Chapitre 674
591. Rassemblement
Vivre à côté des Terres du Netherfied était, disait-on, une idée terrible. Et pourquoi ne le serait-ce pas ? Tout d'abord, la vue était horrible. La nuit, le ciel brillait d'un rouge sang, projetant une ombre menaçante sur le monde. Non seulement cela, mais tout ce qui était visible à des kilomètres à la ronde n'était que les crêtes blanches ondulantes du Netherworld.
Cependant, si être entourée par un paysage aussi sinistre était le pire problème lié à la proximité des Terres du Netherfied, Faith s'en serait volontiers accommodée. Malheureusement, c'était le cadet de ses soucis car —
« Empêchez-les de franchir les murs ! »
Cria-t-elle en levant un anneau, libérant une boule de feu sur un groupe de [Chiens des Enfers]. Il y eut un scintillement magique alors que l'enchantement de son anneau s'estompait. Faith jura, reculant loin des remparts, et elle observa la scène.
C'était le véritable problème auquel elle devait faire face : les vagues de Démons qui se déversaient sans relâche depuis les Terres du Netherfied.
[Chiens des Enfers], [Bêtes des Enfers], [Chiroptères Vampires], [Gadarenes] et [Arachnes] grouillaient par centaines autour de la ville. Et il ne s'agissait pas seulement de ces Démons mineurs. Des dizaines de Grands Démons se mêlaient à leurs rangs. Il y avait même une poignée d'Archidémons qui auraient pu signer la fin de cette petite ville s'ils n'étaient pas arrêtés.
C'est pourquoi Faith se tenait là, même si elle n'était guère une combattante. Parce qu'elle devait protéger sa ville. Elle devait repousser les Démons.
Après tout, elle était la Reine déchue d'Elutra. Une princesse en disgrâce qui faisait de son mieux pour se racheter et reconstruire son royaume. Ce n'était pas une tâche facile. Pas quand la plupart de ses terres avaient été "netherfiées" ou détruites.
« [Ne faiblissez pas] ! C'est notre foyer, nos terres ! Nous ne perdrons pas face à quelques Démons ! »
Sa voix résonna sur tout le champ de bataille tandis que ses hommes l'acclamaient. Elle regarda les soldats postés sur les remparts se galvaniser grâce à sa magie. Ils retrouvèrent un second souffle, combattant avec une intensité accrue.
C'était une Compétence de Titre. Celle qui lui avait été conférée avec son titre de Reine déchue d'Elutra. En fait, elle possédait de nombreuses Compétences de Titre, bien qu'aucune d'entre elles ne fût extraordinaire. Cependant, c'était tout ce qu'elle pouvait apporter avec ses propres Compétences, contrairement à d'autres…
« Vous avez entendu la Reine ! »
Une voix tonitruante perça le vacarme des rugissements. Les yeux de Faith se portèrent vers l'homme robuste menant les défenseurs de la ville. Un soldat de Rang Platine, l'un de ses aides les plus fidèles.
C'était Gavyn. L'ancien chef de la Résistance d'Elutra et l'actuel Capitaine de l'Armée.
Faith le regarda bondir dans les airs, abattant Démon après Démon avec aisance. Il poussa un cri de guerre, ralliant ses soldats alors qu'il enfonçait son épée longue dans le crâne d'un [Loup des Enfers Ailé].
« Nous tenons nos positions comme nous l'avons toujours fait ! Ne laissez aucun de ces nuisibles franchir les murs ! »
Gavyn retomba sur les remparts sous le regard de Faith. Elle était soulagée de voir le moral de ses troupes rester inébranlable. Pourtant, elle pinça les lèvres en jetant un coup d'œil derrière elle.
La ville était petite et ne possédait pas une grande armée permanente. Plus de dix mille civils se cachaient dans leurs maisons en ruine, incapables de se défendre seuls. Les Démons étaient implacables ; bientôt, ils s'infiltreraient à travers les murs et les combats se propageraient dans les rues. Les pertes qui en découleraient…
Cela ne pouvait pas arriver, quoi qu'il en coûte.
