Chapitre 665
582. Secondes
Elle s’appelait Vianna.
C’était une [Hellreaper]. Une Démon primordiale, la plus forte de sa lignée. Elles vivaient ensemble dans un sanctuaire. Un havre de paix au milieu de la destruction du Netherworld. Ensemble, elles avaient survécu si longtemps, sans jamais être inquiétées, pas même par la Révélation.
C’était une chance inouïe, en vérité. Le fait qu’elles aient réussi à trouver un endroit si isolé, épargné par les cycles du Netherworld. C’était un lieu étrange. Avec de l’herbe, des arbres et de l’eau. Des choses qu’elles n’avaient jamais vues de toute leur vie jusqu’alors.
Et elles n’en avaient vu nulle part ailleurs dans le Netherworld. C’était caché, enfoui profondément sous terre. À une époque, c’était peut-être une sorte de Repaire. Mais peu importait ce que c’était.
Elles en avaient fait leur foyer. Elles y survivaient en toute sécurité. Et elles auraient continué à y prospérer pour l’éternité…
Jusqu’à ce que ces monstres arrivent.
Vianna avait cru au début qu’ils étaient comme les autres, ces créatures écervelées qui ne cherchaient qu’à détruire. Mais ils pouvaient parler. Elle-même parvenait à peine à s’exprimer aussi clairement qu’eux. Sa [Compréhension Avancée du Langage] lui permettait de communiquer avec les siens, mais certains des mots qu’ils utilisaient lui étaient incompréhensibles.
Puis, elle vit les anneaux de métal qu’ils portaient. Certaines de ses congénères, arrivées plus tard dans le sanctuaire, avaient parlé de ces Démons. Ils n’étaient pas sans cervelle ; ils étaient autre chose.
C’étaient des Démons esclaves.
Les sbires d’un soi-disant Roi Démon.
Elle ne savait pas pourquoi ils étaient venus. Ils étaient là pour lancer une sorte de sortilège. Ils avaient tenu un rituel, et leur magie avait déformé le monde lui-même. Elle avait ouvert une brèche dans le ciel qui semblait tout consumer. Une brèche qui révélait un autre monde.
Et cette magie avait déchiré la terre, exposant leur sanctuaire.
Soudain, la cachette de son peuple n’avait plus rien d’exceptionnel. Le monde qui les entourait avait été remplacé par une forêt d’arbres verts et de hautes herbes. C’était comme si leur petit monde, isolé du reste du Netherworld, s’était étendu au loin.
Vianna avait cru à une bénédiction. Mais c’est alors que ces Démons esclaves l’avaient remarquée. Ils avaient repéré les siens, et la chasse avait commencé. Elle avait tenté de les arrêter.
Elle était la protectrice de son sanctuaire. Elle avait reçu le titre de Kinguard en raison de sa force. Mais cela n’avait pas suffi à les sauver.
Vianna n’était pas assez forte. Elle fut vaincue et les siens furent capturés. Beaucoup furent tués également. Ce fut un massacre où seuls ceux qui se soumirent survécurent. La seule raison pour laquelle elle s’échappa fut qu’ils avaient tenté de l’achever pour avoir résisté. Et, par un tour de passe-passe, elle les avait dupés. Elle s’était enfuie avant qu’ils ne puissent la tuer.
Depuis, elle vivait dans le regret, errant sans but dans le Netherworld. Guidée par rien d’autre que le dégoût d’elle-même, pour avoir abandonné les siens.
Mais aussi par une rage folle envers ces Démons esclaves qui lui avaient tout pris.
C’était ce qui la faisait avancer.
La rage.
Et c’est pourquoi son espèce avait changé ; c’est ainsi qu’elle avait débloqué sa Grande Compétence. C’est ainsi qu’elle agissait.
« Je ne mourrai pas tant que vous ne serez pas tous morts ! »
Hurla-t-elle en se jetant dans la bataille.
Haec observa la [Hellreaper] charger vers lui. Elle se déplaçait plus vite qu’avant, enveloppée dans une aura de flammes bleues.
C’étaient les effets d’une Grande Compétence. Grâce à elle, elle avait pu guérir des blessures que Haec lui avait infligées. Il avait utilisé sa propre Grande Compétence, renforcée par Taburas. Mais cela ne suffisait pas à mettre fin à ce combat.
À présent, Haec ne savait pas comment les quatre Archidémons allaient survivre à cet affrontement. Il n’était même pas sûr de pouvoir échapper à la [Hellreaper].
Il leva son bras droit, récemment régénéré grâce à sa Grande Compétence. Ce n’était plus le bras du Roi Démon. C’était le sien. Il lui semblait étrange, presque étranger. Mais au moins, il n’était plus mutilé comme avant.
Mais cela ne suffisait pas à changer l’issue du combat.
Haec frappa la [Hellreaper] de toutes ses forces. C’était une [Frappe Instantanée]. Un coup de poing si rapide qu’il atteignait sa cible dès l’instant où l’idée de le porter lui traversait l’esprit. Ce n’était pas son attaque la plus puissante, bien sûr. Mais elle servait de bonne parade contre les adversaires rapides.
Malheureusement, il regarda, les yeux écarquillés, son poing rebondir sur l’aura de flammes bleues du Démon primordial. Il y eut un flash lumineux. Haec eut l’impression que son poing brûlait. Il trébucha en arrière, clignant des yeux en baissant le regard sur lui-même. Sa peau était calcinée et noire.
