Chapitre 357
Chapitre 357
Concentré sur sa conduite, le chauffeur immobilisa le bus et prit la parole.
« Tous les autres véhicules se sont arrêtés. On dirait qu’on va camper ici pour la nuit. »
Même à cet instant, le chauffeur ne pouvait pas voir Gaia.
Bien qu’il se trouve à quelques mètres à peine.
Gaia cligna des yeux, curieux, et remua la queue en observant le chauffeur qui semblait ignorer totalement sa présence.
Si le chauffeur avait fait un seul pas de plus, il serait entré dans le cercle magique de suppression de perception. Mais il resta strictement à la limite.
Il avait entendu Kim Jinsoo répéter maintes et maintes fois de ne pas provoquer Zeon.
Pas qu’il ait eu besoin de cet avertissement : il n’avait aucune intention de s’approcher de Zeon, de toute façon.
Il avait appris à ses dépens qu’une curiosité excessive raccourcissait l’espérance de vie.
C’était un Éveillé de rang F.
Au rang F, on ne pouvait espérer aucun traitement de faveur. Si on ne vous utilisait pas comme bouclier humain, c’était déjà une chance.
Son travail sur ce trajet était simple : conduire jusqu’à destination.
Pour un rang F, il n’y avait pas beaucoup de boulots aussi tranquilles.
Pour garder un poste aussi confortable, il savait qu’il devait rester à sa place.
Après avoir dit tout ce qu’il y avait à dire, le chauffeur sortit le premier du bus.
Ce n’est qu’alors que Zeon se leva et s’adressa à Gaia.
« Attends ici un peu. Je reviens après avoir mangé. »
— Bip !
« Ouais, ça ne sera pas long. »
Zeon caressa doucement la tête de Gaia, sentant sa réticence.
Puis Brielle intervint :
« Je reste avec Gaia. Allez manger, vous deux. »
« Et ton repas ? »
« Hihi ! J’en ai apporté plein dans mon sous-espace. »
« D’accord. Alors reste dans le bus, Brielle. »
« Ok ! »
Laissant Brielle et Gaia dans le bus, Zeon et Levin sortirent.
Levin posa le pied sur le sable et laissa échapper un petit rire.
« Elle est vraiment attachée à cette baleine, hein ? »
« Tu m’étonnes. »
« N’importe qui sans baleine doit mourir de jalousie. »
« Tu veux que je t’en attrape une, de Gaia ? »
« Beurk, non merci. Je suis plus fait pour errer. Si j’avais une Gaia, je serais coincé à la maison toute la journée. »
« Choix intelligent. Sans Brielle, élever Gaia aurait été une sacrée corvée. »
Gaia partageait un lien mental avec Zeon.
Ils ne faisaient essentiellement qu’un. Pourtant, celle qui passait tout son temps avec Gaia, c’était Brielle.
Elle le traitait comme un ami, voire un petit frère ; grâce à elle, Gaia avait grandi pour devenir une créature joyeuse et lumineuse.
Sans elle, la personnalité de Gaia aurait probablement été bien plus sombre.
Ces derniers temps, Gaia semblait appartenir davantage à Brielle qu’à Zeon, mais cela ne le dérangeait pas le moins du monde.
Zeon et Levin marchèrent vers le reste du groupe.
Kim Jinsoo, les Éveillés et les porteurs préparaient leur repas du soir.
Zeon jeta un coup d’œil autour de lui et fit remarquer :
« C’est un bon endroit pour camper. »
« Haha ! Ça fait des années que je fais ça. J’ai pris le coup pour choisir les spots. »
Kim Jinsoo répondit en riant tout en faisant signe à Zeon de s’asseoir à côté de lui.
Sans hésiter, Zeon prit place à ses côtés.
Kim Jinsoo demanda avec un air perplexe :
« Je ne vois pas la jeune fille ? »
« Elle a dit qu’elle mangerait à l’intérieur. »
« On devrait lui apporter un repas ? »
« Elle a apporté tout ce qu’il faut. Pas besoin de s’inquiéter. »
« Ah, c’est un soulagement. »
Kim Jinsoo était sincèrement ravi.
Lors de longues expéditions comme celle-ci, les plus grandes préoccupations étaient toujours la nourriture et le repos.
Déployer un bus blindé comme celui-ci était extrêmement rare.
C’était une ressource précieuse à Neo Seoul, équipée de diverses commodités, mais sujette aux pannes et très coûteuse. Sauf situation exceptionnelle, on ne l’utilisait pas.
En fait, c’était la première fois que la Première Escouade d’Escorte de Kim Jinsoo recevait un bus blindé.
C’était la preuve de l’attention que Yoo Sehee portait à Zeon.
Naturellement, Kim Jinsoo ne pouvait pas ignorer Zeon non plus.
