Chapitre 72
50. L'obstacle le plus difficile
Pendant les quelques semaines qui suivirent, je continuai à tester mes nouvelles compétences tout en explorant le Donjon avec Helen, Jaakko et Zack. Nous rencontrions principalement des Araignées Géantes, accompagnées de quelques Fouisseurs isolés ou d'une Nuée d'Ombres survivante, mais à part cela, nous ne trouvâmes aucune Sentinelle ni rien d'autre ayant au moins 10 niveaux de plus que moi.
Ainsi, je ne montai qu'une seule fois de niveau. Mes statistiques furent réparties comme je l'avais prévu, mais pour ce qui est de mes points de compétence, je finis enfin par prendre une décision. Avec 16 points au total, j'en dépensai d'abord 2 dans [Auto-Hâte], 2 dans [Charge de braises], 2 dans [Ignition] et 2 dans [Passif - Instincts meurtriers]. Ensuite, je répartis 6 points entre [Création de feu avancée] et [Vague brûlante], ce qui me laissa 2 points de compétence en réserve.
Salvos (Mort du Destructeur)
Espèce : [Démon Supérieur] (Forme Mortelle - Humain)
Sous-espèce : [Changeling de midi] - Niv. 44
Compétences générales :
[Manipulation de mana avancée] - Niv. 1
[Identification] - Niv. 4
[Compétence raciale : Forme Mortelle] - Niv. 1
[Repos] - Niv. 2
[Compétence de titre : Appel Zélé] - Niv. 1
Statistiques :
[Points de statistique disponibles : 0]
[Vitalité] : 42 (+5) (-7)
[Force] : 28 (+5) (-7)
[Endurance] : 63 (+5) (-7)
[Sagesse] : 63 (+5) (-2)
[Agilité] : 96 (+5) (-7)
Compétences :
[Points de compétence disponibles : 2]
[Création de feu avancée] - Niv. 8
[Charge de braises] - Niv. 3
[Frappe de Feu] - Niv. 10 (Max)
[Ignition] - Niv. 3
[Vague brûlante] - Niv. 5
[Auto-Hâte] - Niv. 5
[Passif - Flammes Bleues] - Niv. 5
[Passif - Instincts meurtriers] - Niv. 3
[Passif - Maîtrise des armes] - Niv. 1
Pour l'instant, je laissai [Passif - Maîtrise des armes] de côté, ne voyant aucune raison de l'améliorer. Peut-être que si je parvenais à créer un kusarigama, j'en aurais besoin. Mais ma [Création de feu avancée] était d'un niveau trop bas pour y arriver.
Ou peut-être est-ce ma [Manipulation de mana avancée], me dis-je en suivant les trois Rang Or hors de la Crevasse de Silkfall.
Selon les conseils d'Edithe, je devais faire semblant d'être une Humaine ; je ne pouvais pas errer sans but dans le Donjon toute seule, sous peine d'éveiller les soupçons. Elle avait insisté sur le fait que je devais privilégier ma sécurité — et j'étais moi-même assez investie dans ma propre survie. Je devais donc occasionnellement remonter avec Jaakko et ses compagnons.
Malheureusement, je n'étais pas préparée aux horreurs qui m'attendaient à la surface.
« Euh… je suis obligée de manger ça ? »
Je fixai le bol de soupe et y vis mon propre reflet. J'avais les yeux écarquillés, la bouche ouverte, et j'étais plus ou moins sous le choc après que Helen m'ait tendu la nourriture. La femme humaine cligna des yeux.
« Il y a un problème avec ça ? »
Je levai les yeux vers elle, puis vers Zack qui me fixait intensément. J'hésitai, en mordillant ma lèvre inférieure.
« N-non. C'est très bien. »
Je soulevai lentement la cuillère. C'est pour ton propre bien, tentai-je de me mentir. D'une manière ou d'une autre, je réussis à avaler le bol entier. Je grimaçai tout du long, et j'entendis Zack marmonner dans son coin :
« ...c'est définitivement une noble… »
Helen lui donna un coup de louche en bois sur la tête avant de me sourire largement alors que je terminais la soupe. Je lui rendis le bol vide, en forçant un sourire en retour.
« J-j'ai fini. »
« Bien sûr. »
Je me détendis en la voyant emporter le bol. Puis je me tendis immédiatement lorsqu'elle apporta une assiette pleine de viande.
« Je sais que l'entrée n'était pas très appétissante, alors j'ai pris soin de choisir des morceaux de viande plus frais pour le plat principal. »
Je clignai des yeux.
« ...plat principal ? »
L'Humaine blonde hocha la tête.
« Ouais. Un seul bol de soupe ne suffit pas à rassasier quelqu'un. Surtout après avoir passé une journée entière dans le Donjon. Ne t'inquiète pas pour les manières et tout le reste — mange. Je te promets que c'est bon. »
Je jetai un coup d'œil à Helen, puis à Zack et Jaakko qui attaquaient leurs propres assiettes. Je soupirai.
