Chapitre 725
639. Chute
***
C’était une sensation étrange. Ultis n’était pas leur pisteur — elle ne possédait aucune compétence liée à la détection. Rien qui n’arrive, ne serait-ce qu’à la cheville, de ce qu’une simple compétence comme [Sens du Danger] pouvait accomplir. Elle n’était donc pas du genre à remarquer si quelqu’un l’observait à distance. Et pourtant, quelque chose clochait.
Elle jeta un coup d’œil par-dessus son épaule alors qu’elle survolait le terrain blanc et vide du Netherworld. Mais bien qu’aucun Démon sauvage n’erre dans ce paysage désolé, elle avait toujours l’impression d’être… observée.
Ultis regarda derrière elle, les yeux plissés. Tout comme les cent fois précédentes depuis qu’elle avait commencé à sentir que quelque chose n’allait pas, elle ne vit rien. Et il n’y avait effectivement rien.
Car elle avait informé Asto et Liquis de cette étrange sensation. Et en utilisant ses compétences de détection, Liquis avait scanné les environs sans trouver la moindre trace d’un sort de divination ou d’une quelconque magie de pistage. Ils en avaient alors conclu qu’Ultis s’imaginait tout, avant de poursuivre leur route vers leurs cibles.
Ultis se sentait mal à l’aise. Elle restait inquiète. Mais si ni Asto — leur chef et le plus haut gradé d’entre eux — ni Liquis — leur pisteur — n’avaient rien détecté, alors cela signifiait forcément qu’Ultis se faisait des idées.
Elle accepta donc leur explication et continua d’avancer. Elle espérait simplement qu’ils atteindraient leur destination rapidement. Bien que la Tablette de Pistage soit utile pour localiser leurs cibles, elle n’offrait pas une mesure précise de la distance. Pour l’instant, ils ne connaissaient que la direction générale.
Mais malheureusement, il semblait que ces trois Archidémons se trouvaient de l’autre côté du lac de feu. Et bien que les dix Chasseurs de l’Escadron de la Mort puissent voler, ils ne voulaient prendre aucun risque en survolant ce paysage brûlant. Ils le contournèrent donc malgré sa longueur, ce qui prolongea leur voyage de manière significative.
« Là. »
Il appela en pointant la base d’une haute montagne à l’horizon. Ultis cligna des yeux et les autres Chasseurs de l’Escadron de la Mort plongèrent vers le sol. Elle suivit le mouvement tout en écoutant les instructions d’Asto.
« Nous observerons de loin. Ne vous précipitez pas. Nous ne voulons pas finir comme Venas, c’est compris ? »
Il parla en hochant la tête vers les neuf autres Chasseurs de l’Escadron de la Mort. Alors que la plupart répondirent par l’affirmative, quelques-uns levèrent les yeux au ciel. L’un d’eux — Aliq — renifla même.
« On ne va pas finir comme Venas. »
« Et comment tu peux en être sûr ? »
Quid répliqua aussitôt. Ils étaient jumeaux — issus du même bassin de Sang Vital, ils étaient ensemble depuis le tout début. Ils étaient les deux seuls non-[Fiends] du groupe. C’étaient tous deux des [Djinn], et ils avaient un niveau légèrement supérieur à celui d’Ultis, étant au niveau 162 chacun.
Ultis se contenta de tendre le cou en écoutant les jumeaux se chamailler.
« Tu sais comment est Venas ! C’est probablement de sa faute s’il est mort ! »
Aliq croisa les bras et continua.
« Je parie qu’il a utilisé sa stupide stratégie favorite, celle de fuir pour activer sa Grande Compétence, et qu’il s’est fait tuer parce que la Bête était dans le coin. »
Cet argument semblait tenir la route pour Ultis. Venas était impétueux et imprudent, ce qui lui avait permis d’atteindre un tel niveau si rapidement, mais c’était désormais, semble-t-il, la raison de sa perte. Cependant, Quid n’était pas convaincu.
« Ou alors, étant donné qu’il s’agit de Révélation, Venas a juste manqué de chance parce que la Bête est apparue. Tu réalises que Venas a été envoyé pour capturer ces fugitifs, n’est-ce pas ? Il n’aurait eu aucune raison d’utiliser sa Grande Compétence, car elle les aurait tous annihilés. »
« Allez, tu penses vraiment que Venas réfléchissait avant d’agir ? »
Aliq fit un geste de la main pour balayer l’idée. Mais Quid le fixa sans ciller. Soupirant, Aliq croisa les bras sur sa poitrine.
« Très bien — même si tu as raison. Ça ne change rien. Nous n’avons aucune raison d’être prudents. Nous avons tué des milliers de fugitifs par le passé, et nous ne sommes confrontés qu’à trois Archidémons. Ce sera une promenade de santé. »
Il parla alors que le groupe de Chasseurs de l’Escadron de la Mort approchait rapidement de la base de la montagne. Mais Quid secoua la tête.