Faith attrapa une baguette à sa ceinture. C'était le dernier artefact qu'il lui restait. Levant les yeux, elle observa la masse de Démons volants. Ce n'était qu'un petit groupe dissident de l'essaim principal qui était passé près de la ville.
Et pourtant, ils rivalisaient en nombre avec l'armée de la ville. Sa poigne sur sa baguette se resserra. Elle n'avait qu'un seul sort, un sort puissant. C'était une baguette à usage unique de Haute Qualité. Elle devait l'utiliser à bon escient.
Elle observa une créature ailée fendre le ciel. Elle ressemblait à un crocodile, mais avec des ailes de chauve-souris. C'était un [Agarat Sauvage]. Le plus haut gradé des Démons attaquants. Si Faith parvenait à l'abattre, repousser le reste des Démons serait bien plus facile.
Alors elle visa avec soin. Elle s'assura d'avoir une bonne vue sur l'[Agarat Sauvage]. Lorsqu'elle fut certaine de son coup, elle libéra l'explosion de foudre cramoisie. Elle fila en un instant, frappant l'Archidémon sous les acclamations des soldats alentour.
Pendant un instant, elle poussa un soupir de soulagement. Mais ses yeux s'écarquillèrent lorsqu'elle réalisa qu'aucune voix ne résonnait dans sa tête. Rien ne lui notifiait la mort de l'Archidémon.
La fumée se dissipa et l'[Agarat Sauvage] émergea, ses ailes protégeant son corps. Ses yeux s'agrandirent. Elle regarda les ailes de l'Archidémon se déployer ; il avait échappé à l'attaque totalement indemne.
« Mais… comment ? »
Elle fit un pas en arrière. L'Archidémon poussa un cri strident et plongea droit sur elle. Faith trébucha, les yeux ronds, mais Gavyn l'interpella.
« Je vous protégerai, ma Reine ! »
Le Capitaine de l'Armée intercepta l'[Agarat Sauvage] avant qu'il ne puisse l'atteindre. Il le projeta sur le côté avec son bouclier, et la bête grogna contre lui. Mais il recula tandis que les [Archers] alentour décochaient une volée de flèches enchantées sur l'Archidémon.
Il hurla en s'envolant, retournant vers le reste de l'essaim. Gavyn se tourna vers la Reine déchue d'Elutra et lui adressa un signe de tête rassurant. Elle soupira de soulagement, lui souriant en retour.
« Merci, Gavyn. »
« C'est mon devoir, ma Reine. »
Il parla simplement avant de reporter son attention sur les Démons attaquants. Faith observa le champ de bataille qui faisait rage. Maintenant, sans ses artefacts, elle ne pouvait plus faire grand-chose. Bien qu'elle possédât une Classe de combat, elle n'était ni adaptée à une zone de guerre, ni d'un niveau suffisant pour participer à cette bataille.
Pas sans risquer inutilement sa vie, du moins.
Elle fit un pas en arrière, songeant à quitter le champ de bataille. Bien que sa simple présence inspirât ses soldats à continuer le combat, elle ne pouvait plus faire grand-chose. En fait, étant vulnérable dans son état actuel, sa présence était plutôt un handicap pour les défenseurs de la ville.
Après tout, non seulement ils devaient repousser les Démons, mais ils devaient aussi garder un œil sur elle.
« Si seulement Garland était là… »
La Reine déchue d'Elutra pinça les lèvres, avant qu'une voix n'attire son attention sur le côté. Elle cligna des yeux en voyant une petite silhouette émerger de la tour voisine.
« Peut-être puis-je vous aider, Reine Faith. »
Elle fixa la silhouette un instant, le reconnaissant immédiatement. Il portait des robes royales violettes et l'expression de son visage avait les traits d'un individu sage. Mais cela était contredit par sa petite taille.
