Chapitre 663
580. Abattu
Haec fixait la créature qui se tenait devant lui. C’était un Démon Primal — un sauvage. Il se tenait sur quatre pattes et mesurait à peine la taille de Haec. Sa peau était sombre comme de l’obsidienne. Des excroissances d’ivoire blanc jaillissaient de son corps comme une seconde peau.
Mais ce n’était qu’une protection partielle. Une sorte de carapace. Il avança l’une de ses griffes en sifflant, observant les quatre Archidémons de ses yeux violets étincelants.
[Hellreaper - Niv. 164]
Haec le dévisagea. Le regard de la créature ne faiblissait pas. Elle s’approcha encore tandis qu’il reculait. Il était évident que ce Démon Primal sauvage était déterminé à mettre les quatre Archidémons en pièces.
Taburas se prépara en créant une lance de cendres. Les yeux d’Aemula s’écarquillèrent, mais elle était trop blessée pour riposter. Betrugil se contenta de pointer un doigt griffu vers le [Hellreaper].
Haec serra les poings — mais il s’arrêta. Il réalisa qu’il n’avait plus qu’un seul poing à serrer. Sa main droite avait disparu. Il l’avait tranchée quelques instants plus tôt. Pour retirer l’anneau métallique qui traçait chacun de ses mouvements.
Il claqua de la langue en relevant les yeux vers le [Hellreaper]. Il était d’un niveau bien supérieur au sien. Haec n’était même pas sûr de pouvoir le vaincre. Pas dans son état actuel.
Haec avait déjà combattu des Démons Primaux. Il avait terrassé cet [Uroboros] qui avait attaqué les quatre Archidémons juste après leur première chute dans ces crevasses. Cela lui avait coûté sa Grande Compétence, mais il avait réussi à le vaincre d’un seul coup.
Et lorsqu’il avait été choisi comme l’Héritier du Netherworld, on lui avait confié de nombreuses responsabilités. Il avait été un chef pour les Démons mineurs, et il avait aussi été le protecteur des Grands Démons.
En fait, il avait même été le mentor de nombreux Archidémons — leur montrant comment apprendre une Grande Compétence, tout comme lui. Au cours du processus, beaucoup d’entre eux étaient morts. Certains n’avaient même pas réussi à apprendre une seule Grande Compétence. Mais les survivants étaient devenus connus sous le nom de Ducs et Duchesses du Netherworld.
À un moment donné, il avait été envoyé aux côtés d’un groupe de Chasseurs de l’Escadron de la Mort, ce qui expliquait pourquoi il savait à quel point ils pouvaient être dangereux.
Selon Regnorex, ceux qui restaient dans l’entourage de Haec finissaient par changer. Beaucoup d’entre eux devenaient plus forts après avoir interagi avec l’Héritier du Netherworld. Tout comme Taburas. Tout comme les Ducs et les Duchesses.
Haec n’y avait jamais prêté attention. Pour lui, il ne faisait que travailler vers son objectif ultime : retrouver Salvos. Et maintenant, une fois de plus, un nouvel obstacle se dressait sur sa route.
Il observa le [Hellreaper] qui faisait un pas de plus. Il devait mettre fin à ce combat rapidement. À sa façon de bouger, il pouvait dire que la créature hésitait légèrement à l’attaquer. Pour une raison quelconque, elle ne s’était pas jetée sur lui immédiatement comme la plupart des Démons sauvages l’auraient fait.
Haec fronça les sourcils en voyant une goutte de sang couler le long de son flanc. Il était blessé — c’était probablement la raison pour laquelle le Démon Primal sauvage ne lui avait pas encore sauté dessus. Son corps était entaillé et meurtri par la puissante onde de choc qui avait ravagé le paysage.
C’était peut-être pour cela que le [Hellreaper] n’avait pas encore déchaîné un assaut total sur les quatre Archidémons. Parce qu’il était blessé. Parce qu’il craignait de perdre.
Haec fit un pas en arrière tout en faisant un signe de tête à Taburas.
