Chapitre 689
605. Discussion père-fille
Il l’avait redouté. Il savait que ce moment arriverait — il savait que cela se produirait lorsqu’il avait vu sa fille émerger des ruines de son royaume déchu, vivante et transformée. Il avait vu la corruption s’échapper d’elle en volutes. Il pouvait sentir le changement qu’elle avait subi.
C’était un sentiment troublant, même pour lui. Il était Sal. Ou Samuel. Ou peu importe. Il avait porté tant de noms jusqu’ici, mais cela n’avait aucune importance. Il était le Diable. Et pourtant, il sentait encore sa peau frissonner face à ce qu’il détectait chez sa propre fille.
Elle avait vu la fin du monde. Le mur de corruption infinie qui dévorait le Netherworld. Non — pas seulement le Netherworld, mais tout le Nexeus.
Cela venait d’en dessous du monde. Des strates du Netherworld qui avaient été scellées — un endroit que Sal avait autrefois revendiqué comme le sien.
Cependant, il avait été berné. Et maintenant, bien peu de choses séparaient le Nexeus de sa destruction. Honteux de ses échecs, l’ancien Roi Démon s’était juré de ne jamais retourner dans les ruines d’en bas.
Mais… elle, elle l’avait fait.
Sa fille l’avait fait.
Elle s’était aventurée dans les ruines de son ancien royaume — elle les avait explorées tandis qu’il ne pouvait qu’observer, impuissant, depuis les hauteurs, espérant qu’elle reviendrait saine et sauve. Et quand elle était ressortie, elle était différente.
Le pouvoir de la corruption.
Et tout devint clair dans son esprit.
Salvos avait été corrompue. Tout comme…
« Papa, tu m’écoutes ? »
Elle prit la parole en agitant une main devant le Diable. Il cligna des yeux à quelques reprises, sortant de sa stupeur. Lentement, il hocha la tête, laissant le sourire qu’il arborait habituellement revenir sur son visage.
« Ah, bien sûr. Tu veux me parler. Une conversation père-fille. Mais… »
Sal balaya du regard ce petit espace de poche. Pitoyable en taille et en composition comparé au sien, mais assez impressionnant si l’on considérait que Salvos n’était qu’au Niveau 165 dans sa sous-espèce. Le produit d’une Grande Compétence, supposa-t-il.
Mais ce n’étaient pas les murs semblables à du verre qui attiraient son attention. Ses yeux vacillèrent plutôt vers les autres individus rassemblés ici, dans cette pièce.
Quatre Archidémons qui se tenaient maladroitement sur le côté. Enfin — ce serait bientôt trois Archidémons et un Démon Primordial, mais ils écouteraient tous cette conversation. Et le Diable n’était pas sûr d’être à l’aise à l’idée de partager les détails de sa vie privée devant des inconnus.
Il trouvait déjà assez difficile de devoir se confier à sa fille.
« Pourrions-nous éventuellement poursuivre cette conversation ailleurs, dans un endroit plus… privé ? »
demanda Sal en se tournant vers sa fille. Mais Salvos secoua la tête.
« Non. J’ai l’impression qu’ils ont besoin d’entendre ça aussi. »
Elle se tourna vers Haec et soutint son regard. Il haussa un sourcil en réponse, et elle secoua la tête.
« Pas seulement eux. Tout le monde dans ce monde doit être au courant. »
« Oh, mais n’est-ce pas censé être une discussion entre un père et sa fille sur ses regrets passés ? Tu ne veux sûrement pas mettre ces inconnus au courant de la vie amoureuse de ton papa, si ? »
Sal hocha la tête avec espoir vers Salvos. Mais elle se contenta de pencher la tête vers lui.
« Vie… amoureuse ? »
Elle fut distraite un instant, et le Diable eut un sourire en coin. Bien, pendant qu’elle ne fait pas attention… Il recula, prêt à s’échapper.
Et Salvos secoua la tête.
« Je m’en fiche. Ce qui m’importe, c’est ce que tu as fait. »
« Je… »
Sal ouvrit la bouche, mais elle enchaîna sur un ton factuel.
« Le monde est en train de mourir à cause de toi, papa. »
Elle fit un pas en avant tandis qu’il se figeait. Sur le côté, Haec plissa les yeux, Taburas cligna des yeux et Bertrugil fronça les sourcils. Aemula se contenta de regarder autour d’elle, confuse.
