Chapitre 88
60.2. Rachel
...c'est le collier d'invocation d'un démon qui leur permet de traverser jusqu'à notre plan, le Royaume des Mortels, depuis le Netherworld et d'y retourner ; c'est ce même collier d'invocation qui les lie aux sacrifices faits par le [Cultiste] pour former un contrat. Seuls les démons dotés d'un collier accordé par notre Roi peuvent effectuer ce voyage ou revenir en arrière — ceux qui peuvent le faire sans sont de rares exceptions.
Cependant, si un démon vient dans le Royaume des Mortels et décide que le sacrifice n'est pas digne, aucun contrat ne sera formé et il pourra retourner dans le Netherworld à sa guise. Il ne pourra pas quitter son cercle d'invocation tant qu'un tel contrat n'est pas formé, retenu par le lien magique entre les cercles d'invocation et les colliers d'invocation.
Je feuilletai le gros tome, lisant son contenu lentement tout en essayant de comprendre comment fonctionnaient ces rituels d'invocation de démons. Beaucoup de mots longs et compliqués. Peut-être devrais-je essayer de parler comme ça !
J'avais essayé de parler avec les [Cultistes] survivants pour leur faire expliquer comment en faire un, mais ils refusaient de parler. Et Daniel ne m'a pas laissé les y forcer, prétextant que la « torture » est « contraire à l'éthique », même si l'on peut arguer que le « meurtre » est « nécessaire ».
Je ne m'en souciais pas assez pour discuter avec lui, car j'avais réalisé que ces livres conservés par les [Cultistes] contenaient toutes les informations dont j'avais besoin. Je me contentais de les lire, le laissant s'occuper de choses stupides comme « nourrir les prisonniers » pour qu'ils « ne meurent pas de faim ».
Je posai le livre que j'avais lu pendant la nuit et en commençai un nouveau, plus axé sur la partie sacrificielle des rituels d'invocation.
Les démons viennent dans le Royaume des Mortels pour la même raison que les Esprits : récolter du mana et de l'expérience. Et c'est pourquoi les Humains, en tant que maîtres du mana, sont considérés comme les meilleurs sacrifices pour un démon lors d'un rituel. Aucune autre espèce sapiente — ni les Elfes ni les Kobolds — ne naît avec autant de potentiel magique inhérent qu'un Humain. La Statistique naturelle la plus élevée d'un Humain est sa [Sagesse], et c'est à cause de leur [Sagesse] que les démons préfèrent utiliser des Humains dans leurs rituels.
Bien sûr, des monstres connus pour leur magie suffiraient aussi. Un Mindreaper ou un Behulder offrirait plus de mana que même un grand [Mage]. Mais la différence d'expérience accordée par les êtres sapients et les monstres sans esprit annulerait tout mana supplémentaire offert en sacrifiant un monstre. De plus, en raison de la nature sacrificielle des rituels, l'expérience accordée par leur mort ne serait pas diminuée par les écarts de niveau entre le démon et l'Humain.
Donc, si je voulais mener à bien un rituel d'invocation, le meilleur sacrifice serait toujours un Humain. Heureusement que nous avons trois Humains attachés dans l'autre pièce. Daniel était ouvert à l'idée de les utiliser pour que j'invoque un démon de bas niveau afin que je puisse simplement leur arracher leurs colliers d'invocation pour repartir, mais il voulait que cela soit fait de manière « humaine », où ils seraient endormis et où tout se ferait rapidement.
Cependant, sacrifier des dizaines d'Humains à la fois serait peu pratique dans n'importe quel scénario, et ce serait encore plus difficile s'il s'agissait d'une grande quantité de monstres sacrifiés. Pour commencer un rituel sans de telles contraintes, les [Cultistes] devraient faire tuer tous les sacrifices sauf un au préalable, et mélanger leur sang et leur signature de mana dans l'encre utilisée pour créer le cercle d'invocation.
Cela permettra à un démon de…
« Que lis-tu ? »
Je levai les yeux et vis Rachel qui m'observait ; la jeune fille humaine restait avec nous depuis quelques jours pendant que j'examinais tout ce dont j'avais besoin pour préparer un rituel d'invocation de démon. Je n'allais pas abandonner, après tout.
