Chapitre 71
49. Ignition
Le collectif de [Howres] éclata en un cri, projetant sa magie sonore droit sur moi. Je reculai en chancelant, me plaquant les mains sur les oreilles alors qu'une onde de choc parcourait mon corps. Mon Anneau de Protection Mineure tint bon un instant — juste assez pour que je lance une [Scorching Wave] sur la [Queen Howre].
Elle interrompit sa magie sonore, me laissant assez de répit pour foncer en avant avec une [Charge of Embers]. Mon attaque la déséquilibra, mais avant que je ne puisse enchaîner avec une [Fire Strike], les défenses de l'anneau se dissipèrent — la magie sonore des [Howres] était trop écrasante. Je retombai au sol et leur reine s'enfouit à nouveau dans la terre.
Pourquoi ne m'en suis-je pas prise à elles en premier ? pensai-je en dirigeant une autre vague de flammes bleues vers elles. Mon… [Passive - Deadly Instincts] m'a poussée à viser la reine en priorité. Il a dû la reconnaître comme la menace la plus importante — peut-être que si sa magie sonore avait percé l'aura magique de mon anneau, elle m'aurait fait mal. Beaucoup.
Les hurlements des [Howres] se changèrent en plaintes tandis que j'en éliminais facilement une douzaine en un instant. Mais je sentis le sol trembler à nouveau avant que la [Queen Howre] ne jaillisse de terre. D'autres Fouisseurs l'accompagnaient — pas seulement les variantes utilisant la magie sonore, mais quelques-uns projetaient des éclats de pierre dans ma direction.
Une autre [Scorching Wave] balaya les monstres alors que la [Queen Howre] préparait un nouveau cri. Mais au moment où elle ouvrit la gueule, le monde ralentit. [Self Haste] s'activa, et je me précipitai vers le monstre géant.
La magie sonore retentit et je grimaçai en plein élan, trébuchant et esquivant une large main griffue. Des dagues de feu apparurent dans mes deux mains et je lançai la première dans sa gueule ouverte. La magie cessa et je bondis dans les airs, atterrissant sur son visage et plongeant la dague, qui s'était transformée en épée longue, dans le côté de son museau.
La [Queen Howre] hurla — cette fois de douleur — et me secoua pour me faire tomber. J'atterris avec souplesse au sol, abandonnant mon arme alors qu'elle disparaissait à nouveau sous terre. Et dans ce bref répit, mon corps se transforma.
Une onde parcourut mon être, mes bras s'allongèrent et des griffes se formèrent au bout de mes doigts. J'entendis des craquements alors que mon dos s'étirait, se voûtant légèrement tandis que des cornes poussaient sur les côtés de ma tête. J'entendis un tissu se déchirer — je l'ignorai, attendant de voir d'où le monstre surgirait.
Je poussai en avant, tentant de la dominer alors que des volutes de flammes s'échappaient de mes griffes, mais elle était plus forte que moi. Je sentis que je reculais, les oreilles en sang alors que les [Howres] continuaient leurs hurlements. Je grimaçai, faisant un pas en arrière —
Puis mon dos se redressa et ma bouche s'ouvrit en grand. Des dizaines de dents acérées s'abattirent sur le visage de la [Queen Howre]. Elle hurla, me lâchant avant que je ne l'envoie valser avec un coup de pied enflammé. Je jetai un coup d'œil aux [Howres] restantes et les incinérai une bonne fois pour toutes.
Puis, alors que la [Queen Howre] commençait à s'enfouir à nouveau dans le sol, le monde gris autour de moi se teinta d'un bleu éclatant. J'atteignis le monstre en un instant, la percutant avec [Charge of Embers] et la poursuivant alors qu'elle tentait de s'échapper.
Entrée dans [Lair: Hole of Ground Cravers].
Nous surgîmes toutes deux dans un espace étroit et ouvert, non loin de l'endroit où je marchais auparavant. Alors c'est pour ça que tu es venue, hein ? pensai-je en enfonçant une main griffue dans sa gueule ouverte avant qu'elle ne puisse à nouveau utiliser sa magie sonore.
Je la repoussai et elle s'écrasa au sol dans un fracas sourd. [Self Haste] s'était dissipé avant que j'utilise [Charge of Embers], donc tout bougeait normalement maintenant. Pourtant, la [Queen Howre] se releva lentement — trop lentement.
J'atterris juste devant elle, accroupie, les mains appuyées sur le sol. Je penchai la tête en voyant le monstre reculer, protégeant quelque chose derrière elle.
« Que fais-tu ? »
La [Queen Howre] ne répondit pas. À la place, j'entendis une douzaine de minuscules cris — non, des pleurs. Je me redressai et tentai de regarder par-dessus son épaule. Je vis de minuscules silhouettes qui se tortillaient et gémissaient alors que la [Queen Howre] se tenait au-dessus d'elles.
