Chapitre 323
[Traducteur - Peptobismol]
[Correcteur - Demon God]
Chapitre 323
Le bus blindé transportant le groupe de Zeon était étonnamment confortable.
Malgré la vitesse à laquelle ils traversaient le désert, le trajet était si fluide qu’il était difficile de croire qu’ils roulaient sur du sable.
Grâce à cela, Zeon et Brielle pouvaient se détendre pendant le voyage.
Brielle murmura d’une voix basse :
« Est-ce qu’on a vraiment le droit de voyager aussi confortablement ? »
« Pourquoi ? »
« C’est juste… étrange. »
Elle avait traversé le désert de nombreuses fois avec Zeon, mais jamais comme ça — jamais avec un tel confort, comme s’ils étaient en pique-nique.
Les seuls véhicules qu’elle avait utilisés dans le désert étaient de petits modèles, comme des buggys.
C’était la première fois qu’elle se trouvait à l’intérieur d’un bus blindé aussi imposant.
Tout ce dont ils avaient besoin s’y trouvait : nourriture, couchettes, et même des toilettes.
Il n’y avait aucune raison de mettre un pied dehors.
Pas de camping sauvage, pas de conditions de survie brutales — rien de ce qu’elle associait habituellement aux voyages dans le désert.
Tout cela lui semblait trop inhabituel.
Zeon gloussa.
« Profite juste du moment. Ça n’arrivera probablement plus. »
« … Ouais ! »
C’est alors que…
Kuwaaaaah !
Le rugissement d’une bête résonna à l’extérieur.
Brielle se tourna vers la fenêtre et vit un immense nuage de poussière s’élever au loin.
Une horde de bêtes approchait.
« Une meute de loups de feu. »
Des centaines de loups de feu chargeaient en direction des bus blindés.
Leurs crocs brillaient tandis que des flammes vacillaient entre leurs mâchoires, offrant un spectacle intimidant.
Même le vieux Go, qui avait vu d’innombrables batailles, laissa échapper un bourdonnement impressionné.
« Une vue spectaculaire. »
« Tu es sûr de ne pas vouloir sortir ? »
« Pourquoi je ferais ça ? »
Le vieux Go eut un sourire en coin et regarda l’autre bus blindé qui roulait à leurs côtés — celui transportant Seo Tae-ran.
Grincement !
Le bus freina jusqu’à l’arrêt.
Cependant, ce n’était pas Seo Tae-ran qui en sortit.
C’était son équipe de secrétaires.
« Hm. »
Zeon les observa avec intérêt.
La plupart des voyageurs du désert portaient des robes amples ou des tenues de style deshada, pratiques pour affronter le soleil brûlant.
Mais le personnel de Seo Tae-ran était sorti en costumes noirs — une tenue qu’aucun voyageur ordinaire, ni même un Éveillé moyen, n’envisagerait de porter dans le désert.
Zeon ne put s’empêcher de se demander :
« Sont-ils si confiants en leurs capacités ? Ou y a-t-il une autre raison ? »
Kuwaaaah !
Les loups de feu se rapprochaient.
Leurs gueules grognantes étaient désormais assez proches pour qu’il puisse voir leurs dents.
À cet instant, les secrétaires passèrent à l’action.
Pop ! Pop !
Avec une force explosive, ils se propulsèrent du sol dans les airs.
Crac !
Le poing d’un secrétaire s’écrasa dans la mâchoire du loup de feu de tête.
Yelp !
La tête de la bête se tordit violemment sur le côté alors qu’elle était tuée sur le coup.
Et ce n’était que le début.
Sans hésitation, les secrétaires engagèrent le combat contre toute la meute — à mains nues.
Non — en y regardant de plus près, ils n’étaient pas totalement désarmés.
Ils portaient chacun des poings américains sur les deux mains.
Avec ces poings renforcés, ils abattirent systématiquement les loups de feu les uns après les autres.
Zeon plissa les yeux.
« Une efficacité sans faille. »
Bloquer — frapper — tuer.
Bloquer — frapper — tuer.
Cela semblait simple, mais c’était tout sauf facile.
Combattre une bête comme un loup de feu au corps à corps exigeait un courage immense.
Peu importe la puissance d’un Éveillé, il ne pouvait jamais effacer totalement l’émotion primaire de la peur.
C’est pourquoi tant d’Éveillés ne parvenaient pas à libérer leur plein potentiel face à une bête.
Mais les secrétaires de Seo Tae-ran étaient différents.
Ils étaient comme des machines.
Aucune hésitation, aucune peur — rien de vaguement humain dans leurs mouvements.
Thud ! Smack !
