Chapitre 89
61. Double bataille
« Très bien, je crois que c'est bon. »
Je me suis levée et j'ai essuyé l'encre noire sur mes mains en les frottant contre ma chemise. Daniel a grimacé en soupirant.
« C'était ma chemise préférée… »
Je l'ai ignoré, préférant contempler ma merveilleuse création dans toute sa splendeur ; ce qui se trouvait devant moi était le fruit de mon cœur et de mon âme. Et aussi de mon désir d'en finir une bonne fois pour toutes.
« Cercle d'invocation terminé ! Et je l'ai fait toute seule. »
« Je veux dire, ce n'est pas comme si j'avais dû retourner à Warrington pour acheter de l'encre pour toi… »
Il a murmuré ces mots dans sa barbe. Je me suis retournée vers lui, alors qu'il se tenait sur le côté avec Rachel. J'ai penché la tête.
« Mais tu ne voulais pas m'aider à le faire. »
« Désolé. Je suis juste, euh, un peu grincheux. À cause de ce qui va arriver. »
Il a jeté un coup d'œil vers l'Humain inconscient qui gisait dans le coin de la pièce. C'était le chef des [Cultistes] — environ niveau 60. Et j'allais le sacrifier pour invoquer un démon.
Apparemment, ça ne plaisait pas à Daniel. Il n'avait aucun problème à tuer des gens qui étaient en train de faire de mauvaises choses, mais il devenait nerveux quand il s'agissait de les tuer après coup. J'ai essayé de le pousser à m'expliquer son raisonnement, mais il n'a pas réussi à articuler quoi que ce soit de sensé. Il allait donc prendre Rachel et m'attendre juste à l'extérieur de la grotte le temps que je termine le rituel.
« Aussi… »
Daniel s'est arrêté juste avant le tunnel menant hors de ce repaire de [Cultistes] qui n'en était pas vraiment un.
« Quand j'étais à Warrington, je me suis renseigné sur les orphelinats et les temples — n'importe quel endroit prêt à accueillir Rachel. Et je crois que j'ai trouvé un endroit pour elle. Où elle aura des gens bien pour s'occuper d'elle. »
J'ai cligné des yeux et la petite a penché la tête.
« Un endroit pour m'accueillir ? »
« Oui — pour t'offrir un foyer aimant et de la bonne nourriture. Pour te garder en sécurité. »
« Mais pourquoi je ne peux pas rester avec Salvos ? Elle peut me donner tout ça et plus encore ! C'est une princesse, après tout ! »
Rachel a tiré sur les manches de l'homme ; il a soupiré en se massant les tempes.
« Je te le dis, Rachel, ce n'est pas vraiment une princesse. Ni même une princesse tout court. »
J'ai observé la scène alors qu'elle faisait la moue. Daniel m'a regardée avec supplication.
« Salvos, si tu lui dis que c'est bon… »
« Ne t'inquiète pas pour ça ! »
Je l'ai interrompu en agitant la main avec désinvolture. Daniel a cligné des yeux et Rachel m'a fixée, stupéfaite.
« Je ne m'attendais pas à ce que tu acceptes aussi facilement. »
« Mais Salvos ! »
J'ai hésité en regardant la petite fille qui essayait de se détacher de l'emprise de Daniel. En hochant la tête, je lui ai adressé un sourire rassurant.
« Ne t'en fais pas pour l'instant. On verra ça plus tard, d'accord ? »
Mon compagnon humain a soupiré. Il a soulevé Rachel et a hissé la fillette qui se tortillait sur son épaule.
« J'aurais dû m'en douter. Très bien. On en reparlera plus tard. Allez, Rachel. »
Elle a grogné, mais a cessé de se débattre ; j'ai jeté un dernier regard aux deux compères alors qu'ils quittaient la pièce avant de me concentrer sur ma tâche. Il était temps de s'y mettre !
J'ai ramassé le sacrifice et l'ai placé au milieu du cercle d'invocation ; j'ai levé la dague sacrificielle et j'ai fermé les yeux. Il a une [Vitalité] élevée, ça va prendre un moment. Je l'ai abaissée en me remémorant le processus nécessaire pour invoquer des démons.
