Chapitre 94
66. Princesse
Nous sommes arrivés à Warrington le lendemain après-midi, tous les trois. Sans être gênés par les assassins des Vindicators Harcelés, nous avons atteint la ville sans encombre. En franchissant les portes, un garde nous a arrêtés pour nous examiner.
« Vous êtes… les aventuriers qui sont partis enquêter sur les [Cultistes] dans les villes au nord-est d'ici, c'est ça ? »
« Euh, quel est le problème— »
« C'est nous ! »
J'ai répondu sans hésiter ; Daniel m'a jeté un regard fixe. Il a ouvert la bouche, mais a soupiré avec résignation.
« C'est exact, c'est nous. »
« Hrmph, eh bien, le capitaine attend votre retour. Il nous a dit que vous deviez lui faire votre rapport à la caserne est de la ville. Dites-lui ce que vous avez découvert. »
« Nous ne sommes pas obligés d'y aller immédiatement, si ? »
« Parce que, euh, nous préférerions ne pas nous présenter devant votre capitaine dans cet état. »
« Il n'a pas précisé quand. Il m'a juste dit de vous transmettre le message. »
« Je vois, merci. »
Il a fait un signe de tête au garde et a commencé à s'éloigner. Je l'ai suivi — en tenant Rachel par la main — et j'ai ralenti une fois à sa hauteur.
« Tu étais contrarié. »
Ai-je fait remarquer.
« Non, je n'étais pas contrarié par ce que tu as fait, Salvos. J'aurais juste préféré que tu ne sois pas si directe sur notre identité. »
« Pourquoi pas ? »
J'ai penché la tête. Bien que je m'améliore dans la compréhension des Humains et de leurs émotions, il y avait encore beaucoup de choses à apprendre à leur sujet.
« Parce qu'on nous traque en ce moment. On ne sait pas jusqu'où s'étend l'influence des Vindicators Harcelés. S'ils ont du poids à Warrington — et que c'était une sorte de piège pour nous faire arrêter… » Ɍ
« Hu— »
Daniel m'a lancé un regard noir.
« S'il te plaît, ne dis pas "hu". »
« ...hm. »
Soupirant, il s'est frotté les tempes.
« Je te dis juste, Salvos. Il faut être un peu plus prudents la prochaine fois, d'accord ? »
« Bien sûr ! »
« Je suis d'accord avec la princesse Salvos ! »
Rachel a lancé d'un ton enjoué à mes côtés ; j'ai souri et j'ai levé sa main en signe de triomphe — elle avait choisi de marcher avec moi plutôt qu'avec Daniel cette fois — et je l'ai montrée à l'homme humain.
« Mon sujet et moi serons prudents. Donc, pas besoin de s'inquiéter ! Tant que tu me suis, tu ne seras jamais en danger, n'est-ce pas Rachel ? C'est parce que je t'ai appris à donner un coup de poing aux personnes agaçantes que ce grincheux de Daniel est toujours en vie. »
Elle a joyeusement hoché la tête avec moi.
« Je te le dis, ce n'est même pas une… laisse tomber. Ne lui apprends juste pas à me frapper là-bas, et on sera quittes. »
« Mais nous sommes quittes. Tu vois ? »
J'ai tapoté ma main, montrant comment ma peau absorbait l'impact de mon doigt. Puis j'ai penché la tête et Rachel m'a imitée.
« Tu sais très bien que ce n'est pas ce que je voulais dire. Et peut-on être sérieux un instant ? Nous avons d'autres choses à discuter. »
« Comme quoi ? »
« Le Démon. »
Nous traversions un marché bondé où les voix couvraient toute conversation, pourtant Daniel parlait à voix basse. Il m'a fait face avec un regard sombre ; ses yeux étaient dans l'ombre, la peur et l'inquiétude se lisaient sur tout son corps.
« Si cette personne… est vraiment capable de te battre comme ça. Et d'apparaître quand bon lui semble. Et s'il revenait pour toi — comme quand tu essaies de récupérer des colliers d'invocation. »
J'ai reniflé et fait un geste de la main pour balayer ses craintes.
« Il m'a dit qu'il m'appréciait. Il m'a trouvée amusante ! Donc il ne me tuerait pas. »
« Tu ne crois pas vraiment à ça, si ? »
« ...non. »
Daniel m'a jeté un regard critique, mais j'ai simplement haussé les épaules.
