Chapitre 273
[Traducteur - Peptobismol]
[Correcteur - Demon God]
Chapitre 273
Cela faisait deux semaines qu'ils avaient entamé leur voyage sur le dos d'Archelon.
Le rythme d'Archelon avait sensiblement ralenti.
Malgré les soins prodigués à tour de rôle par Pavilsa et Claire, leurs compétences de guérison ne faisaient plus effet.
Kuhuhu !
La respiration d'Archelon était laborieuse, comme si l'effort devenait trop lourd pour lui.
Observant la bête avec attention, Pavilsa s'adressa à Zeon.
« Je ne pense pas qu'il puisse aller plus loin aujourd'hui. »
« Reposons-nous ici pour le moment. Il vaut mieux qu'Archelon fasse une pause dès maintenant. »
Bien qu'il fût encore tôt pour le coucher du soleil, l'état déclinant d'Archelon ne leur laissait pas le choix.
« Soupir... On dirait que l'état d'Archelon empire plus vite que prévu. Je commence à craindre qu'il ne s'effondre avant que nous atteignions notre destination. »
« Il tiendra le coup. »
« Oui, il a une volonté plus forte que quiconque. »
« Oui. Avec assez de repos, je suis sûr qu'il sera capable de reprendre la route demain. »
« Tes paroles sont rassurantes. Je me sens un peu plus apaisé maintenant. J'ai vraiment honte. »
« N'y pense pas. »
« Je suis juste reconnaissant que tu sois avec nous. Archelon doit ressentir la même chose. »
Bien que Zeon fût beaucoup plus jeune, Pavilsa éprouvait une profonde gratitude pour sa présence.
Même lors de leur première rencontre, il avait senti que Zeon était quelqu'un d'extraordinaire, mais aujourd'hui, huit ans plus tard, Zeon était devenu un homme encore plus remarquable qu'il ne l'avait imaginé.
Quelqu'un de fiable, quelqu'un en qui on pouvait avoir confiance et sur qui compter…
Pavilsa était une fois de plus heureux d'avoir demandé l'aide de Zeon.
Zeon se tourna vers Lee Jung-ho.
« Nous allons passer la nuit ici. »
« Compris. »
Lee Jung-ho n'eut aucune objection après avoir constaté l'état d'Archelon. En réalité, il ne pouvait pas faire grand-chose d'autre que de suivre les directives de Zeon.
Cela faisait presque un mois qu'ils avaient quitté Neo Seoul.
En chemin, ils s'étaient arrêtés à la Forteresse d’Acier, et Lee Jung-ho avait tenté de mémoriser le terrain pendant leur voyage. Cependant, il ne lui fallut pas longtemps pour réaliser la futilité de cet effort.
Le paysage était toujours le même.
Une étendue infinie de dunes de sable, sans aucun point de repère distinct pour les guider.
Même se diriger grâce aux étoiles était impossible.
La plupart des nuits, le ciel était voilé par une brume de sable, ne laissant apparaître les étoiles que quelques nuits par an.
Sans connaissance des constellations, Lee Jung-ho n'avait aucune chance de trouver son chemin par les astres.
Ce n'est qu'à présent qu'il comprenait pourquoi Jin Geum-ho accordait une telle importance à la présence d'un Navigateur.
Seul un Navigateur, ou quelqu'un doté de capacités similaires, pouvait tracer une route et traverser le désert.
À cet égard, Zeon était le guide parfait.
Il était plus doué pour trouver son chemin que n'importe quel Navigateur, et il possédait en plus un pouvoir qui leur faisait défaut.
Zeon était vraiment unique.
La curiosité s'éveilla chez Lee Jung-ho.
Jusqu'où Zeon avait-il voyagé au cours des huit dernières années ?
Avec ses capacités, Zeon avait dû s'aventurer dans des endroits que personne à Neo Seoul n'avait jamais vus.
Zeon préparait tranquillement leur repas.
Il récupéra rapidement des ingrédients dans son espace de stockage et les plaça dans une grande marmite, cuisinant avec une aisance habituée.
En un rien de temps, un ragoût bouillonnait dans la marmite.
Zeon servit un bol à chacun d'entre eux.
Lee Jung-ho prit son bol et s'assit.
« C'est délicieux ! »
Durant leur voyage, Zeon avait souvent cuisiné pour eux.
La plupart des repas étaient des plats simples comme ce ragoût, mais ils convenaient parfaitement au goût de Lee Jung-ho.
Les autres appréciaient également la cuisine de Zeon.
Après avoir servi la dernière portion, Zeon s'assit pour manger.
Slurp !
Zeon souffla sur le ragoût brûlant et le mangea avec précaution.
Même s'il l'avait préparé lui-même, le plat était plutôt bon.
Tout en mangeant, Zeon jeta un coup d'œil à Archelon.
