Chapitre 726
640. La terreur de l'Enfer
***
Ultis, Aliq et Quid se précipitèrent dans le tunnel, entendant le tumulte qui régnait plus loin. Ils laissèrent derrière eux le cadavre du [Hellterror], incapables de l'examiner davantage. Il y avait des cris. Des voix fortes. Des voix colériques.
Y avait-il un combat ? Des hurlements ? Ultis ne pouvait pas vraiment dire. Mais avec ses nerfs à vif, elle voulait retourner auprès des autres rapidement — pour les prévenir de ce qu'elle avait vu.
Elle ouvrit la marche, suivie par les jumeaux, et sprinta à travers le tunnel sombre jusqu'à ce qu'elle aperçoive une lumière vive devant elle. Elle la reconnut immédiatement. C'était la lueur violette de la lance enflammée d'Asto. Les autres devaient donc être tout près.
Tous trois firent irruption dans une chambre circulaire alors qu'Ultis se préparait au combat. Mais en sortant du tunnel, tout ce qu'elle entendit fut une vive dispute.
« — et tu es notre pisteur, alors tu devrais les trouver ! »
« Et je te dis que je ne peux pas ! »
Asto et Liquis se tenaient au milieu de la pièce et se criaient dessus. Ocbu et Incol se tenaient sur le côté, les bras croisés.
Incol grimaça, et même Ocbu semblait légèrement irritée. Ultis cligna des yeux en jetant un regard aux autres Chasseurs de l'Escadron de la Mort, avant d'avancer lentement.
« Que se passe-t-il ? »
Demanda-t-elle alors qu'Asto secouait la Tablette de Pistage en jurant entre ses dents.
« Ce maudit truc doit être cassé… »
Il n'avait même pas entendu sa question. Il tapota simplement le côté de l'artefact comme s'il essayait de le faire fonctionner. Ultis se tourna vers Liquis avec un froncement de sourcils. Le pisteur secoua la tête.
« Ils ont disparu. »
« Qui a disparu ? »
Quid prit la parole en s'avançant. Liquis croisa les bras sur sa poitrine et ricana.
« T'es stupide ou quoi ? À ton avis ? Les Archidémons… ils ont disparu de la Tablette de Pistage. »
« Quoi ? »
La mâchoire d'Aliq se décrocha. Il fixa la tablette, les yeux écarquillés, tandis qu'Ultis pinçait les lèvres.
« C'est un piège… Je le savais… »
Murmura-t-elle pour elle-même en jetant un regard vers le tunnel d'où elle venait, là où elle avait vu le [Hellterror] mort. Mais elle se tourna vers Aliq alors qu'il protestait.
« Comment ont-ils pu disparaître comme ça ? C'est impossible. »
« Eh bien, c'est arrivé. Alors ne me regarde pas comme ça. Je n'ai aucune explication. »
Liquis répondit d'une voix agacée en relevant le menton. Asto serra les dents, abaissant lentement la Tablette de Pistage.
« On ne peut pas rentrer les mains vides. Regnorex nous fera tous exécuter. C'est de ta faute. »
Le regard d'Asto se tourna vers le pisteur. Liquis haussa les épaules, levant ses mains vides.
« Ils ont déjà échappé à la Tablette de Pistage par le passé. Il est logique qu'ils puissent le refaire. »
« Et qu'en est-il de leurs traces ? »
Demanda Quid, la main sur le menton. Il désigna le sol en observant Liquis.
« Tu ne peux pas pister leur direction ? »
« C'est bien ça le problème… leurs traces s'arrêtent ici. »
Répondit simplement Liquis en pointant ses pieds.
« Ils nous attendaient ici, puis ils ont disparu. Ne me demande pas comment. Mais ils l'ont fait. »
Les jumeaux échangèrent un regard perplexe. Ils semblaient totalement déconcertés par la situation. Ultis ne comprenait pas non plus. La seule façon pour les Archidémons de s'échapper était d'utiliser une sorte de sort de téléportation.
Mais ils seraient tout de même apparus sur la Tablette de Pistage. Juste à un endroit différent.
C'était le même mystère qu'auparavant. Sauf que cette fois, cela s'était produit juste devant eux. Ultis ne savait pas quoi penser. Mais en se souvenant du [Hellterror] mort, elle comprit qu'il n'y avait qu'une seule chose à faire pour les Chasseurs de l'Escadron de la Mort.
« Nous devons partir d'ici. »
Ultis prit la parole, sa voix résonnant dans la pièce. Asto cligna des yeux en se tournant vers elle, une confusion passagère sur le visage, qui se mua rapidement en irritation.
