Chapitre 672
589. Connexion défaillante
La nuit était jeune et glaciale. Une bourrasque puissante balayait le paysage blanc et désolé, soulevant des débris de roche et des détritus vers le ciel. Ils retombaient sur le sol dès que l'air se calmait. Heureusement, peu de voyageurs traversaient cet endroit aride. La plupart seraient donc épargnés par cette pluie rocailleuse.
C’était le Netherworld. Mais ce n’était pas non plus le Netherworld. En apparence, il ressemblait à s’y méprendre à ce paysage infernal. Une surface d’un blanc pur, recouverte de gravats et de cadavres. Une scène familière.
Mais en réalité, cette scène se déroulait dans le Royaume Mortel, autrefois luxuriant et vibrant. La raison pour laquelle un tel spectacle existait ici était que ce plan avait été infecté. Et ce n’était pas au sens figuré.
C’était au sens littéral.
Le Netherworld avait partiellement fui ici, dans ce qui était autrefois une plaine herbeuse. Les forêts avoisinantes avaient été remplacées par des sommets montagneux ondulants qui s’étendaient à l’horizon, et les villes les plus proches avaient été réduites en ruines.
Les restes et les épaves de l’ancien grand Empire d’Inoria auraient dû être laissés à l’abandon dans ce désert, pour y pourrir à jamais, intacts. Ou du moins, c’était ce qui était censé arriver.
Mais le monde a changé.
Le ciel fut envahi par une faible lueur cramoisie. Le sol bougea avant de se fissurer. Des ravins et des crevasses balafrèrent la terre, se déployant à travers ces terres « netherfiées » comme une toile d’araignée.
Ce phénomène terrifiant plongea les terres des Humains dans le chaos. Ils ignoraient la cause de ce désastre magique soudain. Et pire encore, ce qui accompagnait cette terre qui se brisait et ce ciel qui se déchirait.
Des Démons se déversèrent du ciel en masse. Un nombre incalculable. Ils tombaient à travers ces fissures blanches qui semblaient marquer de façon permanente le ciel cramoisi, apparaissant à chaque fois qu’un éclair sombre frappait le sol.
Les terres des Humains rassemblèrent immédiatement toutes les forces possibles. Des compagnies d’aventuriers furent recrutées pour gérer ce problème. Ceux qui n’étaient pas occupés à repousser l’invasion Elfique à l’est furent envoyés ici, dans les Terres Netherfiées, pour stopper ces vagues d’attaques de Démons.
Et c’est pourquoi elle fut envoyée ici aussi.
Son nom était Salvos. Mais elle n’était pas vraiment Salvos. Même si elle lui ressemblait trait pour trait.
C’était un clone. Fabriqué à partir de flammes d’or et d’argent. Elle avait de longs cheveux enflammés et trois paires d’ailes faites de feu qui jaillissaient de son dos.
Une jumelle identique. À l’exception du fait qu’elle était faite de feu. Même les compétences qu’elle utilisait étaient les mêmes que celles que l’originale pouvait invoquer.
Seules les Grandes Compétences lui étaient inaccessibles. Toutes les autres, y compris [Salvo de Vanité], étaient utilisables. Ce qui était particulièrement étrange.
Car normalement, elle aurait dû être limitée à l’invocation d’autant de clones que l’originale pouvait en invoquer. Cependant, à cet instant, le clone de Salvos constata qu’elle était capable d’invoquer cinq clones sur commande.
Cinq clones de plus. Peu importait le moment où le sort était lancé.
Elle n’était pas capable d’en invoquer dix au total. Ou plutôt, neuf, puisqu’elle était elle-même l’un de ces clones.
Mais elle n’était pas limitée non plus dans son [Salvo de Divinité]. Pas au sens habituel où, si l’originale avait six clones invoqués, elle ne pouvait en invoquer que quatre autres. C’était comme si l’invocation de cinq clones était une limite que le clone de Salvos avait acquise pour elle-même.
Peut-être y avait-il d’autres explications. Peut-être l’originale n’avait-elle jamais utilisé cette compétence depuis sa téléportation vers le Netherworld.
Le clone de Salvos ne pouvait pas le savoir, puisque leurs sens partagés avaient été coupés depuis lors. C’était exactement comme lorsque l’originale était entrée dans le pli entre les plans pour parler à leur père pour la toute première fois.
Cependant, même à l’époque, elles étaient toujours connectées. Il restait un fil de mana qui semblait traverser le Nexeus, de sorte que le clone restait aligné avec l’essence de l’originale.
Même si le clone ne pouvait pas puiser dans le pouvoir de l’originale, et même s’il y avait un écart de niveau entre elles. Il était évident qu’elles étaient liées.
Mais maintenant, le clone de Salvos n’en était plus si sûr. Sa connexion avec l’originale était devenue remarquablement ténue. Ce qui était alarmant en soi.
Malheureusement, ce n’était pas tout. Il y avait autre chose. Le clone commença à remarquer comment elle reconstituait son mana par elle-même. Auparavant, les anciens clones s’estompaient lentement avec le temps sans puiser dans le pouvoir de l’originale.
