Chapitre 84
57. L'effraction
Je n'étais pas vraiment sûre de savoir où se trouvait le nord-est. Selon Daniel, si l'on marchait vers le soleil au moment où il se levait et que l'on bifurquait à gauche, on se dirigeait vers le sud-est. Il m'avait même montré une boussole magique qui indiquait le nord.
« Apparemment, les boussoles ne fonctionnent que par magie. Et peu importe à quel point tu vas vers le sud, la méthode consistant à suivre le soleil fonctionne toujours. Parce que le monde est… plat ? »
J'ai hoché la tête comme s'il s'agissait de la chose la plus évidente au monde.
« Ouais. »
« Mais il ne peut pas être plat. »
L'Humain a parlé d'un ton neutre. J'ai penché la tête.
« Pourquoi pas ? »
« Parce que sinon, comment fonctionnerait la physique ? Comment pourrais-tu te tenir ici, ancrée au sol ? Comment le soleil tournerait-il autour du ciel ? Que seraient les étoiles, dans ce cas ? »
J'ai haussé les épaules. Il a agité un doigt alors que nous continuions à avancer péniblement sur le chemin de terre.
« Exactement. Donc, le monde n'est pas plat. »
« Mais pourquoi ? »
« Je viens de te le dire… Regarde, tu vois ça ? Le ciel est bleu. Tu sais pourquoi ? Parce que la lumière du soleil est dispersée à travers le monde, mais la lumière bleue rebondit mieux sur l'air. Donc, il devient bleu. »
« Mouais. »
Je me suis arrêtée, levant la tête vers le ciel.
« Alors pourquoi le ciel est-il rouge dans le Netherworld ? »
« C'est parce que… »
Il s'est interrompu, fronçant les sourcils. Daniel avait l'air pensif, la main portée au menton.
« Tu as raison. Pourquoi le Netherworld est-il rouge et toujours lumineux ? »
« Je ne sais pas. »
L'Humain a réfléchi un instant. Puis il a levé les mains au ciel.
« Ça n'a pas d'importance ! C'est de la magie ou quelque chose comme ça, d'accord ? Écoute, le monde n'est tout simplement pas plat. »
« Mouais. Je viens de réaliser que je m'en fiche, en fait. »
« Haaa… »
Daniel a pressé ses doigts sur ses tempes, les massant lentement. Nous avons continué à marcher en silence ; ce n'est que lorsque nous avons croisé d'autres voyageurs Humains que l'un de nous a pris la parole. Ꞧ
« Bonjour… »
« Hé ! »
J'ai agité la main en l'air, criant plus fort que lui. Daniel a grimacé et s'est couvert l'oreille.
« Pas besoin de hurler. »
« Pas besoin d'être aussi agaçant. »
« Euh, c'est… injustifié, non ? »
Je lui ai tiré la langue avant de courir en avant. Mon compagnon Humain m'a regardée s'éloigner, confus un instant, puis il s'est dépêché de me rattraper alors que j'atteignais les [Marchands].
« Est-ce que l'un de vous, Humains, a entendu parler de [Cultistes] dans le coin ces derniers temps ? »
Un vieil homme Humain s'est tourné vers moi. Il a froncé les sourcils et caressé sa barbe broussailleuse.
« Je ne crois pas. Et vous, Smith ? »
« Je confirme, John. Je n'ai rien entendu à propos de [Cultistes] dans ces parages. »
« Oh… »
Je me suis dégonflée. Daniel m'a rattrapée, parlant d'une voix exaspérée.
« Qu'est-ce qui te prend, Salvos ? Tu ne te souviens pas de ce qu'Edithe a dit sur le fait d'être puérile ? Tu n'es pas… »
« Oh ! »
Smith a claqué des doigts.
« En fait, je me souviens avoir entendu parler d'une chose pareille. »
« Vraiment ? »
J'ai redressé la tête et Daniel a cligné des yeux. Le vieux [Marchand] a poursuivi.
« Oui, pourquoi je me souviens d'une telle chose. C'était… à propos d'un Démon, n'est-ce pas ? »
« C'est exact, Smith ! Jeune fille, vous feriez mieux d'être prudente si vous vous rendez à Falisfield. J'ai entendu parler d'un Démon invoqué par des [Cultistes] qui y faisait des ravages. Bien que… le Démon n'a-t-il pas été tué il y a tout juste un mois ? »
« Hrm, je crois bien que c'est le cas, John. Il semble que notre âge commence enfin à nous rattraper, hein mon vieux ? »
« Attendez, alors avez-vous entendu autre chose — quoi que ce soit sur des [Cultistes] ici ? »
Je les ai fixés. Ils ont secoué la tête.
