Chapitre 194
[Traducteur – Peptobismol]
Chapitre 194
Urtian observa la femme agenouillée devant lui avec un air intéressé.
Elle était couverte de sable, ses vêtements en lambeaux, signe qu’elle venait de vivre une épreuve difficile.
Et c’était bien le cas.
La femme avait survécu à l’attaque d’un Ver des Sables.
Elle avait failli être avalée toute entière par la bête, mais elle avait réussi à s’échapper avant de s’effondrer au sol.
Le choc l’avait fait perdre connaissance, et Urtian ainsi que les pillards de la Tempête Rouge l’avaient trouvée non loin de là.
Urtian demanda :
« Alors, comment tu t’appelles ? »
« Sera. »
« Hmm ! Donc, Sera, tu dis qu’il y a un endroit appelé la Forteresse d’Acier dans le coin ? »
« Oui… c’est exact. »
La voix de Sera tremblait.
Elle avait quitté la Forteresse d’Acier avec Jacob, Lucy et d’autres pour récolter des tournesols lorsqu’ils avaient été attaqués par un Ver des Sables.
En reprenant conscience, au lieu de ses compagnons, elle s’était retrouvée entourée par Urtian et les pillards de la Tempête Rouge.
La peur se lisait sur son visage alors qu’elle les dévisageait.
La Forteresse d’Acier était extrêmement isolée.
La plupart des anciens méprisaient tout contact avec le monde extérieur et imposaient une politique de séclusion stricte.
Seuls ceux qui chassaient les monstres ou récoltaient des tournesols étaient autorisés à sortir, et encore, sous des conditions très strictes.
Les anciens endoctrinaient les villageois pour leur faire croire que les étrangers n’étaient pas dignes de confiance et qu’ils étaient aussi dangereux que des monstres.
Sera avait été élevée dans cette idée et craignait donc les étrangers.
En réalité, Urtian était tout aussi terrifiant.
Il ne faisait aucun effort pour paraître féroce ou menaçant, mais sa simple présence était intimidante.
Urtian sourit.
« Tu as peur. Ne t’inquiète pas, Sera ! Je ne suis pas quelqu’un de si effrayant. »
« Oui ! »
« Discutons un peu. Donc, tu viens d’un endroit appelé la Forteresse d’Acier ? C’est un lieu sûr, à l’abri des monstres ? »
« Oui. »
« C’est assez grand pour abriter deux mille personnes ? »
« Oui ! »
Sera semblait sur le point de pleurer.
Elle ne voulait pas parler, mais la présence écrasante d’Urtian la forçait à répondre.
« Et il y a un approvisionnement en eau stable ? »
« Oui. »
« Bien ! Très bien ! »
Un sourire s’étira sur le visage d’Urtian.
Avoir une source d’eau stable était un avantage immense.
Trouver une oasis, surtout une avec une Anguille des Sables, était rare.
La dernière fois qu’ils avaient capturé une Anguille des Sables, c’était par pure chance ; s’ils étaient arrivés un peu plus tard, elle aurait disparu avec l’oasis.
Urtian donnait toujours la priorité à la sécurisation de l’eau.
« Sera, nous allons t’escorter jusqu’à la Forteresse d’Acier. »
« Non ! Ce n’est pas nécessaire. Je peux y aller seule. »
« Ça ne va pas être possible. Ce n’est pas correct de laisser une dame voyager seule la nuit. Ce n’est pas comme ça qu’un gentleman se comporte. »
« Vraiment, ça va aller. »
« C’est nous que ça ne va pas. N’est-ce pas ? »
Urtian interrogea ses subordonnés derrière lui.
« Bien sûr. Comment pourrions-nous laisser une femme sans défense partir seule ? »
« Nous devons la protéger, héhéhé ! »
Les subordonnés répondirent, rendant la chose très évidente.
Urtian haussa les épaules et regarda Sera.
« Tu vois ? »
« Ça… c’est… »
« Tu n’as pas le choix. Montre-nous le chemin. Maintenant. »
« Maintenant ? »
« Oui. »
C’était la nuit.
La nuit était le domaine des monstres.
Peu importait le talent d’un Éveillé, personne ne voyageait de nuit. Mais la Tempête Rouge s’en moquait.
Ils avaient confiance en leurs capacités et, plus important encore, ils étaient aux abois.
La Tempête Rouge n’était pas composée uniquement d’Éveillés. La plupart de leurs membres étaient des gens ordinaires qui avaient besoin d’un endroit sûr où rester.
