Chapitre 712
626. Manifestation d'Essence
***
Haec observa Salvos se ruer de nouveau vers lui. Elle était rapide — il l'avait vue combattre contre Venas. Il savait donc exactement à quelle vitesse elle pouvait se déplacer. Et à cet instant, Haec comprit qu'elle commençait seulement à faire des efforts.
Devait-il vraiment la provoquer ? Elle lui permettait de tester ses Compétences, il aurait dû lui en être reconnaissant. Certes, il l'était. Mais il s'amusait tellement. Ce n'était pas un sentiment qu'il avait déjà éprouvé auparavant. Il se sentait… vraiment vivant.
Pour la première fois depuis une éternité, Haec avait l'impression d'être le vrai lui.
Elle décocha un coup de griffe vers son visage, mais il ne bougea pas. Il savait que sa [Greater Reapershell] bloquerait son attaque. Et ce fut le cas. Une autre pointe jaillit de son épaule, se courbant autour de son visage pour repousser la frappe enflammée.
Salvos répéta sa manœuvre précédente, se téléportant derrière lui. C'était prévisible. Haec savait que cela allait arriver. Mais il ne riposta pas. Il la laissa déchaîner son assaut d'attaques ardentes tandis que ses yeux balayaient les environs, traquant ses mouvements. Lorsqu'elle se téléporta une fois de plus, il sut où elle allait apparaître et décocha un coup de pied.
C'était un coup simple. Non renforcé par une Compétence. Et il rata sa cible, effleurant à peine le dos de sa compagne.
« Hah ! Tu m'as raté ! Tu ne peux pas m'attraper ! »
« Tu en es sûre, Salvos ? Est-ce que je t'ai vraiment ratée ? »
Il la provoqua du regard, observant une lueur noire émanant de son dos. Mais elle ne comprit pas son indice et croisa les bras.
« Yep ! »
Sur le côté, Taburas, Bertrugil et Aemlua échangèrent un regard. Haec cligna des yeux. Et Salvos se contenta de hocher la tête avec triomphe.
« Tu m'as ratée ! Regarde, je suis totalement indemne ! »
« Euh, Salvos… »
Aemula intervint en levant la main. Mais Bertrugil lui plaqua la main sur la bouche pour l'interrompre.
« Chut. Je veux voir comment ça va finir. »
Haec pinça les lèvres, observant Salvos agiter la main avec dédain.
« Je suis trop rapide pour… »
Elle commença sa phrase, mais la lumière noire sur son dos s'étendit en une sphère qui l'enveloppa. Haec la regarda reculer d'un pas, mais ses mouvements étaient bien plus lourds désormais.
« Hein. »
Salvos baissa les yeux sur elle-même. Haec gloussa en se grattant l'arrière de la tête. Il ne s'attendait pas à ce que son coup de pied porte — mais il avait juste besoin de la toucher. Elle posa une main sur son menton.
« J'imagine que tu m'as attrapée. »
Elle fit cette observation simplement, et Haec hocha la tête.
« C'est exact. C'est ce que j'ai fait. »
Il fit un pas en avant et lui asséna un coup de poing au visage. Salvos fut projetée en arrière. Elle se rattrapa avant de s'écraser contre les parois vitrées de son espace de poche, mais Haec ne relâcha pas la pression. Il fonça vers elle en levant la main droite.
Une pointe osseuse jaillit de son poignet, formant une lame courbe. Il frappa, et elle ne parvint à esquiver que de justesse, ses mouvements étant lourdement entravés par la Compétence de Haec. Elle s'appelait [Demonic Blight]. Et elle ne se contentait pas de ralentir sa cible, elle l'alourdissait.
De plus…
Salvos riposta avec un coup de pied. Mais son attaque ne porta jamais. Sa jambe rebondit contre la sphère noire translucide qui l'alourdissait, et elle cligna des yeux.
« Sérieusement ? Je ne peux pas l'attaquer, mais lui peut m'attaquer ? »
« Oui ! »
Haec enchaîna avec sa propre rafale de coups de pied. Cette fois, ses frappes portèrent. Le premier coup la souleva du sol, et le second l'envoya voler dans les airs. Il bondit à sa suite, poursuivant son barrage d'attaques, une aura cramoisie s'échappant de son corps.
« [Consecutive Fatal Blows] ! »
À chaque coup porté, il se sentait grandir en force. En puissance. Et c'était le cas. Son premier coup n'avait même pas égratigné l'armure enflammée de Salvos, mais sa cinquième frappe brisa sa protection magique. Ses yeux s'écarquillèrent alors qu'il s'apprêtait à porter un sixième coup.
