Chapitre 358
Chapitre 358
Grrrr !
Là où les regards des loups de feu convergeaient, se tenait Zeon.
Dans leurs yeux, emplis de peur, se reflétait un humain.
Les loups de feu, créatures qui dégageaient d'ordinaire assurance et agressivité, se recroquevillaient de terreur devant un simple humain : Zeon.
Kim Jinsoo et ses subordonnés observaient cette scène étrange avec des expressions déconcertées.
C’était une situation incompréhensible au regard de tout ce qu’ils savaient.
Un monstre qui craint un humain ? Du jamais vu. Ils n’avaient jamais été témoins d’un tel cas.
Et pourtant, cela se déroulait sous leurs yeux.
Il n’y avait aucun doute : les loups de feu étaient terrifiés par Zeon.
Gémissements... Couinements...
Bien que Zeon soit resté immobile, certains loups gémissaient déjà, comme sur le point de s'effondrer.
Ils ressemblaient exactement à des chiots effrayés.
Zeon observa silencieusement la meute de loups de feu.
Un spécimen particulièrement imposant attira son attention.
Presque deux fois plus grand que les autres, il possédait un pelage pourpre profond et une oreille distinctivement déchirée, coupée à moitié.
C’était l’alpha.
Grrrr...
L’alpha laissa échapper un faible gémissement, comme pour présenter des excuses, tout en fixant Zeon.
Zeon le fixa en retour et prit la parole.
« C’est donc toi. Tu as bien grandi. »
Ce pelage rouge profond était reconnaissable entre mille, mais l’oreille déchirée rendait la chose encore plus évidente.
C’était Zeon qui avait entaillé cette oreille.
Alors que le regard de Zeon croisait le sien, l’alpha trembla et détourna les yeux, incapable de supporter la pression.
Il tourna la tête et frissonna.
Bien que beaucoup de temps ait passé, il s’en souvenait encore clairement.
Le moment où Zeon avait impitoyablement massacré ses semblables.
Bien sûr, les loups de feu avaient attaqué les premiers.
À leurs yeux, un humain solitaire errant dans le désert ressemblait à une proie facile. Mais ils n'avaient pas mis longtemps à réaliser leur erreur.
Chaque loup qui s’était jeté sur Zeon avait été déchiqueté par le sable.
Des centaines d’entre eux, disparus sans laisser de trace.
Les loups présents aujourd’hui étaient les descendants de ceux tués ce jour-là.
Zeon les avait épargnés parce qu’ils étaient trop jeunes.
Ces jeunes loups avaient grandi et formé une nouvelle meute, mais le souvenir de ce jour était encore vivement gravé dans leurs esprits. C’est pourquoi ils avaient reculé dès qu’ils l’avaient vu.
Le bus transportant Zeon passa en plein milieu de la meute de loups de feu. Derrière lui suivaient les buggies avec les Éveillés et les véhicules de transport conduits par les porteurs.
Normalement, les loups de feu auraient attaqué bien avant — mais au lieu de cela, ils s’écartèrent sur les côtés, créant un passage dégagé pour le convoi.
C’était un spectacle que personne n’avait jamais vu auparavant, et tant les Éveillés que les porteurs ne pouvaient que se concentrer sur la conduite, stupéfaits.
Les loups ne firent aucun geste agressif jusqu’à ce que le dernier véhicule soit passé.
Debout sur le toit du bus, Zeon continuait d’observer le loup de feu alpha.
Le vent faisait doucement frémir sa crinière.
Il avait l’air assez majestueux, pensa-t-il.
En vérité, le choix rationnel aurait été de tous les exterminer, pour la sécurité des futurs voyageurs. Mais même s’il l’avait fait, une autre meute aurait fini par prendre leur place.
La chose la plus terrifiante à propos des monstres était leur capacité de reproduction explosive. Les éradiquer complètement était impossible.
Il valait mieux que ces loups, déjà marqués par la peur des humains, restent ici.
Ils réfléchiraient à deux fois avant d’attaquer à nouveau des gens.
C’est ainsi que le convoi traversa sans encombre le territoire des loups de feu.
« Ha ! C’était dingue. On vient de passer en plein milieu d’une meute de monstres sans même combattre. »
« Tu ris ? Je contractais tout ce que je pouvais pour ne pas me pisser dessus. »
« Une chose est sûre : on ne vivra plus jamais rien de tel. »
Soulagés, les Éveillés et les porteurs expirèrent et échangèrent des plaisanteries.
Traverser une meute de monstres sans dégainer une seule arme — c’était grisant.
Kim Jinsoo regarda vers le bus blindé.
Zeon, qui se tenait sur le toit, avait disparu — il devait être rentré à l’intérieur juste après avoir passé les loups.