Ils dominaient la meute avec une violence écrasante.
Certains furent mordus par les loups, mais étrangement, leurs costumes noirs ne furent même pas égratignés.
Whimper ! Yelp !
Les hurlements des loups de feu mourants remplissaient l’air.
Zeon murmura :
« L’alpha est introuvable. Une meute errante ? »
Quelques centaines pouvaient sembler être un grand groupe, mais pour des loups de feu, il s’agissait d’une petite meute.
Et juste comme ça…
En moins de trente minutes, la meute entière fut anéantie.
Tap, tap !
Les secrétaires époussetèrent le sang de leurs costumes et remontèrent dans le bus.
Seo Tae-ran n’apparut jamais — pas une seule fois.
Le bus transportant son équipe reprit sa route immédiatement.
Brielle, qui avait tout observé, murmura :
« Ces gens… ils sont étranges. »
« Ouais. »
Zeon hocha la tête.
À ce moment-là, Eun Soo-young, l’une des jumelles, prit la parole.
« Ils ne sont pas entièrement humains. »
Zeon se tourna vers elle.
« Comment tu sais ça ? »
« Tu as oublié nos capacités ? »
Elle tapota sa tempe.
« Télépathie ? »
« Exactement. Normalement, je peux lire les pensées des gens dans une certaine mesure. Mais avec eux, je n’obtiens rien. Le vide total. C’est impossible pour un humain ordinaire. »
« Peut-être qu’ils ont juste de solides barrières mentales ? »
« Tu penses que les dix en ont ? Impossible. »
« Ouais… ça n’a pas de sens. »
Zeon acquiesça.
La force mentale n’était pas quelque chose qui s’entraînait facilement.
La plupart des gens n’étaient même pas conscients que le blindage mental existait.
Seuls quelques rares Éveillés développaient activement des barrières pour protéger leur esprit de la corruption.
Zeon en faisait partie.
Il savait à quel point c’était difficile.
Que les dix secrétaires l’aient maîtrisé ?
Impossible.
Eun Soo-jin fronça les sourcils.
« Il y a plein de projets de recherche secrets à la mairie dont nous-mêmes ignorons l’existence. Ils sont probablement le produit de l’une de ces expériences. »
« Donc ce ne sont pas des humains normaux. »
« Existe-t-il seulement quelque chose comme un humain normal dans ce monde ? Nous vivons dans un monde où les gens s’amputent leurs propres membres pour les remplacer par des machines. »
« … C’est pas faux. »
Zeon hocha la tête.
Rien dans ce monde n’était plus normal.
L’existence même des bêtes le prouvait.
« Combien y a-t-il de ces secrétaires au total ? »
« Aucune idée. »
« Même les Numéros ne le savent pas ? »
« La division des secrétaires fonctionne comme une entité indépendante. À part le maire et Seo Tae-ran, personne ne sait ce qui se passe à l’intérieur. »
« Vraiment ? »
« Honnêtement, le fait qu’ils aient montré leurs capacités comme ça est inhabituel. Ils ne se révèlent presque jamais. Ça montre juste à quel point cette mission est critique. »
Avec plus de 3 400 vies en jeu, la mairie n’avait pas eu d’autre choix que de mobiliser ses forces.
Normalement, une autre équipe aurait été envoyée, mais avec tant de projets en cours simultanément, la seule unité disponible était celle des secrétaires de Seo Tae-ran.
C’est pourquoi elle était venue personnellement, en les dirigeant elle-même.
Le vieux Go commenta :
« Elle a peut-être une personnalité exécrable, mais sa compétence est incontestable. Au moins jusqu’à ce qu’on atteigne la mine de mana à ciel ouvert, ces secrétaires géreront la plupart des problèmes pour nous. »
« Ça me va. »
Zeon se cala dans son siège, s’enfonçant davantage.
Grâce à Seo Tae-ran, ce voyage pourrait être plus facile que prévu.
Si les choses continuaient ainsi, il n’aurait même pas besoin d’intervenir.
Il valait mieux profiter de la situation et se reposer tant qu’il le pouvait — il devait être au sommet de sa forme à leur arrivée.
Sur cette pensée, Zeon sombra dans un sommeil profond.
En le voyant si détendu, Brielle — qui était restée tendue — suivit son exemple et s’installa dans son siège pour se reposer.
Le vieux Go les observa silencieusement.
« Ils ont vraiment de l’expérience. Les jumelles sont trop anxieuses pour se reposer correctement, mais ces deux-là ? Ils utilisent chaque instant intelligemment. »
En vérité, le vieux Go était tout aussi inquiet que les jumelles.
