Chapitre 92
64. Vindicatifs Harrowed
« Pourquoi ne m’as-tu pas dit que tu avais été attaqué ? »
« Je, euh, je n’ai pas eu le temps ? »
« Et par un puissant Démon, en plus ? Comment s’appelait-il… le Diable ? »
« Ouais. Il avait la peau rouge, des jambes de cheval, une paire de cornes et il utilisait une fourche… »
« Attends, tu parles de S… »
« …qui ? »
« J’ai dit, est-ce que tu parles de S——n ? »
« Je ne te comprends pas quand tu changes de langue au milieu de tes phrases ! Tiens-t’en à une seule ! »
« Laisse tomber. Ce n’est probablement pas lui. Et on s’occupera de ça demain. Je suis fatigué. »
Ainsi, une autre semaine passa tandis que Daniel, Rachel et moi restions dans la grotte, poursuivant les mêmes activités qu’auparavant, mais avec un peu plus de vigilance. J’ai mené deux autres rituels d’invocation ; les deux étaient à une échelle bien plus réduite que celui avec le [Cultiste] en chef.
La première tentative a fait apparaître un [Imp]. Elle m’a vue et a immédiatement pris la fuite, avant même que je puisse utiliser [Compétence de Titre : Appel Zélé] sur elle. La seconde invocation s’est bien mieux passée ; j’ai invoqué un [Démon majeur] que j’ai réussi à appréhender avant qu’il ne puisse s’échapper. Cependant, non seulement je n’ai pas réussi à lui dérober son collier d’invocation pendant tout le temps où il était inconscient, mais il m’a attaquée à son réveil, me forçant à le tuer.
Ensuite, j’ai essayé de récupérer le collier d’invocation sur son cadavre, sans succès.
Son corps s’est volatilisé. Et mes derniers espoirs de retourner dans le Netherworld ont disparu avec lui. Pour l’instant, ai-je pensé en soupirant.
Honnêtement, après la révélation concernant Daniel la veille, je ne pouvais pas m’empêcher de m’inquiéter à l’idée de le laisser ici non plus. Tant de gens dont il faut se soucier, c’est si pénible. Daniel et Haec. Tous deux étaient mes compagnons. Et ce n’était pas comme le départ d’Edithe ; je savais qu’elle allait bien.
Le Netherworld, en revanche, était un endroit dangereux, même pour Haec. Et ces Vindicatifs Harrowed traquaient activement Daniel. Pour le moment, je faisais ce que je pouvais et j’aidais ceux que je pouvais aider.
J’ai retrouvé Daniel et Rachel à l’extérieur ; les deux avaient déjà emballé tout ce qu’ils possédaient pendant que je faisais un grand nettoyage de la planque des [Cultistes]. J’ai pris tout ce que je trouvais important et j’ai laissé le reste dans la grotte. Puis j’ai envoyé une Explosion de feu pour la faire s’effondrer.
« Quand as-tu appris à faire ça ? »
« Contrairement à vous, les Humains, qui êtes toujours inactifs la nuit, j’ai été occupée à faire des choses pendant que vous dormiez. »
« C’est parce qu’on a besoin de sommeil. »
« Ce n’est pas mon problème. »
J’ai haussé les épaules ; je passais la plupart de mes nuits à lire tous les livres ou grimoires que je pouvais en dehors de ma forme mortelle. Et grâce à cela, j’ai appris un sort humain que je pouvais lancer sans même utiliser de Compétence. R̃
Mais bien que ce fût utile — le fait que cela explose aiderait à combattre les monstres en essaim — ce n’était pas très puissant. Je l’ai testé, et j’étais assez sûre que cela ne faisait que la moitié des dégâts d’une [Vague Incandescente].
Et si j’essayais d’injecter plus de mana dans le sort, soit il se déstabilisait et me sautait au visage, soit il ne provoquait qu’une légère explosion supplémentaire. Le rapport coût-efficacité du sort n’était tout simplement pas là !
J’ai grogné sans dire un mot alors que nous commencions à reprendre le chemin de Warrington. Daniel m’a jeté un coup d’œil, et Rachel a regardé par-dessus son épaule.
« Quelque chose ne va pas, Salvos ? »
« Non. »
« Hm, ok. »
Les deux ont repris leur marche, main dans la main sous la canopée des arbres. La lumière du soleil filtrait à travers les fissures des feuilles — le feuillage entremêlé n’était pas assez épais pour occulter le soleil. C’était une promenade paisible.
