Pas comme moi

5. Pas comme moi

Je fixai le [Larve de Démon] que je venais de sauver alors qu’il se tenait devant moi. Au début, j’avais cru qu’il allait m’attaquer lui aussi, mais comme il ne bougeait pas, j’en conclus que ce n’était pas le cas. Cependant, quant à savoir ce qu’il essayait vraiment de faire ? Je n’en avais aucune idée.

Il avait été à deux doigts de mourir avant que j’interrompe son combat contre l’autre Démon — celui que je considérais comme une « chose » et non comme un « il » ou une « elle ». Je ne saisissais toujours pas bien cette distinction, mais cela n’avait aucune importance pour le moment. Car là, tout de suite, j’essayais de comprendre ce que j’allais faire de ce Démon.

C’était étrange : pour une raison quelconque, il semblait s’être remis de ses blessures assez rapidement. J’aurais pensé plus tôt être capable de le vaincre avec quelques attaques classiques, mais vu son allure actuelle, il faudrait probablement plus qu’un [Frappe de Feu] pour le mettre à terre.

En fait, non seulement il avait meilleure mine qu’avant, mais il était aussi légèrement plus grand. Son corps semblait plus solide. Peut-être que…

J’utilisai [Identification] sur lui.

[Larve de Démon - Niv. 5]

Il semblait que mes suppositions étaient correctes ; ce Démon avait gagné un niveau, ce qui l’avait en partie guéri de ses blessures. Non seulement cela, mais il avait probablement investi une quantité significative de ses points de statistiques dans sa [Vitalité], récupérant ainsi davantage de santé et gagnant une forme plus imposante qu’auparavant.

Mais comment avait-il gagné un niveau ? Était-ce parce qu’il avait contribué à blesser l’autre Démon avant que je ne le terrasse ? Mon expérience avait-elle été partagée avec lui parce qu’il l’avait endommagé auparavant ?

Ce Démon, qui n’avait pratiquement rien fait et que j’avais sauvé par inadvertance, m’avait pris une partie de la précieuse expérience que je méritais ? Je m’étais battue et j’avais peiné pour obtenir cette expérience, et il en récoltait une partie ? C’était ridicule !

J’étais irritée contre lui. Il restait simplement là, inutilement, devant moi, comme s’il jubilait d’avoir réussi à… à… voler mon dû. Si je… le terrassais, je récupérerais l’expérience, n’est-ce pas ? Ça semblait logique, non ?

Mais quelque chose me retenait ; je… le reconnaissais ?

C’était ça. Il avait l’air un peu différent maintenant : il avait des membres qu’il n’avait pas auparavant. Son corps entier était rouge, ce qui n’était pas une couleur inhabituelle ; j’en avais déjà vu d’autres de cette couleur. Mais les taches noires et jaunes sur son dos étaient ce qui m’avait mis la puce à l’oreille : je l’avais déjà rencontré.

Il faisait partie des autres ! Ceux du premier groupe de Démons que j’avais croisés !

Si je me souvenais bien, il n’était que de niveau 2 à l’époque. Et maintenant, il était niveau 5, après avoir échappé à ce grand Démon qui avait massacré les autres…

L’appréhension me saisit, m’empêchant de lever mes membres contre lui. Ne serais-je pas exactement comme ce grand Démon si je l’attaquais maintenant ? Il nous avait attaqués sans raison, si ce n’est peut-être le désir de monter en niveau et de grandir. Tout comme les autres Démons corybantiques. Je ne voulais pas être comme eux ! Je n’étais pas une chose. J’étais une elle !

Ils n’étaient pas comme moi !

Je sentis mon irritation se dissiper tandis qu’une légère peur m’empêchait de lui faire quoi que ce soit. Je jetai un dernier regard à son visage hébété avant de faire volte-face. Je ne le ferai pas. Je m’éloignai de lui. Je ne le ferai pas !

Avec cette résolution ancrée en moi, je commençai ma recherche du prochain groupe de Démons corybantiques à affronter. Ce faisant, je décidai de tester mes nouvelles compétences. Tout d’abord, j’avais gagné un niveau en [Manipulation de Mana Basique]. Elle était maintenant au niveau 2, ce qui, j’en déduisais, signifiait que je pouvais mieux manipuler le mana ?