« N'importe qui peut mourir à tout moment. Alors pourquoi s'inquiéter de quelqu'un qui peut juste se téléporter derrière moi et me trancher la tête avant même que je puisse réagir ? Tout va bien ! »
« Je sais… Je pense juste à ce que tu as dit hier soir, tu vois ? »
« À propos de la Compagnie des Rêveurs Vaillants ? »
Il a hoché la tête.
« Ouais, ce sont peut-être des gens bien et de bons combattants — selon Edithe — mais c'est exactement pour ça que je ne veux pas leur causer trop d'ennuis. S'ils deviennent des cibles à la fois pour les Démons et les Vindicators Harcelés à cause de nous… je ne veux pas de ça. »
« Eh bien, si tu veux vraiment, je peux demander à Saffron de nous aider— »
J'ai commencé à fouiller dans mon sac, mais Daniel a saisi ma main pour m'arrêter. Il m'a lancé un regard suppliant.
« S'il te plaît, non. Encore une fois, on ne sait pas avec qui ils sont affiliés. Et je ne sais pas si on peut faire confiance à une noble. »
J'ai froncé les sourcils.
« Mais elle est gentille ! »
Ai-je protesté en marchant à ses côtés — puis j'ai senti quelque chose tirer légèrement sur ma main et je me suis arrêtée. Je me suis tournée vers Rachel qui était restée immobile. Son bras était tendu, me retenant.
Le regard de la petite fille parcourait lentement le marché animé. Elle passait d'un étal à l'autre, observant les boutiques et les stands de nourriture, les yeux écarquillés et la bouche en eau. Je me suis penchée près d'elle et j'ai regardé par-dessus son épaule.
« Tu veux quelque chose, Rachel ? »
Elle a sursauté et m'a fait face.
« Moi ? Je… non. »
Le regard de Rachel a quitté mon visage pour se poser sur le sol. Elle a parlé timidement en traînant les pieds.
« C-c'est juste la première fois que je viens dans une grande ville. Papa… ne m'y a jamais emmenée, mais maman me racontait toujours des histoires à ce sujet. Et il y a tellement de choses dont elle parlait ici. J'étais juste… émerveillée. C'est tout. »
« Tu veux quelque chose ? »
Je l'ai regardée avec curiosité. Elle a reculé en agitant les mains en l'air.
« Non, non, non ! Ça va ! Je regardais juste. On peut continuer ! »
J'ai échangé un regard avec Daniel qui a simplement froncé les sourcils. Je me suis retournée vers elle et je lui ai fait un pouce levé.
« Je te l'ai dit, je suis une princesse. Je t'offrirai tout ce que tu veux. »
Rachel s'est lentement animée. Ses yeux se sont agrandis et elle m'a fixée avec ses iris jaune orangé. Elle a hésité un instant, puis a fini par lâcher d'une voix fluette :
« Alors… alors je veux ça ! »
La petite fille a pointé du doigt une poupée exposée devant une petite boutique sur le côté de la rue. Je lui ai souri en hochant la tête.
« Bien sûr ! »
Puis je me suis tournée.
« Daniel, tu peux lui acheter ça ? »
« Tu— »
L'homme humain a secoué la tête.
« Tu ne peux même pas lui acheter une poupée bon marché et tu te fais appeler princesse… »
« Écoute ! D'après ce que tu m'as dit, les princesses demandent aux gens de faire les choses pour elles ! »
« Je veux dire, c'est vrai. Mais tu ne peux pas faire des promesses que tu n'es pas capable de tenir. »
« Mais je peux les tenir. Je vais juste te demander de l'acheter, tu vois ? »
« Tu as de la chance que les [Cultistes] aient eu un peu d'argent pour nous. Sinon, on serait fauchés en ce moment. »
« On n'a pas été payés par Saffron ? »
« On a utilisé les pièces pour acheter des potions de soin, tu te souviens ? »
« Huh. »
Nous sommes allés tous les trois à l'étal et avons acheté la poupée au commerçant. Rachel a sauté en l'air et a tourné sur elle-même avec. Elle a fixé ses yeux en boutons noirs, a ébouriffé ses cheveux blonds bouclés et a gonflé sa robe violette. Puis elle l'a serrée contre elle.
« Je vais t'appeler Princesse ! »
J'ai cligné des yeux et Daniel a ricané.
