Chapitre 193
[Traducteur – Peptobismol]
Chapitre 193
Les villageois appelaient cet endroit la Forteresse d’Acier.
C’était un bastion taillé à même une montagne de grès rouge.
Ils avaient passé toute leur vie dans cet environnement isolé, ce qui les rendait extrêmement méfiants envers les étrangers.
Les Anciens débattirent longuement, haussant parfois le ton au fil de leurs disputes.
Finalement, une conclusion fut trouvée. L’Ancien représentant le groupe fit un pas en avant.
« Très bien. Il se fait tard, et vous avez sauvé les enfants, alors nous autoriserons tous les étrangers à entrer. Cependant, vous devez promettre de ne causer aucun trouble et de rester dans les zones désignées. Acceptez-vous nos conditions ? »
« Oui. »
Zeon répondit sans hésiter.
La nuit était tombée pendant la délibération des Anciens.
Il était trop fastidieux de chercher un autre endroit où loger. Se reposer dans le village, aussi étouffant soit-il, restait la meilleure option.
De plus, Zeon était curieux au sujet de ce village.
Des colonies et des villages comme celui-ci existaient, mais il n'en avait jamais vu un aussi hermétiquement clos.
Il se demandait ce qui les avait poussés à un tel isolement.
Un Ancien donna un ordre à un garde.
« Descendez le panier. »
« Oui ! »
Un grand panier relié à un système de poulies fut descendu depuis l'entrée du village.
Sans ce panier, il était impossible d'atteindre l'entrée, située à soixante-dix mètres au-dessus du sol.
Jacob et Lucy montèrent dans le panier les premiers.
« Montez. »
Le panier était assez grand pour accueillir tout le groupe de Zeon.
Grincement !
Une fois tout le monde à bord, le panier fut hissé.
L'entrée du village, située à soixante-dix mètres au-dessus du sol, était balayée par des vents violents, rappelant sa hauteur vertigineuse.
Clac !
La poulie s'arrêta, et ils atteignirent l'entrée du village.
À l'intérieur, hors de vue depuis le bas, se tenait une douzaine de gardes armés, prêts à attaquer si nécessaire.
Les gardes, tout comme Jacob, portaient des armures faites de peaux de monstres. Les villageois arboraient des tenues similaires, témoignant du niveau de vie du village.
« Cela ressemble au Moyen Âge ou au début de l'ère moderne. »
Alors que Neo Seoul représentait une civilisation avancée, la plupart des colonies et villages que Zeon avait visités en étaient à ce stade.
À cet instant, l'Ancien qui avait parlé plus tôt s'approcha.
Un vieil homme aux longs cheveux tombant sur ses épaules et à la barbe descendant jusqu'à sa poitrine.
Il avait un regard féroce et des lèvres fines, ce qui lui donnait un air obstiné.
« Je m'appelle Gawen. Je suis l'Ancien en chef de la Forteresse d’Acier. Dans notre village, toutes les décisions sont prises par le conseil des Anciens. Maintenant que vous êtes ici, vous devez vous soumettre à nos décisions. Désobéissez, et vous serez expulsés immédiatement. Vous comprenez ? »
« Oui. »
« Puisque vous avez sauvé les enfants et qu'il se fait tard, je vais vous préparer un endroit où loger. »
Gawen fit signe à un garde, qui s'approcha du groupe de Zeon.
« Suivez-moi. »
« Non, écarte-toi. Je vais les guider. »
Un autre Ancien s'avança et s'adressa au garde.
« Ancien Holt ? »
« Ils ont sauvé Jacob et Lucy. Nous leur devons bien cette courtoisie. »
« Compris. »
Le garde acquiesça et recula.
Le vieil homme, nommé l'Ancien Holtran, se présenta à Zeon.
« Je m'appelle Holtran, le second Ancien. Je vais vous conduire à vos quartiers. »
« Merci. »
Holtran les guida à l'intérieur de la forteresse, tandis que Gawen les observait d'un air désapprobateur.
« Il y a des tensions entre les deux Anciens. »
Zeon observa la scène, mais garda le silence.