Mais elle disparut. Le poing de Haec s'écrasa contre le plafond de l'espace de poche, et la surface vitrée se fissura. Il pivota pour faire face à Salvos qui venait d'atterrir au sol, s'essuyant le front.
« C'était moins une… ça aurait fait très mal ! »
Elle s'interrompit en réalisant qu'elle était toujours entravée par la sphère noire.
« Attends, ça me suit encore même après ma téléportation… »
« Je te tiens ! »
Hurla Haec en prenant appui sur le plafond pour se jeter droit sur elle. L'aura cramoisie de ses [Consecutive Fatal Blows] disparut. Il semblait qu'il ne gagnait en puissance qu'à condition de réussir chaque coup. S'il ratait, les effets s'estompaient instantanément.
Mais peu importait. Il tenait Salvos. Son regard se braqua sur lui alors qu'il s'écrasait vers elle. Elle ouvrit la bouche sous le choc… puis soupira.
« Très bien, tu t'es assez amusé. »
Les yeux de Haec se plissèrent alors qu'un scintillement parcourut le corps de la jeune femme. Il ne savait pas ce que c'était, mais soudain, son attitude changea. Elle se redressa et sa vitesse de déplacement redevint normale pendant un instant. Puis, elle accéléra.
Il l'atteignit et abattit son poing, mais elle s'écarta avec agilité. Avant même qu'il puisse cligner des yeux, elle se tenait déjà derrière lui, griffes levées.
« [Divine Haste]. Et… [Divine Strike]. »
Une lueur blanche enveloppa ses griffes alors qu'elle frappait vers le bas. Son attaque déchira la sphère noire qui entravait ses mouvements, et Haec se prépara à l'impact. Sa [Greater Reapershell] s'activa juste à temps. La pointe osseuse jaillit pour le protéger…
Et vola instantanément en éclats.
Les griffes de Salvos traversèrent la pointe protectrice. Elle montra les crocs à Haec, qui la regardait, stupéfait.
« C'est une astuce sympa ! Mais ça commence à dater ! »
Dit-elle nonchalamment en faisant un pas en avant. Il tenta de reculer pour se dégager, mais elle ne le lâcha pas. Elle frappa de nouveau, brisant une autre pointe.
Haec trébucha en arrière, sa [Greater Reapershell] le sauvant de justesse à chaque assaut. Les griffes de Salvos n'avaient même pas besoin d'entrer en contact avec lui. Une petite coupure apparut sur sa joue, alors même que les griffes sifflaient près de son visage. Il ne comprenait pas. Mais il n'avait même pas le temps d'y réfléchir.
Il serra les dents, absorbant ses attaques pour les lui renvoyer aussitôt.
« [Hellish Reproach] ! »
Haec se déplaça avec la même vitesse que Salvos, passant sous l'une de ses frappes. Il leva les poings, sentant son corps poussé à ses limites absolues, avant de déchaîner des dizaines de coups de poing sur elle en une seule fois.
Salvos resta immobile, son sourire s'élargissant. Elle ne chercha pas à esquiver. Au lieu de cela, les flammes recouvrant son corps s'étirèrent pour former des bras, jaillissant de ses épaules.
« [Faux Limbs]. »
Elle recula tandis que ses membres brûlants capturaient chaque coup qu'il portait. Ils se dissipaient — détruits — au contact de ses poings. Mais ils étaient instantanément remplacés par d'autres membres enflammés, et c'est ainsi qu'elle parvint à annuler totalement sa contre-attaque.
« Tu vois ? Je n'ai pas besoin de ton [truc de Faucheur] pour faire ça ! »
« »
Haec bafouilla. Mais Salvos lui asséna un coup de pied direct dans la poitrine, déchirant le reste de ses pointes protectrices tandis que ses jambes brillaient d'une lumière blanche. Il fut projeté en arrière, ressentant une douleur aiguë parcourir son corps — une sensation qu'il n'avait jamais connue auparavant. Elle sprinta vers lui alors que son dos heurtait la paroi frontale de l'espace de poche. Il cracha du sang, sa vision se brouillant.
Salvos n'avait porté qu'un seul coup. C'était peut-être un [Divine Strike], mais il n'aurait pas dû ressentir une telle agonie. Il voulait se mettre en boule et hurler. Cependant, la douleur résonnant dans son corps se transforma soudain en une sensation étrange.
Haec prit une profonde inspiration alors que le monde semblait soudain ralentir. Il leva les yeux et vit Salvos sprinter droit vers lui, se déplaçant avec lenteur à travers son espace de poche. À l'autre bout de la pièce, Taburas était penchée en avant, les yeux ronds, et Bertrugil comme Aemula clignaient des yeux face au changement soudain dans le combat.
