Chapitre 73
51. Camp des Sentinelles
Les Sentinelles — ces créatures longilignes dotées d'une centaine de pattes épineuses et d'une carapace rigide — se déversaient sur les Araignées Géantes. Elles étaient de tailles variées, mais toutes étaient bien plus imposantes que moi. J'observai une Sentinelle de niveau 65 tomber sur une [Araignée Tisseuse] et la tuer d'un seul coup de mandibules.
Je regardai la scène un instant, en m'assurant de rester hors de vue des Sentinelles alentour. Helen se glissa près de moi, s'allongeant à plat ventre, son arc posé devant elle.
« Tu n'as pas trop à t'inquiéter de leur vue. Elles ne voient pas très bien. Enfin, elles pourraient probablement nous repérer si on se levait en agitant les bras, mais sinon, elles ne pourront pas nous voir ici. »
« Les tunnels. »
Je désignai l'un des trous d'où sortaient les Sentinelles.
« Comment on y va ? »
« Je m'en occupe, ne t'en fais pas. »
L'[Archer] sortit une flèche épaisse et y attacha un morceau de corde. Elle encocha son arc et décocha le carreau à travers le Repaire, le faisant atterrir directement à l'intérieur de l'étroit passage.
« Ne t'inquiète pas, je gère. »
Zack fit un pas en avant et pointa un doigt vers le tunnel en face. La terre juste derrière la flèche se déplaça avant de se refermer complètement.
« On aura au moins un moment pour réagir si l'une d'elles décide de creuser pour sortir par là. Allez, en route. »
Je fus la première à m'élancer une fois que les Sentinelles cessèrent de tomber du plafond. Elles étaient désormais mêlées aux Araignées Géantes, livrant une guerre de Repaire en contrebas. Des centaines d'Araignées Géantes et des dizaines de Sentinelles, formant une masse de monstres s'entredéchirant : voilà ce que je vis en jetant un œil en bas.
Je levai les yeux et attendis un instant. Une nouvelle rafale de Sentinelles tomba ou se précipita vers le bas tandis que je reculais contre la paroi. J'attendis qu'elles passent avant de regarder à nouveau.
« Je crois que c'est dégagé. »
« Je monte la garde pour toi. »
Helen hocha la tête en posant une main sur mon épaule. Je saisis la corde et commençai à traverser vers l'autre côté. Je gardais un œil sur le combat et l'autre sur le plafond ; je ne voulais pas être délogée par une Sentinelle tombante et atterrir au milieu de la fosse. Je mourrais à coup sûr, pensai-je, une sueur nerveuse perlant sur mon épaule.
Entrée dans [Repaire : Nid d'Araignées Géantes].
Je traversai sans encombre et fis signe aux trois Rang Or. Ce fut au tour de Jaakko. L'homme cyclope mit plus de temps que moi à traverser, mais il finit par y arriver. Puis vint Zack.
Le [Mage] était à mi-chemin quand le plafond éclata de nouveau. Les Sentinelles fondirent encore sur les Araignées Géantes et je l'entendis jurer.
« Merde. »
Helen décocha immédiatement trois carreaux sur celles qui tombaient près de lui, cherchant à le mordre de leurs mandibules. Ils furent écartés sans trop de difficulté. L'une d'elles manqua de mordre l'Humain, mais il envoya une rafale de vent pour la projeter au loin en pleine chute.
Les Sentinelles problématiques étaient celles qui couraient le long des murs. Elles visèrent d'abord la corde, pensant s'en prendre à Zack. Mais en approchant du trou, elles nous virent. Jaakko et moi nous préparâmes. L'homme cyclope lança son kusarigama sur la plus proche et tira sur ses chaînes, arrachant le monstre du mur pour le projeter dans le Repaire des Araignées Géantes.
J'envoyai une [Vague Incandescente] sur la paroi rocheuse, brûlant les autres Sentinelles qui s'approchaient et les ralentissant. Helen ne pouvait pas nous aider, occupée avec les siennes — bien qu'elle s'en sortît bien mieux que nous, pouvant les faire tomber à distance.
