Chapitre 727
641. Le chasseur devient la proie
***
Asto était mort. C'était arrivé en un instant. Il était capitaine des Chasseurs de l'Escadron de la Mort, un [Fiend] de niveau 182. Il n'avait peut-être pas un niveau aussi élevé que Venas, mais Asto possédait une puissante Grande Compétence pour compenser cet écart.
Et pourtant, avant même d'avoir eu la chance d'utiliser sa Grande Compétence, il fut tué. Ultis n'en croyait pas ses yeux. Elle ne savait même pas ce qui s'était passé. Quelque chose — une sorte de créature qu'elle n'avait jamais vue auparavant — avait surgi du sol sous ses pieds et l'avait broyé entre ses mandibules.
La chose avait disparu dans le plafond, mais elle n'était pas partie. La montagne trembla, et des poussières ainsi que des débris tombèrent du haut. Ultis fixait simplement le trou béant au-dessus d'elle, tandis que le reste des Chasseurs de l'Escadron de la Mort contemplait le cadavre déchiqueté d'Asto, sous le choc.
« Putain, qu'est-ce qui vient de se passer ? »
Aliq parvint à articuler ces mots en reculant d'un pas. Il se tourna vers son jumeau, mais Quid n'avait rien à dire. Liquis regarda vers le trou dans le sol, murmurant doucement :
« Je… je ne comprends pas. Comment ai-je pu ne pas le sentir ? C'est apparu de nulle part… »
Il fit un pas en avant et regarda dans le trou. Ultis serra les dents, observant Liquis se tenir stupidement au bord de la fosse d'où la créature avait émergé, alors même que la caverne autour d'eux grondait.
lança-t-elle en reculant vers la sortie. Ocbu et Incol échangèrent un regard, désormais plus enclins à écouter ce que disait Ultis.
Mais Liquis l'ignora. Ses sourcils se froncèrent alors qu'il fixait la fosse en contrebas.
« Ce monstre… il n'est pas venu de sous le sol. Le trou ne mène nulle part. Est-ce qu'il s'est téléporté ? C'est sûrement pour ça que je n'ai pas pu le détecter. »
Il se parlait à lui-même, ignorant le danger imminent de la caverne qui tremblait. Même les jumeaux se tournèrent vers Ultis, ne sachant que faire. Elle ouvrit la bouche une fois de plus.
« Liquis… »
Mais il était trop tard. Le mur latéral vola en éclats et le même monstre qu'auparavant surgit, les mandibules grandes ouvertes, visant leur pisteur. Une onde de choc puissante manqua de faire tomber Ultis, mais elle s'était préparée et parvint à se rattraper.
Elle crut que c'était la fin pour Liquis. Mais il s'y était préparé. C'était comme s'il savait que l'attaque allait venir. Il commença à bouger avant même que le monstre ne traverse la roche, et il bondit juste à temps, esquivant l'attaque de justesse.
Le monstre disparut dans un autre mur alors que Liquis jurait, trébuchant.
« Merde ! Il est rapide ! »
Ultis se précipita à ses côtés pour l'aider à se relever tout en se tournant vers Ocbu, Incol et les jumeaux.
« Tout le monde, courez ! Il faut sortir d'ici ! »
Ils ne discutèrent pas. Ils hochèrent la tête frénétiquement avant de sprinter dans le tunnel. Ultis et Liquis n'avaient qu'un pas de retard sur les autres. Le tunnel tremblait autour d'eux, menaçant de s'effondrer. Mais Incol leva une main, utilisant sa magie de la terre pour stabiliser la caverne.
« Pourquoi vous êtes si lents ? On doit se dépêcher ! »
cria-t-il en courant en tête. Cependant, au lieu d'accélérer, Liquis ralentit. Il cria vers l'avant tout en saisissant Ultis, l'obligeant à s'arrêter.
« Pas par là ! Il va… »
Et le monstre s'écrasa sur Incol depuis le plafond. Il hurla un instant, mais sa voix disparut en même temps que le monstre, qui continuait de creuser vers le bas. Tout autour d'eux, le tunnel commença à s'effondrer.