La chose la plus importante — et la raison pour laquelle j'utilisais un Humain de haut niveau — était le niveau du sacrifice ; je pouvais probablement invoquer un Démon Supérieur de niveau 40 ou 50 avec cet Humain de niveau 60. Cependant, ce n'était pas une bonne idée pour moi, étant donné que je voulais combattre celui que j'allais invoquer.
Je n'allais donc pas invoquer un seul démon de haut niveau. Au lieu de cela, j'allais en invoquer plusieurs de bas niveau. Il y avait une mise en garde importante dans les rituels d'invocation que j'avais été surprise de découvrir : les démons sans contrat pouvaient retourner dans le Netherworld à volonté.
Je m'y suis donc préparée en choisissant d'invoquer plusieurs démons. Des créatures dont je savais qu'elles n'étaient ni rapides ni fortes, et qui n'avaient que l'avantage du nombre.
La dague sacrificielle a finalement fait son œuvre alors que le [Cultiste] convulsait. En reculant, j'ai jeté la lame de côté et j'ai commencé à me transformer. Daniel m'avait donné des vêtements assez amples pour qu'ils ne se déchirent pas trop facilement.
Il y a eu un craquement, mes vêtements se sont partiellement déchirés, mais ils n'étaient pas en lambeaux comme les miens après mon combat contre Ignavare.
J'ai regardé le cercle d'invocation briller d'un rouge profond, et les démons que j'avais choisis sont finalement apparus. Leurs noms se sont gravés magiquement autour du centre du rituel, mais je les ai ignorés. Parce qu'ils étaient tous la même chose.
Légion.
Plus précisément, c'étaient des [Légions mineures]. Parce qu'ils étaient des démons supérieurs. C'était étrange — ils n'existaient pas en tant qu'individus. Ils étaient tous… identiques ? Les livres que j'avais lus étaient très vagues sur le fonctionnement, mais quand je les ai vus faire leur entrée, j'ai eu l'impression de comprendre ce que cela signifiait.
Une douzaine de créatures roses sont apparues devant moi. Elles n'étaient pas grandes — elles se tenaient sur deux jambes courtes et trapues qui m'arrivaient à la taille. Elles avaient de longs bras volumineux terminés par des poings carrés, et une étrange protubérance rectangulaire sur le visage. C'était… leur nez ? J'avais déjà vu un animal avec un visage comme ça — je crois qu'on appelait ça un cochon !
Les Légions ont jeté un coup d'œil autour de la pièce, cherchant celui qui les avait invoquées. Leurs têtes ont tourné dans la même direction et elles se sont toutes arrêtées sur moi en même temps. Elles ont levé leurs mains et ont parlé d'une seule voix.
« Toi. Démon Supérieur. Qu'as-tu fait de la fille qui nous a invoqués ? »
J'ai penché la tête innocemment.
« De qui pouvez-vous bien parler ? »
« L'Humaine qui se tenait là… »
Elles ont fait une pause. Elles ne parlaient pas tout à fait en synchronisation, alors leurs mots se sont lentement coupés les uns après les autres. Mais elles disaient toutes la même chose, et elles ont toutes fait la même réalisation. Puis elles ont éclaté dans un babil de voix différentes et répétitives.
« [Changeling] ! Elle a imité une Humaine. »
« Elle nous a donné un faux contrat ! »
« [Changeling] ! »
« Nous avons été trompés ! »
« Elle a imité une Humaine. »
« Elle nous a donné un faux contrat ! »
« Nous av… »
J'ai foncé avec ma [Charge of Embers] sur la [Légion] la plus proche. Ses yeux se sont écarquillés à mon approche, mais avant que je puisse la lacérer, elle a disparu. J'ai claqué de la langue, mes griffes ne tranchant que de la fumée.
J'ai jeté un coup d'œil autour de moi et j'ai vu une deuxième [Légion] disparaître. Puis une troisième. Et une quatrième —
Je pensais que s'il y en avait un groupe, je pourrais en tuer au moins une avant qu'elles ne partent. Cependant, il semblait que retourner dans le Netherworld n'était pas une tâche aussi ardue que de venir dans le Royaume des Mortels. Mon plan tombait rapidement à l'eau.