« Toutes mes excuses, jeune demoiselle. Vous pouvez demander à Stanlow. C'est juste au bout de cette route. »
J'ai soupiré et, dépitée, je suis passée devant eux en direction de la ville. Daniel a rapidement remercié les deux hommes et a couru après moi. Il m'a suivie un moment avant de prendre la parole.
« Quelque chose ne va pas, Salvos ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je veux dire que tu agis bizarrement toute la journée. Est-ce que tu es… contrariée que Helen, Saffron et Jaakko soient partis ? »
« Et Zack, alors ? »
J'ai haussé un sourcil.
« Qu'est-ce qu'il a, lui ? »
J'ai haussé les épaules.
« Je ne sais pas. Ils sont partis — et c'est sûr que c'est agaçant que tout le monde s'en aille. Mais, enfin… qu'est-ce qu'ils pensent de moi, au juste ? »
Daniel s'est arrêté net. Il m'a fixée et je me suis retournée, confuse.
« Quoi ? »
« Tu commences à grandir. »
« Hein ? »
Il a souri.
« Tu te soucies vraiment de ce que les autres pensent de toi ! Tu n'es plus la démone égoïste, capricieuse et nombriliste que j'ai rencontrée il y a quelques mois. Tu as changé. »
Je me suis recroquevillée sur la défensive.
« Ce n'est pas ce que je voulais dire ! »
L'Humain a secoué la tête et a ri pendant que j'essayais de m'expliquer.
« C'est… les Humains comme toi et Edithe. Vous êtes mes compagnons pour une raison. Vous me reconnaissez. Et Mistshard et Druma aussi — Sakura est gentille. Mais Helen, Zack, Jaakko et Saffron. Ce n'était pas pareil. »
« Je suis sûr que tu finiras par comprendre, Salvos. Ne t'en fais pas trop. Tu es encore jeune… »
« Je suis une Démone Supérieure. »
Je l'ai corrigé avec un regard noir. Il a agité la main avec dédain.
« Bref, la prochaine fois, ne pars pas toute seule. C'est dangereux. »
« C'étaient des [Marchands]. »
« Oui, mais certaines personnes ont des Secondes Classes. Ou ils pourraient utiliser un Collier d'Obfuscation comme moi. On ne sait jamais quel niveau quelqu'un a vraiment — alors il vaut mieux rester prudents et rester ensemble. Après tout, ils auraient pu être les [Cultistes] responsables des disparitions. »
Daniel et moi avons continué vers Stanlow ensemble. Il était convaincu que je grandissais ou que je mûrissais, ou n'importe quel processus d'évolution étrange que les Humains subissaient sans monter de niveau. Mais je savais que ce n'était pas ça.
Quelque chose me contrariait, et je ne savais pas comment l'exprimer — ni même comment lui donner un sens. Cependant, j'étais mal à l'aise. Je savais ce qui me mettait mal à l'aise. C'était ce que Daniel m'avait dit plus tôt.
Tu es devenue beaucoup plus… Humaine.
—--
Stanlow n'était pas une grande ville, loin de là ; elle faisait à peu près la taille de Maplewell, si je devais deviner. Même si Maplewell avait été brûlée jusqu'au sol quand j'y étais arrivée, je pouvais encore en voir les grandes lignes.
Daniel a pris l'initiative de poser les questions cette fois-ci — il disait que j'étais un peu trop directe. Même si nous étions censés être ici en tant qu'aventuriers Rang Or, nous devions être subtils.
« Nous ne savons pas qui sont ces [Cultistes]. Si les habitants d'ici sont les responsables de toutes les disparitions — qui sait ce qu'ils pourraient essayer de nous faire pendant notre sommeil. »
« Mais je ne dors pas. »
« …bon point. N'empêche, contente-toi de suivre mon exemple. »
J'ai hoché la tête alors que Daniel m'emmenait dans une auberge au centre de la ville. Ce n'était pas très bondé. Même la Guilde des Aventuriers de Silvergrove — aussi peu occupée qu'elle l'avait été, beaucoup étant morts à cause de Lucerna — avait plus d'Humains que cette auberge.
L'[Aubergiste] nous a accueillis avec un sourire. Il a décroisé ses bras musclés et a posé avec enthousiasme une chope de bière sur le comptoir.
