Chapitre 666
583. Mépris
Haec ouvrit les yeux et expira lentement. Doucement. Un souffle calme. Il leva la tête vers la salle, avant de balayer du regard les silhouettes agenouillées qui l'attendaient.
Il se tenait dans la salle du trône du Roi Démon. Comme à son habitude, il se trouvait à la droite de Regnorex. C’était étrange d’y penser. Qu’il soit si proche de celui qu’il détestait tant. Mais tout cela était nécessaire pour retrouver Salvos.
C’est ce que Haec se répétait en se redressant en présence de son Roi. Il avait toujours pensé qu’il se sentirait plus nerveux après avoir été choisi comme l’Héritier du Netherworld. Pourtant, pour une raison quelconque, il était à l’aise lorsqu’il se tenait aux côtés de Regnorex.
Cela n’avait aucun sens. Le Roi Démon était celui qui l’avait séparé de sa chef, de sa compagne. Alors pourquoi Haec ressentait-il cela ? C’était troublant.
Et pourtant, il avait vécu tant de choses ici, dans le Domaine du Roi Démon. Il avait reçu un Titre qu’un seul autre Démon avait obtenu dans toute l’histoire du règne de Regnorex. Et malgré toutes les histoires d’horreur qu’il avait entendues sur Regnorex… le Roi Démon n’était pas si mauvais.
Regnorex avait dévoilé ses plans à Haec. En tant qu’Héritier du Netherworld, Haec avait appris de première main ce qui poussait le Roi Démon à agir ainsi. Et c’était simple, en réalité.
C’était… bien.
Le Roi Démon voulait créer un monde sans souffrance pour toute la race des Démons. Qu’y avait-il de mal à cela ? Haec lui-même se demandait à quoi ressemblerait ce monde. Il ne pouvait pas mentir et dire qu’il n’était pas curieux de découvrir comment Regnorex comptait y parvenir.
Puis il leva la tête face aux silhouettes qui attendaient, agenouillées devant le trône. Ils étaient sept. Chacun d’entre eux avait un niveau similaire à celui de Haec — certains étaient même d’un niveau supérieur au sien. Mais ils le regardaient avec révérence. Il leur adressa un signe de tête approbateur tandis qu’un sourire se dessinait sur son visage.
« Avaritia, Gloria, Desidia, Iivor, Gula, Libid et Ira. Vous avez tous bien réussi mon entraînement. Vous avez tous maîtrisé une Grande Compétence, et certains d’entre vous en ont même maîtrisé deux… »
Alors que Haec parlait, Gloria gonfla fièrement le torse. Avaritia leva simplement les yeux au ciel. Iivor leur donna un coup de coude à tous les deux pour qu’ils se concentrent. Gula, Libid, Desidia et Ira ne quittèrent pas l’Héritier du Netherworld des yeux. Ils gardaient le menton haut, mais ils le regardaient toujours avec le plus grand respect.
Haec secoua la tête tout en poursuivant.
« ... mais cela n'a pas d'importance. Vous avez tous survécu à l'épreuve que je vous ai imposée. Vous êtes devenus les Ducs et Duchesses du Netherworld. Maintenant, vous allez recevoir votre première mission de la bouche même de notre Roi. »
Sur ces mots, Haec fit un pas en arrière. Il ne pouvait pas mentir et dire qu'il n'était pas fier d'eux. Ils avaient réussi à accomplir ce que près d'un millier d'autres Archdémons n'avaient pu faire : ils étaient les plus grands parmi leurs pairs. Un groupe éclectique et fascinant. Un groupe pour lequel Haec s'était surpris à éprouver de l'affection, même s'ils n'étaient pas ses amis.
Parce qu'ils étaient tout simplement intéressants à observer.
Haec s'écarta pour laisser la place à Regnorex. Il fit face au Roi Démon qui attendait sur son trône doré.
Il s'attendait à ce que le Roi Démon se lève pour féliciter les Ducs et les Duchesses. C'était un accomplissement majeur, après tout. Pourtant, Regnorex se contenta d'un geste dédaigneux de la main en direction des sept Archdémons.
« Allez-vous-en. »
Regnorex s'adressa à eux alors qu'ils inclinaient la tête.
« Oracli vous confiera votre première tâche en tant que Ducs et Duchesses. »
« Oui, Roi Regnorex ! »
s'exclamèrent-ils en chœur. Haec plissa les yeux. Il les observa simplement faire volte-face et sortir de la salle du trône d'un pas décidé.
Les immenses doubles portes se refermèrent dans un fracas derrière eux. Pendant un instant, Haec resta silencieux. Il était confus. Il ne comprenait pas la réaction tiède du Roi Démon. Alors, il s'éclaircit la gorge et posa la question qui lui brûlait les lèvres.