La Forteresse d’Acier était l’endroit idéal.
Urtian donna l’ordre.
« Tout le monde, en route pour la Forteresse d’Acier, immédiatement. Aslan, Duduyan ! »
« Oui ! »
« Chef ! »
Aslan et Duduyan firent un pas en avant.
« Vous l’avez entendue ? »
« Oui ! »
« Vous pouvez trouver l’endroit sans qu’elle vous guide ? »
« Aucun problème. »
Aslan répondit avec assurance.
Un sourire joua sur les lèvres d’Urtian.
« Reconnaissez l’intérieur de la Forteresse d’Acier. Et… »
« Nous nous occuperons des préparatifs. Ne vous inquiétez pas. »
Dit Duduyan alors qu’elle et Aslan s’élançaient, disparaissant dans la nuit.
Urtian regarda Sera.
« Sera, allons-y. »
« Hic ! »
Sera ne put retenir ses larmes. Mais personne dans la Tempête Rouge ne montra la moindre compassion.
Urtian la pressa.
« Dépêche-toi ! »
Sa voix était douce, mais ferme.
＊＊＊
La maison de l’ancien Gawen était la plus grande et la plus ornée de la Forteresse d’Acier.
Pour asseoir son autorité, Gawen avait entouré sa demeure avec les maisons de nombreux Éveillés, créant une défense presque impénétrable.
Une fête animée battait son plein chez Gawen.
« Ah ! »
« Mmm ! »
Les Éveillés se prélassaient sur des chaises ou à même le sol, gémissant de plaisir.
Leurs yeux étaient vitreux.
Ils avaient inhalé de la poudre de tournesol.
La substance que Zeon appelait herbe corrompue contenait des propriétés narcotiques, plongeant ses utilisateurs dans des hallucinations.
Dans un espace clos avec peu de divertissements, la poudre transformée issue des tournesols était un plaisir très prisé.
Gawen utilisait cette poudre pour contrôler les Éveillés de la Forteresse d’Acier.
Une fois accros, ils ne pouvaient jamais échapper à son emprise.
Cependant, récolter des tournesols était difficile.
Les tournesols ne poussaient que sur les cadavres de certains monstres, et trouver ces cadavres était ardu.
Récemment, ils avaient eu la chance de découvrir le cadavre d’un monstre avec des tournesols profondément sous terre.
Cependant, les passages étroits les obligeaient à utiliser des enfants pour récupérer les fleurs.
Jacob et Lucy avaient été enrôlés pour cette raison.
Bien que cette expédition ait fini en échec, Gawen était assis dans son fauteuil, marmonnant.
« Tsk ! Cette mission a été un échec total. Pas un seul tournesol, et nous sommes revenus avec des bouches inutiles en plus. »
Son regard se tourna vers la maison de Matthew.
La mort de Matthew ne signifiait rien pour lui.
Matthew était un adepte d’Holtran, le second ancien.
Le problème, c’étaient les étrangers dans la maison de Matthew.
Gawen avait imposé des politiques de séclusion strictes.
En coupant tout contact avec l’extérieur, il pensait garantir la sécurité et la pureté de la Forteresse d’Acier.
Au début, il n’était pas si isolationniste.
Ils interagissaient avec d’autres survivants et pratiquaient le troc, ce qui menait à une vie plus prospère.
Cependant, une attaque d’étrangers qui convoitaient la Forteresse d’Acier avait causé de nombreuses pertes et blessures.
Cela avait conduit Gawen à mettre en œuvre ses politiques isolationnistes.
Il visait à créer un écosystème autosuffisant en coupant les contacts externes.
Au début, cela semblait réussir.
Sans interaction extérieure, il n’y avait pas d’invasions, et il n’était pas nécessaire d’être constamment sur le qui-vive.
Mais avec le temps, des problèmes étaient apparus.
La nourriture était devenue plus rare, et des enfants atteints de troubles génétiques dus à la consanguinité étaient nés.
Les gens avaient perdu le goût du défi et avaient cessé de prendre des risques.
En conséquence, la Forteresse d’Acier avait commencé à régresser, et les gens avaient perdu confiance en Gawen.
Gawen s’était tourné vers les tournesols comme mesure désespérée.
Utilisant le narcotique pour contrôler et rendre les gens accros.
Holtran, le second ancien, s’opposait aux actions de Gawen et le défiait constamment.
Laisser le groupe de Zeon entrer dans la Forteresse d’Acier était le fait d’Holtran.
