Chapitre 690
606. Comment fonctionne la corruption ?
J'étais assise avec Haec, Taburas, Bertrugil et Aemula devant le Diable en personne. Ses yeux étaient clos. Il savourait l'instant tandis qu'il contait son histoire — ses lèvres bougeaient lentement, ses mots semblaient être une chanson.
« Autrefois, je régnais sur le Netherworld. Je ne possédais pas un seul domaine — mon royaume s'étendait sur toutes les strates du Netherworld ! Des centaines de millions… non, des milliards d'êtres levaient les yeux vers moi. Ils obéissaient à chacun de mes mots. J'étais bien plus qu'un simple roi, j'étais un dieu. »
Sal se délectait de ses propres paroles. Mon espace de poche commença à se modifier, même contre ma volonté, et des ombres semblèrent ramper sur les parois semblables à du verre. Les fissures à leur surface ondulèrent, prenant la forme vague d'une vaste cité s'étendant à travers [Le Monde de Mon Esprit].
Les yeux de Haec papillonnèrent, remarquant les images en mouvement. Taburas se rapprocha de lui, et Bertrugil fronça les sourcils.
Le Diable soupira de manière théâtrale.
« Et maintenant, tout a disparu. Mon royaume n'est plus. Mes sujets ? Disparus. Tout ce pour quoi j'ai travaillé ? Parti… »
« Je savais déjà tout ça ! »
J'interrompis ses divagations moroses. Il cligna des yeux, et je levai une main griffue dans sa direction tandis que les ombres qui rampaient au coin de mon champ de vision s'évanouissaient.
Mon père fit un geste de la main pour balayer ma remarque, se tournant vers les quatre Archidémons assis sur le côté. Il secoua la tête en parlant d'un ton désinvolte.
« Je donne simplement du contexte à tes amis, ma chère fille. Mon histoire ne serait pas aussi captivante sans connaître l'ampleur totale de ma tragédie… »
« Ce n'est pas une tragédie quand tu as littéralement fait confiance à un type appelé "le Trickster". À quoi t'attendais-tu ? »
Je ricanai en croisant les bras face au Diable. Il posa une main sur sa poitrine, offensé.
« Je te signale que j'ai été très méfiant envers Trico pendant les cent premières années où je l'ai connu ! »
« Et tu as fini par lui faire confiance quand même ! »
« Il n'y avait pas que moi ! Tout le monde l'a fait ! Il a passé plus de mille ans — à travers d'innombrables cycles d'Avènement — à bâtir notre confiance ! »
« Eh bien, Belphegor ne donnait pas l'impression d'avoir jamais fait confiance à Trico ! »
« Tu sais ce qu'on dit, avec le recul, tout paraît évident… »
« Qu'est-ce que ça veut dire, ça… »
Haec, Taburas, Bertrugil et Aemula alternaient leurs regards entre mon père et moi tandis que nous nous disputions. Cela prit un moment, mais Haec finit par intervenir, mettant fin à notre querelle.
« Salvos, je veux entendre ce que le Diable a à dire. »
Je m'arrêtai, me tournant vers mon compagnon avec un air trahi. Sal gloussa tandis que je fronçais les sourcils en grommelant dans ma barbe.
« Tu es censé être de mon côté… »
« Même tes amis pensent que tu es impolie, ma fille. Sérieusement, n'as-tu aucune éducation ? Je n'arrive pas à y croire — où ai-je échoué en t'élevant ? »
Mon père me gratifia d'un sourire narquois, et je le fusillai du regard.
Tu ne m'as pas élevée, et tu n'es même pas là la plupart du temps, répliquai-je mentalement, mais je ravalai ma remarque.
Il tapota son menton du doigt, réfléchissant à voix haute.
« Bien… alors, où en étais-je ? »
« Tu mentionnais ton règne sur le Netherworld — le fait de régner… sur toutes ses strates. »
Haec se pencha en avant, curieux, la tête inclinée sur le côté. Il poursuivit en secouant la tête.