Mais j'avais un plan de secours.
J'ai pris une profonde inspiration et j'ai montré les dents, émettant un son perçant. Les [Légions mineures] restantes se sont arrêtées et ont concentré leurs regards sur moi. C'était la raison principale pour laquelle Daniel avait emmené Rachel hors de la grotte. C'était parce que…
[Compétence de titre : Appel Zélé].
Les Légions se sont toutes ruées sur moi dans une frénésie. Je me suis préparée, espérant que les deux Humains étaient assez loin pour ne pas entendre le grognement strident que je venais de pousser. Je l'avais d'abord utilisé sur Rachel… par accident.
Nous jouions dehors pendant que Daniel était à Warrington, et je faisais semblant d'utiliser la compétence de titre sur elle. Mais elle m'a sauté dessus, m'arrachant un grognement étrange. Et c'est là qu'elle a commencé à me frapper. J'ai été prise au dépourvu — j'ai failli lui trancher la tête !
Mais un instant plus tard, elle s'est arrêtée.
Je ne pouvais plus l'utiliser de toute la journée. Mais quand je l'ai testée à nouveau — cette fois sur les [Cultistes] — j'ai compté le temps qui passait et j'ai su qu'elle ne durait que dix secondes.
J'avais donc dix secondes pour maîtriser ces Légions. Pour les tuer et récupérer leurs colliers. J'ai souri en activant [Self Haste]. Je n'en ai besoin que de cinq !
Une [Scorching Wave] a repoussé trois [Légions mineures] avant que je ne saute sur une autre et que je ne lui croque la tête avec une [Frappe de feu]. J'ai jeté le corps de côté et j'ai lacéré les deux suivantes les plus proches de moi.
Face à la dernière qui courait sans réfléchir vers moi, j'ai créé une paire de faucilles et je les ai lancées. Elle est tombée —
[Légion mineure - Niv. 21] vaincue !
Moins d'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi d'au moins 10 niveaux en dessous du vôtre !
…
[Légion mineure - Niv. 27] vaincue !
Moins d'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi d'au moins 10 niveaux en dessous du vôtre !
Et la dernière des Légions gisait morte à mes pieds. Elles étaient toutes entre le niveau 20 et 30. Elles n'ont donc pas donné beaucoup d'expérience.
Cependant, j'ai regardé les éclats de métal brillant attachés à chaque démon mineur. Exactement ce dont j'ai besoin. J'ai rapidement jeté un coup d'œil dans le tunnel par lequel Daniel et Rachel étaient partis. J'espère qu'aucun des deux ne m'a entendue utiliser la compétence. Ils étaient probablement assez loin pour ne pas l'avoir fait.
Je me suis penchée pour ramasser le collier d'invocation le plus proche sur le corps d'une [Légion] morte. Puis j'ai hésité. Quand Daniel a fait ça… J'ai touché le collier avec un doigt griffu —
Et le corps a disparu.
« Hein. »
Je savais que ça allait arriver, mais ça m'a quand même choquée de voir à quelle vitesse le collier d'invocation ramenait la [Légion] morte dans le Netherworld. Et si je faisais ça ?
J'ai essayé d'utiliser une faucille de feu pour détacher le collier du corps d'une autre, mais la même chose s'est produite. J'ai croisé les bras, frustrée. Cinq corps de plus. Cinq essais de plus.
J'ai décidé d'essayer une méthode différente cette fois. Plutôt que de toucher directement le collier, j'ai ramassé le corps d'une [Légion]. Et il a disparu.
J'ai levé les mains au ciel, exaspérée.
« Pourquoi ça ne me laisse pas enlever les colliers ! »
« Parce que c'est conçu comme ça. Tant que quelque chose perturbe le corps d'un démon mort, le collier d'invocation s'active et se renvoie lui-même ainsi que le corps à Regnorex. »
« Regnorex ? »
« Le Roi Démon. »
« Hein. »
J'ai tapoté mon menton avec un doigt. Si c'est conçu comme ça, comment suis-je censée… J'ai fait une pause et j'ai jeté un coup d'œil à Daniel.