Jaakko lançait son kusarigama, continuant à les décoller des murs et à les précipiter dans la fosse. Malgré cela, cinq Sentinelles nous atteignirent par le haut. J'arrêtai ma [Vague Incandescente] et conjurai deux marteaux de feu, un dans chaque main.
La première Sentinelle se jeta sur moi, tout son corps fouettant l'air alors que ses bras tentaient de se refermer sur moi. Je lui assenai un [Coup de Feu], la repoussant avant d'abattre mes deux marteaux sur le visage d'une autre Sentinelle. Le monstre se tortilla, sa carapace écrasée, et recula. Mais il ne mourut pas de l'attaque. Je claquai la langue et sautai par-dessus une autre Sentinelle qui tentait de m'attaquer par le côté.
L'homme cyclope engagea les deux autres, acculé contre le mur magique érigé par Zack.
Je lançai un marteau sur la tête de la Sentinelle que j'avais écrasée, la tenant à distance tout en frappant celle qui s'approchait avec deux [Frappes de Feu]. Je me baissai sous ses mandibules, décochant un coup de poing dans son ventre tout en me propulsant du sol de toutes mes forces.
La Sentinelle tenta de m'agripper avec ses pattes épineuses, mais mon corps s'embrasa. [Allumage]. Les flammes bleues le brûlèrent et il recula. Mon corps accéléra sous l'effet de [Auto-Hâte]. Je portai un coup violent de marteau sur une partie fragilisée de sa carapace, la brisant avant d'enfoncer le clou avec un coup de poing imprégné d'une [Frappe de Feu].
Du sang vert jaillit tandis qu'un cri strident s'échappait des mandibules du monstre. Il se débattit dans mes mains avant que je ne lui assène deux autres [Frappes de Feu] et qu'il ne tombe, mort.
Les deux autres Sentinelles arrivèrent par derrière, glissant sur le sol et le côté du mur. Mais elles semblaient si lentes. À l'époque où j'étais niveau 30, elles étaient bien plus rapides que moi. Je ne pouvais que fuir avec [Double Pas]. Mais maintenant, elles étaient si lentes...
Celle sur le plafond — celle à la carapace brisée — se flouta, égalant soudain ma vitesse alors qu'elle tombait sur moi. Mes yeux s'écarquillèrent, mais mon corps bougea sans réfléchir. L'instinct prit le dessus alors qu'une faucille faite de flammes bleues apparut dans ma main.
Je bondis sur la Sentinelle qui arrivait et lui tranchai la tête net — sa carapace trop abîmée pour bloquer l'attaque. Il ne me fallut pas longtemps pour me débarrasser de la dernière avant de me tourner vers Jaakko. L'homme cyclope avait réussi à vaincre ses deux Sentinelles, mais il était blessé. Son bras était profondément entaillé, le sang coulant le long de son épaule.
Il avala une potion de soin et les plaies se refermèrent lentement. Zack termina son ascension et Helen suivit peu après — toutes les Sentinelles ayant été vaincues ou précipitées dans le Repaire.
« Pas même une égratignure, Salvos. Tu es vraiment hors du commun. »
Le [Mage] Humain soupira en essuyant la sueur sur son front. Je haussai les épaules.
« Si je les laissais me toucher, je serais dans un bien pire état que Jaakko. »
« J'imagine. N'empêche, je n'ai jamais vu un [Rogue] de niveau 40 bouger aussi vite que toi. Si je ne pouvais pas voir ton niveau, j'aurais parié sur 50, voire 60. »
Je souris en faisant tournoyer le marteau de feu dans ma main.
« Peut-être que je suis juste forte. Ou que tu es juste faible. »
« Hé ! »
Il fronça les sourcils et Helen rit. Elle lui tapota l'épaule.
« Allez, [Mage Faible]. Au moins, sois utile et fais disparaître ce mur que tu as érigé. »
« Si vous êtes si fortes, pourquoi ne pas le faire vous-mêmes ? »
Zack grommela dans sa barbe tout en commençant à lancer son sort.