« Et qui t'a nommée chef ? Aux dernières nouvelles, tu n'es pas Capitaine des Chasseurs de l'Escadron de la Mort. C'est moi. »
Asto la foudroya du regard, mais elle secoua la tête.
« C'est un piège, Asto. Nous avons été dupés. Nous avons été attirés ici par les trois Archidémons, mais ils ne servaient que d'appât. Nous devons partir à l'instant. »
« Tu dis que c'est un piège ? »
Asto haussa un sourcil, amusé. Sa colère avait disparu, remplacée par un regard condescendant. Il croisa les bras en faisant un pas en arrière.
« Et comment tu sais que c'est un piège ? Quoi, c'est à cause de ton sentiment de "malaise" de tout à l'heure ? Tu as soudainement gagné une nouvelle Compétence… quelque chose comme [Sens des pièges] ou [Perception d'embuscade] ? »
Il lui adressa un sourire moqueur. Ultis secoua la tête, parlant d'une voix basse.
« Il y avait un Démon sauvage… un [Hellterror]. Aliq et Quid peuvent en témoigner. Nous avons trouvé son cadavre suspendu au plafond. »
Elle se tourna vers les jumeaux. Ils clignèrent des yeux avant d'hocher lentement la tête. Les sourcils d'Asto se froncèrent alors qu'il l'observait.
« Un [Hellterror] ? Tu veux dire l'évolution Archidémon d'une [Hellbeast] ? »
« C'est ça. »
Ultis hocha la tête. Elle ouvrit la bouche en désignant le tunnel d'où ils venaient.
« Il a été tué comme si ce n'était rien. Et c'était frais, en plus. Nous devons… »
« Tu ne peux pas être sérieuse, n'est-ce pas ? »
Asto éclata de rire, l'interrompant. Il fit un pas en arrière en posant une main sur sa poitrine.
« Tu t'attends à ce que moi, j'aie peur d'un [Hellterror] mort ? Peut-être que si c'était une [Hellabomination] morte, j'aurais un peu peur… »
Il essuya une larme imaginaire sur sa joue, et Ultis tenta de protester.
« Ce n'est pas ce que je… »
« Tu ne réalises pas qui nous sommes ? Je comprends que tu sois nouvelle ici. Mais nous sommes les Chasseurs de l'Escadron de la Mort. Nous n'avons peur de rien. Je n'ai peur de rien. Alors et si c'était un piège ? »
Asto ricana en secouant la tête. Il releva la tête dangereusement, ses yeux brillant d'un éclat violet.
« J'ai tué des dizaines de milliers de maudits traîtres par le passé. Je n'ai jamais failli à mon Roi. Et je ne vais pas abandonner ici juste parce que tu as peur d'un Archidémon mort. »
« Je… »
Ultis se mordit la lèvre inférieure, se coupant la parole. Elle comprit qu'il était inutile de discuter avec Asto. Il était déterminé à ignorer chaque argument qu'elle avançait. Elle jeta un regard vers les jumeaux, puis vers Ocbu et Incol. Personne ne semblait être de son côté.
Ocbu affichait la même expression apathique que d'habitude. Incol semblait s'ennuyer, tandis que les jumeaux restaient sceptiques. Même Liquis ne semblait pas la soutenir, paraissant plus agacé qu'autre chose.
Ultis ferma les yeux, réalisant que rien de ce qu'elle dirait ne les convaincrait. La sensation de malaise refusait de s'estomper, et elle décida de faire confiance à son instinct plutôt que d'obéir aux ordres.
« Très bien. »
Elle fit volte-face et se dirigea vers le tunnel de sortie.
« Si vous voulez tous mourir ici, allez-y. Je vous en prie. Mais je quitte ce piège mortel. »
« Oh, vraiment ? »
Asto haussa un sourcil alors qu'elle faisait un pas en avant. Elle ne se retourna même pas pour répondre.
« Oui… »
Elle se figea lorsqu'un rayon violet passa en trombe, manquant de peu sa tête. Ses yeux s'écarquillèrent en voyant le rayon frapper le mur, laissant derrière lui un trou brûlant qui traversait la montagne.
« Quoi ? »
Ultis resta pétrifiée un instant tandis qu'Ocbu et Incol relevaient la tête, confus. Lentement, Ultis tourna le cou pour faire face à Asto, debout au centre de la pièce, une main levée et pointée vers son dos.
« C'était un tir de sommation. Le prochain traversera directement ton crâne si tu oses faire un pas de plus. »
« Que fais-tu, Asto ? »
Demanda Ultis, horrifiée. Le Capitaine des Chasseurs de l'Escadron de la Mort se contenta de lui sourire en retour.