« Empereur Rowyn ? »
Ses yeux se plissèrent alors qu'il s'approchait, les mains cachées derrière le dos. Il se tint au garde-à-vous, observant le champ de bataille. Derrière lui, une jeune femme suivait précipitamment. Elle avait une épée courte à la ceinture et un arc en bandoulière.
Faith regarda les deux avant de reporter son regard sur Rowyn.
« Que faites-vous ici ? Vous êtes censé être dans le bunker… »
Le voilà, l'ancien empereur de l'Empire d'Inoria. Son ennemi. Mais ils étaient devenus alliés après que la guerre entre leurs deux nations s'était révélée être une machination du Roi Démon. Et ensemble, ils cherchaient à reconstruire leurs nations.
Ils avaient fait face à des réactions hostiles, bien sûr. Mais qu'importait ? Faith était déjà une princesse en disgrâce, et Rowyn était… un petit garçon. Un petit garçon qui lui rappelait son propre frère. Ce qui n'inspirait aucune confiance à leur peuple, même s'ils s'efforçaient de restaurer cette confiance.
Cependant, ce n'était pas ce qui importait pour le moment. Faith se demandait simplement ce que Rowyn faisait ici.
« Willow, je vous avais dit de le garder en sécurité. »
Elle tourna brusquement son regard vers la femme debout à côté de lui. Willow grimaça avant de secouer la tête.
« L'Empereur Rowyn a insisté pour que je le laisse sortir. Il possède un Anneau de Protection Supérieure, il est donc mieux protégé que vous, ma Reine. »
« Peu importe, s'il est ici, il n'est qu'une cible pour les Démons ! »
Faith secoua la tête, mais Rowyn hocha la tête avec sagesse.
« En effet, mais vous aussi, Reine Faith. Pourtant, vous insistez pour rester ici et vous battre pour votre peuple. »
Ses sourcils se froncèrent alors qu'elle se tournait vers lui. Il porta lentement une main à sa poitrine, regardant vers la petite ville. Elle était en mauvais état. Cependant, elle était en sécurité. Pour l'instant.
« Et je souhaite me battre pour mon peuple également. Je suis peut-être jeune, et peut-être pas aussi capable que vous, Reine Faith. Mais ne puis-je pas faire de mon mieux pour offrir mon aide ? »
Comme il l'avait dit, il était jeune, et Faith le voyait de la même manière qu'elle voyait son frère. Peut-être que cette évaluation aurait été vraie il y a plus d'un an, lorsqu'ils s'étaient rencontrés pour la première fois. Cependant, depuis, Rowyn avait beaucoup mûri.
Maintenant, il était plus âgé. Il avait beaucoup appris durant son temps à l'Académie de Mavos, et il se comportait avec la gravité attendue d'un dirigeant, bien qu'il ne fût pas expérimenté.
« Mais comment pouvez-vous aider ? »
Faith désigna l'[Agarat Sauvage] qui filait dans le ciel. Son regard était concentré uniquement sur Gavyn. Il avait attiré son attention plus tôt, et maintenant la bête voulait le mettre en pièces. Il parvenait à le repousser à chaque fois qu'il s'approchait, mais il s'épuisait progressivement.
Si l'Archidémon le prenait au dépourvu une seule fois, il était possible qu'il ne survive pas à cette bataille. Faith espérait vraiment que cela n'arriverait pas. Mais le pire pouvait toujours arriver à tout moment ; elle en était parfaitement consciente.
Ses yeux se fermèrent alors qu'elle pensait au Destin, à sa famille.
La chute de son royaume.
Rowyn s'avança, hochant la tête avec compréhension. Il savait ce qu'elle avait vécu. Même si ses circonstances étaient différentes, il avait vu beaucoup de choses terribles malgré sa jeunesse apparente. Il pouvait donc faire preuve d'empathie envers elle.