« Ces Archidémons savent qu’ils sont traqués. Ils savent qu’ils seront bientôt retrouvés, et ils doivent être préparés à notre arrivée. »
« Et maintenant, je dois te poser la question : comment tu sais ça ? »
Aliq eut un sourire en coin, retournant l’argument de son jumeau contre lui. Avant que Quid ne puisse répondre, Ultis intervint en levant la main.
« C’est parce que ces trois Archidémons ont disparu de la Tablette de Pistage. »
« Hm ? »
Aliq cligna des yeux en se tournant vers elle.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
Il avait l’air confus. Quid secoua la tête devant la stupidité de son jumeau. Ultis commença à expliquer.
« Les Archidémons se sont volatilisés. Ils n’auraient pas dû pouvoir disparaître ainsi. Et pourtant, ils l’ont fait. »
« Je ne comprends toujours pas. Tu ne peux pas expliquer ça plus simplement ? »
Aliq fronça les sourcils et Ultis soupira. Mais Quid prit le relais.
« Ce qu’elle veut dire, frère, c’est que les Archidémons étaient en sécurité. Ils s’étaient déjà échappés. Nous n’aurions pas pu les retrouver, et ils n’avaient aucune raison de revenir dans le Netherworld. Mais ils sont revenus. Pourquoi ? »
« »
Aliq ouvrit la bouche, puis se ravisa. Il posa une main sur son menton avant de se tourner lentement vers Ultis.
« Je… je crois que je commence à comprendre ton point de vue. »
« Ces Archidémons n’ont aucune raison de revenir à moins d’avoir tendu un piège. »
Dit Ultis en jetant un nouveau coup d’œil par-dessus son épaule. Le sentiment de malaise était toujours là. Mais elle fit de son mieux pour l’ignorer. Elle regarda de nouveau devant elle — Liquis pointait une grotte située à la base de la montagne.
« Et c’est pour ça qu’on doit rester sur nos gardes. Parce qu’on ne sait pas ce qui nous attend là-dedans… »
« D’accord. »
Aliq pinça les lèvres en relevant la tête. Et bientôt, les dix membres du groupe de Chasseurs de l’Escadron de la Mort arrivèrent à destination, atterrissant juste devant la grotte.
« C’est là qu’ils se cachent ? »
Demanda Asto en plissant les yeux. Il scruta l’obscurité de l’entrée de la grotte. C’était un large tunnel qui s’enfonçait dans la montagne. Liquis haussa les épaules et désigna la Tablette de Pistage.
« C’est ce qu’elle m’indique. Et je peux clairement sentir que quelqu’un est là-dessous. »
« Ça commence de plus en plus à ressembler à un piège… »
Murmura Ultis, les lèvres pincées. Ocbu semblait être d’accord. Bien qu’elle fût leur spécialiste du camouflage et qu’elle restât généralement silencieuse, elle prit la parole en levant les yeux vers la montagne.
« Si les Archidémons sont cachés dans la montagne, je pense qu’il serait stratégique de faire s’effondrer la montagne sur elle-même pour les forcer à sortir. Nous pourrons les capturer une fois qu’ils auront émergé. »
« Ça, c’est s’ils émergent. Nous sommes censés les ramener et découvrir ce qui est arrivé à Haec. Nous ne pouvons pas risquer de les tuer tous par accident. »
Asto secoua la tête avant de jeter un regard vers Nonnu, Unis et Vul.
« Vous trois, formez un périmètre autour de la montagne au cas où ces Archidémons tenteraient de s’échapper pendant que nous sommes là-dessous. Gardez l’œil ouvert en permanence. C’est compris ? »
Ils hochèrent la tête et Asto se tourna vers le reste des Chasseurs de l’Escadron de la Mort. Il croisa leurs regards en levant la main, conjurant une lance faite de flammes violettes.
« Maintenant, le reste d’entre vous va m’accompagner pour trouver ces traîtres et en ramener au moins un à notre Roi. En avant. »
Asto aboya l’ordre et les dix Chasseurs de l’Escadron de la Mort se mirent en marche. Nonnu, Unis et Vul commencèrent à préparer un sort de barrière pour empêcher quiconque de s’échapper de la caverne, tandis que les sept autres s’engouffraient dans le tunnel.
Ultis fut la dernière à partir, traînant derrière Aliq et Quid, avant de s’arrêter juste devant l’entrée. Elle jeta un dernier regard par-dessus son épaule, incapable de se défaire de ce sentiment de malaise. Elle se sentait encore plus mal à l’aise qu’avant. Elle n’avait plus l’impression qu’une seule paire d’yeux suivait ses moindres mouvements. Elle avait l’impression qu’une douzaine d’yeux étaient braqués sur elle, analysant chacun de ses gestes.