« Hé ! Attends— »
« Tu regrettes ta décision maintenant, Salvos ? »
J'ai froncé les sourcils et croisé les bras. Mais Rachel ne m'a même pas remarquée, continuant de jouer avec Princesse en la faisant tournoyer dans les airs.
« Hmph ! C'est pas grave, mais je suis sûre qu'elle sait qui est la vraie princesse ici. Puisque c'est moi qui l'ai achetée pour elle, après tout. »
« Je suis sûr qu'elle le sait. »
La fillette a gloussé, faisant tournoyer la poupée avant de s'arrêter. Elle a reniflé l'air alors qu'une odeur flottait jusqu'à nous. Son estomac a gargouillé et son visage est devenu rouge.
« Je, euh— »
Rachel nous a regardés sans rien dire. J'ai réalisé ce qui se passait trop tard ; Daniel a souri et s'est avancé, se penchant pour croiser son regard.
« Qu'est-ce qui ne va pas, tu as faim ? »
Elle a hoché la tête lentement et Daniel a rayonné. »
« Eh bien, c'est très bien. Viens, grâce à la princesse Salvos, tu peux manger tout ce que tu veux ici au marché. N'aie pas peur de pointer n'importe quel stand de nourriture qui te semble appétissant et tu pourras l'avoir. »
Je suis restée là, stupéfaite, alors que les deux conspiraient pour manger. J'ai surpris Daniel me jetant un regard malicieux, savourant sa vengeance contre moi. Je l'ai pointé du doigt avec accusation.
« Qu'est-il arrivé au "œil pour œil, dent pour dent" ? »
Il a haussé les épaules.
« Je ne suis pas— »
…
« Qui ? »
—--
Après avoir passé toute la journée à arpenter le marché de Warrington, Rachel a quitté la rue pleinement satisfaite, serrant Princesse contre elle et se tapotant le ventre. Pendant ce temps, Daniel et moi nous sommes lancés des regards noirs, jurant tous deux de régler ce compte plus tard.
Pour l'instant, nous avons trouvé le capitaine qui nous avait appelés à la caserne l'après-midi même. C'était le soir, et bien que Daniel ne soit pas très enthousiaste à l'idée de faire un rapport sans avoir pu se reposer, il était presque à court d'argent et nous étions censés être payés pour notre mission.
Les gardes nous ont conduits à un petit bureau situé au deuxième étage du bâtiment ; là, nous sommes entrés et avons trouvé le même homme humain que plus tôt.
« Vous êtes revenus. Et avec une… amie. Je suppose que cela signifie que vous avez trouvé quelque chose ? »
« Ouais. Nous avons trouvé la cachette des [Cultistes]. »
Il a hoché la tête avec gravité. Daniel a ouvert la bouche pour continuer, mais le capitaine a levé la main pour l'interrompre.
« Épargnez-moi les détails, je vous prie. Je… ne veux pas savoir quel genre d'atrocités ils ont commises. »
Ses yeux évitaient Rachel — bien que nous lui ayons acheté de nouveaux vêtements, elle était toujours sale et légèrement ensanglantée suite au combat contre les assassins.
« Je veux juste savoir s'ils ont été neutralisés et où mes hommes peuvent trouver des preuves. »
« Très bien. »
Daniel s'est approché du bureau du capitaine et a commencé à indiquer sur une carte l'emplacement approximatif de la grotte depuis la ville où se trouvait l'Auberge du Voyageur.
« Il y a une grotte effondrée là-bas. Vous ne trouverez pas beaucoup de preuves car beaucoup de choses ont été détruites dans les combats— »
Il mentait.
« Cependant, si vous allez dans la ville ici, vous trouverez un homme qui répond au nom de Joseph. Les gens là-bas le connaissent — ou vous pouvez demander à un aubergiste nommé Eren — ils vous mèneront à lui. Il travaillait avec les [Cultistes] et a même livré sa propre fille pour rembourser ses dettes envers eux. »
« Je vois. »
Le capitaine de la garde a hoché la tête avec un sourire reconnaissant.
« Merci. »
Daniel a reculé en haussant un sourcil.
« Alors, où est notre paiement ? »
« Votre paiement… oui. »
« Il y a un problème ? »
Je me suis tournée vers mon compagnon humain tandis que Rachel continuait de jouer avec Princesse derrière moi. Il a croisé les bras.