« Je n'ai jamais entendu parler de ces strates auparavant. Ni Oracli ni Regnorex n'ont jamais mentionné une telle chose. »
« C'est parce qu'ils sont tout aussi ignorants que toi à ce sujet. »
Sal eut un sourire en coin tandis que son regard balayait les quatre Archidémons dans son auditoire. Il rejeta la tête en arrière, ajoutant rapidement à voix basse :
« Et aussi parce que le reste des strates a pratiquement disparu — mais ce n'est pas la question ! »
Les ombres rampantes revinrent, et les fissures dans mon espace de poche recommencèrent à bouger. Les flammes blanches brûlant à l'extérieur faiblirent, comme si nous étions en train de nous échapper du Netherworld. Mais je savais que nous n'avions pas bougé d'un pouce.
Le Diable soupira en baissant la tête.
« J'ai bâti un empire qui aurait dû durer une éternité, mais tout a été détruit à cause de la corruption. »
Haec fronça les sourcils, et Taburas le regarda avec curiosité. Il posa une main sur son menton en se tournant lentement vers moi.
« Et cette corruption… tu as dit qu'elle causait la fin du monde, n'est-ce pas ? »
« Ouais. »
Je hochai la tête en guise de réponse. Je posai une main sur mon menton, essayant de me souvenir de ce que les Kobolds m'avaient dit il y a longtemps.
« Donc, euh, la corruption vient de… ces trous dans les plans ? Et ils se forment en voyageant à travers eux ? Ou quelque chose comme ça ? »
Je n'étais pas vraiment sûre de tous les détails spécifiques. Et visiblement, Haec avait d'autres questions à me poser. Il se rapprocha, m'interrogeant tandis que je me grattais l'arrière de la tête.
« Pourquoi ces trous ne peuvent-ils pas être réparés ? Comment causent-ils la corruption ? Pourquoi cela signifie-t-il la fin du monde ? »
« Parce que… »
Je reculai, avant de lever les mains au ciel, exaspérée.
« J'en sais rien, d'accord ? Demande à mon père ! »
Dis-je finalement en me tournant vers le Diable. Il gloussa, secouant la tête face à moi.
« Allons, ma chère fille. J'aurais cru qu'à ton âge, tu compterais un peu moins sur ton père. »
« J'ai genre huit ans. »
Répondis-je avec un reniflement. Je n'étais pas sûre d'avoir réellement huit ans — j'aurais pu être plus vieille, ou peut-être plus jeune. Je ne me souciais pas vraiment de garder la notion du temps. Tout ce qui comptait pour moi, c'étaient mes niveaux.
Sal soupira en faisant face à mon compagnon. Haec avait les sourcils froncés, observant le Diable avec méfiance. Même si je l'avais déjà rassuré sur le fait que mon père était digne de confiance, il restait une part de doute et de scepticisme.
« La corruption n'est pas… une chose en soi. »
Expliqua le Diable tandis que Haec clignait des yeux.
« Ou plutôt — c'est davantage la destruction d'une chose. Une décomposition du tissu de notre réalité qui se propage comme un virus mortel. Quand tu es corrompu, tu ne deviens pas autre chose. Tu deviens juste… moins. »
Ses yeux se posèrent brièvement sur moi, et il murmura pour lui-même :
« Ou du moins, c'est ce que je pensais. »
« Hein. »
J'inclinai la tête, mais je ne dis pas un mot. Bertrugil croisa les bras sur sa poitrine, réfléchissant à voix haute.
« Donc tu dis que le monde se décompose lentement, et que cela arrive à cause de ces minuscules trous dans l'espace que nous provoquons en voyageant entre les plans ? »
Il regarda mon espace de poche avec les lèvres pincées.