« Sont-ce… tes petits ? Des Fouisseurs nouveau-nés ? »
Elle se contenta de me fixer. Ses yeux restaient rivés sur le moindre de mes mouvements. Je soupirai.
« Quand j'ai crié, je n'essayais pas d'attaquer ton Repaire. C'est toi qui t'en es prise à moi en premier. »
Qu'aurait fait Edithe dans cette situation ? Probablement tuer la [Queen Howre]. Les Humains n'aiment pas beaucoup les monstres. Mais je n'étais pas une Humaine — surtout dans mon état actuel. J'aime cette forme, mais…
Je jetai un coup d'œil à ma silhouette blanche. Mes vêtements avaient été mis en pièces par la transformation. Ils n'avaient pas totalement disparu — cependant, je ne pensais pas que Daniel ou Edithe auraient approuvé, quoi qu'il en soit.
« Je veux vraiment l'expérience, tu sais ? Mais je suis venue ici surtout pour tester mes compétences. Les niveaux — évoluer — c'est bien, mais ce n'est pas tout. Donc si tu veux vraiment, je vous laisse, toi et tes petits, d'accord ? »
La [Queen Howre] m'observa avec méfiance. Elle pencha la tête comme si elle pesait ce que je venais de dire. Puis elle ouvrit la gueule —
Et une nouvelle salve de magie sonore retentit. Je reculai un instant avant de faire claquer mes dents.
« Très bien ! »
Je fonçai à quatre pattes, esquivant la magie sonore qui m'arrivait dessus. Je sautai sur le côté et m'élançai contre la paroi avant d'atterrir sur la [Queen Howre]. Elle hurla — puis s'arrêta net alors que mes griffes s'enfonçaient dans sa gorge.
Le grand monstre se débattit, tentant de m'arracher, mais je continuai à la lacérer. Jusqu'à ce qu'enfin, elle cesse de bouger.
Vous avez vaincu [Howre - Lvl. 24] !
Moins d'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi ayant au moins 10 niveaux de moins que vous !
…
Vous avez vaincu [Queen Howre - Lvl. 61] !
Plus d'expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi ayant au moins 20 niveaux de plus que vous !
Vous avez nettoyé [Lair: Hole of Ground Cravers] !
De l'expérience est accordée pour avoir nettoyé un Repaire !
Sous-espèce [Midday Changeling] Niveau supérieur !
[Midday Changeling – Lvl. 41] -> [Midday Changeling – Lvl. 42]
Vous avez gagné 5 points de statistique et 3 points de compétence !
Sous-espèce [Midday Changeling] Niveau supérieur !
[Midday Changeling – Lvl. 42] -> [Midday Changeling – Lvl. 43]
Vous avez gagné 5 points de statistique et 3 points de compétence !
Les Fouisseurs nouveau-nés continuaient leurs gémissements pendant que je dépensais mes points de statistique comme avant — 3 en [Agility] et 2 en [Endurance] par niveau. Je regardai mes points de compétence, incertaine de ce que je devais faire. Je voulais toujours voir ce que faisait [Ignition], mais [Charge of Embers] était utile.
La seule chose que je pouvais envisager de remplacer était [Flame Coat]. Et ce n'était pas parce que ce n'était pas une bonne compétence en soi, mais quelque chose me disait que [Ignition] était une compétence similaire.
C'est alors que je pris une décision impulsive. Je remplaçai [Flame Coat] par [Ignition], perdant définitivement l'ancienne compétence. Je levai une main et murmurai doucement.
« [Ignition]. »
Et une aura de flammes m'enveloppa. Le feu bleu brillant illumina la pièce sombre, me recouvrant entièrement. C'était comme [Flame Coat] sauf que… je n'ai pas besoin d'ancrer les flammes sur quelque chose.
Mon corps était l'ancre, et il ne me brûlait pas, pas plus que mes vêtements. Je laissai le feu se dissiper et tentai de le concentrer sur ma cape sombre. Malheureusement, cela ne fonctionna pas. Donc je ne peux plus mettre le feu aux autres objets, mais je peux m'enflammer moi-même. Considérant que la plupart du temps, j'utilisais [Flame Coat] juste pour mettre le feu à mes vêtements afin de me protéger, cela semblait être un bon compromis. Surtout quand je n'étais pas sous ma Forme Mortelle.
Je jetai un coup d'œil à mes vêtements en lambeaux — à mon moi Démoniaque. Et je soupirai.
« Maintenant, je dois attendre une heure avant de pouvoir faire quoi que ce soit d'autre. »
Helen ne savait pas pourquoi elle s'inquiétait autant pour la fille aux cheveux argentés rencontrée la veille. D'après Jaakko et Zack, elle était célèbre ?
L'[Archer] n'en était pas vraiment sûre. Elle ne suivait pas l'actualité. Cependant, elle avait vu ce dont Salvos était capable, et elle pouvait certainement se défendre dans le Donjon. Alors pourquoi Helen s'inquiétait-elle ?