Il sortit un parchemin qui brillait d'une lumière dorée.
Faith cligna des yeux, le regardant avec de grands yeux. Il lui sourit alors qu'elle murmurait.
« Attendez, n'est-ce pas… ? »
Elle le reconnut immédiatement ; c'était l'un des célèbres trésors de l'Empire d'Inoria. Son père avait craint qu'il ne soit utilisé pour abattre les défenses de la capitale du Royaume d'Elutra pendant le siège d'Ertos. Cela n'était jamais arrivé, et Faith s'était longtemps demandé ce qu'il était devenu.
Rowyn lui adressa juste un sourire malicieux.
« Parchemin d'Invocation : Principautés du Seigneur des Esprits. »
« Un artefact de Qualité Mythique… »
Faith eut un souffle court, et Rowyn le déploya. Il prit une profonde inspiration en fixant les symboles inscrits à l'intérieur.
« Pour la durée d'une seule bataille, un Esprit Sacré rejoindra la mêlée, obéissant à chaque ordre de l'invocateur. Je peux mettre fin à ce siège en un instant, Reine Faith. »
« Mais il ne peut être utilisé qu'une seule fois… »
Elle essaya de protester, mais il l'interrompit simplement.
« Et nos vies ne peuvent être perdues qu'une seule fois. »
L'Empereur inorien soutint son regard alors qu'elle pinçait les lèvres. Il leva le parchemin, secouant la tête.
« Je ne souhaite pas laisser un autre de nos gens mourir inutilement. »
« »
Elle hésita. Et il baissa la tête.
« C'est le trésor de mon père, Reine Faith. Je l'utiliserai malgré vos protestations. »
Il s'avança alors que les combats faisaient rage autour de lui. Gavyn trébucha, avalant une potion de soin. Willow aidait comme elle pouvait, décochant flèche après flèche dans le ciel. Pendant ce temps, l'[Agarat Sauvage] tournait dans le ciel au-dessus, les yeux fixés sur le Capitaine de l'Armée.
Il poussa un cri alors que Rowyn ouvrait la bouche. Il commença à chanter doucement, et l'Archidémon fondit sur Gavyn.
« Ô, Seigneur des Esprits, Gardien de la Paix… »
Et une explosion de flammes dorées jaillit du ciel, interrompant son chant. Faith resta bouche bée alors que l'attaque abattait l'[Agarat Sauvage] en plein vol. Il tomba devant les créneaux, carbonisé en un instant.
Rowyn s'arrêta, fixant ce qui venait de se passer. Lentement, il abaissa le parchemin en essayant de reprendre ses esprits. La bataille sembla ralentir à la réalisation de l'intervention d'une tierce partie. Et ce fut Faith qui trouva la force de parler.
« Qu'est-ce que c'était ? »
Une silhouette enflammée dorée descendit du ciel, libérant un cône de flammes dans toutes les directions. Faith essaya de distinguer qui c'était, mais la lumière était aveuglante. Elle recula face à la chaleur intense, se protégeant les yeux.
Mais aussi vite que les flammes étaient apparues, elles disparurent. Et Faith cligna des yeux alors qu'une silhouette dorée se tenait devant elle. Un visage familier, accompagné de six ailes de feu. Cependant, tout le reste était… différent. Après tout, cette silhouette était faite de feu.
« Salut ! »
[Clone de Salvos - Niv. 150]
Faith fixa simplement le clone avec des yeux ronds. Une centaine de Démons, dont beaucoup étaient au-dessus du Rang Platine en termes de menace… tous tués, juste comme ça. Les autres fuirent la scène. Ils criaient, battant des ailes dans la panique alors qu'ils se dispersaient.
Ils semblaient voler dans une direction aléatoire. Le clone de Salvos sourit, et Rowyn murmura dans sa barbe.