« Et non seulement nous ne faisons rien pour y remédier, mais nous ne faisons qu'aggraver le problème ? »
Je me recroquevillai alors qu'il me jetait un regard en biais. Taburas regarda aussi dans ma direction, clignant des yeux à plusieurs reprises alors que la réalisation faisait son chemin. Mais le Diable soupira, s'adossant à la paroi vitrée de mon espace de poche.
« Le problème existe déjà. Il existe depuis longtemps. Même si le Seigneur des Esprits et le Roi Démon arrêtaient leurs invocations entre les plans dès maintenant, cela ne changerait rien. La corruption continuera de se propager, et le Nexeus s'effondrera. »
« Donc nous sommes censés accepter notre destin ? »
Taburas prit la parole, fixant le Diable avec des yeux écarquillés.
« Nous sommes juste censés nous laisser faire et mourir ? Personne n'essaie d'arrêter la fin du monde ? »
« Eh bien, le pauvre vieux Reggie ne sait même pas que le monde touche à sa fin, et Soli — c'est mon surnom pour le Seigneur des Esprits — essaie bien quelque chose. Que ça fonctionne ou non ? Je m'en fiche un peu. »
Sal haussa simplement les épaules tandis que Haec plissait les yeux.
« Et pourquoi pas ? C'est ton monde aussi, n'est-ce pas ? »
« C'est effectivement mon monde. Mais… j'ai épuisé tout mon intérêt pour la fin du monde il y a bien longtemps. »
Je vis les yeux du Diable briller d'une pointe de regret pendant un bref instant. L'une des rares fois où il montrait une once de sérieux. Mais cela disparut en un clin d'œil. Et je savais qu'il allait essayer de changer de sujet — généralement avec une blague ou une remarque stupide. Alors je le pris de court avant qu'il ne puisse continuer.
« Et qu'est-ce que ça veut dire ? Tu as essayé de l'arrêter et tu as échoué ? »
Je le pressai, et il ouvrit la bouche pour répondre. Mais je ne m'arrêtai pas là.
« C'est pour ça que tu as abandonné et laissé Belphegor seul là-bas pour affronter la fin du monde tout seul ? Parce que tu as baissé les bras ? »
Les sourcils de Sal se contractèrent. Il ne s'attendait absolument pas à ce que je dise ça. Il eut l'air furieux pendant un moment — la même colère qu'il avait manifestée lorsque je l'avais affecté avec [Appel Zélé] alors que j'étudiais encore à l'Académie de Mavos.
Le jour où il a failli me tuer.
Mais il se calma rapidement. La colère dans ses yeux s'évanouit, remplacée par un sourire insouciant qui semblait cacher une tristesse persistante.
« Ai-je abandonné ? Peut-être. Mais ce n'est pas aussi simple que tu le prétends, ma chère fille. Car vois-tu, ma bataille contre la corruption a commencé bien avant que la fin du monde ne débute. »
Murmura-t-il tandis que les ombres dans la pièce s'estompaient. Les images vagues de son empire s'étendant derrière lui sur les parois vitrées disparurent, et il ne resta plus que le Diable assis devant nous.
Ses yeux papillonnèrent alors qu'il parlait doucement.
« Parce que tout ce que j'ai bâti… tout ce que j'ai fait… c'était pour sauver le monde de sa perte. »
« Mais comment savais-tu que le monde allait finir avant même que ça n'arrive ? »
Je clignai des yeux à plusieurs reprises, fixant mon père avec perplexité. Il leva les yeux vers moi et soutint mon regard avec ses yeux noirs. Ses lèvres se tordirent en un sourire.
« Parce que, ma chère fille, vois-tu — c'est Trico qui nous a avertis de l'apocalypse imminente. »
« Euh, quoi ? »
Je m'arrêtai tandis que le Diable hochait la tête.
« C'est lui qui a trahi les siens — lui qui a massacré ses compagnons Voyageurs des Mondes — et qui nous a offert le salut. »