Chapitre 724
638. Poser l'appât
***
Venas était mort.
C'était impossible. Ultis n'arrivait pas à y croire. Elle connaissait Venas depuis le jour où elle avait rejoint les Chasseurs de l'Escadron de la Mort. Il était déjà un membre senior — pas encore capitaine, certes, mais il était toujours associé aux membres les plus élites de l'Escadron.
Et quand Venas avait franchi le seuil du Niveau 180, il avait été promu Capitaine des Chasseurs de l'Escadron de la Mort. Il était donc puissant. Ultis ne connaissait pas ses niveaux exacts, mais elle le considérait comme l'un des membres les plus compétents qu'elle connaissait.
Maintenant, il était mort.
Apprendre la nouvelle avait consterné Ultis. Non pas qu'elle le voie comme un mentor — bien sûr que non. Mais elle connaissait sa réputation et respectait sa puissance. Lorsqu'elle avait appris qu'il avait été envoyé pour récupérer l'ancien Héritier du Netherworld et ses amis en fuite, elle avait cru qu'il réussirait sans difficulté.
Elle croyait sincèrement que Venas serait revenu avant même que la Reconstruction ne commence. Et pourtant, il avait échoué. Mais il n'avait pas seulement échoué. Il avait été tué.
Cela n'avait aucun sens. Haec n'était qu'un Archidémon. Certes, il était au bord de son évolution pour devenir un Démon Primordial, et même s'il avait évolué, cela n'aurait rien changé. Il n'aurait été qu'un seul Démon Primordial face à cinq. Et il aurait toujours eu un niveau nettement inférieur à celui de Venas, sans parler des autres présents.
Une autre possibilité était qu'un Démon Primordial les ait pris pour cible. C'était incroyablement improbable. La chance de tomber sur un Démon Primordial sauvage était très faible. Cependant, elle n'était pas nulle. Donc, cela aurait très bien pu arriver.
Mais Ultis pouvait spéculer sur ce qui s'était passé autant qu'elle le voulait. Cela n'avait pas d'importance. Ce qui comptait, c'était qu'elle devait maintenant découvrir ce qui lui était réellement arrivé. Car au moment où ils avaient tous été informés de son décès, dix autres membres des Chasseurs de l'Escadron de la Mort avaient été envoyés pour enquêter sur sa mort et traquer l'ancien Héritier du Netherworld.
Il y avait Asto, leur chef. Il y avait Liquis, leur pisteur. Il y avait Ocbu, leur expert en camouflage. Et il y avait aussi Quid, Aliq, Nonnu, Unis, Incol, Vul, et… Ultis.
Elle faisait évidemment partie du groupe. Et bien qu'elle ne soit ni leur chef, ni un membre important en raison de ses niveaux plutôt moyens, elle avait tout de même reçu quelques détails. Tout cela brossait un tableau assez mystérieux de la situation. Après tout, apparemment, Haec avait péri à peu près au moment où Venas était mort aussi.
Ou du moins, son collier d'invocation avait été détruit. Ce qui, là encore, n'aurait pas dû être possible. Mais c'était arrivé. Et c'était également arrivé aux cinq membres des Chasseurs de l'Escadron de la Mort qui avaient péri aussi.
Cependant, il est à noter que cet étrange phénomène ne s'était pas produit pour les autres Archidémons qui accompagnaient Haec dans sa trahison. Au lieu que leurs colliers d'invocation soient détruits, ils avaient… disparu. Comme s'ils avaient été tirés vers le Royaume Mortel, mais n'étaient pas passés de l'autre côté.
Tout cela était si étrange. Et Ultis ne pouvait même pas commencer à comprendre ce qui avait pu se passer. Elle était certaine qu'en arrivant sur les lieux de la mort de Venas, elle ne serait capable de reconstituer rien du tout. Mais quand elle y parvint, elle s'arrêta net, les yeux écarquillés par la réalisation.
« Oh. »
C'est tout ce qu'elle dit. Elle n'était pas la seule. Les neuf autres membres des Chasseurs de l'Escadron de la Mort qui l'accompagnaient s'arrêtèrent aussi. Leurs yeux étaient illuminés d'une pâle lueur blanche. Ils fixaient tous, à bout de souffle, la scène qui les attendait.
Ce lac de feu qui s'étendait à perte de vue.
Ultis frissonna, malgré la chaleur oppressante qui pesait sur elle. Elle fit un pas en arrière, non pas parce qu'elle craignait que les flammes blanches ne la brûlent. Mais parce qu'elle savait qu'une seule créature dans tout le Netherworld pouvait avoir causé une telle dévastation.
Ce n'était pas un phénomène naturel. Il avait été créé par un être qui transcendait toute autre entité dans tout le Nexeus.
C'était l'œuvre de la Bête.
Et la simple pensée de ce terrible Démon Primordial suffisait à accélérer sa respiration. Elle balaya le paysage du regard, ses yeux dardant dans toutes les directions, à la recherche de la Bête.
Mais Asto, le chef des dix Chasseurs de l'Escadron de la Mort, s'avança, prenant la parole et attirant l'attention de tous.