—--
Nous marchâmes dans le tunnel créé par les Sentinelles, montant, descendant, tournant à gauche puis à droite. Il y avait tellement de détours que j'eus le tournis au bout d'un moment. Alors, au lieu de penser à tous ces chemins, je me concentrai sur mon Statut et les notifications que j'avais reçues — et que je continuais de recevoir.
Vaincu [Sentinelle Junior – Niv. 61] !
Plus d'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi d'au moins 20 niveaux au-dessus du vôtre !
...
Vaincu [Sentinelle Junior – Niv. 65] !
Plus d'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi d'au moins 20 niveaux au-dessus du vôtre !
Moins d'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi avec l'aide d'autrui !
Sous-espèce [Changeling de midi] Niveau Supérieur !
[Changeling de midi – Niv. 44] -> [Changeling de midi – Niv. 45]
Gagné 5 Points de statistique et 3 Points de compétence !
Au total, j'avais reçu une douzaine de notifications de mise à mort. Seules les trois premières correspondaient à celles que j'avais tuées moi-même. Les autres devaient être celles que j'avais brûlées avant qu'elles ne tombent dans le Repaire des Araignées Géantes. Plus d'expérience pour moi ! Merci les Araignées Géantes !
Même si j'en avais tué trois de plus par moi-même, je n'avais gagné qu'un seul niveau. Elles donnaient bizarrement moins d'expérience que la [Reine Howre], bien que, compte tenu de la puissance de cette dernière, cela ait du sens.
J'augmentai [Création de feu avancée] et [Passif - Instincts Meurtriers] de 1 point de compétence chacun. Ce dernier m'avait vraiment aidée dans ce combat, alors je m'assurai d'y prêter une attention particulière. Puis, juste pour ce niveau, j'attribuai 4 points de statistique à mon [Agilité], pour atteindre 100, avant de donner le dernier point à la [Vitalité].
Entrée dans [Repaire : Camp des Sentinelles].
Juste au moment où je finissais de gérer mon Statut, nous arrivâmes. Le tunnel débouchait sur une caverne plus vaste, remplie de silhouettes immobiles le long des murs.
« Des Sentinelles. [Sentinelles plus jeunes]. Seulement niveau 20 environ. »
« Elles dorment. »
J'observai avec des yeux plissés. Alors les monstres ont aussi besoin de dormir, hein ? Je secouai la tête, déçue par elles. Zack secoua la tête.
« Peu importe. En fait, c'est mieux pour nous. Exterminons-les maintenant. »
Jaakko hocha la tête et tira son kusarigama. Helen prépara quelques Carreaux explosifs et le [Mage] commença à préparer un sort. Je penchai la tête.
« Attendez... c'est quoi ça ? »
Je pointai du doigt une silhouette qui bougeait lentement. Une [Sentinelle plus jeune] rampait le long des murs, bien réveillée et se déplaçant parmi ses congénères. Elle ouvrit ses mandibules et je m'attendis à ce qu'elle pousse un cri —
Mais la [Sentinelle plus jeune] se contenta de croquer une autre Sentinelle. Elle tua l'autre dans son sommeil avant de passer à la suivante.
Je vis d'autres [Sentinelles plus jeunes] faire la même chose, réalisant que toutes ne dormaient pas. Certaines ne prenaient même pas la peine d'attaquer celles qui dormaient, s'en prenant directement les unes aux autres sans distinction.
« Elles... s'entretuent ? »
Les yeux de la femme blonde s'écarquillèrent. Zack et Jaakko regardaient la scène avec horreur tandis que je me contentais de plisser les yeux. J'ouvris la bouche, ma voix indifférente alors que je prononçai un seul mot.
« Sauvage. »
Puis une [Vague Incandescente] balaya les Sentinelles. Celles qui dormaient tombèrent avant même de pouvoir se réveiller, tandis que celles qui étaient éveillées tentèrent de m'attaquer. Elles hurlèrent et moururent avant même de pouvoir s'approcher, mes flammes bleues étant trop puissantes pour elles.
Les Rang Or réussirent à sortir de leur stupeur pour m'aider à exterminer les monstres sans cervelle. Même quand nous les attaquions ouvertement et que nous les éliminions en masse, certaines Sentinelles continuaient de s'en prendre les unes aux autres, essayant de se déchirer.