« Je lis. »
Elle fit une pause, penchant la tête vers le plafond un instant pour réfléchir à cela. Je m'attendais à ce qu'elle réponde par un « Je vois », mais au lieu de cela, elle revint avec une autre question.
« Que lis-tu ? »
Lentement, je levai le livre et lui fis signe de s'approcher. Elle s'avança et s'assit à côté de moi sur le lit pendant que je lui montrais le contenu du tome.
« Je lis comment sacrifier des Humains pour invoquer des démons dans le Royaume des Mortels. »
« N'êtes-vous pas déjà un démon, Mlle Salvos ? »
« Oui, je le suis. »
« Alors, pourquoi voulez-vous invoquer un autre démon ? »
Je penchai la tête et elle imita le geste. Je parlai simplement, comme si c'était la chose la plus évidente au monde.
« Parce que mon compagnon est coincé dans le Netherworld. »
Rachel pencha encore plus la tête. Elle parla doucement.
« Êtes-vous seule ? »
Clignant des yeux, je fronçai les sourcils.
« Non, pourquoi serais-je seule ? »
« Parce que vous êtes un démon. Il n'y a pas beaucoup de démons ici, dans le Royaume des Mortels. Du moins, c'est ce que maman me disait quand j'étais petite. Avant qu'elle ne quitte papa et ne le traite comme l'un d'entre eux. Comme il n'y a pas de démons ici, je pensais que vous seriez seule. » 𝖗
Je croisai les bras et reniflai.
« Eh bien, je ne suis pas seule. J'ai aussi des compagnons Humains et Esprits ici ! Comme Daniel ! Et ils savent tous que je suis un démon, donc ça va. »
« Où sont vos autres compagnons alors, Mlle Salvos ? »
Elle me regarda avec curiosité — ce n'était pas censé être une attaque, juste une question. Cependant, je ne pus m'empêcher d'hésiter avant de lui répondre.
« Ils… ne sont pas là pour le moment. Mais je connais d'autres Humains aussi ! Comme Helen et Saffron ! Ce ne sont pas mes compagnons, mais ce sont… mes amies ? Je crois. »
« Savent-elles que vous êtes un démon ? »
Je fixai Rachel un instant, puis je me dégonflai.
« Non. »
Je soupirai, m'affaissant sur le matelas fin. Rachel me regardait simplement avec ses grands yeux couleur cuivre. Elle était curieuse, et peut-être légèrement effrayée — ne réalisant toujours pas que son père l'avait abandonnée. Daniel m'avait dit que c'était apparemment une grosse affaire pour un Humain que ses parents le quittent.
Je n'ai jamais eu de parents, alors je ne comprenais pas.
« Mais et alors ? Elles savent que je suis Salvos ! C'est tout ce qui compte, non ? »
Je lançai les mains en l'air et me redressai. Je regardai Rachel pour obtenir confirmation, mais elle se contenta de me fixer en retour.
« Je ne pense pas, Mlle Salvos. Beaucoup de gens connaissaient mon nom — ils savaient qui j'étais et qui était papa — mais je ne pense pas que ça leur importait. J'ai disparu… j'étais portée disparue… avec vous et M. Daniel pendant un moment, mais avant ça, papa ne me laissait pas sortir pendant longtemps. Il me gardait à la maison et personne ne venait me voir. »
Je regardai la jeune fille humaine porter une petite main à son visage et y fixer son regard. Sa voix se brisa alors qu'elle parlait, reniflant et luttant pour sortir les mots, mais elle parvint à se reprendre à la fin.
J'attrapai un reflet de lumière dans les yeux de Rachel — de l'eau se formait au bord de ses paupières, au-dessus des cernes sous ses yeux. Ils ne coulèrent pas sur son visage comme je m'y attendais, mais un simple clignement envoya une minuscule éclaboussure dans toutes les directions avant qu'elle ne baisse la main.
Elle était si… délicate. Je réalisai qu'un mot de travers maintenant pourrait la briser, tout comme une fleur. Elle n'était pas un rocher dur et solide — je n'avais pas besoin de viser ses articulations pour la briser comme je le ferais avec un Golem. Je devais faire attention avec elle.