« Mon Roi, puis-je savoir quelle tâche Oracli leur réserve ? »
« Ah. »
Regnorex jeta un regard doux vers Haec, bien différent de la manière dont il s'était adressé aux Ducs et aux Duchesses.
« Levithus m'a informé que les choses tournent mal dans le Royaume Mortel, une distraction est donc nécessaire pour les Humains. Je les envoie, tous les sept, pour s'assurer que le rituel soit mené à son terme. »
Cela fit hésiter Haec. Son esprit vacilla un instant alors qu'il fixait son Roi… non, alors qu'il fixait le Roi Démon. Il fronça les sourcils.
« Mais je pensais que tous les Démons envoyés dans le Royaume Mortel pour le rituel étaient sacrifiés. Cela ne signifie-t-il pas que les Ducs et les Duchesses vont… mourir ? »
« C'est exact. »
Répondit Regnorex sans détour. Haec fit un pas en arrière. Ses yeux s'écarquillèrent alors qu'il cherchait les mots justes.
« Mais… mais ce sont les Ducs et les Duchesses, ils ne peuvent pas mourir ! »
Protesta Haec. Regnorex sourit en se levant. Il posa sa main sur l'épaule de son héritier en secouant la tête.
« Cela me peine de les perdre autant que cela te peine, mon successeur. Cependant, tant que tu restes parmi nous… »
Le Roi Démon leva la tête, faisant face au plafond en dôme de la salle du trône.
« ...nous pouvons créer davantage de ces Ducs et Duchesses. Alors ne vous inquiétez pas. Car le salut viendra bientôt pour notre peuple. »
« »
Haec ouvrit la bouche. Mais il se ravisa. Il ne répondit pas. Il ne laissa pas transparaître ses véritables sentiments. Il se contenta de fixer le Roi Démon.
Et il se souvint de qui était réellement Regnorex.
Regnorex, le Roi Démon. Celui qui avait réduit en esclavage des millions de Démons — peut-être des milliards au cours de son règne. Et la même personne qui avait séparé Haec de son véritable chef.
De la compagne de Haec. De Salvos.
Pourquoi Haec ne ressentirait-il rien d'autre que de la haine pour un individu aussi ignoble ?
Lentement, Haec baissa la tête, se maudissant d'avoir oublié cela. Il ferma les yeux.
Et Haec revint au présent.
Il cligna des yeux, relevant la tête. Il prit une profonde inspiration en posant une main sur sa poitrine. La blessure qu'il avait subie était presque refermée. Son corps souffrait intensément, mais la douleur s'estompait rapidement.
En observant les environs, il réalisa qu'un seul instant s'était écoulé depuis que le [Hellreaper] lui avait lacéré la poitrine, manquant de le tuer sur le coup. Taburas courait toujours vers lui. Betrugil criait, se tenant en position défensive devant Aemula.
Et le Démon Primordial riait — ricanant d'une voix déformée. Elle fit un pas en avant tandis que les flammes bleues continuaient d'envelopper son corps. Elle n'avait même pas remarqué que Haec s'était remis sur pied alors que Taburas ralentissait.
« Haec… ? »
La [Succube] le fixa, les yeux écarquillés. Elle était surprise de le voir debout si rapidement. Et Haec ne pouvait pas mentir : il était tout aussi choqué. Du moins, jusqu’à ce qu’il baisse les yeux sur lui-même.
Il cligna des yeux en voyant l’aura blanche s’échapper de son corps en volutes. Un contraste saisissant avec l’aura sombre du Roi Démon. Haec s’observa, essayant de comprendre. Puis il reporta son regard sur Taburas, remarquant des particules d’une essence translucide qui s’échappaient d’elle. Et pas seulement d’elle. Cela émanait aussi bien de Betrugil que d’Aemula.
Et cela semblait se connecter à Haec.
Cela déconcerta Betrugil et Aemula. Ils échangèrent un regard confus alors que Taburas ouvrait simplement la bouche.
«
Même la [Hellreaper] marqua une pause, confuse par ce qui se passait. Elle se tourna vers Haec alors que celui-ci prenait une profonde inspiration.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Demanda-t-elle doucement. Haec ferma les yeux. Il sentait la puissance parcourir son corps. Il savait ce que c’était. Il avait dû l’activer juste avant que la [Hellreaper] ne lui porte ce coup fatal ; c’était ainsi qu’il avait survécu.
C’étaient les effets de sa seconde Grande Compétence.
« [Je Porterai Tes Fardeaux]. »
Haec releva la tête, ouvrant les yeux. Il balaya du regard Betrugil et Aemula, visiblement perdus, avant de fixer Taburas. Il sourit.
« Merci... de m'avoir prêté ta force. »
Taburas se contenta d'un signe de tête en guise de réponse. Il fit un pas en avant tandis que l'aura blanche brillait plus intensément ; ses longs cheveux flottants semblaient léviter légèrement, soulevés par une force invisible. Ils ne se hérissaient pas, mais donnaient l'impression qu'il flottait dans l'eau.