« Quoi… ? »
La Grande Compétence ne se contentait pas de soigner le Démon primordial. Elle ne protégeait pas seulement la [Hellreaper] des attaques entrantes. Elle blessait aussi ses ennemis en retour. Comme si elle les réprimandait pour avoir osé poser le doigt sur elle.
Haec grimaça alors qu’elle feulait contre lui.
« Vous les avez tués ! »
Elle abattit une griffe, lacérant sa poitrine. Il se prépara à temps ; sa [Peau de Charbon] encaissa le plus gros de l’attaque. Mais il saignait toujours lorsque la [Hellreaper] leva une seconde griffe.
« Vous, les monstres… »
« Éloigne-toi de lui ! »
Taburas hurla en frappant le sol de la paume de sa main droite. Des vrilles de cendres jaillirent, semblant nager à travers la roche. Elles fusèrent en avant et interceptèrent la [Hellreaper].
Aemula soutint Haec alors qu’il s’effondrait presque. Il leva les yeux, les dents serrées, observant le Démon primordial déchirer facilement les vrilles de cendres. Taburas cria, créant un millier de lames dans les airs.
Elles s’abattirent sur la [Hellreaper], la distrayant un instant. Mais elle rugit en bondissant dans les airs et fendit l’ouragan de lames de cendres. Elle fondit sur Taburas, les crocs découverts.
Les yeux de Haec s’agrandirent, mais Betrugil fut plus rapide. Il remua les lèvres et sa voix sembla résonner dans toute la crevasse.
« Arrête. »
La [Hellreaper] se figea un instant. Il pointa le doigt vers elle tandis que Taburas courait vers Haec. L’ancien Héritier du Netherworld se remit debout, en se tenant la poitrine. Il baissa les yeux sur le sang qui s’écoulait de sa plaie, avant de regarder à nouveau le Démon primordial.
« Haec, ça va ? »
Demanda Taburas en le soutenant. Il hocha la tête, observant la [Hellreaper] se libérer de la malédiction verbale de Betrugil. L’[Abraxas] était pointé vers le Démon primordial. Mais rien ne se passait.
La [Hellreaper] ne réagissait plus comme avant. Seules ses flammes semblaient vaciller, et c’était tout. Elle le fixa alors qu’il reculait, les dents serrées.
« Mes attaques ne fonctionnent plus ! »
Hurla Betrugil. Haec pinça les lèvres.
« Je suis f… »
Il ouvrit la bouche, et Betrugil jura.
« Quelqu’un, aidez-moi ! »
Il bondit pour éviter un autre coup de griffe. La [Hellreaper] l’avait manqué de peu ; sa Compétence précédente devait avoir terminé son temps de recharge, car il avait eu l’impression d’être tiré hors de portée. Mais la prochaine fois que le Démon primordial attaquerait, il ne pourrait pas l’esquiver.
Taburas hocha la tête, levant une main griffue.
« D’accord… »
Elle conjura un marteau géant fait de cendres en se tournant vers la [Hellreaper]. Mais Haec l’arrêta. Il la saisit par le bras en secouant la tête.
« Attends… je peux utiliser ma deuxième Grande Compétence… »
Taburas se figea. Elle le fixa, les yeux écarquillés.
« Mais si tu l’utilises… »
Commença-t-elle. Haec l’interrompit. Il s’avança tandis qu’Aemula clignait des yeux, passant son regard de lui à la [Succube].
« Attends, de quoi tu parles ? »
« Ça n’a pas d’importance. »
Haec parla simplement en regardant la [Hellreaper]. Elle s’arrêta juste devant Betrugil alors qu’il reculait contre une paroi. Le Démon primordial plissa les yeux en se tournant vers lui. Il leva la main droite et la pointa vers elle.
« C’est notre seule chance de survivre. »
Il prit une profonde inspiration, et la [Hellreaper] fit un pas en avant. Elle ne bougea plus. Elle se contenta de le fixer, les yeux plissés.
Haec expira lentement alors qu’une aura grise semblait s’échapper de lui.
« [Je… »
Commença-t-il. Et la [Hellreaper] bougea avec une vitesse impossible. Il cligna des yeux alors qu’elle semblait propulsée vers lui dans une explosion de flammes, les griffes levées. Ses yeux s’agrandirent et il leva les bras pour bloquer l’attaque.
Mais il était trop lent. Quelle que soit la Compétence utilisée par la [Hellreaper], elle lui permit de le frapper en quelques secondes. Il fut projeté en arrière en hurlant de douleur.
« Haec ! »
Cria Taburas en courant vers lui. La [Hellreaper] eut un sourire carnassier en reculant d’un pas. Betrugil jura entre ses dents, et Aemula recula, terrifiée.
Haec s’écrasa contre la paroi rocheuse tandis que le rire du Démon primordial résonnait en arrière-plan. Il sentit la brûlure dans sa poitrine ; la plaie était profonde. Bien plus profonde que la première blessure qu’il avait subie. Il eut un hoquet en baissant les yeux sur son corps ensanglanté.
Il ouvrit la bouche. Ses lèvres bougèrent.
Et il ferma les yeux alors que le monde sombrait dans les ténèbres.