Bien que ce fût officiellement pour remercier les sauveurs de Jacob et Lucy, Holtran avait l’intention de les utiliser pour miner Gawen.
Gawen sourit, marmonnant.
« Tu crois que je ne vois pas clair dans tes manigances, Holtran ? C’est mon royaume. Personne ne me le prendra. Les étrangers que tu as amenés auront disparu avant la fin de la nuit. Héhéhé ! »
* * *
Au plus profond de la nuit, des silhouettes se déplaçaient furtivement.
Leur destination était la maison à la périphérie de la Forteresse d’Acier.
En atteignant la maison, ils scannèrent les environs.
Chaque maison était sombre et silencieuse.
Confirmant qu’il n’y avait aucun témoin, ils sortirent une pochette scellée.
Ouvrant une fenêtre, ils placèrent soigneusement la pochette à l’intérieur.
Poc !
Le sceau se brisa, libérant un gaz invisible.
Le gaz incolore et inodore remplit rapidement la maison.
Après un moment, les intrus ouvrirent la porte et entrèrent.
C’était la maison où Zeon et son groupe dormaient.
Les intrus vérifièrent chaque pièce.
Le groupe de Zeon gisait inconscient.
Des sourires s’étirèrent sur les visages des intrus.
« Ils sont tous K.O. Ils ne se réveilleront pas avant au moins une journée, grâce au gaz de venin de Chauve-souris à Quatre Yeux. »
Les Chauves-souris à Quatre Yeux étaient des monstres qui vivaient dans les profondeurs de la Forteresse d’Acier. Ces créatures avaient quatre yeux et des crocs venimeux qui paralysaient leurs proies.
Le venin, transformé en gaz soporifique, pouvait assommer même de gros monstres.
Chaque intrus prit l’un des membres du groupe inconscient.
« Cette fille est vraiment jolie. On ne peut pas s’amuser un peu avant de la tuer ? »
L’un des hommes, portant Eloy, demanda.
À ce moment-là, le chef aboya.
« Ne dis pas de bêtises ! C’est une Éveillée. Si elle se réveille, on est dans de beaux draps. »
« Qui a dit que j’allais vraiment la toucher ? Tch ! On ne peut même plus parler. »
« Ça suffit, on y va maintenant. »
« Compris. »
Grognant, l’homme qui portait Eloy suivit.
Les intrus sortirent le groupe de Zeon de la maison.
Ils se dirigèrent vers une partie profonde et cachée de la Forteresse d’Acier.
Là, un tunnel vertical étroit menait sous terre, le repaire des Chauves-souris à Quatre Yeux.
Des barreaux de fer empêchaient les chauves-souris de s’échapper.
Les intrus prévoyaient de tuer le groupe de Zeon et de se débarrasser de leurs corps dans le tunnel.
« Finissons-en rapidement. Les autres sont probablement défoncés à la poudre de tournesol en ce moment. »
« Ouais. Tranchons-leur la gorge. »
Ils déposèrent Zeon et son groupe au sol.
Tous les quatre étaient inconscients.
L’homme qui portait Eloy regarda le chef avec une expression suppliante.
« Patron, je ne peux vraiment pas m’amuser un peu avant ? »
« Espèce de bâtard ! »
« Ils vont finir en nourriture pour chauves-souris de toute façon. Ça ne laissera aucune trace. »
« Dix minutes. Pas une de plus. »
« Héhé ! C’est largement suffisant. »
L’homme traîna joyeusement Eloy dans un coin.
Le chef soupira profondément et marmonna.
« Haa ! Quel animal, ce bâtard. »
« Comme si tu valais mieux. »
À ce moment-là, une voix s’éleva derrière lui.
Pensant que c’était l’un de ses hommes qui se moquait de lui, le chef se retourna avec colère.
« Quoi ? Quel bâtard… »
Au moment où il identifia le propriétaire de la voix, ses yeux s’écarquillèrent.
Zeon, qui était censé être inconscient à cause du gaz soporifique, se tenait là, parfaitement lucide. Même Levin et Brielle le regardaient avec des yeux clairs et alertes, comme s’ils n’avaient jamais été assommés.
Les hommes qui les avaient portés gisaient tous inconscients.
Tout cela s’était produit sans que le chef ne s’en rende compte.
« Quand… comment ? »
Une sueur froide lui coula dans le dos.
« Aaagh ! »
Un cri à glacer le sang s’éleva du coin où l’homme avait traîné Eloy.
[Traducteur – Peptobismol]