« Si tu oses quitter cette montagne, tu abandonnes ton devoir de Chasseur de l'Escadron de la Mort, ce qui fait de toi une déserteuse. Et si tu ne fais pas ton devoir, alors je ferai le mien. »
« Et tu vas me tuer ? »
Elle le fixa, les yeux ronds. Il ne répondit pas immédiatement. À la place, une boule de feu apparut dans le creux de sa main.
« Ne me force pas à me répéter. »
Ultis serra le poing à sa réponse. Mais elle ne répliqua pas. Asto balaya la pièce du regard, observant les jumeaux en premier, puis Ocbu et Incol.
« Il en va de même pour vous tous. Si l'un d'entre vous ose désobéir à mes ordres, je m'assurerai que vous ne quittiez pas cette caverne vivants. C'est compris ? »
Les autres Chasseurs de l'Escadron de la Mort hochèrent tous la tête, à l'exception de Liquis. Asto finit par faire face au pisteur et le foudroya du regard.
« Et quant à toi… »
« Quoi ? Tu veux que je fasse réapparaître magiquement ces Archidémons disparus ? Parce que je ne peux pas le faire. »
Liquis ricana, mais Asto s'en moquait. Le Capitaine fit un pas menaçant en avant en pointant le pisteur.
« Je me fiche de ce que tu peux ou ne peux pas faire. Tout ce qui compte, c'est ce que tu dois faire. Et tu dois trouver ces Archidémons, sinon tu refuses de remplir ton devoir. »
Asto parla d'un ton menaçant, et Liquis plissa les yeux. Ultis pinça les lèvres, sentant la tension dans la pièce. Elle était palpable, et elle ne savait pas quoi faire. Elle était certaine qu'il s'agissait d'un piège. Mais Asto refusait d'écouter la raison.
Il avait menacé tout le monde dans la pièce, et il était capable de mettre ses menaces à exécution. Après tout, il était un [Fiend] de Niveau 182, tandis que la personne au niveau le plus élevé après lui était Liquis, au Niveau 170. Asto aurait pu les massacrer tous seul s'il l'avait vraiment voulu.
« Je ne pense pas que l'un d'entre vous comprenne vraiment… »
Asto parla dangereusement en balayant la pièce du regard.
« Mais nous sommes les Chasseurs de l'Escadron de la Mort. Nous ne nous soucions pas de nos propres vies. Nous vivons uniquement pour servir notre Roi — pour traquer ceux qui l'ont trahi et leur faire payer ! Si vous ne comprenez pas cela, alors vous êtes les mêmes que ces maudits traîtres que nous avons été envoyés tuer ! »
Sa voix résonna dans la pièce, faisant tressaillir Ultis. Elle écouta Asto lever sa lance enflammée et avancer, parlant d'une voix plus douce.
« Et si vous êtes tous trop incompétents pour faire votre devoir de Chasseur de l'Escadron de la Mort, alors je le ferai seul s'il le faut… »
Mais avant qu'Asto ne puisse terminer, le sol sous ses pieds explosa. Ultis recula alors qu'une créature géante émergeait de la terre, projetant Asto dans les airs. L'onde de choc renversa les autres Chasseurs de l'Escadron de la Mort tandis qu'une silhouette longue et ondulante continuait de s'élever après leur Capitaine.
C'était une créature terrible. Ultis n'avait jamais rien vu de tel auparavant. Elle possédait des centaines de pattes, et son corps était recouvert d'une sorte d'armure plaquée. Comme une carapace chitineuse. Et elle était massive. Colossale.
Son corps continuait de jaillir du sol tandis qu'elle ouvrait une paire de mandibules en forme de faux au-dessus du corps hurlant d'Asto. Le corps de la créature scintillait d'une aura iridescente, avant que sa gueule ne brille d'une noirceur qui étouffa toute lumière dans la pièce.
Ultis entendit un craquement, et les hurlements cessèrent. La lumière violette de la lance enflammée d'Asto éclaira la pièce alors que l'arme tombait au sol devant Ultis. Elle leva les yeux, mais la créature avait disparu. Tout ce qui restait était un trou béant dans le plafond.
« Qu'est-ce que… c'était ? »
Murmura Ocbu, son attitude stoïque ayant volé en éclats, remplacée par un regard d'horreur. Tous les Chasseurs de l'Escadron de la Mort restants fixèrent le plafond vide, avant que la montagne ne tremble. Ultis se remit sur pied en sentant le sol trembler sous elle.
Et puis, elle entendit un grondement sourd provenant du trou dans le plafond.
La réalisation commença à s'imposer. Elle ne savait peut-être pas ce qu'était ce monstre, et ils étaient peut-être les Chasseurs de l'Escadron de la Mort, mais ici, maintenant, dans cette caverne sombre...
C'étaient eux qui étaient traqués.
Notes de l'auteur :
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