« Euh… quoi ? »
demanda-t-elle, sans obtenir de réponse. Salvos ne lâchait pas son père du regard.
« Je veux que tu me dises ce qui s’est passé. Dis-nous tout. »
Et Sal soupira, s’inclinant.
« …très bien. Mais seulement parce que c’est toi, ma chère fille. »
—--
D’abord, mon père et moi avons dû expliquer toute la situation concernant la fin du monde à Haec et aux autres. Et… évidemment, ils ne l’ont pas très bien pris.
« Tu ne peux pas être sérieuse, n’est-ce pas ? »
Taburas me fixait avec des yeux ronds. Bertrugil lui donna un coup de coude.
« C’est vraiment tout ce que tu trouves à dire après avoir entendu ça ? Le monde est en train de finir ! Pourquoi diable mentirait-elle à ce sujet ? »
« J-je… je ne sais pas ! Mais c’est juste… »
Elle s’interrompit avant de se tourner vers Haec.
« Tu ne crois pas ça, si ? »
Mon compagnon ne répondit pas immédiatement. Il avait la tête basse et son regard s’était assombri. Il médita sur mes paroles pendant un long moment. Finalement, il leva les yeux vers moi et croisa mon regard.
« Tu es sûre de toi, Salvos ? »
demanda-t-il simplement, et je hochai la tête en haussant les épaules.
« Ouais ! Je l’ai même vu de mes propres yeux — je suis descendue dans la deuxième strate du Netherworld, et j’ai combattu la fin du monde ! »
Je racontai le temps que j’avais passé dans les Vestiges du Premier Royaume Démon. Je ne savais pas combien de temps j’y étais restée, mais je savais que c’était une longue période, même si cela n’avait duré que quelques semaines ou quelques mois pour moi.
En entendant cela, Taburas me pointa du doigt, accusatrice.
« Ça n’a aucun sens ! Tu as combattu la fin du monde ? Je n’y crois pas ! Comment peux-tu dire ça avec un visage impassible et t’attendre à ce qu’on te croie ! »
Bertrugil semblait incrédule lui aussi. Il ne répliqua pas avec une boutade comme il le faisait d’habitude. Et bien qu’Haec ait voulu me défendre, c’était un peu trop pour lui à encaisser d’un coup. Il se massa les tempes, traitant tout ce que je venais de dire. Il avait besoin d’un moment.
Mais, curieusement, ce fut Aemula qui accepta mes paroles au pied de la lettre en premier. Elle croisa les bras en regardant ses collègues Archidémons.
« Euh, je ne comprends pas. Pourquoi doutez-vous tous de Salvos ? »
Elle posa la question à Taburas et Bertrugil. L’[Abraxas] hésita.
« Je veux dire… on la connaît à peine, non ? »
Il donna une réponse évasive, et la [Succube] secoua la tête en expliquant.
« Mais plus que ça — c’est juste ridicule ! Si tout ce qui concerne cette corruption et la fin du monde est vrai, pourquoi devrions-nous croire qu’elle pourrait survivre à quelque chose qui pourrait nous tuer tous ? Quelque chose dont le Roi Démon n’a jamais parlé auparavant ! »
Elle me désigna avec exaspération. Je penchai la tête vers elle.
« Euh, parce que je suis meilleure que vous ? »
répondis-je simplement, et ses sourcils se froncèrent. Elle fit un pas en avant, ouvrant la bouche, mais elle s’arrêta quand Haec la saisit par l’épaule.
« Ça suffit, Taburas. »
« Mais Haec… »
protesta-t-elle faiblement. Il secoua la tête et se tourna vers moi.
« Salvos n’a aucune raison de me mentir. C’est ma chef. Si elle dit que c’est ainsi, je la croirai. »
La [Succube] marqua une pause en entendant ses mots. Elle essaya de répliquer, mais Aemula reprit la parole.
« Vous avez vu ce que Salvos a fait au Roi Démon. Il la considère comme son Ennemi. Et c’est la fille du Diable ! »
Elle fit un geste vers Sal qui se tenait à côté de moi, écoutant simplement la conversation. Taburas tressaillit quand le Diable la regarda. Et Aemula soupira.