Peut-être parce que Salvos était jeune. Elle avait peut-être un niveau élevé — elle possédait peut-être même une Classe rare. Mais cela ne faisait qu'inquiéter davantage Helen. Cela ne fera que la rendre plus imprudente. Et une seule erreur peut coûter la vie à n'importe quel Rang Or. Une pensée lui traversa l'esprit, mais elle la chassa.
Helen avait donc insisté auprès de son équipe pour qu'ils partent pour le Donjon dès leur réveil le lendemain. Et au grand dam de Zack, ils étaient de retour dans la Crevasse de Silkfall alors que le soleil se levait.
« Je ne te comprends pas, Helen. Salvos — euh, je veux dire Mlle Salvos est une aventurière vétérane. Je suis sûr qu'elle sait ce qu'elle fait quand elle dit qu'elle peut se débrouiller seule. »
« Mais tu n'en sais rien, Zack. Tu as vu comment elle a agi hier — elle est un peu… naïve ? Innocente. Je pense qu'elle a peut-être vécu une vie protégée. »
« Tu es en train de dire que c'est une noble ? »
Jaakko prit la parole, pour la première fois durant toute la dispute sur le chemin menant au Donjon.
« Je ne suis pas très au fait de vos coutumes Humaines, mais mon peuple m'a enseigné que votre noblesse a tendance à être… stricte avec ses enfants. »
Helen se mordit la lèvre inférieure.
« Peut-être… écoute, je ne dis rien. Je ne veux pas spéculer sur ses origines — nous venons à peine de nous rencontrer, après tout. »
Zack renifla.
« Que suggères-tu qu'on fasse alors ? On ne peut pas faire du baby-sitting pour une noble en fuite tout le temps — surtout une aussi capable qu'elle. On doit aller à Elutra, tu te souviens ? On a signé un contrat. Je ne sais même pas pourquoi on s'est arrêtés dans ce stupide Donjon en premier lieu. »
Le Cyclope fronça les sourcils, regardant le [Mage] aux cheveux bruns et à l'air hautain.
« Tu sais aussi bien que moi qu'on ne peut pas partir avant d'avoir confirmé s'il existe un Repaire de Sentinelles. »
« C'est vrai. »
Helen grimaça. S'il y a vraiment un Repaire de Sentinelles comme le dit la rumeur… j'espère juste que Salvos ne tombera pas dessus par hasard. L'[Archer] soupira, se surprenant à jouer avec ses mèches blondes qui tombaient sur le côté de son visage. Elle claqua de la langue et se reprit. Stupides mauvaises habitudes, pensa-t-elle, réajustant l'élastique qui maintenait ses cheveux en chignon. Même après deux décennies d'aventure, tu fais encore ça.
Le groupe d'aventuriers Rang Or continua sa descente en silence… mis à part les plaintes occasionnelles de Zack. Helen, cependant, ne lui prêta plus attention. Il leur fallut quelques heures de marche et de combats contre de petits groupes d'Araignées Géantes avant de tomber sur autre chose.
« Vous entendez ça ? »
Helen se tourna vers ses coéquipiers. Tous deux échangèrent un regard.
« Non. »
« Nous n'avons pas ta compétence [Enhanced Hearing], Helen. Qu'entends-tu ? »
« On dirait… des combats. Juste devant ! »
Pouvait-ce être Salvos ? Helen n'en était pas sûre. Mais elle se surprit à foncer en avant, à la fois soulagée et inquiète pour la fille aux cheveux argentés.
Jaakko et Zack étaient un pas derrière elle, et c'était peut-être une bonne chose. Car lorsque Helen tourna au coin, elle resta figée. Un instant. Puis son visage devint rouge et elle fit volte-face vers les deux hommes juste derrière elle.
« Arrêtez ! Arrêtez où vous êtes ! »
Le Cyclope s'arrêta net, mais l'idiot de [Mage] fit quelques pas de plus en clignant des yeux.
« Quoi ? »
Avant qu'il ne puisse tourner au coin, Helen sortit son arc et encocha une flèche. Elle le pointa vers lui, furieuse.
« J'ai dit arrêtez ! »
« Woah, d'accord ! Calme-toi, Helen. »
Il recula, levant les mains de manière apaisante. Helen, elle, tournait le dos à ce qu'elle avait vu, ses joues brûlant encore à cette vue. Elle ne se retourna même pas quand la voix familière retentit.
« Helen ? C'est toi ? Et Jaakko et Zack aussi. »
« Salvos — oui, c'est nous ! »
« Oh, bien. Euh… je peux emprunter des vêtements ? »
La femme blonde soupira, se retournant lentement. Les yeux de Zack s'écarquillèrent et il recula encore plus, le visage devenant rouge alors qu'il réalisait ce qui se trouvait juste au coin de la rue.
« Oui. J'en ai un de rechange. »
Helen lança un regard en coin à Zack, marmonnant dans sa barbe.
« Et tu te demandes pourquoi je m'inquiétais… »
« Je crois que je vois ce que tu veux dire maintenant, oui. »