« Incroyable… »
C'était une théorie, une théorie sans aucune preuve. Mais le clone de Salvos était certaine que les Démons apparus lors de la dernière incursion se dirigeaient vers Lunaris.
Elle n'avait que deux raisons simples pour justifier son raisonnement. Premièrement, le seul endroit au nord qui avait de l'importance était Lunaris. Et deuxièmement, pour une raison étrange, elle était elle-même attirée par cet endroit.
C'était un sentiment soudain et indescriptible. Le clone de Salvos ne l'avait ressenti que lorsque la dernière rupture avait déchiré le ciel, déversant des Démons sauvages partout dans les Terres du Netherfied. Et pour confirmer sa théorie, elle avait volé en avance sur Edithe pour vérifier Lunaris.
Mais alors qu'elle survolait les Terres du Netherfied, ses soupçons furent confirmés. Après tout, les Démons ne s'étaient pas seulement déversés près de leur campement. Ils apparaissaient sur des centaines de kilomètres. Et pourtant, ils semblaient tous se diriger vers la même destination.
En parlant à Faith, le clone de Salvos le confirma.
« Sûre ? »
« J'en suis certaine. Je les ai vus voler vers le nord, des milliers d'entre eux. Je ne sais pas quelle destination ils ont en tête, mais… cela ne peut rien présager de bon. »
La Reine déchue d'Elutra serra les dents.
« Je vois. »
Le clone de Salvos hocha la tête, avant de lever la tête. Cette petite ville avait été attaquée quelques instants auparavant, mais elle avait vaincu le gros des Démons. Le reste avait fui la scène. Et à en juger par la direction qu'ils prenaient, il semblait qu'ils allaient aussi vers le nord.
Elle devait enquêter davantage. Elle devait confirmer ses soupçons. Avec un sourire, elle se tourna vers Faith et prononça un seul mot.
« Merci ! »
« Je… »
Faith commença, mais le clone de Salvos s'envola. La Reine déchue d'Elutra ne put que cligner des yeux alors que le clone de Salvos disparaissait dans le ciel.
Évidemment, le clone de Salvos était rapide. Elle aurait pu rattraper les Démons en fuite en un instant. La petite ville devint rapidement minuscule derrière elle, mais elle ralentit. Au lieu de tuer les Démons en fuite, elle les suivit à la trace.
Le clone de Salvos continua de les suivre, passant juste en dessous de l'une des nombreuses ruptures dans le ciel. Elle avait autrefois essayé de voler à travers l'une d'elles ; elle avait pensé pouvoir traverser vers le Netherworld, tout comme les Démons sauvages traversaient vers le Royaume Mortel.
Malheureusement, ce n'était pas ainsi que cela fonctionnait, à son grand dam. Le clone de Salvos continua sans trop s'inquiéter, esquivant occasionnellement une attaque des Démons en fuite, avant d'apercevoir enfin un endroit familier juste devant elle.
Les ruines de Lunaris apparurent comme elle l'avait prévu. La ville avait été détruite par le grand rituel, avant d'être libérée par la Coalition Unie des Terres Humaines. Ils avaient dissipé le sortilège, mais Ira était apparue pour le réactiver.
Et maintenant, le clone de Salvos savait que sa théorie était correcte. Parce que les ruines de la ville étaient entourées de Démons.
Beaucoup d'entre eux. Pas seulement quelques centaines ou quelques milliers. Il devait y en avoir au moins dix mille grouillant sur les décombres. Et tout au centre, reposant là où se trouvait le cercle rituel désactivé, se tenait une bête imposante.
Une créature qui portait de nombreuses têtes. Les visages de nombreuses bêtes différentes, du bœuf au chien sauvage. Elle était massive. Environ la taille d'un château. Et le clone de Salvos ralentit lorsqu'elle la vit. Parce qu'il s'agissait de…
[Grand Amaymon - Niv. 175]
Un Démon Primordial.