Chapitre 85
58. Cultistes
Je fonçais à travers les bois, sentant le vent me fouetter le visage ; je dépassais les buissons et les arbres, me baissant sous les branches et sautant par-dessus les troncs. Je surveillais la silhouette solitaire devant moi qui maintenait son allure, jetant occasionnellement un coup d'œil derrière elle en ma direction.
Je lâchai une autre petite boule de feu — de la fumée s'éleva du sol lorsqu'elle toucha les feuilles mortes qui jonchaient le sol, mais elles ne prirent pas feu. Elles se contentèrent de brûler, la chaleur de l'orbe de feu incinérant les plantes desséchées. Daniel peut les voir, n'est-ce pas ? Elles étaient assez brillantes, donc difficiles à manquer.
Je reportai mon regard sur la silhouette juste à temps pour voir une pluie d'aiguilles voler vers moi.
« Hein. »
[Self Haste]. La pluie de métal ralentit et je sautai d'arbre en arbre, utilisant les troncs épais comme couverture contre l'attaque. Je sortis d'un fourré —
Et mes yeux s'écarquillèrent. Un objet noir solitaire flottait dans les airs au-dessus de moi.
[Bombe - Ça explose.].
Ça explosa.
Je l'observai s'éloigner depuis le sommet d'un arbre. Je haussai les épaules. Je suppose que je vais juste le suivre comme ça.
Il était lent. Un [Rogue] de niveau 43. Je pouvais prendre mon temps.
—--
« C'est ici ? »
demanda Daniel en haussant un sourcil alors qu'il arrivait à mes côtés.
« Ouais ! J'ai suivi le [Rogue] jusqu'ici. Il est entré dans cette grotte. Je pense que c'est là que se trouve la cachette des [Cultistes]. »
« Eh bien, nous ne savons pas s'il s'agit de [Cultistes] ou juste de brigands. »
« Mais les [Cultistes] aiment les grottes ! »
« Les bandits aussi. »
Je croisai les bras et reniflai.
« Je pense que j'ai raison, pourtant. »
« Je dis juste qu'il faudra vérifier d'abord. »
L'homme humain se leva, tirant son épée. Je créai une faucille et une dague dans chaque main, toutes deux brillant intensément dans la nuit. Il fixa mes armes.
« Avec ça… la subtilité ne sera peut-être pas une option ici. »
« A-t-elle jamais été une option avec toi, monsieur le [Guerrier] bruyant ? »
Je souris, faisant tournoyer la faucille et lançant la dague en l'air. J'ai failli ne pas la rattraper. Tiens, peut-être devrais-je commencer à augmenter [Passive - Weapon Mastery]. Je pouvais très bien utiliser deux dagues — je pouvais très bien utiliser une faucille seule. Mais manier deux armes non complémentaires ?
Je laissai la dague disparaître.
« Tu deviens insolente ces derniers temps. »
« Salvos insolente. Mais ça ne veut pas dire que je suis une Humaine. »
Je m'éloignai devant lui et il soupira, me suivant.
« C'est ça qui te tracasse, ce commentaire ? Je ne voulais rien dire de tel, Salvos — »
« Hé ! Qui va là ! »
Nous nous sommes approchés de la grotte alors qu'un groupe d'Humains masqués portant diverses armes nous barrait la route. Un Humain à l'avant leva une grosse masse hérissée de pointes.
« Qu'est-ce que vous êtes, des rangs Or venus nous enquêter ? Il est déjà trop tard — »
« Si tu te demandes si ça m'a plu ? Bien sûr que non. Être Humaine est limitant. La plupart des bonus de mon Titre ont disparu ! Et je n'arrive toujours pas à faire fonctionner [Zealous Call]. »
« [Zealous Call] ? Tu veux dire que tu as obtenu une Compétence de Titre ? »
« Hé, on vous parle — »
Je reniflai, croisant un bras tout en agitant la faucille dans les airs.
« Tu n'en as pas eu ? »
« Non — mon Titre est assez générique, je crois. Je pensais que seuls les Rois et leurs semblables obtenaient des Compétences de Titre. »
« Si vous ne voulez pas écouter, mourez tout simplement ! »
L'homme à la masse hurla. Il l'abattit sur moi, mais je fis simplement un pas de côté. L'arme brilla et s'écrasa au sol, soulevant de la poussière. Quand la poussière retomba, il gisait mort sur le sol.
« Maudits bâtards — »
Je levai ma faucille et tranchai un bras. Il y eut un cri alors que Daniel balayait largement son épée et que trois Humains reculaient.
