Chapitre 673
590. Répliques
Démons.
Zack détestait les Démons. Enfin, il ne les détestait pas tous. Mais il avait ses raisons. Des raisons très complexes, accompagnées d'un lot de sentiments compliqués.
Quoi qu'il en soit, il détestait combattre les Démons.
À ce stade, il avait une solide expérience en la matière. Il était aventurier de Rang Diamant — tout juste promu, donc à peine au-dessus du niveau 100. En fait, s'il avait atteint ce grade, c'était grâce à son engagement au sein de la Coalition Unie des Terres Humaines lors de l'invasion du Royaume Mortel par le Roi Démon.
Zack ne faisait partie d'aucune compagnie d'aventuriers ; il était indépendant. Mais il avait tout de même une équipe. Ils étaient trois : Jaakko, Helen et lui-même. Jaakko, leur chef, était un Cyclope doté d'un fort sens de la justice. C'est pourquoi, lorsque les Démons avaient commencé à apparaître à travers les terres humaines, le trio s'était immédiatement impliqué.
Et bien qu'ils aient beaucoup progressé grâce à cela, combattre des Démons restait une sacrée plaie. Après tout, les Démons étaient mortels et puissants. Les Humains, les Cyclopes et même les Kobolds ne faisaient pas le poids face à un Démon de même niveau.
On disait qu'un Esprit moyen de niveau 10 équivalait en force à un Humain moyen de niveau 20. Bien sûr, tout dépendait de la sous-espèce de l'Esprit et de la classe de l'Humain. Cependant, en règle générale, cela se vérifiait.
Il en allait de même pour un Humain face à un monstre de nuée. Une seule Sentinelle de niveau 20 était supposée être pratiquement inoffensive pour un Humain de niveau 10. Mais les monstres de nuée compensaient souvent leur faiblesse par leur nombre écrasant.
Néanmoins, peu importait tant que les Démons restaient dans le Netherworld. Seuls quelques-uns pouvaient passer dans le Royaume Mortel à la fois. Tant que le plan maléfique du Roi Démon visant à fusionner les plans ne se concrétisait pas, l'humanité triompherait toujours grâce au nombre. Et étant donné que la Coalition Unie des Terres Humaines avait réussi à stopper le grand rituel prévu à cet effet il y a un an, tout aurait dû rentrer dans l'ordre.
Ou du moins, c'est ce qu'espérait Zack. Malheureusement, les répliques de la tentative de fusion du Roi Démon persistaient dans le Royaume Mortel. Une vaste étendue de l'ancien Empire d'Inoria avait été… netherfiée. Le paysage avait été remplacé par une surface rocheuse blanche, et le ciel était envahi par une aura rouge à la nuit tombée.
Pendant longtemps, cela sembla être le pire des effets de la netherfication. Cependant, comme Zack l'apprit bientôt, ce n'était pas le cas. Le sol se déchira tandis que le ciel se fendait. De la lave jaillit des entrailles de la terre alors que des Démons se déversaient par la brèche au-dessus.
Et une fois de plus, Zack et son équipe n'eurent d'autre choix que de combattre. Il détestait ça. Non pas qu'il détestât aider les autres — même s'il était le moins vaillant de son équipe, il était toujours enclin à donner un coup de main quand l'humanité entière était en danger. Mais il détestait affronter des Démons à cause des risques encourus face à un adversaire d'un niveau inférieur au sien. Surtout en tant que [Mage] fragile, dépourvu des capacités défensives de ses coéquipiers.
Enfin, Helen était fragile aussi — elle était [Archer], donc pas une combattante de corps à corps non plus. Cependant, elle était capable de se battre avec une dague, ce qui la rendait bien plus résistante que Zack au combat.
Mais aucun d'eux ne rivalisait avec Jaakko. C'était un [Guerrier] qui se battait avec un kusarigama. Une arme inhabituelle pour sa classe, car normalement réservée aux [Rogues]. Du moins, dans les terres humaines. Apparemment, ces armes non conventionnelles étaient courantes dans les cités des Cyclopes.
Quoi qu'il en soit, Jaakko était un [Guerrier] et le plus haut niveau des trois. Il était donc le plus robuste. C'est pourquoi il se tenait généralement en première ligne lors des batailles. Tout comme en ce moment.
Zack grimaça en entendant le cri résonner sur le champ de bataille. Cela lui faisait mal aux oreilles — c'était l'effet d'une magie sonore… bien que faible. Il leva tout de même la tête, cherchant la source du son.
Autour de lui, la bataille faisait rage. Des aventuriers affrontaient des Démons ailés de toutes sortes. Ils attaquaient sans relâche, sans distinction. Car c'étaient des Démons sauvages. Ils étaient donc différents des sbires marqués du Roi Démon.
Apparemment, il y avait une différence. Zack n'en connaissait pas tous les détails, tout ce qu'il savait, c'était qu'il devait stopper cette magie sonore assourdissante. Elle ralentissait ses mouvements, affaiblissait sa magie et l'épuisait. Une sorte de sort de zone qui n'était pas destiné à les tuer, mais seulement à les affaiblir.