Cependant, ce clone de Salvos était certaine qu’elle n’allait pas s’estomper de sitôt. Sa connexion avec l’originale ne faisait que s’amincir.
Et elle se demandait ce que ces implications signifiaient réellement.
Secouant la tête, le clone de Salvos fit demi-tour et retourna au camp.
Une étoile filante tomba du ciel. Une étoile drapée de flammes d’or et d’argent. Enfin, cela ressemblait à une étoile filante, mais ce n’était rien de tel.
Une rousse fatiguée observa le clone de Salvos descendre du ciel, atterrissant vers le centre même du campement. Les aventuriers à proximité grognèrent et levèrent les yeux. Beaucoup d’entre eux avaient été postés pour monter la garde, tout comme elle. Mais ils s’étaient endormis debout après de nombreuses nuits blanches.
Cependant, Edithe Dawnrise restait éveillée. Parce qu’elle était une aventurière de Rang Diamant — l’une des rares présentes dans ce campement. Cela signifiait qu’elle faisait partie des plus haut gradés parmi ceux présents.
Cela ne signifiait pas nécessairement qu’elle était aux commandes. Pas quand le reste de sa compagnie était stationné ici avec elle, et qu’elle n’était même pas la chef de sa propre compagnie. Elle secoua la tête en s’avançant, interpellant la silhouette enflammée.
« Salvos ! »
Le clone de Salvos atterrit dans une clairière entre les tentes avant de se tourner vers la rousse. Elle pencha la tête avec curiosité tandis qu’Edithe s’éclaircissait la gorge.
« Ou, euh… clone de Salvos ? Clone ? Comment je t’appelle déjà ? »
Edithe se gratta la joue, incertaine. Une silhouette s’avança derrière elle.
« Ça fait des mois, Edithe. Et tu n’as toujours pas décidé comment l’appeler. »
Un homme relativement jeune gloussa en posant une main sur l’épaule de la rousse. Il avait des cheveux blonds lissés et des yeux bleu pâle. Il était le chef de la Compagnie des Rêveurs Vaillants. Sa compagnie.
Il lui fit un signe de tête avec un sourire tandis qu’elle soupirait.
« Eh bien, l’appeler le clone de Salvos, ça sonne bizarre. Et l’appeler juste "clone", ça manque de respect. »
C’était un peu étrange de le voir agir si naturellement avec le clone de Salvos. Lorsqu’il avait découvert pour la première fois que Salvos était un Démon, il avait été très perturbé. Il avait été choqué d’apprendre que quelqu’un qu’il tenait en si haute estime était en fait… son ennemi juré.
Après tout, il était un Vampire — même s’il n’avait pas été élevé comme tel, il se souvenait de sa lignée de Chasseur de Démons.
À cause de cela, il avait activement évité le clone de Salvos au début. Il se méfiait de tout ce que Salvos avait pu faire — il s’était même mis en colère contre Edithe pour lui avoir gardé ce secret. Cependant, avec le temps, il semblait que la logique l’avait emporté.
Il avait réalisé qu’il n’y avait aucune raison pour que Salvos aide l’Humanité autant qu’elle l’avait fait si elle avait eu l’intention de leur nuire. Elle lui avait sauvé la vie à plusieurs reprises, et elle était la raison pour laquelle le plan du Roi Démon n’avait même pas pu se concrétiser. Il avait également fini par accepter la raison simple pour laquelle Edithe ne pouvait pas non plus lui révéler la vérité.
Et maintenant, il ne ressentait aucune hostilité envers le clone de Salvos. Edithe était heureuse de le constater. Accepter Salvos en tant que Démon — c’était quelque chose avec lequel beaucoup luttaient.
Cependant, Hadrian l’avait surmonté. Il fit simplement un signe de tête décontracté au clone sans se dérober.
« Pourquoi ne pas l’appeler par son nom — Salvos ? »
« Je ne pense pas qu’elle aime ça non plus… »
murmura Edithe. Elle se tourna vers le clone de Salvos, et effectivement, celle-ci renifla.
« Hmph ! »
En tant que clone fait de feu magique, c’était une surprise que le clone de Salvos puisse même produire un son avec sa bouche. Son élocution était limitée, certes. Mais même maintenant, Edithe trouvait cela assez impressionnant.
« Enfin bref, bien qu’elle soit un clone de Salvos, elle n’est pas vraiment Salvos non plus. Alors… »
Edithe agita la main avec désinvolture. Mais le clone de Salvos croisa les bras et dit simplement :
« Am ! »
« Et un surnom ? Genre… Sally ? »
suggéra Hadrian. Edithe soupira en se massant les tempes.
« Ça ne marchera pas… »
« Peut-être… »
murmura le clone de Salvos, et la rousse cligna des yeux. Elle regarda la silhouette enflammée, prise au dépourvu.
« Sérieusement ? »
Edithe fixa le clone pendant un moment alors que celle-ci haussait simplement les épaules. Hadrian secoua la tête en jetant un coup d’œil aux curieux alentour, avant de se tourner à nouveau vers le clone de Salvos.