« Les Rois obtiennent des Titres ? Je me demande s'il existe aussi un Titre de Princesse. »
« Eh bien, ce n'est généralement pas juste "Roi". Les Titres ont tendance à être Roi de la Moisson ou Roi de la Guerre. Je ne suis pas vraiment sûr pour les princes ou les princesses. C'est assez rare, mais il existe aussi quelques Titres de type Baron ou Duc. »
Il grogna alors qu'une lame d'énergie bleue jaillissait de son épée et en pulvérisait cinq. Je lançai mon arme et elle abattit deux ennemis supplémentaires qui chargeaient, avant d'envoyer une [Scorching Wave].
« Hein. Aussi, tu vois à quel point tu es bruyant ? Je suis bien plus silencieuse. »
« Oh, tais-toi. Ta bouche est la chose la plus bruyante ici. »
Mes flammes cessèrent de jaillir et Daniel remit son épée longue dans son dos. Le dernier des Humains qui nous attaquait gisait mort au sol — quelques-uns s'enfuirent, mais je les éliminai facilement avec quelques dagues de feu dans le dos.
« Ils étaient pour la plupart autour du niveau 30. Je n'arrive pas à croire que nous étions aussi faibles juste avant de combattre Lucerna. »
« Une différence de 10 niveaux, c'est beaucoup. Et ce n'est pas comme si nous n'affrontions pas déjà des ennemis au-dessus de nos niveaux quand nous étions au niveau 30. Tu es une Démon — une Démon spéciale — et je suis… eh bien, spécial aussi. »
Je haussai un sourcil avec scepticisme.
« Non, vraiment ? »
« J'aurais dû m'attendre à cette réponse. Tu es comme une enfant qui découvre le sarcasme pour la première fois. »
« Je ne suis pas une enfant. Je suis Salvos, une Démon Supérieure. »
—--
Nous avons continué à avancer dans la grotte, combattant les Humains en colère qui tentaient de nous arrêter. La plupart n'avaient même pas de Classes de combat ; environ la moitié de ceux que nous venions de tuer étaient des [Cultistes], ce qui confirmait mes soupçons.
« Je t'avais dit que c'étaient des [Cultistes]. »
« Et je n'ai pas dit le contraire. Je soulevais juste la possibilité qu'ils soient autre chose. »
« Eh bien, tu avais tort. »
Une autre [Scorching Wave] pulvérisa un groupe de [Cultistes] en colère. Leurs propres boules de feu et [Fireballs] furent détruites par mes flammes bleues avant de nous atteindre. La fumée se dissipa et soudain, une pluie d'aiguilles vola vers nous.
Mes yeux s'écarquillèrent alors qu'elles se multipliaient en plein vol.
« [Steadfast Stance]. »
Daniel cria et se prépara. Je pivotai, laissant ma Cape des Ombres encaisser le coup. Les aiguilles rebondirent sur ma cape et sur la peau de Daniel.
Je jetai un coup d'œil vers lui.
« Depuis quand sais-tu faire ça ? »
« Depuis que j'ai obtenu mon évolution de Classe. J'ai… une bonne Classe, d'accord ? »
Je haussai les épaules et fonçai en avant. Je vis le [Rogue] plus loin, son visage n'étant plus dissimulé, révélant un homme d'âge mûr. Il se tenait derrière un groupe d'archers alors qu'ils tiraient leurs flèches et lâchaient. Il cria.
« Vous êtes trop tard ! Le rituel a déjà commencé ! C'est le premier d'une longue série, et bientôt notre Roi devra — »
[Charge of Embers].
Je dépassai les flèches en plein vol et apparus au-dessus du [Rogue]. Il trébucha sous l'attaque et parvint à parer mon premier coup. Il bloqua le deuxième aussi, mais le troisième lui entailla le poignet, le forçant à lâcher son arme. Mon quatrième coup lui trancha la tête.
Vous avez vaincu [Acolyte du Culte - Niv. 32] !
Moins d'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi d'au moins 10 niveaux en dessous du vôtre !
…
Vous avez vaincu [Rogue Maître des Aiguilles - Niv. 43] !
De l'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi !
Sous-espèce [Midday Changeling] Niveau supérieur !
[Midday Changeling – Niv. 48] -> [Midday Changeling – Niv. 49]
Vous avez gagné 5 Points de statistique et 3 Points de compétence !
« Oh, j'ai monté de niveau. »
Je me tournai vers Daniel alors qu'il achevait les archers derrière moi. Il leva les yeux avec un regard indifférent.