Effectivement, je pouvais sentir le flux de mana en moi et autour de moi bien mieux qu’avant ; ce n’était pas le changement le plus radical, mais c’était perceptible. Je décidai de laisser cela de côté pour le moment — je jetai un œil aux premières compétences classiques que je possédais. Ce n’étaient pas des compétences générales, mais des compétences acquises parce qu’elles venaient avec ma sous-espèce ? Je n’en étais pas tout à fait certaine, mais il y avait une limite au nombre que je pouvais avoir.

Pour l’instant, j’en avais deux. [Frappe de Feu] et [Conjuration de Feu Basique]. J’avais distribué un point de compétence dans chacune d’elles, et elles étaient désormais toutes deux au niveau 2.

[Frappe de Feu]. Ce n’était pas exactement ce que j’avais utilisé pour vaincre ce Démon tout à l’heure. C’était similaire, mais alors que ce que j’avais fait était brut, simple et variait à chaque coup, je pouvais dire que cette compétence était bien plus raffinée et constante.

Je levai un membre, activant la compétence en le projetant vers l’avant. Pendant un instant, un feu rouge entoura le moignon que j’avais balancé, et avec lui vint une puissance. Une force qui, je le savais, infligeait plus de dégâts que ce que je pouvais faire en balançant mes membres seuls. En même temps, je sentis une quantité équivalente d’énergie se vider en moi ; le mana que j’avais senti déferler en moi un peu plus tôt était maintenant réduit d’une petite, mais significative quantité.

Très bien, je savais déjà ce qu’était cette compétence et ce qu’elle pouvait faire. Ce qui me fascinait davantage, c’était l’autre : [Conjuration de Feu Basique]. À en juger par son nom, je pouvais extrapoler qu’elle me permettait de conjurer du feu ?

Il fallait que je teste ça. J’étais presque excitée à l’idée de sortir mes membres antérieurs et de me concentrer. [Conjuration de Feu Basique] !

J’essayai de créer un feu. J’étais curieuse, mais toujours prudente. Alors, au début, je conjurai une petite flamme. Une minuscule perle de flamme cramoisie prit vie entre mes membres, me fixant comme un œil brillant. Cela me rappelait mes propres yeux — rouges, flamboyants.

Voyant ce que j’avais été capable de créer, je me sentis encouragée à en faire plus. J’étais capable de plus ! Je ne voulais plus d’un petit feu, maintenant je voulais un grand feu ! Un de la taille de mon corps !

Je sentis une grosse quantité de mana quitter mon corps pour se répandre aux alentours, avant de se connecter au feu que je tenais. Le feu s’embrasa…

Et mon corps entier s’affaissa. Je m’arrêtai net, sentant une épuisement total m’envahir. Je pouvais à peine maintenir mes membres pour éviter que les flammes ne tombent sur moi. Et ce n’était même pas comme si le feu était si grand. Il faisait à peine la moitié de la taille de ma tête, loin d’être aussi grand que je l’aurais voulu.

C’était mauvais. J’étais tellement fatiguée que je pouvais à peine bouger. Si on m’attaquait maintenant…

Quelque chose me percuta.

Je tournai sur moi-même dans un mouvement de panique, projetant le feu sur tout ce qui m’avait heurtée. Le feu tomba simplement sur le sol blanc, éclairant le sol rocheux un instant avant de s’éteindre. Je fixai l’endroit où mon feu se trouvait autrefois. Cette compétence était inutile ! Je ne pouvais même pas l’utiliser comme attaque !

Je piétinai l’endroit où il avait été, plus agacée qu’autre chose par ce raté. J’avais presque oublié que j’avais été bousculée, et je ne m’en souvins que lorsque je vis le Démon de tout à l’heure pencher son corps vers moi.

Il m’avait suivie. Pourquoi m’avait-il suivie ? Je levai les yeux vers lui avec curiosité ; prévoyait-il de m’attaquer ? Je ne le pensais pas. Non seulement je n’avais jamais été attaquée par un Démon comme lui auparavant, mais il n’avait clairement pas l’intention de me percuter, car c’était si léger que je n’avais même pas subi de dégâts.

Je traînai mon corps fatigué un peu plus près de lui, et il ne bougea pas. Il ne se prépara pas à combattre. Il me fixait simplement — chacun de mes mouvements. Je fis une pause un instant, réfléchissant à cela. Une seule conclusion logique me traversa l’esprit.

Il doit me suivre pour apprendre comment je suis devenue niveau 7 !

C’était forcément ça. Je me souvenais avoir suivi les Démons de niveau 3 parce que je voulais découvrir comment ils avaient atteint ce niveau. Il était logique qu’il fasse la même chose ici.