« Restez sur vos gardes. Nous devons être prudents. Si la Bête a été mise en colère à ce point, cela signifie qu'elle a été défiée par un autre Démon Primordial. »
Le regard d'Asto s'assombrit alors qu'il secouait la tête.
« Même si la Bête n'est plus dans les environs, cela ne signifie pas qu'il n'y a pas d'autres Démons Primordiaux dangereux à proximité. Nous ne voulons pas finir comme Venas. »
Ultis déglutit en entendant les mots de leur chef. Bien qu'elle ne fût pas proche de Venas, elle ne pouvait s'empêcher d'avoir pitié de lui si c'était ainsi qu'il avait péri. Elle espérait que sa mort avait été indolore, à tout le moins.
Elle ferma les yeux un instant, avant de lever la tête en entendant une voix s'élever.
« Attends, Asto… »
Liquis intervint en levant sa Tablette de Pistage. Asto fronça les sourcils et se tourna vers leur pisteur.
« J'ai capté un signal. »
Dit Liquis, et Asto plissa les yeux.
« Un signal ? »
« Oui… »
Liquis hocha la tête furieusement. Il pointa la Tablette de Pistage tout en continuant.
« Ici. Nous avons trouvé les autres traîtres. »
Asto cligna des yeux, avant de sourire. Il se tourna vers le reste des Chasseurs de l'Escadron de la Mort et leur fit un signe de tête.
« Bien. Alors, allons-y. »
***
Au loin, une silhouette enflammée observait les dix Démons Primordiaux en train d'élaborer leurs plans. Elle écoutait. Elle observait attentivement chacun de leurs mouvements. Bien qu'elle fût à près de cent cinquante kilomètres, elle absorbait tout ce qu'ils disaient et faisaient.
Ce faisant, elle communiquait mentalement avec sa créatrice, relayant ce stratagème des Chasseurs de l'Escadron de la Mort.
Car elle n'était pas une simple silhouette enflammée ordinaire. Elle n'était même pas un Démon. Elle était un clone. Un clone créé par Salvos.
***
« Très bien. »
Je frappai dans mes mains en faisant face à Haec, Taburas, Bertrugil et Aemula.
« Voici le plan. »
Je me tournai vers Taburas, Bertrugil et Aemula. Je les pointai du doigt alors qu'ils clignaient des yeux.
« Vous trois, vous allez servir d'appât. »
« Euh, quoi ? »
Aemula pencha la tête vers moi. Bertrugil croisa les bras et fronça les sourcils.
« Putain, non. Je ne ferai pas ça. »
« Dommage. Tu es l'appât. »
Je le coupai alors qu'il me lançait un regard noir. Mais il ne protesta pas davantage. Taburas ne réagit même pas.
Mais Haec se gratta l'arrière de la tête, inquiet.
« Devrions-nous vraiment les utiliser comme appât, Salvos ? J'ai l'impression que c'est une mauvaise idée. S'il leur arrive quelque chose… »
« Ne t'inquiète pas ! Nous serons là avec eux ! Nous serons juste cachés dans [Le Monde de Mon Esprit] pour que les Chasseurs de l'Escadron de la Mort ne sachent pas que nous sommes là avant qu'il ne soit trop tard ! »
Je fis un geste de la main pour balayer ses doutes. C'était un plan simple. Mais c'était le seul que nous pouvions mettre en œuvre pour le moment. Car plus tôt, j'avais envoyé tous mes clones fouiller nos environs. Ils avaient utilisé [Manifestation des Anciens Dieux] pour chercher au loin. Et grâce à la Compétence et à leur vitesse incroyable, ils avaient rapidement pu trouver un groupe de Chasseurs de l'Escadron de la Mort en maraude.
Bien sûr, c'était un coup de chance que ces Chasseurs de l'Escadron de la Mort soient si proches. Enfin… relativement proches. Ils auraient pu être n'importe où. Et pourtant, ils étaient là. J'étais donc ravie de ne pas avoir eu à attendre trop longtemps pour trouver une Tablette de Pistage.
Nous avions déjà perdu assez de temps à essayer de naviguer à travers cette mer de feu pour revenir sur la terre ferme. Il ne nous restait plus beaucoup de temps pour mettre un terme aux plans du Roi Démon. Maintenant, il était temps d'agir.
Je souris en regardant à travers les yeux de mon clone et en voyant les Chasseurs de l'Escadron de la Mort quitter le lac de feu, volant vers nous. C'étaient tous des [Fiends] ailés, et ils se déplaçaient rapidement.
Mon clone les suivait de loin, traînant derrière eux pour me tenir au courant de leur distance. Ma vision revint à ce qui se trouvait devant moi, et je fixai les visages confus de Taburas, Bertrugil et Aemula. Je leur fis un signe de tête et me tournai vers Haec. Je souris en disant simplement :
« Maintenant… l'appât est posé, il est temps d'attraper quelques Chasseurs de l'Escadron de la Mort… vous saisissez ? J'ai dit Escadron de la Mort, pas Escadron de la Vie ! Parce qu'ils seront bientôt morts ! »
Il y eut un moment de silence. Puis Aemula rit en réponse.
« J'ai compris ! »
Notes de l'auteur :
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