« Ah, félicitations. »
Je penchai la tête.
« Merci… ? »
« Pourquoi es-tu confuse ? »
« Est-ce normal de féliciter les autres pour un niveau ? »
Je le fixai avec curiosité. Il haussa les épaules.
« Sais pas. Je l'ai juste dit par habitude, je suppose. Continuons. »
« D'accord. »
…
« Alors, à ton avis, que fait [Zealous Call] ? »
« On dirait que ça te rendrait excitée ou quelque chose comme ça. »
« Sais-tu comment je peux l'utiliser ? »
« As-tu essayé de dire son nom — »
« Déjà fait. »
« Ah. Alors aucune idée. »
Nous avons marché tous les deux jusqu'à atteindre le bout du couloir de pierre, nous retrouvant dans une grande salle caverneuse. Là, nous avons vu un grand groupe de [Cultistes] rassemblés en cercle.
« Ça fait beaucoup de [Cultistes]. Bien plus que lorsque Lucerna et moi avons été invoqués. »
« Et ils sont de haut niveau aussi. Tu penses qu'il pourrait y avoir un complot ? »
« Ils préparent évidemment quelque chose. »
« Non — je veux dire… laisse tomber. »
Je plissai les yeux en voyant un tas de corps dans le coin de la pièce ; ils étaient blancs, comme s'ils avaient été vidés de leur sang. Un grand cercle d'invocation était gravé sur le sol — il était fait d'une sorte d'encre rouge.
Au centre du cercle gisait une petite silhouette. Une fille. Elle était ligotée, immobile, tandis qu'un homme se tenait au-dessus d'elle. Daniel posa son regard sur moi.
« Salvos — la fille. Sauve-la ! »
Je clignai des yeux.
« Pourquoi — »
« Fais-le, c'est tout ! »
Je hochai la tête et activai [Self Haste]. Je courus en avant alors qu'une ligne de [Cultistes] s'avançait pour m'intercepter. Je laissai ma faucille se dissiper tout en me concentrant sur la création de deux autres objets dans chaque main — un arc et une flèche.
Je sautai par-dessus la file d'Humains barrant mon chemin, esquivant une volée de sorts magiques et de flèches des [Cultistes] en colère. J'encochai l'arc en plein vol et visai le [Cultiste] debout dans le cercle. Il leva une dague tordue au-dessus de sa tête alors qu'il commençait à psalmodier.
« Ô grands [Démons majeurs] du Netherworld, écoutez mon appel. Nous vous avons offert de nombreux sacrifices, et que celui-ci soit le dernier. Envoyez un Démon Supérieur pour nous aider dans la cause de votre Roi. Le Royaume des Mortels devra — »
La flèche se planta dans la tête de l'homme humain. Il hurla, trébuchant en arrière. Il porta la main à sa tête et retira le carreau logé — il avait à peine percé son crâne. Haute [Vitalité] donc, hein ? Autour du niveau 60 aussi. Impossible de le tuer facilement.
Une [Scorching Wave] me maintint en l'air un instant de plus, me propulsant au-delà de la masse des [Cultistes] tandis que Daniel fonçait dans le tas. Il balança son épée et une lumière vive l'enveloppa. La moitié d'entre eux disparurent en un instant.
J'atterris avec agilité parmi un groupe d'Humains armés et les éliminai facilement avec quelques [Fire Strikes]. Puis j'activai [Ignition], mettant mon corps en feu — les flammes ne dévorant pas mes vêtements — et je courus vers le [Cultiste] en chef qui tâtonnait.
Je l'atteignis un instant plus tard avant qu'il ne puisse plonger la dague tordue dans la petite fille. Je l'attrapai, laissant les flammes sur mon corps se dissiper, avant d'esquiver facilement un coup de poing en colère de sa part. Il était lent. Un coup de pied propulsé par un [Fire Strike] l'envoya voler en arrière avant que je ne retourne vers Daniel.
Des dizaines de [Cultistes] gisaient morts à ses pieds alors qu'il continuait à trancher ceux qui se trouvaient devant lui. Avec moi chargeant leurs flancs, les autres furent facilement abattus par nous et je me retrouvai aux côtés de Daniel.
« Pose-la ici. Je vais couper les cordes. »
Je hochai la tête et plaçai la jeune fille humaine à ses pieds. Daniel la libéra avant de poser rapidement une main sur son cou.
« Elle respire. Toujours en vie. As-tu des potions de soin de bas grade ? Les miennes sont toutes de haut grade. Je veux juste m'assurer qu'elle va bien. »
J'en sortis une d'une petite sacoche à ma ceinture et il la prit, la faisant couler dans la gorge de la fille. Puis il en prit une gorgée rapide et me la rendit.