« Je viens de réaliser qu'on n'a jamais négocié le paiement pour ce travail. »
« C'est vrai, vous ne l'avez pas fait. »
Le capitaine de la garde s'est levé et a cherché quelque chose à sa ceinture. Daniel et moi nous sommes tendus, mais il a simplement sorti une petite bourse.
« Ceci. »
J'ai cligné des yeux.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« 50 pièces d'or pour l'enquête et la destruction d'un culte. C'est votre récompense. »
J'ai vu les pièces scintillantes dépasser de la bourse et j'ai souri. Je me suis avancée pour l'accepter.
« Merci— »
Mais Daniel m'a interrompue.
« Ce n'est pas un peu trop peu ? »
En penchant la tête, j'ai fait une pause tandis que le capitaine de la garde baissait les mains. Mon compagnon humain est passé devant moi et a posé ses mains sur le bureau en bois.
« Je crois que je viens de vous expliquer — non seulement nous avons aidé à trouver ce culte qui troublait la paix de votre ville et des environs, mais nous l'avons détruit et tué le Démon Supérieur qu'ils avaient invoqué. Ne pensez-vous pas que cela mérite plus que 50 pièces d'or ? C'est 5 pièces de platine — je peux aller à la Guilde des Aventuriers et faire cinq missions de rang Or pour ce prix-là. »
Le capitaine de la garde a ouvert la bouche, hochant la tête lentement alors qu'il peinait à trouver ses mots.
« J-je suis désolé. »
A-t-il finalement réussi à articuler.
« Pardon ? »
Daniel a cligné des yeux et j'ai simplement regardé les deux avec un air perplexe.
« J'ai dit que je suis désolé. Mais je ne peux pas vous payer plus que ça. Ce n'était pas une mission commandée par le seigneur de Warrington. Il n'est même pas dans la ville en ce moment ! J'ai lancé l'avis moi-même — et vous avez raison, j'ai omis le paiement dans le contrat. Parce que c'était tout ce que je pouvais réunir. J'ai puisé dans le budget de la ville et dans toutes mes économies pour ça. »
Le capitaine de la garde s'est incliné et mon compagnon humain a fait un pas en arrière.
« Je— »
« S'il vous plaît. »
A-t-il supplié d'une voix tremblante.
« Je ne peux rien vous offrir d'autre. Je suis désolé. »
Daniel a fixé le capitaine de la garde — cet homme ridé aux cheveux gris dont le corps tremblait. Puis il a claqué la langue.
« ...gardez-les. »
Le [Héros] s'est retourné et a commencé à partir. Le capitaine de la garde est resté là, les yeux écarquillés et la mâchoire pendante, alors qu'il sortait de la pièce.
« Viens, Salvos, Rachel. »
La petite fille s'est précipitée après lui — et s'est arrêtée.
« Mais Salvos ne vient pas. »
Daniel m'a regardée alors que je restais au centre de la pièce, la tête levée vers le plafond. J'ai tapoté mon menton avec mon doigt.
« Euh, Salvos, qu'est-ce que tu fais ? On y va— »
« Je ne veux pas. »
Il m'a fixée.
« Quoi ? »
« Pas encore, en tout cas. »
Je me suis tournée vers le capitaine de la garde et je l'ai pointé du doigt.
« Vous. »
Il a presque sursauté quand j'ai parlé.
« O-oui ? »
« Vous ne pouvez pas nous payer parce que vous n'avez pas l'argent, c'est ça ? »
« J-je peux ! J'ai 50 pièces d'or ici— »
« Mais selon Daniel, ce n'est pas assez. »
J'ai regardé mon compagnon pour confirmation et il a hoché la tête lentement. J'ai rayonné et je l'ai pointé du doigt.
« Et vous. Vous ne voulez pas accepter l'or parce que vous vous sentiriez mal ou quelque chose comme ça. »
« Où veux-tu en venir, Salvos ? »
Il a plissé les yeux alors que je frappais dans mes mains joyeusement.
« Alors pourquoi ne pas trouver un compromis ? »
« Un… compromis ? »
Les deux hommes ont parlé en même temps. Cette fois, c'étaient eux qui étaient perplexes. Cependant, je me suis expliquée.
« Donc, s'il ne peut pas nous payer assez en pièces et que nous ne pouvons pas les accepter parce que Daniel est trop coincé, pourquoi ne pas se faire payer d'une autre manière ? »
Le capitaine de la garde a levé la main avec hésitation.