Il avait combattu dans d’innombrables batailles —
Mais c’était la première fois qu’il voyageait aussi profondément dans le désert.
La tension l’empêchait de se reposer.
C’est pourquoi l’expérience était si précieuse.
Seuls ceux qui en avaient assez vu pouvaient s’adapter à la situation et prendre les meilleures décisions.
« Quelle honte. Je suis plus vieux qu’eux, et pourtant je ne peux même pas rester aussi calme qu’un gamin… »
Il essaya de dormir comme Zeon et Brielle, mais l’inquiétude gardait son esprit vif et en alerte.
Avec un sourire amer, il se tourna pour regarder par la fenêtre.
* * *
Ils furent attaqués par des bêtes à plusieurs reprises en chemin.
À chaque fois, le personnel du bureau des secrétaires fut le premier à réagir, éliminant rapidement les menaces.
Mais un autre problème persistait —
Le bus blindé ne cessait de tomber en panne.
Le sable fin du désert s’infiltrait dans les machines, obstruant divers composants et provoquant des dysfonctionnements.
Heureusement, ils avaient un mécanicien à bord qui parvenait à le réparer à chaque fois, mais les pannes répétées retardaient considérablement leur voyage vers la mine de mana.
Les sœurs jumelles gémirent, exaspérées.
« Ce désert est un cauchemar. »
« Ouais… Neo Seoul est tellement mieux. »
Cela ne faisait que quelques jours qu’elles étaient parties, et elles regrettaient déjà leur foyer.
Et à cet instant, elles réalisèrent à quel point elles avaient eu de la chance de naître et de grandir à Neo Seoul.
À quel point elles avaient eu de la chance de s’éveiller dans cette ville.
Les sœurs jumelles se tournèrent vers Brielle.
Elles voyageaient ensemble depuis des jours, mais elles se sentaient toujours mal à l’aise avec elle.
Brielle, de son côté, gardait ses distances —
Et les jumelles n’étaient pas vraiment douées pour se faire des amis non plus.
De plus, Brielle avait passé la majeure partie du voyage à dormir.
Contrairement à elles, elle était habituée à voyager dans le désert.
Ayant accompagné Zeon dans d’innombrables expéditions, elle savait combien il était important de se reposer dès que possible.
Alors, dès qu’une occasion se présentait, elle dormait — conservant son énergie et gardant sa condition au sommet.
À cause de cela, les sœurs jumelles lui avaient à peine adressé la parole.
Puis, soudain —
Brielle, qui dormait comme une masse, bondit de son siège et commença à ajuster ses vêtements.
Eun Soo-jin fronça les sourcils, confuse.
« … Qu’est-ce qui se passe ? »
« On approche. Il est temps de se préparer. »
« Comment tu sais ? »
« … Comment tu peux ne pas le savoir ? »
Brielle lui lança un regard incrédule avant d’expliquer :
« L’air est étouffant. Et la puanteur des bêtes devient plus forte. »
« … Quoi ? »
« Tu ne peux vraiment pas le sentir ? L’odeur du sang, le souffle des bêtes qui stagne dans l’air ? »
« Tu es en train de dire… que tu peux sentir ça ? »
« Évidemment. »
La réponse ferme de Brielle fit froncer les sourcils à Eun Soo-jin.
Elle voulait rejeter cela comme des absurdités, mais quelque chose dans l’assurance de Brielle la fit hésiter.
Juste à ce moment-là —
Zeon, qui était assis à côté de Brielle, se leva également.
« … On dirait qu’il est temps de sortir. »
« Pourquoi ? »
« On ne peut pas se battre ici. Préparez-vous. Si on veut atteindre le campement, il va falloir se frayer un chemin. »
« … Tu es sérieux ? »
« Je ne plaisante pas avec ce genre de choses. »
Sans un mot de plus, Zeon attrapa la trappe de toit du bus blindé et grimpa sur le dessus.
C’était toute la confirmation dont Eun Soo-jin avait besoin.
Elle se tourna vers Brielle —
Et vit la jeune fille déjà en train de grimper après Zeon.
« Je passe devant. »
Au moment où Brielle atteignit le sommet, ses yeux s’écarquillèrent.
Une horde massive de bêtes s’étendait devant elle, un essaim sans fin bloquant leur chemin.
Ils n’avaient pas le choix.
Pour atteindre le camp, ils allaient devoir percer.
Les bêtes avaient déjà remarqué le bus blindé.
La horde entière commença à s’agiter —
Et puis, dans un rugissement assourdissant, elles chargèrent.
La chaleur torride et les hurlements monstrueux s’abattirent sur eux comme un raz-de-marée.
[Traducteur - Peptobismol]
[Correcteur - Demon God]