« ...merci. »
Plus tard dans la nuit, je m'éclipsai du camp et je rejetai tout ce que j'avais mangé.
—--
« Alors, si ça ne te dérange pas que je demande, d'où viens-tu… Mademoiselle Salvos ? »
« Salvos suffit. »
Je hochai la tête vers Zack avec un sourire. Le [Mage] était assis sur un rocher, essuyant la sueur de son front tandis que Jaakko et Helen fouillaient les six cadavres humains que nous avions trouvés dans cette petite grotte. Apparemment, un groupe d'aventuriers Rang Argent avait dû penser que c'était un bon endroit pour se reposer, sans s'attendre à être attaqués par une douzaine d'[Araignées Tombantes] à la fois.
Nous avions éliminé les monstres assez facilement, surtout parce que nous étions préparés à une embuscade en entrant dans la pièce ; j'aurais pu m'en charger toute seule, mais j'avais décidé de partager un peu d'expérience.
« Je viens de Hazelbury. C'est quelque part… au nord d'ici ? »
Je testai ma mémoire, et il semblait que c'était correct puisque le [Mage] n'eut aucune réaction visible.
« Hazelbury, hein ? On devra y passer à un moment donné. La dernière fois que j'en ai entendu parler, c'était une ville de taille moyenne. Pas trop grande, donc j'imagine qu'il pourrait y avoir quelques nobles qui y vivent. »
Il semblait se parler à lui-même plus qu'à moi.
« Et tu es née là-bas — et pas à Neros, la capitale ? »
Je secouai la tête.
« Je ne suis née ni à Neros ni à Hazelbury. Je suis née quelque part… ailleurs. »
Je grimaçai, réalisant que j'aurais dû simplement confirmer. Zack, cependant, sembla accepter cela.
« Une enfant illégitime, donc. Je vois, je vois. Et tu as réussi à éliminer une [Reine Howre] toute seule, ou du moins c'est ce que tu as prétendu. Intéressant. »
« On a fini. »
Helen nous appela. Elle s'approcha, tenant une poignée de badges dans sa main. Derrière elle, Jaakko avait aussi quelques écussons avec lui.
« Ces gars étaient définitivement les aventuriers à qui nous avons parlé il y a quelques semaines. Ils font partie de la Compagnie des Champions de Fer — nous devrons le signaler à la prochaine Guilde des Aventuriers que nous croiserons. »
L'homme Cyclope hocha la tête.
« C'est vraiment une fin malheureuse. Je souhaite que leurs âmes reposent en paix. »
Il ferma les yeux, inclinant la tête en direction des cadavres. Zack se leva et épousseta ses robes. Il ouvrit la bouche, mais avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, Helen l'interrompit.
« Ne dis rien d'insensible, Zack. »
« Je n'allais pas le faire. »
Il soupira en secouant la tête. Il jeta un coup d'œil aux cadavres, ses lèvres se crispant avant qu'il ne détourne le regard.
« J'allais dire que, puisqu'on ne peut pas leur offrir une sépulture décente, le mieux qu'on puisse faire est d'apporter un peu de paix à leurs familles. Je suis content qu'on les ait trouvés, au moins. Je pensais qu'ils auraient été dévorés par des Sentinelles. »
« C'est assez étrange, en fait. Nous n'avons croisé aucune Sentinelle depuis notre arrivée. Peut-être que les rumeurs n'étaient vraiment pas fondées. »
« Des rumeurs ? »
Je penchai la tête. Helen hocha la tête.
« La Guilde des Aventuriers nous a fourni des informations sur ce Donjon — qu'il pourrait abriter un Repaire de Sentinelles. Ce n'était rien de confirmé, mais ça a suffisamment effrayé les habitants de Bouldergarde pour que nous décidions d'enquêter nous-mêmes. »
« S'il y a vraiment des Sentinelles dans ce Donjon… eh bien, disons simplement que la Compagnie des Champions de Fer ne s'en sortira pas avec une simple tape sur les doigts de la part du Roi Hale. Il leur passe beaucoup de choses, mais des Sentinelles ? C'est dangereux. »
« Sont-elles vraiment si terribles ? »
Je lançai un regard curieux à Zack. Le [Mage] toussa dans le creux de sa main.
« Oui. Ce sont l'un des rares monstres de nuée dans le continent central qui ne sont pas juste faibles. Elles sont comme les Exodutae qui infestent les Nains de la côte est du continent. Chaque Sentinelle est forte, et il n'est pas rare qu'une d'entre elles atteigne le niveau 70. Elles sont rares, certes. Mais c'est assez courant pour que des villes entières aient été rayées de la carte parce qu'elles étaient construites sans le savoir près d'un Repaire de Sentinelles. »
« Huh. »
Je réfléchis à cela un instant, en levant la tête. Puis je regardai à nouveau les trois Rang Or.
« Eh bien, ce n'est pas une rumeur. »
« Pardon ? »
« Les Sentinelles — elles sont réellement dans ce Donjon. »
Zack et Helen échangèrent un regard.
