Chapitre 265
Chapitre 265
Zeon quitta sa maison tôt le matin.
C’était le jour qu’il avait choisi pour partir vers la Forteresse d’Acier.
Il n’y avait plus aucun regard braqué sur lui.
L’Escouade de l’Ombre s’était complètement retirée.
Même si Zeon avait voulu tuer toute l’équipe 2, il savait que cela aurait franchi la ligne rouge.
S’il dépassait les limites fixées par Jin Geum-ho, cela mènerait inévitablement à la guerre.
Ni Zeon ni Jin Geum-ho ne souhaitaient ce scénario catastrophe.
Comprenant cela, Zeon s’était arrêté juste avant d’aller trop loin.
Heureusement, Jin Geum-ho ne lui imposa aucune sanction.
Après tout, ils étaient actuellement dans une alliance temporaire.
Tous deux devaient trouver Moby Dick, un objectif commun.
Zeon se dirigea vers le logement où séjournaient Aslan et Duduyan.
Les deux étaient déjà prêts à partir quand Zeon arriva.
Dès que Zeon entra, Aslan prit la parole.
« Zeon ! J’ai découvert ce que tu avais demandé. »
« À propos de cette femme ? »
« Oui ! Claire, c’est une Dresseuse. »
« Une Dresseuse ? »
« D’après ce que j’ai appris, c’est une Dresseuse de rang B. Fait intéressant, elle passe beaucoup de temps au casino. »
« Le casino ? »
Un souvenir traversa soudain l’esprit de Zeon.
Une femme qu’il avait croisée une fois dans un casino. Son corps portait l’odeur des phéromones de Libellules Fantômes Royales. À l’époque, il avait pensé qu’elle pourrait être une Dresseuse.
Il l’avait oubliée pendant un moment, mais le fait qu’Aslan mentionne qu’elle était Dresseuse la rappela à sa mémoire.
Aslan baissa la tête.
« Je suis désolé. C’est tout ce que j’ai réussi à trouver. »
« C’est suffisant. Tu as fait du bon travail. Merci. »
Aux mots bienveillants de Zeon, l’expression d’Aslan s’éclaircit un peu.
Duduyan donna un coup de pied dans le derrière d’Aslan et lança :
« Espèce d’idiot ! Tu es encore allé boire. »
« Si je bois encore une seule fois, je serai ton fils. »
« Je n’ai pas besoin d’un fils comme toi. »
« Je m’en fiche ! Je le jure, je ne toucherai plus jamais à l’alcool. C’est fini pour de bon. »
« Si tu bois encore, je te couperai les mains moi-même. »
« Je t’en prie. »
Duduyan fixa Aslan avec férocité après sa déclaration audacieuse.
Zeon intervint, mettant fin à leurs chamailleries.
« Allons-y. Les autres nous attendent probablement. »
« Oui, Zeon. »
« Compris. »
Ils se dirigèrent vers une zone ouverte à la périphérie des bidonvilles.
C’était là que les équipes de raid de donjon ou les éclaireurs se rassemblaient pour les derniers préparatifs avant de quitter Neo Seoul.
Deux personnes attendaient le groupe de Zeon.
Un homme et une femme.
L’homme, vêtu d’une robe ample, était Lee Jung-ho. Sous sa robe, la garde d’une épée était visible.
À côté de lui se tenait une femme, la capuche rabattue sur le visage. Mais Zeon la reconnut immédiatement.
Alors, c’est elle.
La légère odeur de phéromones de Libellule Fantôme Royale persistait encore sur son corps.
Même après tout ce temps, l’odeur ne s’était pas complètement dissipée.
Cependant, Claire semblait l’ignorer.
« Hein ? Tu es… »
La voix de Claire monta d’un ton en voyant Zeon.
Tout comme Zeon l’avait reconnue, elle l’avait aussi identifié.
« Ça fait un bail. »
« Le casino, c’est ça ? »
« Oui. »
« Alors, tu es le Mage du sable ? »
« C’est exact. »
« Waouh ! Le monde est petit. Je n’aurais jamais imaginé que le Mage du sable avec qui j’allais voyager serait toi. »
Claire rejeta sa capuche en arrière, révélant une cascade de cheveux noirs épais tombant comme une chute d’eau.
Ses yeux sombres et sa peau bronzée par le soleil faisaient d’elle une beauté saisissante.
Elle avait révélé son vrai visage.
« Je suis Claire. »
« Je sais. »
« Eh bien, ravie de te revoir, Mage du sable. »
Claire lui adressa un sourire espiègle.
Lee Jung-ho jeta un coup d’œil vers elle et demanda :
« Vous vous connaissez ? »
« Oh, on s’est croisés une fois dans un casino après une mission. »
« Je vois. »
« Je n’avais aucune idée que l’homme que j’avais croisé brièvement était le célèbre Mage du sable. »
« Eh bien, cela devrait faciliter le voyage. Il vaut mieux voyager avec quelqu’un de familier qu’avec un parfait inconnu. »
Claire hocha la tête sans dire un mot.
