Chapitre 662
579. Rôder
Haec avait vu l'éclair lumineux. Il savait d'où provenait l'explosion. Il était évident que la source de cette attaque dévastatrice était [Le Grand Agarus] — le Démon Primordial sauvage qu'il avait vu passer au-dessus du paysage, plus haut.
C'était la seule chose capable de causer une telle destruction. C'était comme si l'environnement du terrain avait basculé instantanément. Un séisme terrible balaya la crevasse alors que des rochers fissurés et des débris s'effondraient sur la rivière de lave.
Des sections entières du ravin avaient été ensevelies sous la pierre. Haec leva la tête vers le ciel cramoisi du Netherworld. Il pouvait voir le déferlement de lumière jaillir des fissures de la Révélation ; il se tenait au centre d'une clairière, épargné par l'éboulement.
Il aurait été écrasé par les rochers géants et la falaise qui s'effondrait s'il n'avait pas réagi à temps. Avec ses poings incandescents, il se fraya un chemin à travers les décombres en pleine chute durant le chaos. Finalement, le séisme s'apaisa.
Maintenant, il reporta son regard sur sa compagne. Taburas gisait prostrée sous lui, les yeux ronds. Elle le fixa un instant avant de bondir sur ses pieds. Elle le serra fort contre elle en parlant entre ses dents serrées.
« Haec... »
« Nous sommes sains et saufs, Taburas. C'est fini. »
Il leva la tête tout en la serrant en retour. Il regarda vers le ciel, observant une nappe de fumée s'élever pour recouvrir lentement la toile cramoisie au-dessus d'eux. Il secoua la tête en se détachant de la [Succube].
« Betrugil, Aemula, vous êtes toujours en vie ? »
« J'aimerais bien ne pas l'être... »
Une voix répondit. Betrugil se secoua la poussière alors qu'il s'approchait d'eux. Il saisit ses épaules en gémissant et en secouant la tête.
« Je crois que je me suis cassé l'épaule. »
« Tu récupéreras. »
Haec hocha la tête avant de plisser les yeux. Il se tourna brusquement et appela une fois de plus.
« Aemula ? Et toi ? »
L'autre [Fiend] toussa en trébuchant vers l'avant, ensanglantée et entaillée. Mais elle était toujours en vie. Elle adressa un faible sourire à Haec.
« Je suis... »
Aemula grimaça en luttant pour rester debout. Taburas l'aida à se stabiliser et Haec hocha la tête.
« Je suis heureux de voir que vous êtes tous les deux encore en vie. »
« Pas pour longtemps. »
Betrugil renifla en forçant son épaule à se remettre en place. Il étira son dos en secouant la tête.
« Si ce Démon Primordial ne nous tue pas par accident, les Chasseurs de l'Escadron de la Mort nous retrouveront bientôt. Dans les deux cas, nous sommes morts. »
Haec pinça les lèvres. Il regarda sa main droite avant de lever les yeux vers Betrugil. Il vit l'éclat des anneaux métalliques — les colliers placés sur chacun des quatre Archidémons pour suivre chacun de leurs mouvements.
Ils servaient aussi aux rituels d'invocation. Pour les faire venir du Netherworld vers le Royaume Mortel. Mais Haec n'avait jamais voyagé entre les plans, alors il ne savait même pas si c'était vrai.
Cependant, ce qu'il savait, c'est qu'il n'y avait aucun moyen de retirer ces colliers sans sectionner la partie du corps à laquelle ils étaient attachés. Et bien que Haec ait eu la chance que son anneau soit fixé à son bras droit, Taburas, Betrugil et Aemula portaient le collier au cou. Cela signifiait qu'ils devraient se couper la tête pour s'en débarrasser.
Ce qui n'était pas une option. Ils mourraient à moins d'avoir une Compétence pour récupérer une tête manquante. Et aucun d'entre eux ne possédait une telle capacité de régénération. Donc, si c'était facile pour Haec de retirer son collier, ça ne l'était pas pour les autres.
Seul le Roi Démon lui-même pouvait retirer ces colliers sans leur faire de mal. À une époque, Haec avait lui aussi porté le collier au cou, comme les autres. Mais Regnorex avait retiré le collier pour le placer au poignet de Haec en signe de confiance. Une preuve de la reconnaissance du Roi Démon.
Parce que Haec était devenu l'Héritier du Netherworld. Parce qu'il avait été le premier Archidémon en dix mille ans à apprendre deux Grandes Compétences avant son évolution Primordiale.
Bien qu'il ne sache pas exactement ce qu'était une « année » — si ce n'est de manière conceptuelle et théorique, d'après ce qu'on lui avait enseigné — il savait que c'était une très longue période. C'était donc pour cela qu'il avait reçu ce Titre.
Et il avait trahi la confiance qui lui avait été accordée. Haec avait fui le Domaine du Roi Démon, en quête de liberté — en quête de son véritable chef.
Pour trouver Salvos.
Mais maintenant, il était coincé dans une situation délicate. Car bien qu'il ait initialement prévu de s'échapper seul, il avait trois autres Archidémons avec lui. Taburas était l'une d'entre eux, et elle était... sa compagne.
Quant à Betrugil et Aemula, il ne pouvait pas simplement les abandonner. Haec soupira en regardant à nouveau sa main droite. Ses articulations étaient ensanglantées et meurtries. Il s'était cassé le poignet pendant le chaos qui avait suivi.