« Bienvenue ! Je m'appelle Eren, et bienvenue à l'Auberge du Voyageur ! »
« Quel nom cliché. »
a murmuré Daniel. Il s'est rapidement repris et s'est approché de l'homme, acceptant volontiers la boisson et offrant ses propres pièces. L'[Aubergiste], Eren, a juste ri.
« Ne vous en faites pas, c'est pour la maison. »
Il a pris une autre chope et a commencé à l'essuyer avec un morceau de tissu. Il a jeté un coup d'œil à Daniel et à moi.
« Alors, qu'est-ce qui amène deux aventuriers Rang Or dans notre petite ville ? Laissez-moi deviner : vous êtes là pour les enlèvements ? »
Daniel a recraché sa boisson et je me suis tournée vers lui. Je lui ai lancé un regard critique.
« Belle tentative de subtilité. »
« J'ai oublié que les gens pouvaient faire ça, d'accord ? »
Il a soupiré en tirant un tabouret haut. Je me suis assise à côté de lui alors qu'il parlait avec résignation.
« Oui, nous sommes Rang Or et nous sommes là pour ce travail. Pourquoi, d'autres sont déjà passés ? »
« Non ! Vous êtes les premiers que je vois. Mais des gardes de Warrington sont passés la semaine dernière, nous posant des questions sur les mystérieuses disparitions. Je n'ai pas pu les aider, mais ils n'avaient même pas l'air de vouloir faire le travail. J'ai supposé qu'ils finiraient par déléguer ça à des aventuriers, et il semble que j'avais raison. »
« Des fonctionnaires paresseux… les choses sont les mêmes partout, hein ? »
Daniel a secoué la tête et s'est appuyé sur le comptoir. L'[Aubergiste] m'a regardée en levant sa chope.
« Vous voulez boire un coup aussi, jeune demoiselle ? »
J'ai grimacé.
« Dégueu. Non. »
« Tant pis pour vous. »
Eren a posé la chope et s'est essuyé la main avec une serviette humide. Il a posé ses mains sur le comptoir et s'est penché en avant.
« Alors, que puis-je faire pour vous ? »
« Euh… vous savez quelque chose sur ces rumeurs, alors ? »
« Non ! »
Il a rayonné joyeusement vers Daniel. Mon compagnon l'a fixé, puis a regardé mon air impatient.
« …c'est comme avoir affaire à une autre Salvos. Très bien, si tu veux tellement dire quelque chose, vas-y. »
J'ai souri et je me suis tournée vers l'[Aubergiste]. Eren m'a regardée avec curiosité alors que j'étalais mes bras sur le comptoir, au-delà des siens.
« Démons. »
« Je ne sais rien. »
« [Cultistes] ? »
« Aucune idée. »
« Enlèvements. »
« J'ai entendu des choses, mais je ne sais rien de précis. »
« Humains en colère ! »
Eren a marqué une pause. Il a croisé les bras, ruminant ma déclaration un instant.
« Eh bien, si c'est ce que vous cherchez, je sais que M. Joseph, qui vit à la lisière de la ville, a des problèmes d'argent depuis que sa femme l'a quitté pour un aventurier Rang Or il y a quelques années. Aux dernières nouvelles, il a eu des ennuis avec des recouvreurs de dettes car il n'arrivait plus à subvenir à ses besoins ni à ceux de sa fille. »
« Tu penses qu'ils pourraient être responsables des disparitions ? »
J'ai haussé un sourcil et il a hoché la tête.
« C'est possible. Je pense que ça vaut le coup d'aller vérifier. »
« Très bien. Merci ! Allez, Daniel. »
Je me suis levée et j'ai fait un signe de tête à l'[Aubergiste]. Il a souri en nous faisant signe alors que nous quittions l'auberge. Nous avons tourné dans une rue après l'Auberge du Voyageur et Daniel s'est arrêté. Il m'a fixée.
« …comment bordel ça a pu marcher ? »
—--
Après avoir demandé notre chemin, nous nous sommes retrouvés devant une cabane délabrée à la lisière de la ville. Apparemment, cet Humain, Joseph, était devenu reclus et de plus en plus agité depuis qu'il avait emprunté de l'or à des individus louches.
Je ne voyais pas bien comment des gens qui faisaient de l'ombre au soleil étaient impliqués là-dedans, et Daniel a juste soupiré quand je lui ai posé la question.
L'Humain a plutôt frappé à la porte en bois grinçante et a appelé.