« On peut encore fuir. »
Il parla doucement, et la [Succube] cligna des yeux. Elle jeta un regard vers lui, puis vers Aemula. Le [Fiend] était toujours blessé.
« Je ne sais pas si on peut s’échapper dans cet état… »
Taburas secoua la tête. Haec parla entre ses dents serrées.
« Mais on doit essayer. »
C’était leur seule option — à moins de vouloir risquer la mort face à ce [Hellreaper]. Après tout, Haec ne savait pas s’il pourrait gagner ce combat comme il l’avait fait contre l’[Uroboros]. Surtout dans son état actuel.
Betrugil baissa sa main griffue avant de hausser les épaules.
« Comme tu voudras, patron. »
Il commença à s’éloigner du [Hellreaper], suivi par Taburas et Aemula. Haec fut le dernier à bouger, restant à l’avant du groupe, surveillant attentivement chaque mouvement du Démon Primal sauvage.
Le [Hellreaper] continua de tourner autour d’eux tout en se rapprochant. Ils finirent par atteindre un terrain plat, s’éloignant prudemment de la fosse sous laquelle ils avaient été ensevelis. Haec attendit que le Démon Primal sauvage attaque. Il le regarda ouvrir la gueule et grimaça.
Mais au lieu d’un jet de flammes jaillissant de sa gueule ouverte, il parla.
« Vous. »
Haec cligna des yeux. Il s’arrêta tandis que Betrugil relevait la tête. Taburas et Aemula échangèrent un regard. Le groupe des quatre Archidémons fixa le [Hellreaper] avec des yeux écarquillés. Et il grogna.
« Tuer. »
Le Démon Primal sauvage murmura. Mais il n’était pas sauvage. Haec avait cru qu’il l’était, mais il était intelligent. Il pouvait parler. Il — non, elle — fit un pas de plus tandis qu’il restait là, stupéfait.
« Tu… tu n’es pas sauvage ? »
« S…sauvage ? »
demanda le [Hellreaper] en penchant la tête vers lui. Elle semblait confuse, même en parlant de sa voix rauque et grinçante. Haec secoua lentement la tête.
« Que nous veux-tu ? Nous ne te voulons aucun mal. »
Il posa la question au Démon Primal. Il resta sur ses positions tandis qu’Aemula hochait la tête en signe d’accord.
« On essaie juste de survivre — comme toi ! »
« Nous ne voulons pas nous battre. Mais nous le ferons si nous y sommes obligés. »
ajouta Taburas en lançant un regard noir au [Hellreaper]. Betrugil leva les mains en signe d’apaisement.
« Pas moi. Si ça tourne mal, je me contenterai de fuir. Alors… visez-les, d’accord ? »
Le [Hellreaper] le fixa d’un air interrogateur, avant que Haec ne soupire.
« S’il te plaît, laisse-nous partir. »
« Non. »
Le Démon Primal répondit simplement en faisant un pas de plus. Elle grogna contre les quatre Archidémons. Ses mots n’étaient pas parfaitement articulés, mais elle parlait. Et Haec leva son unique poing.
« Pourquoi pas ? »
demanda-t-il en désignant Taburas, Betrugil et Aemula.
« Nous ne t’avons rien fait. Tu es blessée. Mais ce n’est pas notre faute. Nous n’avons pas causé cette destruction. Regarde-nous. Nous sommes des Archidémons. C’est l’œuvre d’un Primordial. »
C’était la vérité. Il n’y avait aucun mensonge dans les paroles de Haec. Et pourtant, le [Hellreaper] plissa les yeux avec suspicion.
« Tuer. »
répondit-elle simplement. Son regard se posa sur les colliers étincelants enroulés autour du cou de Taburas, Betrugil et Aemula. Les trois Archidémons se regardèrent tandis que le [Hellreaper] parlait doucement — avec colère.