« Je suis sans voix. Qu’est-ce qu’on peut bien faire pour que des monstres aient peur de vous et vous ouvrent le passage ? »
« C’est juste insensé. Vraiment insensé ! »
Son subordonné secoua la tête, incrédule.
C’était une expérience palpitante, suffisante pour leur faire fléchir les genoux — et d’une certaine manière, ils avaient l’impression qu’ils vivraient d’autres expériences du genre tant qu’ils voyageraient avec Zeon.
Et ce sentiment se confirma immédiatement.
Au-delà du territoire des loups de feu, ils rencontrèrent une autre bête — l’un des tyrans du désert : le Ver des Sables.
Zeon descendit du bus et parla brièvement avec Kim Jinsoo.
« Cette zone a du sable particulièrement fin. Les Vers des Sables adorent ça. Les grains transmettent bien les vibrations, donc ils remarqueront les véhicules dès qu’on entrera. »
« Que devons-nous faire, alors ? »
« Nous allons trouver un chemin. »
« Pardon ? »
« Au premier coup d’œil, tout le sable semble identique, mais il existe des zones plus grossières qui dégagent une odeur particulière. C’est à peine perceptible pour les humains, mais extrêmement désagréable pour les vers des sables. Quand ils détectent cette odeur, ils l’évitent. »
« Comment peut-on faire la différence ? Ah — bien sûr. Vous, vous pouvez. Vous détecteriez même la plus subtile variation dans le sable. »
« Exactement. Tu vois ça ? »
Zeon pointa une haute crête.
« Oui. »
« Regarde bien. Tu vois cette traînée brun foncé qui court le long de la crête ? Elle se distingue du reste. »
« Oui ! On dirait une rayure à travers le sable. »
« C’est ça. C’est cette piste qu’il faut suivre. C’est ta meilleure chance d’éviter une rencontre avec les vers des sables. »
« Merci infiniment. »
Kim Jinsoo était sincèrement reconnaissant.
Cela pouvait sembler insignifiant pour Zeon, mais pour des gens comme Kim Jinsoo, c’était une information vitale.
Des astuces comme celles-ci étaient rarement partagées.
Les guildes et les pilleurs de donjons gardaient jalousement leur savoir, ne le divulguant jamais aux étrangers.
À Neo Seoul, tout devait s’apprendre au prix de risques personnels et de l’expérience.
En ce sens, Kim Jinsoo était chanceux.
Zeon avait offert cette information cruciale sans rien demander en retour.
Suivant ses conseils, le Premier Escadron d’Escorte se dirigea vers la crête où courait la piste de sable brun.
Crunch !
Les roues de leurs véhicules grincèrent bruyamment sur le sable.
Si un ver des sables avait été présent, il aurait dû charger au son.
Mais malgré le vacarme, aucun ver des sables n’apparut.
« Peut-être qu’il n’y a tout simplement pas de vers des sables ici ? »
L’un des porteurs exprima son doute à voix basse.
Pshhh !
Soudain, un panache de sable jaillit vers le ciel au loin.
Un instant plus tard, la tête massive d’une bête en émergea.
Un ver des sables venait de sortir des profondeurs.
Il se tordait, comme pour renifler l’air.
Les Éveillés et les porteurs l’observèrent dans un silence suspendu.
Après avoir profité de l’air frais un instant, le ver des sables retourna sous terre.
Même longtemps après sa disparition, les hommes parvenaient à peine à pousser un soupir de soulagement.
« Il y en avait vraiment un… »
« Merde ! J’ai failli me pisser dessus encore une fois. »
« C’était qui l’idiot qui disait qu’il n’y avait pas de vers des sables ? »
Zeon avait raison.
Il y avait des vers des sables ici.
S’ils n’avaient pas suivi ses instructions et emprunté le chemin de sable brun, ils auraient été attaqués.
Grâce à lui, ils avaient évité le combat, préservé leurs forces et acquis des connaissances inestimables.
Plus personne ne doutait de Zeon.
Tout au long du reste du voyage, Kim Jinsoo et les Éveillés suivirent les directives de Zeon sans poser de questions.
Après dix jours, ils atteignirent enfin leur destination — sans une seule perte ni blessure.
C’était une première dans l’histoire du Premier Escadron d’Escorte.
Pour des Éveillés et des porteurs habitués à subir des blessures à chaque voyage, ce fut le trajet le plus paisible jamais effectué.
Ils étaient immensément reconnaissants envers Zeon, qui avait rendu cela possible.
« C’est ici que vivent les fourmis blindées ? »
« Oui. Cet endroit offre les conditions idéales pour elles. »
« Hmmm. »
Kim Jinsoo laissa échapper un bourdonnement en fixant l’horizon.