Archelon avait rentré sa tête et ses pattes dans sa carapace et dormait profondément. Bien qu'il restât des heures avant le coucher du soleil, il avait été contraint au repos en raison de son état qui s'aggravait.
Zeon demanda à Pavilsa :
« Combien de chemin nous reste-t-il à parcourir ? »
« Si la bête n'a pas déplacé son nid, nous l'atteindrons dans environ une semaine. »
« Une semaine… Ça va être juste. »
« Soupir… Il ne nous reste plus qu'à espérer que rien ne se passe d'ici là. »
Pavilsa soupira.
Archelon était tout pour lui.
Il était plus qu'un simple compagnon ou une bête apprivoisée ; c'était un ami avec qui son âme était liée.
Si Archelon venait à mourir, Pavilsa perdrait toute volonté de vivre.
Alors que Pavilsa esquissait un sourire amer en prenant une autre cuillerée de ragoût, Zeon posa soudain son bol et se leva.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Un instant. »
Zeon bondit vers une grande dune de sable au loin.
« Allons-y. »
Sentant que quelque chose n'allait pas, Lee Jung-ho le suivit rapidement.
Ils atteignirent le sommet de la dune presque simultanément, où ils virent plusieurs silhouettes s'enfuir au loin.
« Des Éveillés ? Des charognards ? »
Lee Jung-ho fronça les sourcils.
La vitesse à laquelle ils couraient était loin d'être ordinaire.
Des gens courant à des vitesses de plusieurs dizaines de mètres par seconde ne pouvaient pas être normaux.
Ils étaient trois, chacun fuyant dans une direction différente aussi vite qu'ils le pouvaient.
Zeon déclara :
« Ils nous observent depuis un moment déjà. »
« Je m'occupe de celui du milieu. »
« Alors je poursuis celui de gauche. »
« Et celui de droite, nous devrons le laisser filer. »
Le mécontentement de Lee Jung-ho était évident.
Ils ne pouvaient pas attraper les trois — leurs cibles étaient trop rapides.
Tous deux se lancèrent immédiatement à leur poursuite.
Zeon utilisa ses Pas de Sable.
Le sable le propulsa vers l'avant à une vitesse fulgurante. Mais celui qu'il traquait était également rapide, et il fallut un certain temps à Zeon pour réduire l'écart.
Finalement, Zeon parvint à le rattraper.
« Tch ! »
Réalisant qu'il ne pourrait pas semer Zeon, l'Éveillé se retourna pour lui faire face.
C'était un homme d'âge mûr vêtu d'une cape faite de la peau d'une bête inconnue.
Ses cheveux étaient sales, emmêlés de graisse et de sable, comme s'ils n'avaient pas été lavés depuis des lustres. Ses dents étaient noircies et pourries, ce qui le rendait plus pitoyable qu'un mendiant. Pourtant, ses yeux brillaient d'une lueur venimeuse.
« Maudit soit-il ! »
Il tira un shamshir incurvé de sa ceinture.
Shiiak !
Le shamshir fendit l'air, fonçant vers Zeon avec une vitesse terrifiante.
Mais juste au moment où la lame approchait de Zeon, le sable autour de lui s'agita et jaillit vers l'arme.
Des dizaines de vipères de sable, ressemblant à des serpents venimeux, surgirent.
C'était l'une des compétences de Zeon : Vipère.
Boum !
D'un seul coup des Vipères, le shamshir explosa comme une bombe.
« Kuek ! »
L'Éveillé hurla alors que l'arme explosait, la force de l'impact lui arrachant la main.
Sa main semblait avoir été déchiquetée par une lame. Telle était la puissance pure de la compétence Vipère de Zeon.
Mais le désastre pour l'Éveillé ne faisait que commencer.
Il restait encore des dizaines de Vipères créées par Zeon.
D'un seul coup, les Vipères frappèrent l'Éveillé.
Boum ! Boum ! Boum !
« Aaagh ! »
L'homme hurla d'agonie en s'effondrant au sol.
Zeon l'avait neutralisé en un instant. Il s'agenouilla près de lui et dit :
« Les blessures ne sont pas mortelles, alors n'en fais pas trop. »
« Espèce de bâtard… »
« Qui t'a envoyé ? »
« Au diable cette vie maudite… Je vais mourir ici… »
À cet instant, le visage de l'homme commença à devenir noir comme de l'encre.
Sa peau pourrit, révélant les muscles en dessous, qui se mirent rapidement à fondre également.
« Aaaargh ! »
L'homme hurla de douleur tandis que son corps se dissolvait.
Choqué par cette vision inattendue, Zeon recula rapidement.
C'était comme si le temps s'était accéléré : son corps se décomposait à une vitesse impossible, se dissolvant sous les yeux de Zeon.
Une odeur infecte emplit l'air, et Zeon grimaça en marmonnant pour lui-même :
« Une… malédiction ? »
C'était la seule explication qui lui venait à l'esprit.