Je ne savais pas pourquoi, mais je m'abaissai lentement pour croiser son regard et lui offris un sourire rassurant — un sourire qui me rappelait presque Edithe.
« Je… ne sais pas comment sont les autres Humains dans ton village, mais ils ont l'air stupides. Comment peuvent-ils ne pas te voir ? Tu es comme une fleur ! Une jolie fleur ! N'importe qui te remarquerait en train de dépasser des buissons ! Ça me donne envie de te cueillir ! »
Rachel fit une pause, me regardant avec un air étrange. Je souris et l'attrapai par les épaules, l'aidant à se lever.
« Euh, Mlle Salvos, que faites-vous… »
« Je m'ennuie. Je n'ai fait que lire pendant une semaine ! J'ai cette Compétence Générale — une Compétence de Titre — que je veux apprendre. Allez, sortons et essayons-la. »
Je fis un pas en avant, l'entraînant avec moi. La petite fille cligna des yeux et me suivit, légèrement confuse. Je m'arrêtai un instant et me retournai vers elle avec un sourire.
« Aussi, arrête de m'appeler « Mlle » Salvos. Je suis Salvos. Si tu veux m'appeler autrement, appelle-moi Princesse Salvos ! »
« …p-princesse Salvos ? »
« Non — pas juste une princesse. Princesse Salvos ! Avec un Titre et tout ! »
« J-je vois. Princesse Salvos… je… »
Rachel ferma la bouche, hésitante. Puis elle ferma les yeux et parla plus fort qu'elle ne l'avait jamais fait auparavant.
« Je pense que vous êtes bizarre ! »
Je ris et elle gloussa, me suivant.
« Eh bien, je pense que vous les Humains êtes bizarres aussi ! »
Daniel nourrissait le [Cultiste] en chef — ou plutôt, essayait de le nourrir puisqu'il refusait de manger — quand il entendit un bruit étrange venant du couloir de pierre qui menait hors de la grotte. Il fronça les sourcils et saisit son épée.
Quel est ce bruit, pensa-t-il en se précipitant hors de la grotte, des attaquants ? Encore des [Cultistes] ?
Il s'arrêta en plein élan alors que la lumière du soleil couchant brillait sur lui et fixa la scène chaotique devant lui. Il vit deux filles — une jeune femme et une enfant — qui riaient et se criaient dessus en courant juste devant l'entrée de la grotte.
Salvos pointa Rachel du doigt alors qu'elle fuyait la petite fille.
« Appel Zélé ! »
« Ça n'a pas marché ! »
Le jeune homme regarda la scène se poursuivre. Salvos évita facilement la petite fille alors qu'elle essayait d'attraper ses jambes, criant une fois de plus.
« Oh ouais, et ça ? Compétence de Titre : Appel Zélé ! »
« Non ! Tu es stupide ! Tu ne sais même pas comment fonctionne ta Compétence ! »
« Hé ! J'essaie ! »
La jeune femme fit une pause, plaçant ses mains sur ses hanches, et fut immédiatement bondie dessus par Rachel.
« Je t'ai attrapée ! Tu es trop lente ! »
« Non — c'est moi qui t'ai attrapée ! »
Salvos attrapa la fille et la souleva dans les airs. Rachel se tortillait et riait alors qu'elle était fait tournoyer par la jeune femme. Rachel — la fille qui avait failli être sacrifiée par des [Cultistes] une semaine auparavant. La même fille qui avait été abandonnée par ses deux parents.
Daniel avait tout essayé pour la faire ne serait-ce que sourire, mais elle refusait. Elle lui parlait à peine. Et maintenant, elle était là, jouant avec Salvos, rayonnante de bonheur et gloussant alors qu'elles roulaient dans la terre ensemble dans une étreinte.
« Si quelqu'un t'attrape ou t'énerve, assure-toi de lui donner un coup comme ça… »
Le jeune homme venu de la Terre secoua la tête, un sourire plaqué sur le visage alors qu'il se retournait et entrait dans la grotte.
Tout comme elle, hein ? Sauf qu'elle est un peu plus enfantine.