Pour protéger Taburas et les autres — pour briser l'avalanche qui s'abattait sur eux — il s'était blessé. Mais il possédait une Compétence qui lui permettait de guérir rapidement de toutes ces blessures. Il serait bientôt capable de frapper ses ennemis sans aucune entrave.
Pourtant, cela prenait du temps. Et il avait tout son temps. Ou du moins, c'est ce qu'il pensait. À moins que les Chasseurs de l'Escadron de la Mort ne le trouvent bientôt.
Haec savait avec quelle efficacité travaillaient les Chasseurs de l'Escadron de la Mort. Il avait vu l'étendue de leurs capacités de près. Ils seraient capables de le localiser assez rapidement — surtout parce qu'il portait toujours son collier de pistage.
Il leva la tête vers Betrugil, Aemula et Taburas.
« J-je suis désolé... de vous ralentir. »
Aemula rassembla ses forces faiblement en s'appuyant sur Taburas. Mais la [Succube] se contenta de ricaner.
« Tais-toi. Si on avait voulu, on t'aurait déjà laissé derrière. Ne t'excuse pas alors qu'aucun de nous ne se plaint. »
« En fait, moi je me plains... »
commença Betrugil. Taburas le foudroya du regard.
« Toi aussi, tais-toi. »
« Oblige-moi. »
Il lui rendit son sourire, et Haec fit un pas en avant, les interrompant tous les deux.
« Ça suffit. »
L'ancien Héritier du Netherworld parla au-dessus d'eux en levant la main. Il fixa le métal brillant de l'anneau sur sa main droite avant de faire un signe de tête à Betrugil.
« Betrugil a raison — les Chasseurs de l'Escadron de la Mort sont probablement sur nos talons. Peut-être ont-ils été ralentis par... ceci. »
Haec fit un geste vague vers la destruction qui les entourait.
« Mais ils me cherchent avant tout. Ils se fichent probablement que vous soyez là ou non. Ils veulent me trouver. »
« Et pour une raison quelconque, j'ai décidé de te suivre. Je vais me faire tuer pour rien, n'est-ce pas ? »
Betrugil soupira avec exaspération, mais Haec se contenta de sourire.
« C'est exact. Vous avez tous les trois plus de chances d'échapper aux Chasseurs de l'Escadron de la Mort si je ne suis pas avec vous. C'est pourquoi nous allons nous séparer maintenant. »
« Haec ? »
Taburas cligna des yeux. Ses yeux s'agrandirent alors qu'elle faisait un pas en avant.
« On en a parlé — tu ne peux pas juste partir ! Je ne vais pas m'en aller sans toi ! »
protesta-t-elle alors qu'Aemula hocha faiblement la tête en signe d'accord.
« On reste ensemble. »
« Ne vous inquiétez pas. »
Haec leur sourit à toutes les deux. Il leva sa main droite alors qu'elle fixait l'anneau brillant accroché à sa peau cramoisie.
« Je vais simplement rester en arrière et... »
D'un seul geste, il abattit sa main gauche, tranchant son poignet droit. Taburas cligna des yeux. Aemula fixa la scène un instant, sans comprendre. Betrugil bafouilla en pointant Haec du doigt.
« Tu es fou ? Qu'est-ce que tu fais ? »
Mais un tintement retentit. L'anneau métallique tomba au sol alors que Haec reculait d'un pas. Il regarda Taburas avec assurance tout en serrant son avant-bras droit en sang. Sa main n'était plus là. Elle était tombée au sol lorsqu'il l'avait tranchée. Avec le collier.
« Je reste en arrière pour les distraire. »
Il eut un sourire narquois en désignant sa main sectionnée — l'anneau métallique brillait et les yeux de Betrugil s'écarquillèrent, comprenant ce qui se passait.
« Oh. »
Taburas secoua la tête en courant aux côtés de Haec.
« Pourquoi as-tu fait ça sans prévenir ? Tu es blessé ! »
« Je récupérerai assez vite. »
Il lui répondit par un signe de tête. Puis il s'approcha d'Aemula pour l'aider à marcher.
« Allez, maintenant. Ça ne nous fera gagner qu'un peu de temps. Nous devons continuer à bouger. »
« D-d'accord. »
Aemula pinça les lèvres en fixant la main ensanglantée. Elle avança en boitant, soutenue par Haec et Taburas, tandis que Betrugil se contentait de secouer la tête devant la main sanglante.
« C'est de la folie... mais je ne vais pas m'en plaindre. »
Et les quatre Archidémons commencèrent à sortir des décombres — mais ils n'allèrent pas bien loin. Car juste au moment où ils atteignaient le sommet, ils s'arrêtèrent net.
Une silhouette se tenait là, juste devant eux, attendant avec impatience. Elle était ensanglantée et blessée. Mais elle avait le regard fixé sur sa proie. Haec, Taburas, Aemula et Betrugil reculèrent en la voyant.
« C'est... ? »
Haec plissa les yeux en voyant la créature à quatre pattes. Sa peau sombre était protégée par une couche d'os blancs — comme si un squelette recouvrait son corps. Elle fit un pas en avant en grognant doucement.
[Hellreaper - Niv. 164]
« Un Démon Primordial. »
Et il hurla.