J’entendais le joyeux gazouillis des oiseaux au loin. Même le bourdonnement des insectes et des mouches était audible à mes oreilles ; j’ai aperçu un petit animal brun à quatre pattes avec une corne unique dépassant de sa tête. Mais il s’est rapidement enfui dans un buisson, faisant bruisser ses branches alors qu’il échappait à mon regard indiscret.
Le léger sifflement du vent a effleuré mes oreilles ; j’ai levé une main pour rejeter mes cheveux en arrière — mes mèches pendantes soufflées pour chatouiller mes cils battants. J’ai souri, faisant signe à un écureuil curieux assis au sommet d’un arbre alors qu’il grignotait une noix —
« Pourquoi es-tu avec Daniel et pas avec moi, Rachel ? Je pensais que tu étais mon sujet ! »
L’homme humain a sursauté, mais Rachel a simplement penché la tête.
« Quoi… »
« Parce qu’il est tellement cool ! Il m’a protégée de ces méchants effrayants ! Et il vient d’un autre monde, lui aussi ! »
Daniel a cligné des yeux, passant son regard de l’un à l’autre. Puis il a soupiré alors que je pointais mon doigt vers moi-même avec insistance.
« Je t’ai aidée à te protéger des Vindicatifs de l’Ombre aussi ! Et je viens aussi d’un autre… euh, pas du Royaume des Mortels ! »
« Mais c’est un [Héros] ! Tu n’es qu’une princesse… »
« Elle n’est pas vraiment une princesse. Ni une princesse, d’ailleurs. »
Rachel l’a ignoré, me lançant un regard triste.
« Il y a beaucoup de princesses et de reines. Mais il n’y a pas d’autre [Héros] que Daniel. »
« Oh. »
J’ai levé les mains au ciel.
« Alors, et si je te disais que j’étais une [Héros] moi aussi ? »
« Tu serais une menteuse. »
« Pourquoi ?! »
« Parce que tu es un Démon. »
La petite fille a secoué la tête, dédaigneuse. Elle a agité un doigt comme si c’était la chose la plus évidente au monde.
« Tout le monde sait que les Démons ne peuvent pas être des [Héros]. »
« …c’est là que tu traces la limite ? »
Daniel lui a lancé un regard vide. Elle s’est tournée vers lui et a serré sa jambe.
« C’est pour ça que je serai triste que M. Daniel me quitte. Je pourrais toujours invoquer un autre Démon… »
« Non, ne fais pas ça. Tu iras en prison. »
Il a soupiré, se frottant les tempes. Lentement, il s’est penché jusqu’à ce que son regard soit au niveau de celui de Rachel.
« Rachel, tu seras en sécurité avec ces gens. Tu ne peux pas rester avec nous. C’est dangereux. Mais promets-moi, quand tu nous quitteras, de ne dire à personne que je suis un [Héros], d’accord ? Ou que Salvos est un Démon, d’ailleurs. »
« Mais… si tu le dis à tout le monde, ils t’aimeront sûrement ! Ils t’aideront contre ces méchants qui te poursuivent ! Et Salvos… »
Elle m’a jeté un coup d’œil et j’ai redressé la tête.
« Je suis sûre qu’elle ira bien si je dis à quelques personnes qu’elle est un Démon. Elle peut courir très vite, après tout. »
« Attends, non… »
Daniel a commencé à protester. Mais j’ai souri, relevant le menton.
« Héhé. Bien sûr ! Je peux distancer n’importe qui me poursuit. »
« Je ne pense pas que ce soit sur ça que tu devrais te concentrer ici. »
L’homme humain s’est frappé le front, mais j’étais trop concentrée sur les louanges qu’elle chantait à mon égard.
« Eh bien, d’accord. Je suppose que je peux pardonner ta trahison envers le camp de Daniel puisque tu as une si haute opinion de moi. »
« Même si tu te fâches contre moi, M. Daniel me protégera. »
« Ah oui ? »
Je me suis arrêtée de marcher et me suis tournée vers lui. Daniel s’est figé en plein pas, hésitant. Nous nous sommes fixés un instant — l’air était immobile. Un silence a pesé sur nous alors que je croisais les bras.
Il a reculé et a secoué la tête.