« Que veux-tu dire, Mademoiselle… euh, Salvos ? »
« Je veux dire que je les ai vues moi-même. Je les ai vues arriver — fondre sur les Araignées Géantes. »
« Tu es déjà venue dans ce Donjon ? »
L'[Archer] me lança un regard inquiet. Je me contentai de sourire.
« C'est pour ça que je suis revenue ici. Pour combattre les Sentinelles. Elles étaient de niveau 50 à 60 — je ne sais pas si elles atteignent les 70. Mais elles étaient définitivement là. »
Zack fronça les sourcils.
« Tu n'as pas dit que tu venais juste d'atteindre le niveau 40 ? Tu veux me dire que tu as combattu des monstres de niveau 60 alors que tu étais niveau 30 ? »
Je hochai la tête avec enthousiasme.
« Ouais ! »
Il soupira en se massant les tempes.
« Eh bien, j'aurais dû m'y attendre. »
Jaakko s'avança, l'air contrarié.
« Tu as dit que les Sentinelles attaquaient les Araignées Géantes — tu veux dire qu'elles envahissaient leur Repaire ? »
« C'est ce qu'elles faisaient. Pourquoi ? »
L'homme Cyclope se gratta le menton proéminent et croisa un bras sur sa poitrine.
« Je vois. Donc c'est une guerre de Repaires ? »
« Une guerre de Repaires ? »
Je penchai la tête et il hocha la tête.
« Oui. C'est ce qui arrive quand plusieurs Repaires de monstres se forment trop près les uns des autres. Ils empiètent sur le territoire des autres. Et quand cela arrive, ils entrent en guerre de Repaires. »
« Si c'est vrai, alors cela signifie que la seule chose qui empêchait les Sentinelles de se répandre et de quitter le Donjon, ce sont les Araignées Géantes. Cependant, c'est aussi une opportunité pour nous. »
Helen me regarda, une idée se lisant sur son visage. Je clignai des yeux, réalisant ce qu'elle pensait. Je me levai en levant la main.
« Vous voulez qu'on aide les Araignées Géantes ! »
…
Je reçus un regard vide de la part des trois.
« Euh, non. »
« Oh. »
« Je veux dire, d'une certaine manière ? Je pensais juste à les utiliser comme appât. »
Je fronçai les sourcils en croisant les bras.
« C'est la même chose. »
—--
Nous ne nous sommes pas dirigés immédiatement vers le Repaire des Araignées Géantes. Jaakko nous a dit que nous devions non seulement nous préparer, mais aussi rendre les badges qu'ils avaient trouvés. J'ai décidé de les suivre jusqu'à la ville, résolue à m'acheter quelques potions de soin.
Daniel m'avait donné un peu d'or avant mon départ. Je regardai les 30 pièces jaunes scintillantes, puis le coût d'une potion. Huh, c'est cher.
J'ai fini par n'en prendre que trois avant de retrouver Helen près des portes de la ville. Elle avait l'air sombre alors que Jaakko parlait à un homme en armure — un garde de la ville qui me semblait vaguement familier. L'homme humain s'effondra, en pleurs, tandis que Jaakko lui tapotait l'épaule.
« Où est Zack ? »
Je lui parlai, la sortant de sa stupeur. Elle cligna des yeux plusieurs fois, puis secoua la tête.
« Il va chercher une protection supplémentaire. Le temple local donne des [Bénédictions de Protection Mineure] pour 25 pièces d'or, et nous avons eu quelques pièces en plus grâce au Donjon, alors… »
Je hochai la tête.
« Il veut augmenter ses chances de survie. »
« Exact. »
Finalement, Zack revint et nous étions prêts à partir. Nous retournâmes au Donjon et traversâmes le camp avec seulement un simple avertissement pour les Rang Argent présents : nous allions affronter des Sentinelles. C'était un avertissement au cas où les Sentinelles sortiraient — pour qu'ils soient prêts à se battre.
Puis nous entrâmes dans le Donjon et nous approchâmes du Repaire des Araignées Géantes. Il n'y avait aucun bruit de combat — au lieu de cela, tout ce que nous entendions était le cliquetis habituel des monstres. Nous installâmes alors un petit camp et une barricade derrière nous, avec un passage pour nous échapper rapidement, avant de rester aux aguets.
Nous attendîmes, à l'écoute. Chacun de nous surveillait à tour de rôle le trou dans le mur, au cas où une Araignée Géante ou une Sentinelle sortirait, mais rien ne se passa. Une journée entière s'écoula sans rien, jusqu'à ce que, soudain, nous entendions les cliquetis s'intensifier rapidement dans le Repaire.
Je m'approchai lentement de l'entrée du Repaire et jetai un coup d'œil. Puis, comme avant, les murs du Repaire — le plafond, les côtés, le sol — éclatèrent. Des Sentinelles se déversèrent sur les Araignées Géantes, les assaillant de tous les angles possibles.
Les Sentinelles étaient de retour.