Une fissure massive fendait la terre devant eux — comme si un dieu avait frappé le sol avec une hache géante.
C’était si profond que la lumière du soleil ne pouvait y pénétrer, et cela restait sombre même en plein midi.
« Ouah ! Avec une crevasse pareille, il doit y en avoir un nombre insensé. »
« Tu as raison. Au moins plusieurs milliers de fourmis vivent là-dedans. »
« Aïe. C’est vraiment dangereux. »
« Nous n’avons pas besoin de toutes les combattre. Nous ne chassons que celles qui se trouvent sur les bords extérieurs. »
« Mais les autres ne vont-elles pas sortir en masse quand leurs semblables seront attaquées ? »
La voix de Kim Jinsoo monta, alarmée.
« Comme je l’ai dit, cet endroit est un cas particulier. Elles sont tellement entassées que la nourriture est rare. Les fourmis ne se soucieront pas si quelques-unes disparaissent. »
« Alors c’est l’occasion parfaite pour nous. »
Ses yeux pétillaient.
Il n’était pas stupide.
Il comprenait que les pénuries alimentaires menaient à la compétition et à la division.
Avec des milliers de fourmis blindées entassées, elles ne se verraient pas comme une famille, mais comme des rivales.
C’était l’un de ces moments-là.
« On descend maintenant ? »
« Pas besoin. »
« Hein ? »
« On va les attirer vers le haut. Ça rend la chasse plus facile. »
« Comment ? »
« Avec un appât. Si on utilise le bon appât, les fourmis de la périphérie feront surface d’elles-mêmes. »
« Ne me dis pas que… »
Kim Jinsoo et les Éveillés tournèrent leurs regards vers le véhicule de transport à l’arrière.
À l’intérieur se trouvaient les carcasses de plusieurs monstres.
C’étaient des tatous de feu, chassés en chemin.
Bien qu’ils aient évité la plupart des monstres, Zeon avait insisté pour qu’ils s’en prennent aux tatous de feu.
Les tatous de feu étaient des bêtes de rang D.
Avec des corps de cinq mètres et des écailles plus dures que l’acier, ils étaient lourdement blindés.
Lorsqu’ils étaient attaqués, ils projetaient des écailles enflammées, ce qui les rendait extrêmement pénibles à gérer.
Et même une fois tué, ça ne valait pas grand-chose.
Hormis les écailles, le reste de la carcasse avait peu de valeur.
C’est pourquoi les Éveillés évitaient généralement de les chasser.
Mais Zeon avait insisté — et les avait même forcés à transporter ces carcasses « inutiles » jusqu’ici.
Avec un sourire, Zeon expliqua :
« Oui. La carcasse de tatou de feu est la nourriture préférée des fourmis blindées. Comme leurs écailles enflammées et denses les rendent presque impossibles à chasser, elles en raffolent. »
« Alors donc… »
« Oui. Si on place les carcasses à l’entrée de la crevasse, les fourmis remonteront d’elles-mêmes. »
« Une telle méthode existe ? C’est un tout nouveau monde. »
Kim Jinsoo et les autres s’émerveillèrent avec admiration.
Zeon tapa dans ses mains et dit :
« Assez d’admiration. Mettons-nous au travail. »
« Oui, monsieur ! Vous avez entendu. Déchargez ces cadavres de tatous de feu. »
« Compris ! »
Les Éveillés se précipitèrent vers le transport.
Chaque carcasse mesurait cinq mètres de long et était immensément lourde.
Ils travaillèrent tous ensemble pour les décharger.
Une fois les corps déposés près de la crevasse, ils attendirent en silence.
Chik, chikit !
Bientôt, un son étrange emplit l’air — et une paire d’antennes émergea.
Une fourmi blindée.
Elle agita ses antennes avec excitation et libéra des phéromones dans toutes les directions.
D’autres, captant le signal, commencèrent à faire surface.
Zeon les fixa et dit :
« Nous devons les chasser avant qu’elles n’emportent l’appât. »
« Compris. Tout le monde, à l’attaque ! »
« Oui, monsieur ! »
Dans un cri, les Éveillés chargèrent les fourmis blindées.
Au fur et à mesure qu’elles émergeaient, les fourmis étaient abattues par les épées et les lames.
Mais les Éveillés seuls ne suffisaient pas.
Levin retroussa ses manches.
« Je ferais mieux de m’y mettre. »
Zap !
Prenant une forme spectrale, Levin déchaîna la Foudre Pourpre sur les fourmis.
Ce fut un massacre.
En l’observant, Brielle murmura :
« Il prend vraiment son pied. »
À cet instant, Zeon regarda de l’autre côté de la crevasse.
Sur les rochers en face, il vit une tête qui pointait le bout de son nez.