Lee Jung-ho tourna ensuite son regard vers Duduyan et Aslan, qui se tenaient derrière Zeon.
« Donc, vous deux, vous devez être ceux de la Forteresse d’Acier. Montrez le chemin. »
Lee Jung-ho ne cacha pas qu’il était au courant pour la Forteresse d’Acier.
Il était déjà au courant de ce qui s’était passé avec l’Escouade de l’Ombre la veille.
L’incident où Zeon avait neutralisé les membres Éveillés de l’Escouade de l’Ombre lui avait fait forte impression.
Peu de gens connaissaient la véritable nature de l’Escouade de l’Ombre.
C’étaient, littéralement, des ombres.
Beaucoup de gens étaient sous leur surveillance sans jamais s’en rendre compte.
À moins de posséder une capacité spéciale comme l’Œil de l’Esprit de Lee Jung-ho, il était presque impossible de détecter leur présence.
Mais Zeon les avait facilement identifiés, pris en embuscade et totalement neutralisés.
Si Zeon les avait tués, cela aurait causé un problème majeur. Mais au lieu de cela, il leur avait épargné la vie, envoyant un avertissement.
C’était une réponse que personne n’avait anticipée.
Celle qui fut la plus choquée par les actions de Zeon fut la secrétaire de Jin Geum-ho, Seo Tae-ran.
Pour la première fois depuis des années, Seo Tae-ran avait été prise au dépourvu.
La contre-attaque de Zeon dépassait tout ce qu’elle avait prévu.
Lee Jung-ho avait trouvé amusant de voir le visage habituellement composé de Seo Tae-ran se troubler de surprise.
Bien sûr, elle avait essayé de cacher son expression, mais l’Œil de l’Esprit de Lee Jung-ho rendait impossible de le tromper.
Un homme devant qui on ne peut jamais baisser sa garde.
Cela dit, Lee Jung-ho n’avait pas peur.
Même si le désert entier était l’arme de Zeon, Lee Jung-ho était spécialisé dans le combat rapproché.
Il n’existait aucun Éveillé qu’il ne puisse tuer s’il s’en donnait la peine. C’est pourquoi Jin Geum-ho lui faisait confiance et comptait sur lui.
Sa mission était simple : ramener en toute sécurité le cœur de la baleine terrestre.
À cet effet, Jin Geum-ho lui avait même fourni un collier de sous-espace spécial.
Il était assez grand pour contenir un véhicule entier.
Avant qu’ils ne partent, Claire demanda à Zeon :
« On ne va vraiment pas utiliser de voiture ? »
« Elle tombera en panne dans quelques jours. Et comme on ne pourra pas la réparer, marcher est plus simple. »
Soupir !
Claire laissa échapper un profond soupir.
Elle avait passé toute sa vie à Neo Seoul. Bien qu’elle ait brièvement quitté la ville quelques fois pour des missions, ce n’était que pour un jour ou deux au maximum.
C’était la première fois qu’elle passait une période prolongée dans le désert. Naturellement, elle était nerveuse. Mais contrairement à elle, les pas de Zeon étaient confiants et inébranlables.
« Allons-y ! »
Duduyan et Aslan le suivirent sans hésitation.
En tant que personnes ayant vécu dans le désert toute leur vie, ils n’étaient pas déconcertés par le voyage.
En fait, ils semblaient soulagés de quitter l’atmosphère étouffante de Neo Seoul.
« La Forteresse d’Acier est mieux que Neo Seoul. Neo Seoul est si froide et sans vie. Je ne veux plus y rester. »
L’idée de retourner à la Forteresse d’Acier avec deux compagnons inattendus était un peu pesante, mais c’était une affaire conclue.
Avec Urtian de retour à la Forteresse d’Acier, Aslan était confiant qu’ils trouveraient une solution.
Whoosh !
Dès qu’ils mirent le pied dans le désert, une puissante tempête de sable les accueillit.
Bien que des tempêtes de sable balayent parfois les bidonvilles, celles du désert étaient d’un tout autre niveau.
Leur force et leur intensité étaient sans commune mesure.
Le monde entier était teinté de jaune.
Duduyan et Aslan, s’y attendant, baissèrent rapidement la tête et resserrèrent leurs robes.
Momentanément pris au dépourvu par la tempête de sable inattendue, Lee Jung-ho et Claire suivirent bientôt le mouvement, baissant la tête et marchant au pas avec les autres.
Seul Zeon marchait la tête haute.
« Ça fait du bien. »
Mener une vie paisible dans les bidonvilles n’était pas mal, mais il se sentait toujours plus vivant lorsqu’il était dans le désert.
Ce qui n’était que douleur pour les autres était pour lui une étreinte chaude et réconfortante — comme le ventre d’une mère.
* * *
Le voyage vers la Forteresse d’Acier fut confronté à des obstacles dès le départ.
« Qu’est-ce que… ? »
Le front de Lee Jung-ho se fronça.