« Bonjour ? Est-ce bien la maison de M. Joseph ? »
Silence. Aucune réponse. J'ai froncé les sourcils.
« Les gens à qui on a demandé n'ont pas dit qu'il ne sortait jamais de chez lui ? »
« Si, mais il pourrait être dans la forêt voisine ou quelque chose comme ça. Ça ne veut pas dire qu'ils mentaient. Frappons encore. »
J'ai haussé les épaules.
« Je n'ai pas dit qu'ils mentaient. »
Daniel a frappé à la porte une fois de plus, appelant avec les mêmes mots qu'avant ; rien. J'ai tapé du pied avec impatience sur le sol et j'ai crié.
« Nous sommes Rang Or ! On a entendu dire que vous aviez des ennuis avec des ombres ou quelque chose comme ça ! Vous pouvez ouvrir ? »
« Pas besoin de hurler. »
J'ai secoué la tête, l'ignorant alors qu'il se frottait l'oreille. Soudain, j'ai entendu des bruits de pas étouffés. C'était lent et régulier — comme si quelqu'un venait juste de se lever de sa chaise et s'approchait. Les planches en bois sous leurs pieds ont craqué doucement alors que Daniel et moi attendions que la porte s'ouvre.
Le morceau de bois qui barrait notre chemin s'est entrouvert. Une tête a pointé le bout de son nez, nous fixant avec des yeux méfiants.
« Q-que voulez-vous, tous les deux ? »
Un Humain — Joseph — nous a jeté un regard méfiant. Daniel lui a adressé un sourire désarmant.
« Il n'y a pas de quoi avoir peur. Comme mon amie ici présente l'a dit, nous sommes Rang Or. Nous sommes juste là pour enquêter sur les mystérieuses disparitions signalées dans la région. »
« Disparitions ? Je ne sais rien à ce sujet. »
« Bien sûr. Nous ne vous accusons de rien, M. Joseph. Mais nous avons entendu dire que vous aviez eu affaire à des… gens peu recommandables ? Des gens qui essaient de vous extorquer. »
J'ai plissé les yeux en regardant Joseph se mordre la lèvre inférieure. Les Humains font ça quand ils sont nerveux, ai-je noté. J'ai jeté un coup d'œil à Daniel et il semblait l'avoir remarqué aussi. Joseph nous a craché dessus.
« Quel genre d'accusations est-ce là ? Moi ? Mélangé à des recouvreurs de dettes ? Hah, laissez-moi rire ! »
Il a claqué la porte — mais je l'ai rattrapée et poussée.
« Écoute, tu mens évidemment et nous ne sommes pas stupides. Si ces gens sont mauvais pour toi, pourquoi ne pas simplement nous le dire ? »
« Vous le dire ? Vous êtes fous ? C'est parce que… »
Il y a eu un grand fracas derrière la maison. J'ai cligné des yeux et regardé la source du bruit. Une silhouette avait sauté du deuxième étage de la maison, portant une silhouette plus petite dans ses bras. Les yeux de Daniel se sont écarquillés et il a attrapé son épée.
« Salvos — c'est… sa fille ? Un enlèvement ! »
J'ai penché la tête.
« Tu penses que c'est un [Cultiste] ? »
Pendant un instant, la silhouette en fuite était assez proche pour que mon [Identification] fonctionne sur elle. C'était un [Rogue], j'en étais assez sûre. Mais Daniel a juste foncé en avant.
« Ça n'a pas d'importance… »
Une main l'a attrapé par derrière. Joseph a essayé de le retenir.
« Laissez-les prendre Rachel ! Si vous la ramenez — ils reviendront pour en prendre d'autres ! Laissez-les partir ! »
Daniel a fixé l'homme un instant. Il a été pris au dépourvu, et un air choqué est apparu sur son visage. Puis, lentement, ses sourcils se sont arqués sombrement au-dessus de ses yeux. Il a serré le poing — et a frappé l'autre Humain. Joseph est tombé au sol, inerte. Il était inconscient.
Mon compagnon s'est tourné vers moi.
« Salvos. Nous devons poursuivre cette personne. Mais ne les arrête pas et ne les tue pas — contente-toi de les suivre, d'accord ? Tu peux faire ça ? »
J'ai tourné mon regard vers la silhouette qui disparaissait au loin. Ils étaient rapides, et ils avaient une bonne longueur d'avance sur moi. Ils ne faisaient que s'éloigner de plus en plus à chaque instant.
J'ai hoché la tête, lui adressant un sourire.
« Facile. »