Zack fixa son regard sur la source du sort. Planant haut dans le ciel, une créature semblable à une chauve-souris poussait des cris stridents. Elle était nettement plus grande que n'importe quelle chauve-souris que le [Mage] avait vue de sa vie. Elle avait l'air plutôt bestiale — bâtie comme un ours sans fourrure, mais avec une envergure trois fois supérieure à la longueur de son corps.
[Chiroptère Vampyr - Niv. 108]
C'était un Archidémon. Et il était rapide. Il filait à travers le ciel, plongeant entre les [Agarats] et les [Chauves-souris Vampyr] tout en continuant de hurler. Zack leva un tome en se concentrant sur le sol sous ses pieds. ṝ
« Prends ça ! »
Il hurla, et des lances faites de la pierre blanche du Netherworld fusèrent vers le ciel. La volée de projectiles déchira les Démons de plus bas niveau — beaucoup étaient pourtant au-dessus du niveau 50, mais ils tombaient comme des mouches face à ses sorts.
Cependant, le [Chiroptère Vampyr] était rapide. Il esquiva facilement son sort tandis que ses yeux se posaient sur lui. Il poussa un cri et fonça droit sur lui. Même s'il y avait une centaine d'autres aventuriers présents, il les ignora. Il découvrit ses crocs tandis que l'air autour de son corps se brouillait, avant de vibrer.
Ses yeux s'écarquillèrent à mesure qu'il se rapprochait. Zack tenta rapidement d'invoquer un autre sort. Il créa un mur de pierre, mais l'Archidémon le déchiqueta sans effort. Il trébucha en arrière alors que la gueule se refermait sur lui —
« [Rafale de Grêle] ! »
Une voix cria sur le côté. Zack cligna des yeux, voyant une flèche glacée frapper le [Chiroptère Vampyr] sur le flanc. Au moment où le projectile entra en contact avec la peau de l'Archidémon, il explosa en une douzaine d'éclats de glace.
Les éclats de glace encerclèrent immédiatement l'Archidémon, l'assaillant encore et encore alors qu'il reculait. Mais avant qu'il ne puisse s'échapper, une paire de chaînes fendit l'air. Un kusarigama attrapa le [Chiroptère Vampyr] avant qu'il ne puisse fuir et le projeta droit au sol.
L'Archidémon s'écrasa alors qu'une silhouette imposante s'avançait. Quatre bras, un œil unique. Jaakko ramena son kusarigama tandis qu'il observait la poussière retomber. Helen se précipita aux côtés de Zack, aidant le [Mage] à se stabiliser.
« Ça va, Zack ? »
« O-oui… »
Il se remit debout, hochant la tête vers sa coéquipière. Mais la voix tranchante de Jaakko attira leur attention.
« Restez vigilants. L'Archidémon n'est pas encore fini. »
Ils regardèrent vers le petit cratère où le [Chiroptère Vampyr] était tombé. Les yeux de Zack s'agrandirent en apercevant l'ombre de l'Archidémon. Ses yeux brûlaient, et une aura cramoisie s'échappait de son corps. Il fit un pas en arrière, serrant les dents. Il prépara un sort.
L'Archidémon hurla. Il chargea vers eux alors que Zack libérait le sort qu'il avait préparé.
« [Chute de Montagne] ! »
Des rochers tombèrent du ciel, s'écrasant autour du [Chiroptère Vampyr] tandis qu'Helen lâchait sa volée de flèches. Jaakko intercepta l'Archidémon chaque fois qu'il s'approchait alors que la bataille faisait rage.
Ils étaient une équipe d'aventuriers de Rang Diamant. Et pourtant, ils peinaient à abattre un seul Archidémon de leur niveau. C'est pour cela que Zack détestait combattre les Démons.
« Jaakko ! »
Le [Mage] cria en voyant son chef être frappé en pleine poitrine par le [Chiroptère Vampyr]. Il trébucha en arrière, et l'Archidémon tenta de porter le coup de grâce. Cependant, Zack fit rapidement pivoter son poignet tandis que le sol s'ouvrait sous le Cyclope.
Jaakko disparut sous terre alors que l'Archidémon ratait son attaque. Il grogna, se tournant vers Zack alors que le Cyclope réapparaissait à côté de lui. Mais avant qu'il ne puisse les attaquer, Helen tira une flèche étincelante.
Le projectile frappa le sol juste sous le [Chiroptère Vampyr] et explosa. Mais d'un simple battement d'ailes, l'Archidémon balaya l'explosion. Il fixa les trois aventuriers de Rang Diamant en sifflant. L'explosion ne l'avait même pas ralenti le moins du monde.
« Je ne sais pas si on peut le battre… »
Zack fit un pas en arrière, hésitant, et Jaakko se força à se relever. Il y eut un moment de tension où l'équipe d'aventuriers fit face à l'Archidémon. Puis le moment prit fin, et le [Chiroptère Vampyr] hurla une fois de plus, chargeant droit sur eux.