Et cela la fit frissonner. Mais après tout, elle était une Chasseuse de l’Escadron de la Mort. Elle devait être sans peur. De toute façon, il n’y avait rien à craindre, n’est-ce pas ? Elle allait affronter trois simples Archidémons. Pendant ce temps, ils étaient sept Démons Primordiaux — personnellement sélectionnés par leur Roi pour être les exécuteurs de son royaume. Tout irait bien.
C’est ce que se répéta Ultis en descendant dans le tunnel, suivant Asto et Liquis — les deux qui ouvraient la voie vers leurs cibles.
C’était un tunnel long et sinueux qui semblait s’enfoncer sous la montagne. Il y avait quelques embranchements, mais Liquis pouvait voir la piste laissée par les Archidémons.
« Par ici. »
Dit-il simplement en avançant d’un pas traqueur. Une fois que le groupe de Chasseurs de l’Escadron de la Mort fut assez profondément enfoncé dans le tunnel, la lumière cramoisie du ciel flamboyant du Netherworld s’estompa, les plongeant dans l’obscurité. Le chemin était partiellement éclairé par la lance enflammée d’Asto, leur offrant assez de visibilité pour voir ce qui les attendait et éviter toute embuscade.
Mais alors qu’ils tournaient à un angle, Ultis s’arrêta, entendant un léger goutte-à-goutte résonner dans le tunnel caverneux. Elle fit une pause en plissant les yeux, balayant son environnement du regard. Seuls les jumeaux s’arrêtèrent avec elle, se retournant vers elle avec curiosité.
« Qu’est-ce que tu fais ? Quoi, t’as peur ou quoi ? »
Aliq eut un sourire narquois et Quid renifla.
« Ultis est loyale envers le Roi Démon. Elle sacrifierait sa vie pour obéir à ses ordres. Elle ne ressent pas la peur, et nous non plus. Mais si elle décide de s’enfuir, nous n’aurons d’autre choix que de la traquer… désolé. »
Quid hocha la tête en signe d’excuse. Elle le savait. Mais elle ignora les remarques des jumeaux. Elle n’avait aucune intention de s’enfuir. Au lieu de cela, elle s’écarta du chemin vers la paroi du tunnel avec un froncement de sourcils.
« Ça vient de… »
Et Ultis tendit la main, entendant l’écho du goutte-à-goutte s’amplifier. Ses doigts touchèrent la paroi. C’était humide et poisseux. Elle fronça les sourcils en ramenant sa main et vit un liquide noir collé à sa paume.
« C’est… du sang ? »
Elle cligna des yeux avant de voir une goutte de sang tomber sur le sol. Lentement, elle leva les yeux et se figea. Ses yeux s’écarquillèrent alors qu’elle faisait un pas en arrière.
« Quoi… ? »
« Dépêche-toi, enfin ! »
Appela Aliq derrière elle. Ultis ne répondit pas. Elle fixait simplement le plafond, sous le choc. Finalement, Quid s’approcha d’elle, les sourcils froncés.
« Asto va nous laisser en plan si tu restes là plus longtemps. Qu’est-ce que tu regardes ? »
Ultis pointa le plafond et Quid leva les yeux. Aliq le rejoignit un instant plus tard alors que les jumeaux regardaient ce qui se trouvait au plafond.
« C’est… un [Hellterror] ? »
Aliq pencha la tête. Quid hocha la tête.
« On dirait bien. Et c’est un cadavre frais, en plus. Donc il doit tout juste avoir été tué. »
« C’est pour ça que tu nous as retenus ? Pour un Archidémon mort ? Ce n’est vraiment pas grand-chose. Trois Archidémons ont tué un seul Archidémon — et alors ? »
Aliq grimaça en désignant le cadavre ensanglanté. Mais Ultis se mordit la lèvre inférieure en réponse.
« Je ne m’inquiète pas du fait que ce [Hellterror] soit mort. Je m’inquiète de la façon dont il a été tué. Regardez… »
Ultis pointa avec insistance la manière dont il avait été proprement empalé au plafond par une étrange pointe grise. Les deux jumeaux remarquèrent enfin l’arme et clignèrent des yeux. Mais avant qu’aucun d’eux ne puisse examiner le cadavre plus en détail, ils entendirent un cri venant de l’avant.
Les trois échangèrent un regard. Ultis sentit le malaise de tout à l’heure remonter dans son estomac alors qu’elle entendait une agitation éclater là où Asto et les autres étaient passés.
Elle tira ses doubles faucilles de sa ceinture tandis qu’Aliq et Quid se faisaient un signe de tête, leurs corps crépitant d’électricité. Les trois membres des Chasseurs de l’Escadron de la Mort avancèrent avec appréhension alors que le goutte-à-goutte de sang continuait de résonner derrière eux, se dirigeant vers l’agitation pour enquêter.
Notes de l'auteur :
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