De tout cela, celle qui l’inquiétait le plus était Brielle.
Bien qu’elle fût en réalité une Haute Elfe, la plupart des gens — y compris Kim Jinsoo — la croyaient humaine.
Il craignait qu’une jeune fille ne fasse des caprices pour la nourriture, ce qui aurait été un cauchemar lors d’un long voyage.
Mais si elle gérait ses propres repas, il n’y avait plus rien à craindre.
La nourriture que les porteurs préparaient n’était que des rations conservées. Comme la plupart des rations, ce n’était pas vraiment savoureux.
En fait, c’était insipide.
Conçu uniquement pour la subsistance et le renouvellement d’énergie.
Il était impossible qu’une enfant trouve cela appétissant.
Seuls des gens comme Kim Jinsoo et ses hommes endurcis pouvaient avaler ça.
Et pourtant, Zeon et Levin mangeaient sans se plaindre.
Pas par politesse forcée ; ils mâchaient chaque bouchée consciencieusement.
En les regardant manger, Kim Jinsoo hocha la tête, approbateur.
« Ces deux-là ont l’habitude du camping. Pas besoin de faire des chichis avec eux. »
Soulagé, Kim Jinsoo se concentra sur son propre repas.
La nuit tomba rapidement sur le désert.
Après avoir terminé son repas, Kim Jinsoo demanda prudemment :
« Vous avez dit qu’il nous restait au moins une semaine de voyage vers le sud-ouest, c’est bien ça ? »
« C’est exact. »
« Si ce n’est pas trop demander… pourriez-vous nous dire quels types de monstres nous pourrions rencontrer dans cette direction ? Nous ne nous sommes jamais aventurés par là. »
Les yeux de Kim Jinsoo brillaient dans l’obscurité.
Autrefois, si les satellites et les avions étaient encore opérationnels, ils auraient pu catégoriser les habitats des monstres systématiquement. Mais après l’effondrement du monde, faire décoller ne serait-ce qu’un seul avion relevait du fantasme.
Ils n’avaient donc pas d’autre choix que de s’aventurer sur le terrain et d’apprendre à connaître les territoires des monstres par l’expérience directe.
Pour des gens comme la Première Escouade d’Escorte, qui traversaient fréquemment le désert, c’était vital.
C’était une question de vie ou de mort.
Chaque fois qu’ils en avaient le temps et l’occasion, ils tentaient désespérément de recueillir des informations sur les territoires des monstres.
Personne à Neo Seoul n’en savait autant sur les monstres du désert que Zeon.
Pour Zeon, cela pouvait sembler trivial, mais pour Kim Jinsoo, qui risquait sa vie à chaque traversée, c’était tout.
C’est pourquoi, ravalant sa fierté, il demanda ces informations à Zeon.
Zeon ne détestait pas ce trait chez Kim Jinsoo.
Ce n’était pas un homme ordinaire ; c’était un chef.
Et pour le bien de ceux qui étaient sous ses ordres, il devait faire tout ce qui était nécessaire.
C’était le devoir d’un chef.
Zeon se remémora l’itinéraire qu’il avait emprunté dans cette zone.
Un instant plus tard, il commença à relayer les informations sur les monstres qu’ils allaient rencontrer.
« À environ soixante-dix kilomètres plus au sud-ouest d’ici, nous tomberons sur une meute de loups de flammes. Je suppose que vous savez déjà comment les gérer. »
« Oui, nous connaissons bien leur comportement et la manière de les traiter. »
« Bien. Après ça, nous tomberons probablement sur un nid d’Anguilles des Sables. »
« Ah… les Anguilles des Sables pourraient être un problème… »
« Je m’en occuperai. »
« Merci. »
Le visage de Kim Jinsoo s’éclaira.
Les Anguilles des Sables étaient notoirement difficiles à gérer pour des Éveillés ordinaires.
Elles se déplaçaient dans le sable, ce qui les rendait difficiles à détecter et encore plus difficiles à blesser.
Zeon continua à lister les types de monstres qu’ils rencontreraient probablement. Kim Jinsoo écoutait attentivement.
Ses subordonnés tendirent également l’oreille, concentrés sur Zeon tout en montant la garde autour du camp.
Ils savaient à quel point ces informations étaient précieuses.
Puis Zeon s’adressa aux hommes de Kim Jinsoo.
« Il n’y a aucun monstre dans les environs, vous n’avez pas besoin d’être aussi tendus. »
« Monsieur ? Mais au cas où… »
« Si quelque chose approche, je vous préviendrai. Détendez-vous et profitez de votre repas. »
« Ah, merci. »
Ce n’est qu’alors que les hommes de Kim Jinsoo se détendirent et se rapprochèrent de Zeon.