« Tu n'en as pas besoin ? »
« Ils étaient trop lents. Je n'ai été touché que quelques fois, mais pas assez pour briser mon Anneau de Protection Mineure. Tant mieux — si l'aura protectrice se brisait, je devrais trouver un Donjon pour la recharger rapidement. À moins qu'il ne faille une autre semaine avant que je puisse l'utiliser à nouveau. »
« Il existe des outils pour ça, tu sais ? Certains [Enchanteurs] ou [Runesmiths] ont des outils magiques qui peuvent restaurer toutes les utilisations d'un artefact en quelques minutes. »
« Achetons-en un alors ! »
« Nous n'avons pas l'or. »
« Je veux dire après avoir fini les derniers [Cultistes]. »
« Ouais. En parlant de ça… »
Nous avons jeté un coup d'œil aux Humains restants dans la pièce. Il n'en restait que quatre — l'un d'eux étant le [Cultiste] en chef qui nous fixait avec des yeux injectés de sang. Il pointa un doigt avec colère vers nous.
« Vous — vous avez fait tout ça ! Vous avez tout gâché ! »
« Comment ça ? »
Je penchai la tête.
« Nous avions prévu cela depuis des mois.Depuis que lui nous a donné ce dont nous avions besoin pour terminer le rituel. Nous avions un Démon Supérieur à notre portée. Maintenant, tout est ruiné. »
« Hein. »
Je rejetai la tête en arrière tandis que Daniel levait son épée dangereusement.
« Nous avons stoppé vos plans, [Cultistes]. Je ne sais pas ce que vous vouliez faire, mais vous ne tuerez plus aucune vie innocente ! »
Je pouvais voir son visage devenir rouge alors qu'il faisait son discours ; je lui tapotai l'épaule et tirai son bras en arrière.
« Euh, Salvos… que fais-tu ? »
« Moi ? Eh bien, il a dit qu'il voulait un Démon Supérieur, non ? »
Mon compagnon humain fronça les sourcils.
« Attends, tu ne veux pas dire — »
« Je vais lui en donner un. »
Je fis un pas en avant et mon corps se tordit. Mon dos craqua alors qu'il s'allongeait, devenant plus voûté. Je sentis mes bras toucher le sol alors que j'avançais, et j'entendis mes vêtements — à l'exception de ma Cape des Ombres — se déchirer. Deux longues cornes tordues sortirent de ma tête alors que mes mains retrouvaient la sensation nostalgique d'avoir des griffes.
Mon visage s'allongea et je souris, montrant mes dents acérées aux [Cultistes] terrifiés.
«
Je sortis mon Collier d'Obfuscation et ma sacoche, les lançant à Daniel.
« Un [Changeling]. Oui, je suis une Démon Supérieure. »
Je parlai d'une voix douce et rocailleuse — chaque phrase se terminant par un sifflement aigu et perçant. Et je pouvais dire que mon élocution était légèrement déformée.
Une [Cultiste] — une femme humaine de niveau 26 — fit un pas en arrière et heurta le [Cultiste] en chef. Elle se tourna vers lui avec un visage pâle.
« Que fait-on ? »
Il la poignarda avec le couteau tordu.
« Ô Roi Démon Regnorex, nous t'en supplions, envoie-nous l'un de tes grands [Démons majeurs] ! Aide-nous à occire ce Démon traître pour ta merveilleuse cause ! »
« Salvos — il termine le rituel d'invocation. Arrête-le ! »
Je jetai un coup d'œil à Daniel alors que le cercle d'invocation — le pentagramme dessiné dans le sang et rempli de sceaux et de symboles — commençait à briller. Je souris.
« Non. »
Mon compagnon humain me fixa un instant, sous le choc. Puis il réalisa ce que je faisais.
« Oh. D'accord. Eh bien, espérons que celui qui sera invoqué ne soit pas trop puissant. »
Je restai là, le dos arqué, en attendant que l'invocation se termine. Le sol vide au centre du cercle d'invocation commença à briller, et un nom y apparut.
« Oui ! Oui ! Ignavare, grand [Démon majeur] du Netherworld, viens et détruis ce traître ! »
Puis il y eut un flash. La lueur s'arrêta. Un mince voile de fumée flotta dans l'air autour du cercle d'invocation pendant un instant, et une silhouette s'avança.
Je souris sauvagement et me levai tandis que Daniel se préparait.
[Démon majeur - Niv. 52]