« Q-quelle est cette "autre manière" de paiement dont vous parlez ? »
« Facile. »
Je me suis penchée sur son bureau, jusqu'à ce que mon visage soit devant le sien. Et j'ai souri joyeusement.
« Donnez-nous une calèche. »
« Une… quoi ? ! »
A-t-il crachoté, de la salive volant devant mon visage.
« Notre ville ne possède aucune calèche — chaque calèche disponible appartient au seigneur ! Nous ne pouvons pas vous donner ce qui n'est pas à nous ! »
« Vous n'avez pas besoin de nous la donner. »
Je me suis redressée et j'ai reniflé.
« Vous avez juste à nous la prêter. Laissez-nous utiliser vos calèches pour aller quelque part. Ensuite, nous vous la rendrons. C'est tout. »
« Mais le seigneur ne le permettrait jamais— »
« Il n'a pas besoin de savoir, n'est-ce pas ? Après tout, il n'est même pas à Warrington en ce moment, comme vous l'avez dit. »
« Je… »
Le capitaine de la garde s'est tu et s'est lentement rassis. Il commence à comprendre. J'ai souri et me suis tournée vers Daniel. Je savais que je devais m'expliquer à lui aussi.
Mon compagnon a froncé les sourcils.
« Salvos, qu'est-ce que tu— »
« Nous allons à la République de Sunmere. À Viechester. »
« Tu ne veux pas dire… »
Ses yeux se sont agrandis et j'ai hoché la tête.
« Nous allons directement à la Compagnie des Rêveurs Vaillants. »
Il m'a regardée avec des yeux dubitatifs.
« Je ne pense pas que ce soit une bonne idée. »
« Eh bien, moi je pense que si. Tu n'as pas de meilleurs plans, n'est-ce pas ? Ou tu vas juste t'inquiéter d'ennemis invisibles pendant qu'on erre sans but avec une cible dans le dos. »
« Je… »
Daniel a soupiré.
« Tu aurais pu au moins me donner plus de temps pour y réfléchir. »
« Très bien. Tu peux y réfléchir. En attendant, je vais demander à Rachel ce qu'elle en pense. »
Je me suis dirigée vers la fillette qui serrait la poupée contre sa poitrine et elle a penché la tête. J'ai posé mon menton dans la paume de mes mains et j'ai croisé son regard.
« Tu veux faire un tour dans une belle calèche avec moi ? On sera toutes comme des princesses. »
Ses yeux ont pétillé et elle a dansé sur ses deux jambes.
« Youpi ! Je veux être comme une princesse avec Salvos et Princesse ! »
Je me suis tournée vers Daniel.
« Maintenant, c'est ton choix. »
J'ai souri. Il a secoué la tête, marmonnant dans sa barbe.
« Tu es vraiment devenue douée avec les gens, hein ? »
« J'apprends encore ! »
Ai-je répondu joyeusement. Il a inspiré profondément et a acquiescé.
« Très bien. La prochaine fois, cependant, préviens-moi un peu plus à l'avance. Je ne suis pas doué pour ce genre de choses improvisées. »
« C'est promis. »
Je lui ai fait un pouce levé et me suis tournée vers le capitaine de la garde. J'ai posé les mains sur mes hanches alors qu'il se grattait la barbe.
« Viechester… la République de Sunmere. Ce n'est certainement pas trop loin. Avec un bon cocher et des chevaux bien dressés par un [Dresseur de Bêtes]... une calèche rapide devrait pouvoir faire l'aller-retour en deux semaines. Le seigneur pourrait être revenu d'ici là, cependant… »
J'ai haussé un sourcil.
« Alors, qu'en dites-vous ? »
Le capitaine de la garde a hoché la tête.
« Pour les sauveuses de Silvergrove, et maintenant les sauveuses de Warrington ? Je prendrais volontiers le risque. »
J'ai expiré profondément, relâchant une tension que je ne savais pas retenir. Puis j'ai été assaillie par Rachel par derrière — elle m'a serrée fort dans ses bras, Princesse toujours entre ses bras.
« Youpi ! Merci Salvos ! On va être des princesses ! »
Je l'ai serrée en retour et j'ai ri.
« Je te l'ai dit, je suis déjà une princesse ! »
…
« ...ils ne réalisent pas qu'une calèche de petit seigneur ne vaut rien comparée à ce qu'une princesse utiliserait— »
« Non, ne leur dis pas. »