« Quel idiot. »
Liquis se mordit la lèvre inférieure en courant, contournant le trou dans le sol. Ultis le suivit, utilisant sa faux pour trancher les débris qui tombaient. Il se tourna vers les jumeaux et leur fit un signe de tête.
« Dégagez le passage. »
Aliq et Quid joignirent leurs mains avant de libérer une explosion rouge et bleue devant eux. Ultis tressaillit face à l'attaque ; leur sort combiné leur permettait d'utiliser des techniques qu'Asto lui-même n'aurait pas pu lancer.
Le groupe continua d'avancer jusqu'à atteindre une bifurcation. Liquis pointa le chemin de gauche en criant :
« Par là ! »
« Comment tu sais ça ? »
demanda Aliq en fronçant les sourcils. Liquis secoua la tête.
« Fais-moi confiance ! »
Et au moment même où il parlait, le monstre jaillit de l'autre tunnel avant de s'arrêter, réalisant qu'ils n'étaient plus là. Il se tourna vers les Chasseurs de l'Escadron de la Mort restants alors qu'ils continuaient de fuir, puis il poussa un cri strident.
Il ouvrit la gueule, projetant un cône de flammes grises dans leur direction. La chaleur était intense. Elle fit fondre la roche environnante, mais avant que l'explosion ne puisse les atteindre, Ocbu pointa le monstre du doigt. Un filet invisible sembla jaillir, verrouillant les mandibules de la créature.
Elle recula brutalement avant de disparaître à nouveau dans les murs de la montagne. Liquis ouvrit la marche tout en tournant la tête vers le groupe.
« Écoutez-moi et on sortira d'ici vivants. Je peux sentir quand il est sur le point d'attaquer… comme maintenant, stoppez ! »
Il cria alors qu'il s'arrêtait net. Ultis suivit son exemple, tout comme Ocbu et les jumeaux. Ils s'immobilisèrent juste avant que le mur devant eux n'explose sous l'assaut du monstre. Il les manqua, son long corps passant à travers le tunnel tandis que Liquis affichait un sourire carnassier.
Il repartit de l'avant en riant.
« Vous voyez, je vous l'avais dit ! »
déclara-t-il avec assurance. Mais le sol explosa juste devant lui. Le monstre poussa un cri strident en tentant de le percuter de plein fouet. Heureusement, ses Compétences semblèrent s'activer et il esquiva une fois de plus.
« Il me cible parce qu'il sait que je peux suivre ses mouvements ! Mais il ne m'aura pas… »
Mais au moment où le monstre s'écrasa contre le plafond, ses yeux brillèrent d'une lueur dorée. Ultis cligna des yeux et Liquis recula brusquement.
Son épaule s'embrasa et il trébucha. Ocbu accourut à ses côtés.
« Tu vas bien, Liquis ? »
« Je vais bien. Ce n'est rien… »
Liquis tituba en essayant d'éteindre le feu. Mais tout ce qu'il réussit à faire fut d'enflammer ses bras. Il plissa les yeux tandis qu'Ocbu le regardait avec inquiétude.
« Ça ne s'éteint pas. »
constata-t-elle, et les jumeaux se précipitèrent à ses côtés.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Il faut continuer à bouger ! »
Aliq et Quid parlèrent l'un après l'autre. Liquis les ignora, tentant désespérément d'éteindre les flammes, même alors que son corps continuait de brûler. Et Ultis comprit ce qui se passait avant tout le monde.
« Le feu… il ne peut pas être éteint. »
dit-elle doucement, et Liquis leva les yeux, horrifié.
« Quoi ? Tu plaisantes, n'est-ce pas ? »
Il la fixa avec horreur, mais elle se contenta de secouer la tête. Ocbu hocha légèrement la tête.
« Nous ne pouvons pas t'attendre ici. Tu es déjà mort. »
« Je… je suis encore en vie ! De quoi vous parlez… »
Liquis essaya de lever la main pour attraper Ocbu, mais son coude se consuma. Son avant-bras s'effondra au sol alors qu'il regardait la scène, les yeux ronds. Sa respiration s'accéléra tandis qu'Ocbu continuait d'avancer. Les jumeaux la suivirent rapidement.