« Ce n’est pas si déraisonnable de croire que ce que dit Salvos est vrai. »
« C’est exact. »
Sal prit enfin la parole en faisant un pas en avant. Il passa un bras autour de mes épaules et me tira vers lui. Je me dégageai rapidement, glissant hors de son emprise.
« Vous êtes en train de dire que ma petite fille innocente est une menteuse ? »
Taburas recula nerveusement en essayant de trouver ses mots.
« Je… non ! Je ne voudrais jamais… »
Elle bafouilla, trébuchant sur ses phrases. Je levai les yeux au ciel et donnai un coup de coude dans les côtes de mon père. Il poussa un petit cri en se tournant vers moi.
« Arrête de l’effrayer, papa. »
« Tu es si méchante, ma fille. Tu ne laisses pas ton cher père s’amuser… »
Il fit une moue adorable — ce qui était juste bizarre. Je secouai la tête en me tournant vers Taburas.
« Si vous ne me croyez pas, vous devriez au moins le croire lui. C’est le Diable ! Il ne mentirait pas ! »
Je fis un geste vers mon père, et les quatre Archidémons fixèrent Sal. Haec se gratta la joue.
« Je te crois, Salvos. Mais tu sais, nous dire de croire le Diable n’est pas un argument aussi convaincant que tu le penses. Il a une… une réputation. »
« Ah bon ? »
Je clignai des yeux vers mon compagnon. Bertrugil se pinça l’arête du nez.
« C’est le Diable. C’est un menteur, un trompeur et un manipulateur. »
« Je ne dirais pas que je suis tout ça… »
intervint Sal en agitant la main.
« Je suis certainement un manipulateur, mais je ne suis ni un menteur ni un trompeur. Allez ! »
« Ce n’est pas la question. »
Je croisai les bras en me tournant vers mon père.
« Il peut confirmer mes dires — il est là depuis bien plus longtemps que le Roi Démon. C’est pour ça que cet idiot de Regnorex n’est pas au courant. Il est trop jeune… ou quelque chose comme ça. »
Taburas se mordit la lèvre inférieure en jetant des regards alternés entre Sal et moi. Elle chercha de l’aide auprès de ses amis, mais n’en trouva aucune. Elle n’eut d’autre choix que d’accepter enfin que ce que je disais était vrai.
« …très bien. Mais même si tout cela est vrai, qu’est-ce qu’on est censés faire ? »
« Rien. »
répondis-je avec un sourire.
« Pas pour l’instant, en tout cas. C’est comme tu l’as dit. Nous sommes faibles, et nous ne pouvons pas arrêter la fin du monde. Mais… »
Je me tournai lentement vers le Diable qui se tenait à côté de moi. Haec, Taburas, Bertrugil et Aemula se tournèrent également vers lui, et il pencha la tête avec hésitation.
« Pourquoi tout le monde me regarde ? »
demanda-t-il d’une voix faible. Je regardai mon père — je vis la façon dont il essayait encore d’éviter la conversation avec ses petites blagues et ses remarques enjouées. Mais je ne me laissais pas faire. Je plongeai mon regard dans les yeux morts du Diable et parlai avec résolution.
« Tu peux faire quelque chose contre la fin du monde. Tu devrais faire quelque chose contre la fin du monde. Après tout… »
Je m’interrompis, laissant les mots en suspens. Mais Sal pouvait le voir dans mes yeux. Il savait ce que je voulais dire.
Que c’était sa faute. Que c’était sa responsabilité.
Et mon père ferma simplement les yeux en rejetant la tête en arrière.
« Tu l’as rencontré, là-bas, n’est-ce pas ? »
Le Diable s’assit, croisant les jambes tout en se massant le front.
« Belphegor. »
Et je hochai la tête.
« Oui. Et il m’a tout dit. »
Mais Sal rejeta ma réponse.
« Non… »
Il baissa la tête une fois de plus, croisant mon regard. Ses yeux brillaient alors qu’il parlait.
« Belphegor ne t’a pas dit assez de choses. »
Sal fit un geste vers le sol vitreux de mon espace de poche. Il nous regarda tous — Haec, Taburas, Bertrugil, Aemula et moi — en attendant avec impatience.
« Alors rassemblez-vous, asseyez-vous, et permettez-moi de vous éclairer sur la fin du monde. »