Nous nous occupâmes des [Sentinelles plus jeunes] en ce qui me sembla être seulement 30 minutes, obtenant des centaines de victimes sans effort. C'était encore plus facile que lorsque j'avais attaqué le Repaire d'une Nuée d'Ombres, car contrairement aux Sentinelles, les [Chauves-souris cramoisies] n'essayaient jamais de s'entretuer.
Vaincu [Sentinelle plus jeune – Niv. 31] !
Moins d'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi d'au moins 10 niveaux en dessous du vôtre !
...
Vaincu [Sentinelle plus jeune – Niv. 19] !
Moins d'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi d'au moins 20 niveaux en dessous du vôtre !
Moins d'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi avec l'aide d'autrui !
Je ne gagnai pas de niveau, bien que j'eusse l'impression d'être déjà proche d'un nouveau palier après une tâche aussi simple. Zack soupira.
« Personne ne m'avait dit que nettoyer un Repaire de Sentinelles était une tâche aussi simple. »
« Nous n'avons pas encore fini. Venez, nous devons trouver les œufs. Détruisons-les avant qu'ils n'éclosent pour donner naissance à des centaines d'autres créatures. »
Jaakko parla simplement, marchant en avant tandis que nous nous hâtions pour suivre son rythme. Je regardai Helen en haussant un sourcil.
« Vous trois, vous n'avez jamais combattu de Sentinelles avant ? »
« Nous n'avons jamais nettoyé de Repaire avant. Les Sentinelles sont une plaie — enfin, ce n'est pas vraiment la bonne façon de le dire. Elles sont une menace fréquente pour la civilisation et les colonies. Donc, nous avons déjà dû traiter avec elles par le passé. »
« Je vois. »
Je hochai lentement la tête, jetant un coup d'œil aux cadavres brûlés gisant sur le sol. La plupart des [Sentinelles plus jeunes] n'avaient été que de la taille de mon bras ou de ma jambe. Elles étaient certainement bien plus petites que leur évolution [Sentinelle Junior], mais elles variaient en taille malgré le fait qu'elles appartenaient toutes à la même sous-espèce.
Cela me rappelait presque les Démons sauvages du Netherworld. Aucun ne se ressemblait — chacun était unique. Et pourtant, ils s'entretuaient. Ils tuaient les autres. Et ils essayaient de me tuer, moi et mon compagnon.
Et s'il y avait une Sentinelle parmi elles qui était comme Haec et moi ? Cette pensée me fit frissonner. Je ne savais pas pourquoi j'avais réagi ainsi ou pourquoi cela m'importait, mais je me sentais troublée par cette idée.
« Là. »
Jaakko pointa son kusarigama en direction d'un tas d'objets ronds et violets contre la paroi de la caverne. Nous nous approchâmes des œufs et je les inspectai.
Mon [Identification] m'indiqua qu'il s'agissait d'œufs.
« Maintenant, c'est le moment où on se fait attaquer par une [Sentinelle plus âgée] de niveau 70, c'est ça ? »
« Tu lis trop de livres, Zack. Ça n'arrivera pas. »
Helen renifla en secouant la tête. Le [Mage] Humain haussa un sourcil.
« Trop de livres. Et je suis juste prudent. Et s'il y avait des évolutions de plus haut niveau ici, hein ? Ou si, en plein milieu de la destruction de leur nid, celles qui attaquent les Araignées Géantes revenaient et qu'on se retrouvait piégés ? »
« Alors dépêchons-nous — »
Je conjurai une boule de flammes bleu vif et la lançai sur le tas d'œufs. Les objets violets explosèrent et tout ce qui restait fut la proie des flammes. Je frappai dans mes mains et me tournai vers les trois Rang Or avec un sourire éclatant.
« Fait. »
Nettoyé [Repaire : Camp des Sentinelles] !
De l'expérience est accordée pour avoir nettoyé un Repaire !
Sous-espèce [Changeling de midi] Niveau Supérieur !
[Changeling de midi – Niv. 45] -> [Changeling de midi – Niv. 46]
Gagné 5 Points de statistique et 3 Points de compétence !
« Eh bien, c'était décevant. »