« Pas question. Je vais mourir. »
« Oh, tu as abandonné trop facilement ! »
« Mais M. Daniel… »
« Mais M. Daniel, vous êtes un [Héros] ! »
« Et qu’est-ce que ça veut dire ? Je ne suis pas immunisé contre la mort juste parce que je suis un [Héros]. Je veux dire, peut-être si j’avais [Armure Scénaristique] comme Compétence… »
« Les [Héros] sont censés tuer les Démons… non ? »
« Pourquoi tu me demandes ça, je ne sais pas comment ça marche. »
« Ne me regarde pas non plus… »
« Idiots. »
Une voix étouffée a parlé doucement. La silhouette encapuchonnée s’est tournée vers ses compagnons — tous les quatre vêtus de la même cape sombre qu’il portait. Ils portaient tous des masques, et bien qu’on puisse voir leurs niveaux, c’était le but. C’était de l’intimidation.
La silhouette encapuchonnée a secoué la tête.
« Dire qu’Ashul est tombée face à ces trois idiots. Il semble qu’elle était bien plus faible que je ne le pensais. »
L’une des silhouettes encapuchonnées — l’une de celles qui se tenait le plus loin de lui — a pris la parole.
« Mais Ven, peut-être ne devrions-nous pas sous-estimer nos adversaires. L’un est un [Héros] après tout… »
« Silence. »
Ven a verrouillé son regard sur sa proie, les observant à cette distance à travers le fourré d’arbres. Le [Héros], Daniel. C’était celui qu’ils avaient été engagés pour tuer. C’était un contrat ouvert, donc n’importe qui pouvait le prendre. Cependant, toute information le concernant devait être rapportée au reste des Vindicatifs Harrowed.
Les trois silhouettes ont marché derrière des arbres pendant un moment. Et c’est alors que Ven a décidé qu’il était temps de passer à l’action.
« Visez les filles. Forcez le [Héros] à intervenir en leur nom. Ensuite, quand il sera distrait, nous le tuerons. »
Ses cinq compagnons ont hoché la tête, dégainant leurs armes et préparant leurs sorts, se préparant à cette embuscade. Ils n’avaient qu’à attendre que les trois cibles traversent le petit bosquet, puis ils frapperaient —
« Je ne pense pas que ce soit moi qui aie besoin d’être protégée. »
Ven s’est retourné et a hurlé. Une main griffue brûlante a lacéré sa poitrine, le projetant vers un arbre. Il s’est rattrapé pour ne pas s’écraser contre le tronc épais, mais son attaquante — un monstre sauvage à quatre pattes — a bondi sur lui un instant plus tard.
Son corps était en flammes, et l’attaque a déchiré ses dernières protections magiques. Une Compétence — comment ? Il s’est propulsé loin du monstre, atterrissant à quelques dizaines de mètres, ensanglanté et blessé. Le monstre s’est arrêté net alors que ses compagnons l’entouraient.
Il a jeté un coup d’œil aux cinq membres des Vindicatifs Harrowed. L’un des assassins a lancé une décharge de glace, et un autre a décoché plusieurs carreaux Nadren Zudo.
Le monstre s’est soudainement flouté, esquivant les projectiles entrants et bondissant de nouveau dans les arbres. Ven s’est tourné brusquement, cherchant où le monstre était passé, avant que ses yeux ne s’écarquillent.
Lentement, son monde a commencé à se diviser en deux. Sa vision s’est assombrie et s’est coupée. Rien d’autre qu’un grognement n’a quitté ses lèvres alors qu’il tombait, mort.
« Très bien. Chef éliminé. »
Daniel a ramené son épée en arrière alors que Salvos atterrissait à côté de lui.
« Plus que cinq larbins à abattre. »
« Oh, tu m’as volé mon kill ! »
« Ce n’est pas un jeu vidéo, Salvos. Ça n’existe pas, voler le kill de quelqu’un d’autre. »
« Je ne sais pas ce que c’est. »
« D’accord. »
« Rachel est en sécurité ? »
« Espérons-le. Mais après qu’on se sera occupé d’eux, elle le sera définitivement. »
Cet homme — qui qu’il fût — était de niveau 65. Il avait un niveau assez élevé, cependant c’était un [Rogue]. Il n’était donc pas l’individu le plus résistant. Ajoutez à cela le fait que je l’avais assez gravement blessé par une attaque surprise, il n’était pas étonnant que la Compétence de Daniel puisse l’achever.
J’ai levé une main griffue de manière menaçante vers les Vindicatifs Harrowed restants, laissant échapper un petit grognement.