« Merde — »
Zack jura, mais un éclair bleu et rouge passa devant lui. Il cligna des yeux alors qu'un sort puissant pulvérisait le [Chiroptère Vampyr] avant qu'il ne puisse les atteindre.
« [Vortex de Flammes de Givre] ! »
« T
Ses yeux s'agrandirent en voyant l'Archidémon tomber du ciel, son corps carbonisé et gelé. Il s'écrasa au sol, se brisant en milliers de morceaux brûlés sous le regard stupéfait de Zack. Une seconde plus tard, une silhouette dorée fendit l'air, envoyant une vague de flammes balayer le ciel.
Les Démons sauvages volants tombèrent en un instant, totalement effacés de la surface du monde en quelques instants. Zack vit la silhouette enflammée avant de se retourner lentement. Il fixa une femme aux cheveux roux qui s'approchait du trio d'aventuriers.
Helen s'exclama en reconnaissant qui c'était.
« Edithe Dawnrise ! »
« Salut, besoin d'un coup de main ? »
Edithe sourit en levant son bâton gris. Zack jeta un coup d'œil vers le campement en feu. Il pinça les lèvres, hochant lentement la tête.
« Oui… vraiment… »
Edithe avait vu les Démons se déverser par la fissure dans le ciel. Des centaines à la fois. Des milliers avaient traversé, plus qu'elle n'en avait jamais vu en une seule journée. Et ils s'étaient dispersés en plusieurs groupes.
Bien sûr, l'un de ces groupes avait attaqué son campement. Mais avec l'aide du clone de Salvos, les Démons avaient été rapidement éliminés. Après cela vint le vrai problème : garder les Terres Netherfiées — traquer les Démons restants.
Son campement n'était pas le seul présent dans la zone pour cette raison précise. Elle avait communiqué avec les autres via des artefacts pour déterminer où la majeure partie des Démons était partie. Et elle s'était lancée à leur poursuite.
Elle avait craint le pire en réalisant qu'ils survolaient un autre campement, plus petit, composé principalement d'aventuriers indépendants. Cependant, ses craintes furent en grande partie apaisées lorsqu'elle vit qu'un seul petit groupe s'était détaché de la masse pour attaquer le camp.
Edithe s'était tout de même précipitée avec le clone de Salvos et une poignée d'autres aventuriers de haut niveau pour aider. Maintenant, elle observait le petit groupe de Démons sauvages être éliminé avec facilité.
« Ne les laissez pas s'échapper ! »
Cria-t-elle en libérant une rafale de givre dans les airs. Le dernier des Démons tomba du ciel sous son regard.
« Pas un seul d'entre eux ne doit quitter ce camp vivant ! »
Le clone de Salvos se lança à la poursuite d'une poignée d'[Agarats] tentant de fuir la scène. Elle les incinéra sans effort, et Edithe essuya la sueur sur son front.
C'était enfin terminé. Les derniers Démons avaient été anéantis. Ou du moins, le petit groupe qui avait assailli ce camp. La rousse secoua la tête en balayant le petit campement du regard.
« Qui est responsable ici ? »
Elle appela, et un grand Cyclope s'avança vers elle.
« C'est moi. Je m'appelle Jaakko, c'est un plaisir de vous revoir, Edithe Dawnrise. »
Il lui tendit l'une de ses quatre mains tandis qu'elle l'observait. Edithe le reconnut, bien qu'ils ne se soient croisés que brièvement par le passé. Elle secoua la tête, choisissant d'éluder les politesses.
« En effet, Jaakko. Avez-vous vu où le reste de la nuée de Démons est allé ? »
Demanda-t-elle en jetant un coup d'œil vers l'horizon. Il hocha la tête sombrement.
« Oui. Ils se dirigeaient plus au nord. Nous avons eu de la chance qu'ils nous ignorent — je n'ai pas pu bien les observer, mais j'étais certain qu'ils avaient plusieurs Archidémons dans leurs rangs… »
« C'est… problématique. »
Edithe pinça les lèvres avant de regarder dans la direction où la nuée de Démons était partie. Elle était moins alarmée qu'auparavant, sachant que c'était là que les diverses armées des royaumes voisins des Terres Netherfiées étaient stationnées. Il y avait donc moins de risques que les Démons ne s'échappent.
Pourtant, la question demeurait.
« Mais où vont-ils ? Qu'est-ce qui peut bien les attirer vers le nord ? »
« Je ne sais pas. »
Jaakko secoua la tête, l'air désolé. Elle posa une main sur son menton, pensive et pensive.
« Le nord… »
« Je sais ! »
Une voix s'exclama sur le côté. Edithe cligna des yeux, levant les yeux alors que le clone de Salvos descendait du ciel.
« Je sais ! »
Répéta le clone de Salvos avec un sourire. La rousse cligna des yeux, échangeant un regard avec Jaakko.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Demanda finalement Edithe. Et le clone de Salvos rayonna.
« Lunaris ! »
« Quoi ? »
La rousse s'arrêta alors que le clone de Salvos continuait simplement.
« Là où j'ai tué Ira ! »