Haec se détourna d'elle pour regarder le [Hellreaper] confus.
Elle recula légèrement sous son regard.
« Nous n'avons pas besoin de nous battre. »
Il fit un pas en avant et le sol sembla se fissurer sous son poids. Son aura seule était totalement écrasante ; lui-même pouvait sentir la puissance qu'il dégageait. Cela rendait le Démon Primordial méfiant à son égard. Elle le fixa, les yeux plissés.
« Comment ? »
Demanda-t-elle simplement.
« Comment es-tu encore en vie ? »
Haec pencha la tête vers elle. Et il sourit avec bienveillance.
« Je suis en vie grâce à mes amis... parce qu'ils m'ont prêté leur force. »
Tout comme il avait emprunté l'essence du Roi Démon pour porter, un instant, un coup capable de faire tressaillir même Regnorex, il pouvait emprunter la force de ses alliés sur le champ de bataille. Taburas, Betrugil et Aemula lui fournissaient leur essence, et cela lui donnait le pouvoir nécessaire pour affronter le [Hellreaper].
« Hé ! Je n'ai pas donné mon consentement pour ça ! »
Betrugil leva le poing. Haec se contenta de sourire. Il secoua la tête tandis que Taburas pinçait les lèvres.
« Mais Haec, si tu fais ça… »
« Je sais. Mais je n'ai pas le choix. C'est ce que nous devons faire pour survivre. »
Haec lui adressa un signe de tête rassurant. Son inquiétude était légitime — elle craignait les effets secondaires qu'entraînait cette Grande Compétence — car tous les dégâts infligés à Betrugil, Taburas et Aemula lui seraient transférés.
Mais cela lui importait peu. Car il allait résoudre ce combat sans blesser le [Hellreaper]. Il reporta son regard sur le Démon Primordial alors qu'elle grognait contre lui avec méfiance. Et il leva la main.
« Je comprends ce que tu ressens. Tu détestes le Roi Démon, et moi aussi. »
Haec repensa au temps qu'il avait passé dans le Domaine du Roi Démon. Il se remémora tout ce que Regnorex lui avait enseigné — il se souvint des douces paroles promettant un monde meilleur pour toute la race des Démons.
À un moment donné, cela l'avait presque séduit. Cela l'avait presque transformé en un véritable adepte.
Mais ensuite, il se souvint de Salvos. Il se rappela ce que Lucerna avait fait. Il savait à quel point servir sous les ordres du Roi Démon avait fait souffrir Taburas.
Et il savait que ces mots étaient un mensonge. Tout, depuis le sacrifice des Ducs et des Duchesses jusqu'au traitement cruel réservé à tous les autres serviteurs du Royaume Démoniaque, le prouvait. La promesse de salut n'était pas réelle, et Haec avait appris à mépriser Regnorex de tout son être.
« Mais ta haine est mal placée. Ce ne sont pas ceux qui servent sous les ordres de Regnorex qui sont en tort. Ils sont autant des victimes que toi et moi. »
Haec fit un pas en avant, inébranlable. Même alors que Taburas l'interpellait et que Betrugil reculait. Le [Hellreaper] grogna, le fixant avec colère. Mais Haec refusa de battre en retraite.
« Ton peuple a été blessé par le Roi Démon. Tout comme le nôtre. Nous ne devrions donc pas nous battre. Nous devrions unir nos forces — et ensemble, nous pourrons le faire tomber. Qu'en dis-tu ? »
Il lui adressa un sourire bienveillant. Pendant un instant, elle le fixa avec un regard doux. Il comprit qu'elle pensait aux siens. Mais après quelques secondes, cette expression disparut de son visage.
Elle feula en guise de réponse.
« Je refuse. »
Sur ces mots, elle bondit en avant, son corps brûlant intensément. Elle se déplaçait rapidement — Taburas cria alors qu'elle levait la main.
« Haec — »
Et l'attaque du [Hellreaper] fut stoppée. Taburas et le Démon Primordial clignèrent des yeux, stupéfaits. Les yeux de Betrugil s'écarquillèrent et Aemula laissa échapper un souffle court.
« Quoi… ? »
Haec avait intercepté le [Hellreaper]. Son corps brillait intensément — l'aura qui s'en échappait se condensa sur ses bras alors qu'il la maintenait par ses excroissances osseuses. Son aura enflammée le brûlait, mais il ne lâcha pas prise.
Le Démon Primordial fixa la scène un instant, confuse d'être ainsi maintenue en l'air. Et Haec soupira.
« Je suis désolé. »
Il murmura. Sur ce, il ramena sa main en arrière, avant de lui asséner un coup de poing au visage.