« Attends, comment tu sais… »
J'ai sauté en arrière et j'ai levé mes griffes de manière menaçante.
« Qui es-tu ? Pourquoi tu as la voix de Daniel ?! »
Un homme rouge se tenait devant moi ; il avait de longs cheveux noirs tombant sur ses épaules et un bouc pointu sur le menton. Faisant tournoyer une lance en forme de fourche — une fourche — il s'est approché de moi avec deux pattes noires semblables à celles d'un cheval.
[??? - ???]
J'ai reculé en l'évaluant. Il avait une paire de cornes pointées droit vers le haut et aucun vêtement, révélant un corps mince mais sculpté. En battant des cils, il a souri et un frisson m'a parcouru l'échine. Ses yeux — où sont-ils ?
Une paire de vides infinis me fixait, indifférente, sans émotion, comme le sentiment de non-existence avant ma naissance.
« De qui pouvez-vous bien parler ? »
J'ai sursauté en entendant ma propre voix me parler.
« Quoi — comment ?! »
« Quoi — comment ?! »
Il m'a imitée une fois de plus. J'ai serré les dents, me courbant et posant mes deux griffes sur le sol. Pourquoi est-il ici ? Est-il… un démon ? Mais non, plus important encore —
« Toi ! Pourquoi tu voles ma voix ? Qui es-tu ?! »
« Toi ! Pourquoi tu voles ma voix ? Qui es-tu ?! »
J'ai grogné et le « démon » a ri. Il y a eu un changement dans sa voix — lentement, la texture de sa voix est devenue plus rugueuse, mais la hauteur est restée la même que lorsqu'il parlait comme moi. Il a secoué la tête, essuyant une larme inexistante de ses yeux.
« C'est hilarant. Honnêtement, j'espérais que tu mettrais plus de temps à remarquer ma présence, mais cette confusion ? Puis ce regard effrayé sur ton visage ? Et ta réaction après ça — voler ta voix ? C'était tout de même assez divertissant. Alors je t'applaudis, Salvos. Rien que pour ça, je te laisse la vie sauve. »
J'ai cligné des yeux.
« Quoi ? »
« Tu m'as bien entendu. J'allais te tuer pour avoir tué le bon vieux John là-bas. Mais il semble que tu sois intéressante, alors j'ai changé d'avis. »
J'ai fixé le « démon » alors qu'il agitait la main avec désinvolture.
« …qui ? »
Il a fait un geste vers le [Cultiste] que j'avais sacrifié pour invoquer les Légions. Il a fait une pause et a caressé son bouc.
« John ! Ou était-ce Jacob ? Il était drôle. Il pensait que Regnorex se souciait vraiment de ce qu'il essayait de faire. N'est-ce pas drôle ? »
Il a gloussé tout seul alors que je regardais, incertaine de ce que je devais dire. J'ai articulé lentement.
« Je… euh, qui es-tu ? Tu travailles pour… Regnorex ? Le Roi Démon ? »
« Oh, là, c'est hilarant ! Hah ! »
Le « démon » a éclaté de rire et s'est plié en deux. Sa fourche a disparu et il s'est agrippé le ventre.
« Moi ? Travailler pour ce gamin ? Drôle ! Tu es exactement comme Johncob, n'est-ce pas ? »
« …merci ? »
Je ne savais pas vraiment quoi dire. Il a soupiré avec nostalgie.
« Bref, c'était amusant. Mais je dois y aller maintenant. Oh, et je vais prendre ça avec moi. »
Il a agité son doigt et les colliers restants se sont détachés des [Légions mineures] mortes. Il m'a fallu un moment pour assimiler cela, mais ensuite j'ai levé une main griffue.
« Hé ! Ils sont à moi ! »
« Non, ceux-là sont à moi. Et comme je l'ai dit, essayer de les attraper est une perte de temps. Tu aurais juste échoué quatre fois de plus et tu aurais été déçue. De cette façon, je les prends et tu ne seras pas triste, tu vois ? »
J'ai plissé les yeux.