« Vous… vous avez fait fuir tous les animaux. »
« Je pense qu’on devrait être plus préoccupés par le fait qu’ils essaient de me tuer que par la façon dont ils ont perturbé l’habitat naturel d’un rat-écureuil à cornes couronnées ou je ne sais quoi. »
« Ça existe ? »
« Non. C’est une blague. »
« Huh. Eh bien, j’aime beaucoup les animaux, ok ? »
Daniel a soupiré, se pinçant l’arête du nez. Il a fait un geste vague vers les assassins devant nous.
« On peut éviter ça ? Pas devant eux. »
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
J’ai jeté un coup d’œil aux cinq silhouettes encapuchonnées qui se tenaient là à nous regarder. J’ai agité la main avec dédain.
« Tu ne penses quand même pas qu’ils vont profiter de ce moment pour nous attaquer — »
L’une des silhouettes encapuchonnées a fait un pas en avant et a sorti une paire de chaînes avec des boules de métal à pointes à leurs extrémités. Il en a lancé une droit sur moi et j’ai esquivé. J’ai attrapé la chaîne et j’ai tiré, l’attirant vers moi.
Alors que le [Guerrier] volait vers moi, le [Mage] et l’[Archer] sont passés à l’action, préparant tous deux une attaque lumineuse. Daniel a dévié les attaques tandis que je frappais le [Guerrier] avec une [Frappe de Feu] griffue en plein visage. Son masque s’est brisé, mais j’ai réalisé que je frappais une peau dure comme la pierre.
Il a fait tournoyer ses chaînes autour de moi, mais j’ai sauté pour éviter et lui ai asséné un coup de pied rapide avant de basculer à côté de Daniel. J’ai jeté un coup d’œil à Daniel qui était maintenant pris pour cible par les deux assassins à longue portée et les deux [Rogues].
« Baisse-toi ! »
J’ai crié et envoyé une [Vague Incandescente] sur les [Rogues]. Ils ont reculé tandis que le feu éclaboussait au-dessus de mon compagnon. J’ai couru devant lui, parlant rapidement alors que j’activais [Self Haste].
« Switch ! »
« Compris. »
Daniel a foncé sur le [Guerrier] tandis que je chargeais les deux [Rogues]. J’ai créé une paire de dagues de feu et les ai lancées sur le premier, tout en me précipitant sur le suivant. J’ai bondi sur lui, déchirant son corps avant que les sorts et les flèches attendus n’arrivent.
J’ai sauté juste à temps pour que les attaques tuent l’assassin. Ils ne se soucient vraiment pas du tout de leurs compagnons, n’est-ce pas ?
J’ai esquivé une dague de lancer lancée par le [Rogue] alors qu’il se tournait et courait vers Daniel. Il peut en gérer deux. Je vais m’occuper du [Mage] et de l’[Archer].
Une [Charge of Embers] m’a envoyée droit entre les deux assassins. Le [Mage] était de plus bas niveau, et je l’ai mordu au visage. L’[Archer] a décoché flèche après flèche sur moi — certaines m’ont éraflée. Quelques-unes m’ont même fait vaciller. Mais j’ai ramassé le [Mage] qui se débattait mollement et je l’ai utilisé comme bouclier.
Les flèches ont transpercé son corps et il a cessé de bouger. Puis il n’y a eu plus que l’[Archer] et moi. J’ai balayé une griffe vers elle et elle a bondi en arrière. C’était comme si le vent lui-même l’avait emportée et l’avait fait atterrir à une douzaine de pas de moi. J’ai grogné, sur le point de charger vers elle, quand j’ai entendu Daniel hurler.
« Salvos ! »
J’ai jeté un coup d’œil à l’homme humain. Quoi ? A-t-il vraiment besoin d’aide —
Puis j’ai aperçu le [Guerrier] blessé retenant Daniel avec ses chaînes. Et pendant ce temps, le [Rogue] s’était échappé. Courant vers —
« Rachel ! Ils vont l’utiliser comme otage ! »
Mes yeux se sont écarquillés. Et j’ai été distraite un instant. Une flèche m’a frappée à l’épaule, me faisant trébucher en arrière. J’ai lancé un regard noir à l’[Archer], puis je me suis tournée vers le [Rogue].
Rachel.
J’ai bondi après lui alors que l’[Archer] décochait plus de flèches sur moi.