Ma Gwang-ryang commença à tourbillonner violemment.
Sa fourrure était peut-être plus solide que l’acier à l’extérieur, mais à l’intérieur, il n’y avait aucune protection de ce genre.
Les grains tourbillonnants déchirèrent ses organes internes en quelques secondes.
Ma Gwang-ryang trembla, la bouche bée.
Pas un seul cri ne s’échappa de sa gorge.
Ses cordes vocales avaient déjà été déchiquetées.
Son estomac, ses intestins, tout avait été réduit en bouillie.
Peu importe la force d’un monstre, la survie était impossible sans organes vitaux.
Ma Gwang-ryang ne faisait pas exception.
Le corps massif qui s’était élevé pour frapper Zeon s’écrasa au sol à une vitesse terrifiante.
BOOM !
Dans un fracas tonitruant, il percuta le sol.
Ce n’est qu’alors que Zeon expira doucement et redescendit délicatement sur terre.
Ma Gwang-ryang était mort.
Mais même dans la mort, il ne retrouva pas sa forme humaine. Son corps resta celui d’un Gorille Croissant.
« … Quoi ? »
Zeon fixa le cadavre, perplexe.
C’était déjà assez étrange qu’un humain tout à fait normal se soit transformé en Gorille Croissant, mais plus étrange encore que la mort n’ait pas inversé le processus.
Puis—
« Par ici ! »
« Attends, ce n’est pas Zeon ? ! »
Des Éveillés du Marché des Gobelins arrivèrent en courant, essoufflés par la poursuite.
Ils jetèrent des regards alternés entre Zeon et le cadavre, visiblement confus.
C’était naturel : Ma Gwang-ryang était introuvable. Tout ce qu’ils voyaient, c’était le corps d’un massif Gorille Croissant.
« Attends… ce n’est pas normal. »
« Que fait un monstre ici ? »
Étant donné que la plupart des monstres évitaient Neo Seoul à cause de sa barrière anti-magie, rien de tout cela n’avait de sens.
« On dirait qu’on va avoir besoin d’une explication. »
À cet instant, une belle femme s’avança à travers la foule.
C’était Yoo Sehee, la chef de guilde du Marché des Gobelins.
Elle était arrivée en retard, ayant entamé la poursuite aux côtés du Black Lion.
Zeon se tourna vers elle et dit :
« C’est lui. »
« Lui ? »
« C’est le corps de l’homme qui a causé le grabuge au Marché des Gobelins. »
« Qu’est-ce que tu racontes ? Tu es en train de me dire qu’un humain s’est transformé en monstre ? »
« Oui. »
« Pour de vrai ? »
« Oui. »
« Merde. »
Yoo Sehee s’accroupit près du cadavre et jura.
En regardant de plus près, elle repéra des morceaux de cuirasse brisés et des vêtements en lambeaux sous la fourrure.
À proximité, le massif cheongryongdo gisait, abandonné.
Des signes évidents qu’il avait été humain autrefois.
« C’est réel. Comment diable… ? »
« C’est ce que j’aimerais savoir. »
« Tu sais quelque chose ? »
« Je crois qu’il est lié aux Éveillés du Sichuan. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Yoo Sehee fronça les sourcils, confuse.
Elle ne connaissait toujours pas l’existence de Jang Woo-hang.
Seuls quelques élus à Neo Seoul étaient au courant de son existence.
Zeon expliqua.
« Donc, un Éveillé de cet endroit appelé Cité Souterraine a juste dérivé jusqu’à Neo Seoul ? »
« Oui. »
« Et il a prétendu avoir perdu tous ses camarades ? »
« Oui. »
« Il a menti. »
« Ça en a tout l’air. »
« Comment as-tu repéré ce type ? »
« Il sentait comme Jang Woo-hang. »
« Pas une odeur littérale, je suppose ? Juste… un pressentiment ? »
« Oui. »
Yoo Sehee étudia le cadavre avec une expression sombre.
Mais avec ses connaissances limitées, elle ne pouvait concevoir comment un humain pouvait se transformer en Gorille Croissant.
Si ce n’avait pas été Zeon, elle ne l’aurait jamais cru.
« Ces bâtards… tuer nos gens et essayer de vendre des marchandises volées au Marché des Gobelins ? ! »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Tu ne savais pas ? Cette carapace de Scarabée Fantôme qu’il a essayé de vendre, il l’a obtenue en assassinant nos coursiers. »
L’Équipe Un, dirigée par Kim Jin-soo, était revenue à toute vitesse la nuit précédente. Après avoir entendu son rapport, Yoo Sehee avait ordonné à tous les marchands de ne plus acheter de carapaces de Scarabée Fantôme sans en référer à la Guilde.
C’est pourquoi le commerçant avait temporisé et interrogé le vendeur.
« Nous allons prendre le corps. Les spécialistes pourraient en tirer quelque chose. »
« Allez-y. »
« Ces fils de pute. Des étrangers viennent sur notre territoire et sèment le trouble ? On ne laissera pas passer ça. »
Yoo Sehee grinça des dents, irradiant une intention meurtrière.
Zeon dit :
« Si vous trouvez quelque chose, prévenez-moi. »
« Compris. »
« Quelque chose ne tourne pas rond. Ces intrus… on ferait mieux de renforcer nos défenses. »
« Ne t’inquiète pas. »
Zeon scruta les environs.
Le tumulte avait attiré les habitants des bidonvilles dans les rues, observant depuis chaque recoin.
Zeon plissa les yeux.
« Si ce type avait des alliés, ils se cachent certainement parmi eux. »