« Vous… vous avez tué mon peuple. Vous m’avez blessée. »
« Nous ne t’avons pas blessée. Nous n’avons même jamais vu un Démon comme toi auparavant ! »
protesta Taburas. Mais le [Hellreaper] secoua la tête. Elle pointa leurs colliers en expliquant :
« Pas vous. Des gens comme vous. »
« Hein. »
Haec cligna des yeux. Il regarda les anneaux de métal brillant, avant de reporter son regard sur le [Hellreaper]. La réalisation s’imposa. Il comprit ce qu’elle voulait dire. Elle ne parlait pas d’eux. En fait, elle se fichait d’être blessée en ce moment.
Elle était bouleversée parce qu’à un moment donné, quelqu’un sous les ordres du Roi Démon lui avait fait du mal — avait tué son peuple. Les yeux de Haec vacillèrent en se rappelant Lucerna. En se remémorant sa première rencontre avec Taburas.
Il avança sa main unique.
« Je comprends ce que tu veux dire — nous avons été blessés tout comme toi. Mais nous ne sommes pas responsables de cela. »
« Alors qui ? »
demanda le [Hellreaper] en l’observant avec curiosité. Il fit un geste vague dans la direction d’où il venait.
« Il s’appelle Regnorex, et on l’appelle le Roi Démon. C’est lui qui vous a blessés, toi et ton peuple. Pas nous. »
Taburas pinça les lèvres, et Aemula toussa en trébuchant sous l’effet de ses blessures. Betrugil fronça les sourcils.
« Je ne sais pas si elle nous croit, Haec. »
« Elle doit le faire — parce que nous disons la vérité. »
Haec hocha la tête de manière rassurante vers le [Hellreaper]. Elle baissa légèrement la tête en réfléchissant à ses paroles. Il ne détourna pas le regard. Il croyait que ses mots suffiraient à la convaincre. Il le fallait.
Et après un long moment de silence, elle releva la tête. L’agressivité sur son visage s’estompa légèrement alors qu’elle parlait d’une voix douce.
« Vous pouvez partir. »
Haec s’illumina tandis que Betrugil poussait un profond soupir. Taburas et Aemula clignèrent des yeux avant de se regarder avec soulagement. L’ancien Héritier du Netherworld fit un signe de tête à ses amis.
Mais le [Hellreaper] l’interrompit.
« Pas eux. »
Haec cligna des yeux. Taburas se figea. Les yeux d’Aemula s’écarquillèrent en voyant le regard du Démon Primal se tourner vers eux. Betrugil se contenta de se frapper le front.
« Évidemment. »
murmura l’[Abraxas]. Les lèvres de Haec se pincèrent en une ligne fine. Il ne bougea pas. Il ne broncha pas. Il se tint fermement devant Taburas.
« Je ne partirai pas. Pas sans eux. »
Le [Hellreaper] baissa la tête. Puis elle haussa les épaules.
« Mourez. »
Et sur ce, elle se jeta sur les quatre Archidémons.
« Je crois que je suis en sécurité… »
Je regardai une dernière fois en arrière alors que [Le Grand Agarus] disparaissait derrière moi. Il ne me poursuivait pas — il ne me traquait pas comme il l’avait fait auparavant. Au lieu de cela, il ravageait les environs. Il déchaînait ses éclairs noirs sur la corruption qui imprégnait le paysage alentour.
Qu’il vise réellement la corruption ou qu’il pense que je me cachais dans les voiles de l’espace distordu… je ne le savais pas. Quoi qu’il en soit, j’étais tiré d’affaire.
Je soupirai de soulagement en relevant les yeux. J’atteignais maintenant l’autre côté de l’océan de lave. Je pouvais voir une chaîne de montagnes dévastée devant moi. Une nappe de fumée s’élevait vers le ciel, recouvrant l’horizon. Je penchai la tête devant ce spectacle.
« Les Démons Primordiaux sont vraiment forts… »
Et pourtant, je voulais combattre le plus fort d’entre eux — la Bête. Je me demandais comment j’allais m’y prendre. Je ne le savais pas vraiment.
Je haussai simplement les épaules.
« Tant pis. Je trouverai bien une solution après avoir retrouvé Haec. »
Et je continuai à voler, me dirigeant vers la nappe de fumée au loin.