« Réglons ça plus tard. Pour l’instant, as-tu trouvé quelque chose là-bas ? »
Il l’observa avec curiosité. Edithe plissa les yeux avant que le clone de Salvos ne réponde.
« Rien. »
« Pas de Démons ce soir ? C’est… étrange. »
Hadrian posa une main sur son menton. Ces dernières semaines, l’afflux de Démons descendant du ciel avait été pire que jamais. Ce campement était stationné vers la bordure nord-ouest des Terres Netherfiées.
Normalement, cette section avait beaucoup moins d’escarmouches avec les Démons se déversant dans le Royaume Mortel. Quelques douzaines à la fois tout au plus. Et une fois tous les quelques jours.
Pendant ce temps, la pointe nord des Terres Netherfiées était submergée par des attaques constantes de Démons. Ils tombaient sur terre chaque jour. Partout dans le ciel. Il était difficile de les empêcher de se répandre dans les royaumes voisins.
Mais c’était principalement un problème pour ces nations voisines. Surtout l’Empire de Vaun Qieur lui-même, qui bordait le côté sud-est des Terres Netherfiées. Les aventuriers comme les Rêveurs Vaillants et les diverses autres compagnies de volontaires étaient stationnés vers le nord-ouest parce que les deux nations qui s’y trouvaient autrefois avaient disparu.
Nixa et Elutra. La première avait été détruite par un Démon Primordial déchaîné, et la seconde avait été entièrement assimilée par l’Empire d’Inoria.
Maintenant, seuls les restes de l’ancien Empire d’Elutra subsistaient sur ces terres — ils étaient dirigés par la Reine Déchue Faith El. Cependant, leurs effectifs et leurs forces étaient maigres. C’est pourquoi ils étaient soutenus par ces compagnies d’aventuriers.
Ou du moins, par les quelques-uns qui s’étaient portés volontaires pour aider au confinement des Terres Netherfiées. La plupart des grandes compagnies d’aventuriers étaient parties à la frontière est pour repousser l’invasion Elfique des terres des Humains. Comparé à un assaut d’une telle envergure, gérer une poignée de Démons n’était pas une priorité absolue.
Pas qu’il devrait rester des Démons… les sourcils d’Edithe se froncèrent.
Même sans grand rituel — sans source pour cette magie — un déluge apparemment constant de Démons se déversait dans le Royaume Mortel. Il n’y avait aucune explication à ce phénomène. Même les [Mages de l’Espace] les plus haut gradés de l’Académie de Mavos ne pouvaient comprendre comment ou pourquoi cela arrivait.
Personne ne savait si cela s’arrêterait demain ou continuerait dans un avenir prévisible. Tout ce qui s’était passé, c’était… un jour, le sol des Terres Netherfiées s’était fissuré et le ciel s’était assombri avant de briller intensément. Et maintenant, les Démons pleuvaient d’en haut.
Un nombre apparemment incessant. Et le problème ne semblait qu’empirer. Mais avec un peu de chance… le pire était passé, et les choses allaient bientôt se calmer.
« Pas d’escarmouches aujourd’hui. Prenons ça comme un bon signe et prenons un repos bien mérité. »
Edithe fit un signe de tête à Hadrian en se retirant. Il se faisait tard — ils étaient restés debout bien après minuit, anticipant une nouvelle incursion. Mais pour une raison quelconque, aujourd’hui, il n’y en avait pas eu.
Le clone de Salvos pencha la tête, et le chef de la Compagnie des Rêveurs Vaillants sourit.
« Bien. Allons… »
Il commença, mais le clone de Salvos leva la tête, alarmée. Edithe cligna des yeux alors qu’un flash sombre submergeait le monde. Au loin, elle aperçut des éclairs noirs tombant du ciel tandis que la fissure dans le dôme cramoisi vacillait.
« On a parlé trop vite, n’est-ce pas ? Merde… »
murmura Edithe en regardant les silhouettes sombres descendre quelques instants plus tard. Ses lèvres se pincèrent avant qu’elle ne se tourne vers Hadrian. Elle lui fit un signe de tête, et il ferma les yeux. Il tira sa lame et s’avança en criant, réveillant le campement.
Toutes les têtes se tournèrent vers lui alors que sa voix tonnait, et le déferlement de Démons continuait de s’abattre sur le Royaume Mortel.
« Une autre incursion a percé le ciel ! Des centaines de Démons descendent sur nous ! Préparez vos armes, aventuriers ! »
Il y avait plus de Démons que jamais — une incursion plus importante que tout ce qu’Edithe avait vu depuis son arrivée ici. Leur nombre ne cessait de croître alors qu’elle levait son bâton avec méfiance.
Et le clone de Salvos fit un pas en avant, son corps s’effilochant avec ses flammes d’or et d’argent.
« Faisons ça. »
Elle prononça une phrase complète — une rareté pour le clone. Edithe cligna des yeux un instant avant de se préparer. Son bâton crépita de glace et de flammes alors qu’elle répondait par l’affirmative.
« Bien. Allons-y. »
Et sur ce, une nouvelle escarmouche commença ici, dans les Terres Netherfiées.