Je le regardai — ses niveaux et son apparence — et décidai qu’il n’y avait aucun mal à ce qu’il me suive. J’attendis donc là avec lui jusqu’à ce que je sente l’épuisement quitter mon corps ; c’était quelque chose que je devrais gérer plus tard. J’avais l’intuition que je pouvais augmenter la capacité de mana de mon corps en augmentant mon [Endurance]. Mais pour cela, il fallait que je monte de niveau.

Alors, une fois bien reposée, je me retournai une fois de plus, lui tournant le dos, et continuai ma chasse à ces Démons sauvages.

—--

[Larve de Démon - Niv. 5] vaincu !

Moins d’expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi avec l’aide d’autrui !

[Larve de Démon - Niv. 6] vaincu !

Moins d’expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi avec l’aide d’autrui !

[Larve de Démon - Niv. 3] vaincu !

Moins d’expérience est accordée pour avoir vaincu un ennemi de moitié votre niveau ou moins !

Ça ne fonctionnait pas.

J’avais vaincu beaucoup de Démons, dont beaucoup proches de mon niveau, et pourtant je n’avais toujours pas monté de niveau. Normalement, j’aurais probablement atteint le niveau 8 à présent, et je serais en route pour le niveau 9. Mais à cause de ce Démon aux taches noires et jaunes qui me suivait, j’étais toujours au niveau 7 !

Il se précipitait toujours pour attaquer tout Démon qui me chargeait avant que je puisse les vaincre moi-même. Et peut-être était-ce parce qu’il avait augmenté sa [Force] ou quelque chose du genre, mais il leur infligeait suffisamment de dégâts pour que je ne reçoive apparemment que « moins d’expérience » de ces rencontres.

Bien sûr, j’étais plus rapide que lui, donc je pouvais toujours atteindre un Démon avant lui. Mais je ne pouvais vaincre rapidement que ceux de bas niveau avant qu’il n’arrive — ce qui ne faisait aucune différence puisque ceux-là me donnaient moins d’expérience de toute façon !

À cause de cela, ma progression avait ralenti. Et je n’aimais vraiment pas que ma progression ait ralenti. Il fallait que je me débarrasse de lui d’une manière ou d’une autre. Mais il était implacable.

Même si je me déplaçais à ma vitesse maximale, essayant de lui échapper, il finissait toujours par me rattraper. Et le pire, c’est qu’il avait compris qu’il devait suivre mon rythme ; alors, quand il montait finalement de niveau après ces rencontres contre des Démons plus puissants que lui, il augmentait son [Agilité]. Maintenant, c’était encore plus difficile de mettre de la distance entre nous !

C’était presque comme s’il me suivait juste pour siphonner l’expérience gratuite des Démons que je vainquais.

J’étais désemparée. J’avais envisagé de le blesser gravement, pour me permettre de m’échapper avant qu’il ne puisse me rattraper. Mais je me rappelais qu’il avait beaucoup de santé. Je devrais l’attaquer pendant un moment — et que se passerait-il s’il ripostait ?

C’étaient des questions difficiles pour moi : je n’aimais pas avoir à penser à cela. Alors je remis ça à plus tard, ayant repéré un groupe de Démons au loin. Ils étaient environ cinq, rassemblés au pied de la petite colline que je venais de franchir.

J’approchais d’un changement de niveau. Je sentais que j’y étais presque. Alors je m’approchai d’eux, cherchant au moins à atteindre le niveau 8 avant de décider comment gérer le Démon qui me suivait.

Cependant, en m’approchant — assez près pour utiliser [Identification] sur eux — je réalisai que ce n’étaient pas des Démons sauvages. C’étaient des Démons comme moi.

Lui… non, c’est une elle… est niveau 5. Elle est niveau 4. Lui est niveau 6. Elle… oui, elle est niveau 6. Et lui, il est niveau… 9 ?!

Le plus haut gradé de tous était même d’un niveau supérieur au mien. J’étais impressionnée, ainsi que curieuse. Qu’avait-il fait pour atteindre un tel niveau ? Je savais maintenant comment monter de niveau, contrairement à avant, mais cela me semblait quand même étrange qu’il ait pu atteindre ce niveau même avec un groupe qui le suivait. Y avait-il une astuce spéciale ?