* * *
Le lendemain matin, le groupe de Zeon quitta le campement tôt.
Par chance, aucun monstre n’avait attaqué durant la nuit, tout le monde avait donc pu bien se reposer.
En conséquence, ils étaient tous en bonne forme.
L’un des hommes de Kim Jinsoo, dans le buggy, murmura :
« Mec, voyager avec un Mage du Sable, c’est le grand luxe. »
« Le luxe ? »
« Je suis sérieux. Je n’aurais jamais cru dormir aussi paisiblement dans le désert. J’ai dormi comme un bébé. »
« Maintenant que tu le dis, moi aussi. »
Kim Jinsoo acquiesça.
Le simple fait d’avoir Zeon, un Mage du Sable, avec eux rendait le voyage plus sûr.
Lorsqu’ils partaient seuls, ils devaient toujours rester sur le qui-vive la nuit.
Ils devaient assigner des sentinelles, installer toutes sortes de pièges et d’alarmes, et même là, ils ne pouvaient pas dormir correctement.
Ils se préparaient donc toujours à des nuits blanches.
Pas qu’ils se plaignent ; ils étaient bien payés pour ces épreuves.
À ce moment-là, la fenêtre du bus blindé à côté d’eux s’ouvrit et Zeon se pencha.
Kim Jinsoo se pencha également et cria :
« Qu’est-ce qui se passe ? »
« Il y a une meute de loups de flammes à environ un kilomètre devant. On devrait se préparer. »
« Merci. Tout le monde, aux postes de combat ! »
Kim Jinsoo donna immédiatement l’ordre à ses hommes.
Les loups n’étaient pas encore visibles, mais Kim Jinsoo ne douta pas une seconde de Zeon.
Environ un kilomètre plus loin, ils aperçurent la meute de loups de flammes au loin.
Les loups, les ayant remarqués aussi, se hérissèrent et adoptèrent une posture défensive.
« Il doit y en avoir au moins trois ou quatre cents. »
« Merde… s’ils chargent, on va perdre quelques véhicules, c’est sûr. »
« Assurez-vous que les porteurs soient protégés, même si on doit perdre quelques camions. »
« Bien sûr. »
Le subordonné répondit avec une détermination féroce.
Les camions pouvaient être réparés ou remplacés, mais les vies perdues ne pouvaient être récupérées.
Les porteurs voyageant avec la Première Escouade d’Escorte étaient tous des vétérans.
Ils avaient de l’expérience non seulement dans le transport, mais aussi dans les expéditions en donjon.
Il n’était pas facile de trouver des porteurs aussi qualifiés dans les bidonvilles.
Ils devaient être protégés à tout prix.
Mais leurs adversaires étaient une horde de plusieurs centaines de loups de flammes.
Il ne serait pas facile de protéger les porteurs complètement.
Même les chauffeurs des camions de transport avaient des expressions inquiètes.
Les camions étaient bien blindés, mais contre autant de loups, rien n’était garanti.
Et maintenant, ils ne pouvaient plus simplement faire demi-tour et fuir.
Rompre la formation pour s’échapper seul ne ferait que faire d’eux des cibles.
Les porteurs regardaient avec gravité les loups de flammes qui avançaient.
Puis —
Grincement !
La porte du bus blindé en mouvement s’ouvrit soudainement.
Zeon sortit et grimpa sur le toit alors que le véhicule roulait toujours.
Tout le monde regarda avec étonnement son geste inattendu.
« Attends… il va les combattre tout seul ? »
« Si c’est le cas, on n’a aucun souci à se faire. »
Le soulagement se lisait sur les visages des Éveillés comme des porteurs.
Si Zeon s’en mêlait, une meute de loups de flammes n’était même pas une menace.
Zeon s’adressa au chauffeur du bus.
« Continuez. Ne vous arrêtez pas. »
« Oui, monsieur ! »
Le chauffeur hocha la tête et continua d’avancer.
La distance entre eux et les loups se réduisit rapidement.
Normalement, les loups de flammes auraient déjà attaqué, mais pour une raison quelconque, ils se retenaient et reculaient même.
Les Éveillés et les porteurs étaient confus par le comportement inhabituel des loups.
Certains loups rentraient même la queue entre les jambes et urinaient de peur.
« Quoi… ? »
« Qu’est-ce qui leur prend ? Serait-ce… ? »
Kim Jinsoo, fixant intensément les loups, comprit bientôt ce qu’ils craignaient.
Tous leurs yeux étaient fixés sur Zeon.
La terreur remplissait leur regard alors qu’ils le fixaient.
Grrr…
Rooaaar !
Certains loups étaient même tellement paniqués qu’ils s’attaquaient entre eux.
« Mon Dieu… les loups de flammes ont peur d’un humain ? Qu’est-ce qui se passe, bon sang… ? »