Une meute massive de monstres bloquait leur chemin.
Grrr !
Ils ressemblaient à des loups, mais leurs corps étaient plusieurs fois plus grands.
Même leur souffle dégageait une chaleur intense.
Claire les identifia immédiatement.
« Ce sont… une meute de Loups de Flammes. »
« Je sais que ce sont des Loups de Flammes. Ce que je veux savoir, c’est pourquoi ils sont ici. »
« Eh bien… »
« Cet endroit est à seulement cinquante kilomètres de Neo Seoul. »
« Ah ! »
Claire comprit enfin où Lee Jung-ho voulait en venir.
À cinquante kilomètres, ils étaient toujours dans la zone anti-magique de Neo Seoul.
Les monstres ordinaires n’oseraient pas s’approcher.
Les Loups de Flammes étaient assez forts, mais pas assez pour résister au champ anti-magique de Neo Seoul.
Seul quelque chose du niveau d’un mammouth pouvait y résister et s’approcher de la ville.
Les Loups de Flammes étaient des créatures de rang D.
Cependant, comme ils chassaient en meute, ils étaient classés rang C.
Même pour un monstre de rang C, il n’était pas logique qu’ils s’approchent si près de Neo Seoul.
« Se pourrait-il que le champ anti-magique de Neo Seoul ne fonctionne pas ? »
« Non. Il est probablement juste affaibli. »
L’expression de Lee Jung-ho se durcit.
Il était l’un des rares à connaître la véritable source du champ anti-magique de Neo Seoul.
Le gigantesque dragon blanc qui existait sous Neo Seoul.
C’était le cadavre de Tamulas qui était la source du pouvoir anti-magique.
Même en ce moment, le cadavre de Tamulas se désintégrait lentement.
Les parties du corps laborieusement extraites devenaient la fondation du développement de Neo Seoul. Mais à mesure que le cadavre de Tamulas était démembré, le pouvoir anti-magique de Neo Seoul s’affaiblissait.
Les parties du corps détachées perdaient leur pouvoir anti-magique.
Lee Jung-ho se mordit fermement la lèvre.
« Le pouvoir anti-magique diminue à un rythme beaucoup plus rapide que prévu. Si les Loups de Flammes peuvent s’approcher de cet endroit, des monstres plus grands s’approcheront encore plus près. »
Plus le monstre est grand, et plus son rang est élevé, plus son pouvoir est fort.
Le pouvoir anti-magique ordinaire ne peut bloquer leur approche.
Heureusement, les grands monstres sont régulièrement chassés dans cette zone, donc il n’y a pas de grands monstres à Neo Seoul. Mais rien ne garantissait que cela resterait ainsi.
« C’est une course contre la montre. Je dois terminer la Punition Céleste dès que possible. Pour cela, j’ai absolument besoin du cœur de la baleine terrestre. »
Une lumière vive scintillait dans ses pupilles translucides.
« Ugh ! »
Claire recula d’horreur face à cette présence étouffante.
L’aura était trop écrasante pour elle, en tant que Dresseuse.
C’était la même chose pour Duduyan et Aslan.
Ils avaient l’impression que tout leur corps était tranché par un couteau et reculèrent de peur.
Seul Zeon ne montra aucun changement d’expression, même dans l’aura de Lee Jung-ho.
Zeon dit :
« Vous n’avez pas à vous occuper d’eux. Tout ira bien tant que vous les évitez. »
« Si on les laisse tranquilles, ils se rassembleront en nombre et finiront par menacer Neo Seoul. Il est plus efficace d’éliminer la source du problème pendant qu’elle est petite. »
Sling !
L’épée qui était fourrée à sa taille fut dégainée.
Au moment où l’épée fut dans la main de Lee Jung-ho, son élan changea.
Une présence étouffante s’en échappa.
On aurait dit qu’il ne voyait pas un humain, mais une épée.
Une épée qui avait été aiguisée à l’extrême.
L’aura tranchante comme un rasoir, comme si elle pouvait couper le souffle lui-même, était dirigée vers la meute de loups de feu.
L’intention meurtrière de l’épéiste aveugle fit hurler les loups de feu en réponse.
Kroar !
Kwaaaang !
Les Loups de Flammes, crachant des flammes, chargèrent follement.
Lee Jung-ho marcha seul vers l’armée de Loups de Flammes.
Skaak !
Au moment où son épée fendit l’air, une douzaine de Loups de Flammes furent tranchés en deux et roulèrent sur le sol.
Alors que Lee Jung-ho frappait à nouveau, les Loups de Flammes à quelques mètres furent fendus en deux et tombèrent les uns après les autres.
C’était un massacre à sens unique.
L’escrime impitoyable de l’épéiste aveugle anéantissait la meute de Loups de Flammes.
Duduyan et Aslan étaient horrifiés par la grandeur de Lee Jung-ho.
« Dingue ! »
« Il est terrifiant de puissance. »
Même Zeon observait le massacre de Lee Jung-ho avec des yeux profondément enfoncés.
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