Je voulais descendre là-bas — je voulais le suivre pour voir ce qu’il faisait différemment de moi. Mais alors, du coin de l’œil, je vis le Démon aux taches noires et jaunes se glisser à mes côtés. Puis je me rappelai le peu d’expérience que je gagnerais si je rejoignais et combattais aux côtés de ce groupe.

Alors je pensai à partir ; je pensai que je n’avais aucune raison de m’approcher davantage d’eux, puisque je ne prévoyais ni de les suivre ni de les attaquer. Cependant, alors que j’étais sur le point de contourner le Démon aux taches noires et jaunes, je réalisai qu’il regardait avec envie le groupe en contrebas. Puis j’eus une idée brillante !

J’étais sur le point de partir et il avait commencé à me suivre, mais maintenant je fis demi-tour. Je commençai à descendre la colline, m’assurant qu’il vienne avec moi alors que j’approchais du groupe de Démons en bas.

Ils levèrent tous les yeux à mon arrivée avec lui, se tournant vers moi avec une légère confusion sur le visage. Un Démon, celui au niveau le plus élevé qui avait une paire de protubérances étranges et dentelées sur la tête — étaient-ce des cornes ? — s’avança, jetant un regard entre nous deux.

Je n’étais pas sûre de ce qu’il pensait, mais cela n’avait pas d’importance. Je me faufilai derrière le Démon aux taches noires et jaunes, le poussant vers l’avant. Le Démon cornu pencha la tête, tandis que son groupe échangeait des regards.

Je m’arrêtai juste devant lui, levant mes membres antérieurs et les pointant vers mon compagnon indésirable. Prenez-le ! Il peut rejoindre votre groupe ! C’était ce que j’essayais de transmettre.

Je n’étais pas sûre que cela ait fonctionné. En fait, je crus que ça n’avait pas marché quand les Démons à l’arrière se contentèrent de fixer le Démon aux taches noires et jaunes, sans bouger. Il n’avança pas non plus ; il me regarda simplement, comme les autres.

Je restai frustrée, gesticulant frénétiquement vers lui et vers le groupe, jusqu’à ce que le Démon cornu lève l’un de ses longs membres tranchants. Il le maintint là jusqu’à ce que je le remarque et que j’arrête de bouger, puis il le dirigea lentement en direction du Démon aux taches noires et jaunes.

Le Démon cornu se dirigea vers lui, tandis que je reculais, et posa doucement un membre sur lui. Il lui tapota le dos une fois, et leva un membre en direction de son groupe.

Mon compagnon indésirable me regarda avec hésitation. Il me pointa du doigt, mais le Démon cornu hocha simplement la tête dans ma direction — comme s’il comprenait ce que j’avais essayé de faire. Je copiai avidement ce geste, hochant la tête en retour.

Trois de ses Démons s’avancèrent et commencèrent à conduire le Démon aux taches noires et jaunes vers le reste de son groupe. Je continuai à hocher la tête avec enthousiasme, en regardant mon compagnon indésirable rejoindre le groupe.

J’étais envahie par le soulagement — je pouvais enfin monter de niveau sans aucun problème de sa part. Je pouvais revenir à gagner des quantités normales d’expérience en vainquant les Démons sauvages. J’étais juste sur le point de partir, quand le Démon cornu leva à nouveau son membre comme pour me demander de m’arrêter.

J’étais reconnaissante pour ce qu’il avait fait pour moi, alors je m’arrêtai tandis qu’il s’approchait. Il commença à faire des signaux bizarres avec ses membres, des signaux que je ne comprenais pas cette fois-ci. Je le fixai avec confusion. Que veut-il ? Je n’en étais pas tout à fait sûre.

J’essayais de déchiffrer le sens de ses actions quand il m’atteignit enfin. Il leva deux de ses membres —

Et il me frappa.

Son membre tranchant déchira ma peau, projetant du noir sur lui. Je sursautai de douleur alors qu’il relevait ses membres, comme pour m’attaquer à nouveau. Je l’esquivai de justesse, mettant une petite distance entre lui et moi.

Le Démon aux taches noires et jaunes fixait avec horreur ce qui venait de se passer, quand soudain les Démons à ses côtés l’assaillirent aussi. Mon regard fit des allers-retours entre le Démon cornu et son groupe, tandis que mon esprit enregistrait lentement ce qui se passait.

Ce n’étaient pas des Démons sauvages qui attaquaient tout sans réfléchir. C’étaient des Démons capables de penser. C’étaient des Démons comme mon compagnon. C’étaient des Démons comme moi.

Et ils venaient juste de nous attaquer.