Ultis fut la dernière à partir. Elle pinça les lèvres avec hésitation et jeta un regard plein de pitié à Liquis. Mais elle secoua la tête et suivit les autres.
« Je suis désolée. »
Il essaya de la poursuivre, mais ses jambes furent dévorées par les flammes. Il s'effondra au sol en se regardant, son corps brûlant lentement et se désagrégeant.
« Non, je ne peux pas mourir ici. Je ne peux pas… »
s'étouffa-t-il alors qu'Ultis se retournait pour un dernier regard. Les flammes dorées et grises engloutirent son corps, et il poussa un ultime cri guttural. Cela résonna dans la caverne tandis que le tunnel tremblait. Puis il se tut, consumé par le feu éternel.
Ultis serra les dents en rejoignant les autres. Ils atteignirent une grande intersection de tunnels. Elle reconnut l'un des chemins comme étant la sortie de la montagne. Mais Ocbu, Aliq et Quid étaient accroupis, fixant le passage devant eux.
« Qu'est-ce qu'on fait ? »
demanda Ultis en les rejoignant. Ocbu leva une main, et une aura grise enveloppa les Chasseurs de l'Escadron de la Mort restants. Ultis reconnut immédiatement l'un des sorts de camouflage de groupe d'Ocbu.
« Vous entendez ça ? »
demanda Ocbu en observant le tunnel de sortie. Elle avança lentement, suivie par les trois autres.
« Je n'entends rien. »
répondit Ultis, avant de réaliser ce qu'elle venait de dire. Ocbu hocha la tête en se collant au mur, passant devant quelques tunnels qui descendaient plus profondément.
« Exactement. Les secousses se sont arrêtées. Ça veut dire que le monstre ne nous traque plus. Ce qui signifie soit qu'il nous a perdus… »
« Soit qu'il nous attend à la sortie. »
dit Ultis, la gorge nouée. Ocbu hocha la tête, passant devant un autre tunnel, son regard entièrement concentré sur la sortie.
« C'est ça. Nous ne voulons pas tomber droit dans le piège de ce monstre, car il est clairement intelligent. »
Ocbu continua d'avancer, mais Ultis s'arrêta. Une lueur dorée attira son attention et elle regarda sur sa droite. Ses yeux s'écarquillèrent lorsqu'elle vit une silhouette cachée dans l'obscurité du tunnel juste à côté d'eux.
« Ocbu… »
grogna Ultis. Mais Ocbu continuait d'avancer furtivement, murmurant :
« Il faut juste trouver où ce monstre se cache… »
Et le monstre jaillit, saisissant Ocbu avec ses mandibules. Elle hurla alors qu'elle était entraînée dans le tunnel avec la créature. Ultis tressaillit en entendant les cris de douleur de sa coéquipière mourante.
Mais Aliq et Quid bougèrent, saisissant leur chance pour foncer vers la sortie.
« Arrête de rester là comme une idiote, bouge ! »
hurla Quid, et elle sortit de sa stupeur. Ultis sprinta derrière eux alors que les râles d'agonie derrière elle s'estompaient. Ils virent la lumière rouge du Netherworld devant eux.
Aliq secoua la tête.
« On sera en sécurité une fois à la surface. Nonnu, Unis et Vul nous attendent là-haut. Et ce monstre ne pourra plus nous éliminer un par un. »
Ils approchaient de la sortie, et les jumeaux semblaient soulagés. Mais Ultis ne partageait pas cet optimisme. Elle jeta un dernier regard en arrière, sentant la montagne trembler, et se demanda s'ils seraient vraiment à l'abri de ce monstre une fois sortis.
Elle n'en savait rien. Asto, Incol, Liquis et Ocbu étaient déjà partis. Désormais, tout ce qu'Ultis pouvait faire, c'était espérer survivre.
Notes de l'auteur :
Qu'est-ce que c'était que ça ?