L'ancien Héritier du Netherworld tenta d'assimiler tout cela, mais il n'y parvenait pas. Il était incapable de former une seule pensée rationnelle. Tout ce sur quoi il pouvait se concentrer était la douleur brûlante dans sa poitrine. Elle l'envahissait. C'était… c'était… de la colère.
Et il bougea sans réfléchir. Guidé uniquement par ses instincts. Cela le poussa. Cela le força à se remettre debout. Il leva son bras droit qui gonfla, une aura blanche l'enveloppant. Salvos ralentit un instant en le voyant se relever, puis ses yeux vacillèrent.
Quoi que ce soit qui l'ait avertie de ce qui allait suivre, cela l'avait peut-être sauvée. Car Haec frappa alors qu'elle ne parvint à bondir en arrière qu'in extremis.
« [The Right Hand of the Demon King] ! »
L'ancien Héritier du Netherworld rugit en lançant son poing là où elle se trouvait. Une impulsion lumineuse balaya l'espace de poche, et tout le plan trembla. Les parois vitrées tout autour d'eux se fissurèrent, bien que Haec n'ait même pas frappé le sol.
Bertrugil et Aemula furent projetés en arrière par l'onde de choc. Pendant ce temps, Taburas s'agrippa au sol vitré, s'empêchant d'être emportée. Elle regarda la scène, les yeux écarquillés, et murmura :
« C'est… la Grande Compétence de Haec. Mais pourquoi ? »
Haec tituba en avant tandis que Salvos atterrissait à trente mètres de lui. Elle s'exclama :
« Hé ! Quand est-ce qu'on a décidé qu'on allait utiliser des Grandes Compétences ?! »
Mais il l'ignora. Non… il ne pouvait même pas l'entendre. C'était comme si le monde n'était qu'un flou autour de lui, chaque mot prononcé par Salvos étouffé à ses oreilles. Le blanc de ses yeux devint noir alors qu'il inspirait brusquement, levant son bras droit qui rétrécissait dans les airs. Lorsque son bras retrouva une taille normale, une aura noire commença à s'échapper de lui, ruisselant de ses épaules comme un liquide sombre.
Comme du sang de Démon.
Salvos fronça les sourcils et baissa sa garde un instant. Elle murmura dans un souffle :
« Je connais ça… »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Cria Aemula en se décollant du mur. Bertrugil secoua la tête en jurant.
« Comment on est censés savoir, bordel ?! »
Haec ne pouvait pas les entendre. Il continua simplement à avancer péniblement tandis que le liquide noir s'accumulait à ses pieds, avant de s'élever pour former une aura sombre autour de lui. Il leva le regard, porté uniquement par sa colère. Par ses instincts.
Il parla doucement, les yeux vitreux en fixant Salvos.
« [Demonic Essence Manif— »
Haec commença, mais fut promptement interrompu.
« Ça suffit. »
Cria Salvos en faisant claquer son poignet. Haec se figea sur place, pris dans une transe. Le sol vitré sous ses pieds se déplaça avant de s'écraser contre le plafond. Il recula de douleur, la tête secouée. Le blanc de ses yeux revint alors qu'il cligna plusieurs fois. Puis il s'écrasa lourdement au sol.
L'aura sombre qui s'échappait de lui se dissipa alors qu'il gémissait de douleur.
« Aïe… »
Il resta allongé un moment, agrippé à sa poitrine. Tout son corps le faisait souffrir. Il n'avait même pas envie de se lever. Mais il entendit des pas s'approcher et se força à regarder qui c'était.
« Haec… »
Salvos se mordit la lèvre inférieure en le fixant. Elle balaya le regard autour de lui avant de secouer la tête.
« C'était quoi, ça ? On n'était pas censés y aller doucement l'un avec l'autre ? Tu aurais pu nous tuer tous si tu avais détruit [The World Of My Mind]. »
« Je… quoi ? »
Haec la fixa un instant, vide, puis les souvenirs de ce qui venait de se passer se mirent lentement en place. Il réalisa ce qu'il avait fait… ce qu'il avait essayé de faire. L'ancien Héritier du Netherworld baissa les yeux sur lui-même en comprenant qu'il avait essayé de tuer Salvos.
Et il n'avait aucun mot pour s'expliquer.
Notes de l'auteur :
Petit retcon, la nouvelle Grande Compétence de Haec s'appelle [Demonic Essence Manifestation Mastery] au lieu de simplement [Demonic Essence Mastery].