Aucune colonie n'était épargnée par les conflits internes.
Même à Neo Seoul, le maire Jin Geum-ho et les quatre chefs de district se disputaient constamment le pouvoir, maintenant un équilibre précaire.
Zeon supposait que la Forteresse d’Acier n'était pas différente.
Les regards intenses des villageois étaient empreints d'un mélange de curiosité et de méfiance, scrutant le groupe de Zeon avec attention.
« Ils viennent de l'extérieur ? »
« Ça fait vingt ans qu'on n'a pas vu d'étrangers. »
« Regardez leurs vêtements. Ce n'est pas fait avec des peaux de monstres. »
« D'où viennent-ils ? »
« L'Ancien Gawen a autorisé des étrangers à entrer ? »
« Il n'avait pas le choix après que son entêtement a mené au désastre de l'expédition des tournesols. »
Bien qu'ils aient essayé de parler à voix basse, les sens éveillés de Zeon ont capté chaque mot.
« On dirait que l'Ancien Holtran a plaidé en notre faveur, tandis que l'Ancien Gawen s'y est opposé. »
Zeon a rapidement saisi la dynamique de la Forteresse d’Acier.
Comprendre les relations humaines était crucial dans de telles situations.
La Forteresse d’Acier était une immense caverne souterraine creusée dans la montagne de grès par les villageois eux-mêmes, sans aucun équipement sophistiqué.
À l'intérieur de la caverne se trouvaient des centaines de maisons.
« Si chaque maison abrite quatre personnes, cela fait au moins deux mille résidents. »
Un nombre minuscule comparé à Neo Seoul, où un seul bâtiment dans les bidonvilles logeait autant de monde.
Mais survivre à deux mille personnes dans le désert était un exploit remarquable.
« Comment gèrent-ils leur approvisionnement en eau ? Deux mille personnes ont besoin d'une source d'eau constante pour survivre. »
La voix de Holtran interrompit les pensées de Zeon.
« C’est ici. »
La maison se trouvait à la périphérie du village, ce qui rendait toute interaction avec les habitants difficile. Les postes d’observation à proximité rendaient toute intimité improbable.
Zeon jeta un coup d’œil autour de lui et lâcha :
« C’est pittoresque et douillet. »
« Ça appartenait à quelqu’un d’autre, à l’origine. »
« Qui ? »
« Matthew. Il est parti cueillir des tournesols avec Jacob et Lucy. »
« Il est mort, alors. »
« C’était un bon ami. J’espère qu’il trouvera la paix dans l’autre vie. »
« Cet endroit fera l’affaire, non ? »
« La Forteresse d’Acier est… une île isolée. Repose-toi bien. Les enfants t’apporteront à manger. »
Sur ces mots, Holtran quitta la maison.
[Traducteur – Peptobismol]
Zeon regarda Holtran s'éloigner avant d'entrer dans la maison.
L'intérieur était propre, avec deux pièces, assez pour qu'ils puissent dormir confortablement à quatre.
Eloy était assis sur une chaise, murmurant :
« Je n'aurais jamais imaginé un village creusé à même la montagne. Aucun monstre ordinaire ne peut approcher cet endroit. »
« Avec une entrée située à soixante-dix mètres de haut, seuls les monstres volants pourraient entrer. »
Levin acquiesça.
Brielle, observant les lieux avec curiosité, ajouta :
« Mais comment font-ils pour l'eau ? Peu importe où je regarde, je ne vois pas d'où pourrait venir la source. »
« En effet. C'est intrigant. »
« Est-ce qu'ils la puisent sous terre ? »
« Comment ? »
« Eh bien… »
En observant Brielle et Levin débattre sérieusement, Eloy laissa échapper un rire.
« Ils sont pleins d'énergie. Qu'en penses-tu ? »
« À quel sujet ? »
« Ce village. Il ne te semble pas divisé ? Les anciens n'ont pas l'air d'être d'accord. »
L'observation fine d'Eloy avait également noté les conflits internes du village.
Zeon hocha la tête.