L'homme cessa de hurler.
Ses cordes vocales s'étaient désintégrées, le réduisant au silence.
Zeon remarqua quelque chose : une petite brindille noire de la taille d'un doigt était enfoncée dans le cœur de l'homme, qui battait encore.
La brindille, ainsi que le cœur, se décomposèrent rapidement et disparurent.
Si Zeon n'avait pas été aussi attentif, il n'aurait rien remarqué du tout.
Zeon comprit instinctivement que la brindille noire était le vecteur de la malédiction.
Le corps de l'Éveillé, désormais entièrement décomposé, s'enfonça dans le sable.
C'était la fin pour lui.
Zeon se souvint des derniers mots de l'homme.
« Une vie maudite, hein ? »
L'Éveillé savait exactement comment sa vie allait finir.
Aucune personne saine d'esprit n'accepterait volontairement une telle malédiction.
« Est-ce l'œuvre d'un Mage de la Malédiction ? »
Zeon claqua la langue.
Seul un Sorcier de la Malédiction pouvait orchestrer une chose pareille.
Il devait s'agir du même Sorcier de la Malédiction qui avait blessé Archelon.
À ce moment-là, Lee Jung-ho s'approcha de Zeon.
Lui aussi revenait les mains vides.
Il regarda l'endroit où l'autre Éveillé avait fondu et dit :
« Même chose ici. Celui que je poursuivais a fondu exactement comme ça. »
« Il semble que ce soit l'œuvre d'un Sorcier de la Malédiction. »
« Il y avait une brindille noire dans le cœur de celui que je traquais. Ça doit être le vecteur. »
« Oui. On dirait qu'ils nous suivent, en traquant Archelon. »
« Quel bâtard rusé. Au lieu de se montrer, il a soumis ces charognards et les a utilisés comme éclaireurs. »
« Il ne sera pas un adversaire facile. »
Le fait que le Sorcier de la Malédiction possède une Chimère comme l'Anémone Noire sans pour autant se montrer en était la preuve.
Les types prudents comme lui sont difficiles à gérer, car on ne sait jamais ce qu'ils manigancent dans l'ombre.
Lee Jung-ho demanda :
« As-tu déjà combattu un Sorcier de la Malédiction ? »
« Une fois, il y a longtemps. »
« Comment était-ce ? »
« Même s'ils n'étaient pas particulièrement haut gradés, ils étaient difficiles à gérer. Leurs méthodes sont totalement différentes de celles des Éveillés normaux. »
Un Sorcier de la Malédiction ne se bat jamais de front.
Il se cache dans l'ombre, attaquant indirectement par le biais de vecteurs maudits. Une fois que vous devenez leur ennemi, vous pouvez oublier toute idée de dormir en paix.
Ils maudiront tout : votre nourriture, votre boisson, même l'air que vous respirez.
Relâchez votre garde un seul instant, et la malédiction frappera.
« Ça va être une bataille épuisante. »
« En effet. »
Lee Jung-ho hocha la tête.
Lui aussi avait déjà affronté des Sorciers de la Malédiction.
Les combats contre eux étaient toujours sales, comme patauger dans un marécage, et ils ne se terminaient jamais proprement.
Lee Jung-ho avait survécu grâce aux divers objets qu'il portait pour se protéger des malédictions, mais d'autres qu'il avait connus n'avaient pas eu cette chance. Beaucoup étaient morts, tourmentés par les séquelles de la malédiction.
Combattre un Sorcier de la Malédiction n'était pas quelque chose à craindre, mais c'était toujours désagréable.
« Retournons-y. Qui sait ce qu'ils ont pu faire pendant notre absence. »
« Oui. »
Les deux hommes retournèrent rapidement auprès d'Archelon.
Heureusement, rien n'était arrivé à Archelon ou à leurs compagnons en leur absence.
Pavilsa les interrogea à leur retour :
« Tout le monde va bien ? »
« Nous allons bien. »
« Quel soulagement. »
« Mais… il semble qu'un Sorcier de la Malédiction nous suive. »
« …… »
Aux mots de Zeon, le visage de Pavilsa devint livide.
Ayant déjà été la cible du Sorcier de la Malédiction une fois, la peur était profondément ancrée dans ses os.
« Grand-père. »
Kailey prit rapidement la main de Pavilsa.
La chaleur de son contact aida Pavilsa à retrouver son calme.
« Pardonnez-moi. Je ne voulais pas montrer une telle faiblesse. »
« Il n'y a rien pour quoi s'excuser. »
Zeon secoua la tête et regarda vers le désert.
À présent, le désert était enveloppé d'une obscurité épaisse.
Quelque part au-delà de cette obscurité, le Sorcier de la Malédiction les observait.
Ils devaient débusquer ce Sorcier de la Malédiction de sa cachette.
[Traducteur - Peptobismol]
[Correcteur - Demon God]