Chapitre 359
Chapitre 359
Zeon fronça les sourcils.
Au début, il crut avoir la berlue.
Un visage grotesque, couvert de rides, avec de grosses molaires dépassant entre les lèvres.
Un collier orné d'os non identifiés, et dans la main, une grande lance en os.
C'était un orc.
Un vieil orc, dont Zeon ne pouvait même pas deviner l'âge, se cachait derrière un rocher, observant Kim Jinsoo et les Éveillés alors qu'ils chassaient des fourmis cuirassées.
Contrairement aux humains, qui s'affaiblissent avec l'âge, les orcs sont différents.
Plus ils vieillissent, plus ils deviennent forts.
Le monde des orcs est régi par la loi du plus fort.
L'âge ne suscite aucun respect. Seuls les plus robustes survivent jusqu'à un âge avancé.
Les orcs faibles ne vivent jamais assez vieux pour atteindre cet âge — à moins d'être des types extrêmement rares comme les chamans. Dans le monde des orcs, les anciens ne sont pas faibles ; ils sont puissants.
Assez puissants pour tenir tête à des orcs plus jeunes, et même les surpasser grâce à leur expérience et leur savoir-faire accumulés.
Le vieil orc tapi derrière le rocher était probablement l'un de ces êtres redoutables.
« Y a-t-il déjà eu un campement d'orcs dans le coin ? »
Zeon essaya de se souvenir, mais il en était certain : il n'avait jamais vu d'orcs dans cette zone auparavant.
« Une nouvelle tribu a dû s'installer ici. »
Si c'était vrai, cela posait problème.
Les orcs ne tolèrent jamais que d'autres chassent sur ce qu'ils considèrent comme leur territoire. Tout ce qui est visible à leurs yeux fait partie de leur domaine, et ils classent tout être vivant qui s'y déplace comme un ennemi.
Il y avait d'innombrables tribus d'orcs disséminées dans le désert.
Même si Zeon avait éliminé un Seigneur Orc et ses subordonnés, beaucoup d'orcs avaient survécu et se reproduisaient rapidement.
Les éradiquer complètement était impossible.
« Tenez le flanc droit ! Les fourmis percent par là ! »
Le cri urgent de Kim Jinsoo retentit.
La ligne de défense sur la droite venait d'être enfoncée.
Si les fourmis cuirassées s'engouffraient dans cette brèche, la chasse tournerait au chaos. D'où ses cris.
Heureusement, un Éveillé ayant un peu de répit se précipita pour aider et stabilisa la ligne.
Zeon, qui avait détourné le regard un instant, se tourna de nouveau vers le rocher où le vieil orc s'était caché.
Mais il avait disparu, volatilisé sans laisser de trace.
« Tch. »
Zeon claqua la langue.
Quelque chose le mettait mal à l'aise. Mais à présent, il était trop tard pour traquer le vieil orc.
S'il avait déjà traversé le gouffre, il se serait volatilisé sans laisser de traces.
Les vieux orcs ne laissent jamais de traces dans le désert. En traquer un n'était pas chose aisée.
Finalement, Zeon abandonna la poursuite.
Chasser les fourmis cuirassées était la tâche la plus urgente.
Attirées par l'odeur du tatou de flamme, les fourmis continuaient de sortir de la crevasse.
Ils en avaient déjà abattu plus de deux cents.
En tuer davantage serait inutile.
Ils n'avaient pas assez de véhicules de transport pour toutes les emporter.
Zeon cria à Kim Jinsoo :
« Jetez les carcasses de tatou de flamme dans la crevasse ! Ça devrait empêcher les autres fourmis de sortir ! »
« Compris ! »
À sa réponse, Kim Jinsoo fit jeter les corps des tatous de flamme dans la crevasse. Immédiatement, le nombre de fourmis émergeant diminua radicalement. Peu de temps après, plus aucune n'apparut.
Ce n'est qu'à ce moment-là que Kim Jinsoo et les Éveillés purent s'effondrer au sol pour se reposer.
« Haah… haah… je suis mort. »
« J'ai enfin pu utiliser mes compétences sans me retenir. »
« Putain, combien on en a descendu ? »
« Merde, ça fait du bien. »
Les Éveillés éclatèrent de rire.
Ils avaient participé à d'innombrables batailles auparavant, mais c'était la première fois qu'ils dominaient totalement une horde de monstres de la sorte.
Il y avait eu des moments de crise, mais ils s'en étaient sortis en travaillant ensemble.
La contribution de Levin avait également été immense.
Grâce à sa Foudre Pourpre, qui électrocutait et paralysait les fourmis, elles avaient été faciles à achever.
Même après avoir abattu autant de fourmis cuirassées, il leur restait encore de l'énergie.
Zeon s'approcha de Kim Jinsoo et de son groupe.