« Gawen et Holtran semblent avoir des avis divergents. »
« Les luttes de factions sont un problème partout. »
« C'est la nature humaine de vouloir établir une hiérarchie, même quand la survie est en jeu. »
« C'est pathétique ! Ils devraient s'unir pour survivre, pas se battre pour le pouvoir… »
« En effet. »
Zeon partageait la frustration d'Eloy.
Les humains ont tendance à s'unir en temps de crise, mais entament des luttes de pouvoir dès que la situation se stabilise.
Zeon sourit.
« Nous partons demain de toute façon. Ne t'en fais pas pour ça et va te reposer. »
« Très bien. »
Eloy hocha la tête, consciente de la nécessité de récupérer.
Même une Éveillée aussi compétente qu'elle avait besoin de repos pour maintenir ses performances au sommet.
Eloy se dirigea vers l'une des chambres pour dormir.
Brielle et Levin, après leur discussion intense, gagnèrent également leur chambre pour se reposer, laissant Zeon seul dans le salon.
Les yeux de Zeon pétillèrent lorsqu'il remarqua une plante sur l'étagère du salon. Des pétales de fleurs séchées y étaient accrochés.
Jacob et Lucy avaient mentionné leur intention de sortir pour cueillir des tournesols.
« C’est un tournesol ? »
Zeon ramassa la plante et l’examina de près.
Après un instant, il fronça les sourcils.
« C’est une herbe corrompue. »
Pour en avoir le cœur net, il mâcha l’un des pétales.
Un goût âcre lui brûla la langue et son esprit s’embruma rapidement.
Zeon recracha le pétale aussitôt, mais sa langue était déjà engourdie et sa conscience s’effaçait.
En canalisant son mana, il expulsa les toxines du pétale hors de son corps, retrouvant ainsi toute sa lucidité.
« C’est bel et bien une herbe corrompue. »
L’expression de Zeon se fit grave.
Les herbes corrompues poussaient sur les cadavres de monstres, absorbant leur poison et leur sang.
Bien qu’elles puissent améliorer temporairement les capacités humaines, elles provoquaient des hallucinations et une grave dépendance. Quiconque tombait sous leur emprise ne pouvait plus jamais s’en échapper.
Les villageois semblaient utiliser des herbes corrompues sous couvert de tournesols.
« Utiliser des enfants pour récolter des herbes corrompues. Cet endroit est tout sauf respectable. »
Aucune communauté digne de ce nom n'enverrait des enfants accomplir des missions aussi dangereuses.
« Tsk ! »
Alors que Zeon claquait la langue, on frappa à la porte : Toc ! Toc !
Quand Zeon ouvrit, il tomba sur un visage familier : Jacob.
Jacob tenait un plateau de nourriture.
« L'Ancien Holtran m'a demandé de vous apporter ceci. »
« Tu veux entrer ? »
« Oui. »
Jacob entra avec le plateau, observant la maison avec une expression sombre.
Penser à Matthew, le propriétaire original des lieux, lui pesait lourdement sur le cœur.
Matthew avait été le premier à mourir lors de l'attaque du Ver des Sables, dévoré en un instant.
La seule consolation était que Matthew n'avait probablement pas souffert. Mais cela n'allégeait pas la culpabilité.
La culpabilité était le fardeau des survivants.
Jacob, luttant contre ses émotions, posa le plateau sur la table.
« Voici le dîner. J'aimerais qu'on ait mieux, mais c'est tout ce qu'il nous reste. »
La nourriture, faite à partir de la viande d'un monstre inconnu, dégageait une odeur âcre qui fit grimacer Zeon.
« La situation dans la forteresse ne semble pas bonne. »
« …… »
« Si tu ne veux pas en parler, c'est pas grave. C'est juste une supposition. »
« Ce n'est… pas brillant. Mais on se débrouille. »
« Vraiment ? »
« Oui. Et merci de nous avoir sauvés. Je voulais te le dire. »
« Je suis soulagé que tu sois sain et sauf. »
« Merci. Et… sois prudent. »
Zeon observa le visage de Jacob un instant avant de hocher la tête.
« Je le serai. »
[Traducteur – Peptobismol]