« Non, je ne vois pas. Rends-les-moi ! »
J'ai couru en avant et j'ai attrapé les colliers d'invocation. Ils flottaient dans l'air au-dessus de lui. Mais alors que je m'approchais d'eux, ils se sont simplement écartés.
« Tsk, je t'ai dit que tu ne peux pas — »
J'ai sauté en l'air, activant [Self Haste] et [Charge of Embers]. J'ai visé le collier d'invocation le plus proche et je l'ai saisi à ce qui le maintenait en l'air. J'ai souri, brandissant mon prix.
« Je l'ai eu — »
Et soudain, je me suis retrouvée face contre terre. J'ai essayé de me relever, mais un pied me maintenait au sol. J'ai entendu un soupir alors que mes [Instincts meurtriers] hurlaient à mes oreilles. Tu vas mourir !
« Je t'ai dit que tu ne pouvais pas les avoir. Ils sont à moi. »
Il a insisté sur le dernier mot en faisant tinter son doigt contre le collier que j'avais attrapé, maintenant dans la paume de ses mains. J'ai tourné la tête, le regardant avec terreur.
« Q-qui es-tu ? »
Il a souri et a lentement levé sa jambe de sur moi. Je me suis relevée, me frottant le dos, mais sans me tenir complètement devant le « démon ». Il a penché la tête.
« Oh, je ne suis personne de spécial. Mais si tu veux vraiment savoir, je suis connu sous le nom de Diable. »
« Le Diable… ? »
« Attends, tu ne sais pas qui je suis ? Ça craint. »
J'ai lentement baissé la tête.
« J-je suis désolée de vous avoir attaqué, Monsieur le Diable. Mais puis-je s'il vous plaît avoir l'un des colliers d'invocation. J'en ai besoin, s'il vous plaît. »
« Pour que tu puisses retourner chercher ton ami, c'est ça ? »
J'ai cligné des yeux.
« Comment as-tu — »
« Désolé, mais non. Bref, tu as des choses plus urgentes à régler que de retourner dans le Netherworld ou d'obtenir l'un de ces colliers d'invocation. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Oh, tu ne sais pas ? Tes amis dehors — ouais, ils ont des ennuis. Bref, je m'en vais maintenant. À plus. »
Le Diable s'est retourné et le monde autour de lui s'est déformé. Il ne s'est pas dissipé dans un nuage de fumée, mais son corps s'est tordu jusqu'à disparaître. J'ai fixé l'endroit où il se trouvait.
« Attends, Daniel a des ennuis… ? »
Daniel a posé une main sur Rachel alors qu'elle s'accrochait à sa jambe, émettant un léger gémissement. Il tenait sa longue épée dans son autre main et jetait des coups d'œil aux arbres autour de lui. Ses yeux ont dardé sur le côté et il a tonné.
« Montrez-vous ! »
Les silhouettes se sont déplacées à travers les arbres. Elles étaient rapides et silencieuses. Des ombres qui se mouvaient dans l'obscurité. Le jeune homme a senti sa prise se resserrer autour de la garde de sa lame.
S'il avait été seul ici, il aurait pu foncer vers la grotte. Appeler Salvos à l'aide. Mais il ne l'était pas. Rachel était là aussi, et il devait la protéger. S'il s'enfuyait, ils l'auraient tuée. Alors, lentement, il a tapoté la tête de la fillette.
« Tout va bien. Tu vas t'en sortir. »
Elle a reniflé, sans rien dire. Ce n'était pas vraiment un mensonge, ce qu'il disait ; il savait que c'était vrai — ça serait vrai — tant qu'il ne la laissait pas seule. Parce que ce n'étaient pas des bandits au hasard qui les attaquaient. Il savait qui ils étaient et ce qu'ils cherchaient.
Non, ce n'était pas Salvos qu'ils cherchaient. Et ils ne cherchaient certainement pas Rachel. Ils étaient là pour une seule et unique personne.
Ils étaient là pour lui.