« Si vous avez assez récupéré, chargeons les carcasses et filons d'ici. Elles sont probablement trop occupées par les restes du tatou de flamme pour l'instant, mais une fois qu'ils auront disparu, elles pourraient nous assaillir pour se venger. »
« Reçu. Vous l'avez entendu ! Chargez les corps et on dégage ! »
« Bien reçu ! »
« À vos ordres ! »
Les Éveillés et les porteurs travaillèrent ensemble pour charger les carcasses de fourmis cuirassées dans les camions de transport.
Il leur fallut moins d'une heure pour tout charger.
« C'est bon ! »
« OK ! On dégage avant que les bestioles ne reviennent pour se venger. »
« D'accord ! »
Dans un vacarme de moteurs, les véhicules commencèrent à s'éloigner de la crevasse.
Une fois qu'ils eurent mis une certaine distance entre eux et la crevasse, les Éveillés éclatèrent en acclamations.
« On a réussi sans aucune perte ! »
« C'est incroyable ! »
« Woohoo ! »
Plus que le succès de la mission elle-même, c'était le fait qu'aucune personne n'ait péri qui leur procurait le plus de joie.
Même ceux qui avaient l'habitude de côtoyer la mort, comme les Éveillés, trouvaient difficile de supporter le chagrin de perdre des camarades.
Ils avaient pleuré d'innombrables amis tombés au combat jusqu'ici, mais pas cette fois.
Ils ne se souvenaient même plus de la dernière fois où ils s'étaient sentis aussi légers.
Ils s'éloignèrent encore de la crevasse.
À un endroit approprié, Zeon ordonna au bus blindé de s'arrêter.
« Ça devrait suffire. On doit être fatigués, reposons-nous ici ce soir et retournons à Neo Seoul demain. »
« Compris. »
Kim Jinsoo accepta volontiers.
Une fois le camp installé, les porteurs se mirent au travail.
Ils disposèrent le bus blindé et les camions de transport en cercle et préparèrent le dîner au centre.
Kim Jinsoo cria :
« La chasse est un succès ! Sortez toute la nourriture qu'on a apportée ! »
À son appel, les Éveillés et les porteurs poussèrent des cris de joie.
Après des jours à manger des rations insipides, ils mouraient de faim pour de la vraie nourriture.
« Ouais ! »
« Déchargez tout ce qu'on a ! »
« On fait la fête ce soir ! »
Les ouvriers sortirent toutes les provisions spéciales qu'ils avaient préparées.
Zeon, Brielle et Levin prirent également place parmi eux.
Plusieurs Éveillés s'approchèrent de Levin.
« Merci, mec ! Tu as rendu cette chasse tellement plus facile. »
« Tu m'as sauvé la vie là-bas. Je te dois une fière chandelle. »
C'étaient tous des gens que Levin avait aidés pendant la bataille.
Levin rougit légèrement et répondit :
« Ce n'est rien. J'ai juste fait ce que je devais faire. »
« Si tu as besoin de quoi que ce soit, fais-moi signe. On t'aidera comme on peut. »
« Ouais, on vient tous des bidonvilles, viens nous voir quand tu veux. »
« Tu es notre frère maintenant. »
Les Éveillés de Neo Seoul et ceux des bidonvilles étaient fondamentalement différents.
Les Éveillés de Neo Seoul avaient tendance à être plus calculateurs, tandis que ceux des bidonvilles étaient plus guidés par leurs émotions.
Un sentiment de camaraderie né des épreuves partagées les liait rapidement.
Une fois qu'ils avaient traversé une telle expérience ensemble, ils s'acceptaient comme des amis, peu importe le peu de temps qu'ils se connaissaient.
Pour Kim Jinsoo et les Éveillés, Levin était déjà un camarade, un frère.
Et Levin ressentait la même chose.
Il venait des bidonvilles lui aussi.
Bientôt, Levin et les autres discutaient et riaient comme de vieux amis.
Kim Jinsoo s'approcha de Zeon.
« Merci pour vos précieux enseignements. Grâce à vous, nous connaissons désormais un moyen efficace de chasser les fourmis cuirassées. Je n'oublierai pas cette faveur. »
« Ce n'est rien. N'importe qui aurait pu trouver ça avec un peu de réflexion. »
« J'ai affronté beaucoup de monstres, mais je n'avais jamais pensé à les chasser comme vous le faites. Sans vous, je n'aurais jamais appris ces méthodes. Nous aurions eu beaucoup plus de pertes. C'est peut-être rien pour vous, mais pour des Éveillés de bas rang comme nous, votre savoir augmente considérablement notre taux de survie. Merci. »
Zeon se gratta la joue face à ces éloges excessifs.
Cela le mettait un peu mal à l'aise.
Pour chasser sa gêne, il jeta un coup d'œil vers les véhicules formant un mur autour de leur campement de fortune.
Les grands camions de transport étaient remplis de carcasses de fourmis cuirassées.
Avec une telle quantité, ils pourraient produire assez de durcisseur de sable pour construire des maisons pour des dizaines de milliers de personnes.
Les carcasses de monstres de rang F — considérées comme des déchets à Neo Seoul — pourraient bien devenir un miracle pour les bidonvilles.
Maintenant, il ne leur restait plus qu'à ramener les carcasses en toute sécurité.
Rien que pour ça, cette expédition valait largement l'effort.
* * *
Après le festin, Zeon et Brielle retournèrent au bus blindé.
— Bip !
Gaia, qui était restée seule, les accueillit joyeusement.
Nageant dans les airs, la créature remuait joyeusement la queue autour de Zeon et Brielle.
Brielle serra Gaia fort contre elle et s'excusa.
« Désolée ! Tu as dû t'ennuyer toute seule. »
— Bip !
« Merci de ta compréhension ! »
Zeon caressa aussi la tête de Gaia et dit :
« Tu n'as pas causé de problèmes, même toute seule. Bon travail, Gaia ! »
— Biiip !
« Allez, maintenant. Joue avec Brielle autant que tu veux, personne ne t'embêtera. »
Dehors, Levin et les Éveillés discutaient et riaient encore.
Ils n'avaient pas touché à l'alcool, mais l'ambiance était festive, comme une célébration.
Levin et les autres se vantaient de leurs exploits héroïques.
Comme la discussion ne semblait pas près de finir, Zeon et Brielle étaient rentrés tôt.
Zeon inclina son siège et dit à Brielle :
« Je vais dormir maintenant. »
« D'accord. Je vais rester éveillée un peu plus longtemps pour discuter avec Gaia. »
« Alchimie ? »
« Ouais, quelque chose vient de me traverser l'esprit. »
« Vas-y. »
La créativité de Brielle avait explosé ces derniers temps.
Des idées lui venaient constamment à l'esprit. Même pendant leur voyage ici, c'était arrivé plusieurs fois.
À chaque fois, elle notait ses idées dans son carnet ou menait de petites expériences avec Gaia.
Maintenant, elle et Gaia s'étaient retirées dans un coin au fond du bus et commençaient à chuchoter.
En essayant de ne pas déranger le sommeil de Zeon.
« Les fourmis cuirassées sont montées parce qu'elles ont senti l'odeur du tatou de flamme. Je veux dire, comment auraient-elles su qu'une carcasse était là-haut sinon ? Ça devait être l'odeur, non ? Alors, au lieu de s'embêter à en attraper un, pourquoi ne pas reproduire l'odeur ? Si je peux fabriquer un parfum qui imite l'odeur d'un tatou de flamme, on pourrait attirer les fourmis plus efficacement ! »
— Bip !
« Exactement ! Le problème, c'est la composition. Il faudra qu'on attrape un tatou de flamme sur le chemin du retour pour l'analyser. »
— Bip bip !
« D'accord. »
Alors que Zeon écoutait leur conversation, il sombra dans le sommeil.
Combien de temps il dormit, il ne le savait pas.
Mais Zeon se réveilla soudainement avec une étrange prémonition.
À l'intérieur du bus, il faisait sombre ; Brielle et Gaia dormaient profondément, respirant doucement.
Il sortit, en faisant attention de ne pas les réveiller.
Autour du campement, les Éveillés, les porteurs et Levin étaient éparpillés, plongés dans un sommeil profond.
Zeon observa silencieusement le camp, puis grimpa sur l'un des camions de transport.
« Monsieur, pourquoi êtes-vous déjà debout ? Il est encore tôt le matin… »
Kim Jinsoo, qui montait la garde sur le véhicule, regarda Zeon avec surprise.
« Attends. »
Zeon le coupa et fixa l'obscurité au-delà des camions de transport.
Kim Jinsoo se tendit instinctivement.
C'était la première fois que Zeon agissait ainsi depuis leur départ de Neo Seoul.
Alors que Zeon observait silencieusement les ténèbres, ses sourcils se froncèrent profondément.
« Je crois qu'on doit réveiller tout le monde. »
« … Pardon, quoi ? »
« Il y a un monstre. »
« Vous êtes sûr ? »
« Si tu écoutes attentivement, tu entendras le bruit de dents qui claquent. Ce sont des fourmis cuirassées. »
« Quoi ? »
Kim Jinsoo fit ce qu'on lui demandait et se concentra sur son ouïe.
Bientôt, un son faible parvint à ses oreilles.
Clic… Clac…
Exactement comme Zeon l'avait dit : le bruit de mandibules qui claquent.
Sans hésiter, Kim Jinsoo cria vers le camp :
« Tout le monde debout ! Des monstres ! »