Chapitre 63
43.2. Aventurière
« Alors, ce sont eux, les héros de Silvergrove, hein ? »
Un homme qui était assis à la table de Blake se leva et se dirigea vers nous d'un pas assuré. Ses compagnons lui emboîtèrent immédiatement le pas, gardant une légère distance derrière lui à mesure qu'ils approchaient.
« Votre équipement semble plutôt médiocre, voire minable. Vos niveaux sont corrects, mais rien d'impressionnant. Je suis surpris que vous trois ayez réussi à éliminer ce soi-disant Destructeur qui a ravagé Falisfield. »
La réceptionniste se fit toute petite derrière son comptoir lorsqu'il s'arrêta juste devant nous. Il portait les mêmes vêtements que Blake et les autres, mais il y avait quelque chose de différent. Ils semblaient plus… décorés ? Il avait des bijoux incrustés sur certaines parties de son gilet, et l'emblème sur sa poitrine comportait un casque ajouté entre la pioche et l'épée. Il sortit un badge en argent étincelant et sourit.
« C'est un plaisir de vous rencontrer, Mlle Salvos. Je suis Stephen, un aventurier de Rang Or de la Compagnie des Champions de Fer. »
Je clignai des yeux et l'identifiai.
[??? - Niv. ???]
Est-ce qu'il a aussi un Collier d'Obfuscation ? Non, je ne voyais rien pendre à son cou. J'avais le sentiment que son niveau était tout simplement trop élevé pour que je puisse le voir.
Il tendit une main avec un sourire et je la fixai. Il me fallut un moment pour me souvenir de la leçon d'Edithe sur la courtoisie humaine et sur le fait qu'il fallait toujours serrer une main tendue, mais je me repris rapidement et la saisis.
« Salut, je suis Salvos. »
« ...Je sais. »
Les lèvres de Stephen se crispèrent alors qu'il retirait sa main après notre poignée de main. Il nous fit un geste, puis désigna le groupe derrière lui — des aventuriers qui, je le supposais, faisaient partie de sa compagnie avec Blake.
« J'ai entendu beaucoup de choses à votre sujet, Mlle Salvos. Rien de très bon, en réalité. Que vous êtes plutôt brutale et prompte à la violence, causant des problèmes dans la guilde alors que vous n'étiez pas — et n'êtes toujours pas — une aventurière. Surtout vos altercations déplaisantes avec certains membres de ma… compagnie. »
Il lança un regard noir à Blake, qui tressaillit.
« Cependant, j'aimerais confirmer ces choses par moi-même : est-ce que l'une de ces rumeurs est vraie ? Avez-vous, par hasard, frappé mon ami ici présent dans un endroit plutôt humiliant lors de votre première rencontre ? »
Je hochai la tête et répondis simplement.
« C'est exact. »
Stephen haussa un sourcil en m'observant.
« Et pourquoi, exactement, avez-vous fait une chose pareille ? »
« Il l'avait mérité, voilà pourquoi. »
« Hm, peut-être. »
L'aventurier de Rang Or se retourna, évaluant Blake qui pâlit face à cette remarque désinvolte. Puis il me fit face.
« De telles choses sont possibles. J'admets que nos critères pour accepter de nouveaux membres ne sont pas très stricts. Cependant, j'ai entendu d'autres choses à votre sujet également. Par exemple, vous vous êtes introduite par effraction dans notre bâtiment de compagnie ici à Hazelbury, vous avez volé une ressource plutôt importante pour nous et vous l'avez distribuée au public. Est-ce vrai ? » Ɍ
J'ouvris la bouche pour répondre, mais Edithe se plaça devant moi et tendit le bras.
« Très bien, ça suffit. Qu'est-ce que tu veux ? »
« Hrmph, Mlle… Edithe, n'est-ce pas ? Aventurière de Rang Or de cette agaçante Compagnie des Rêveurs Vaillants. J'en déduis que ce vol était votre œuvre, alors ? »
« Et alors, si c'est le cas ? Accaparer l'emplacement de Donjons dangereux n'est pas quelque chose que la guilde apprécie. »
« Mais ce n'est pas non plus interdit par la guilde, n'est-ce pas ? »
Il gloussa tandis qu'Edithe se contentait de le fusiller du regard. À ce moment-là, Daniel jugea bon d'intervenir.
« Ce n'est pas parce que c'est autorisé que c'est bien. »
« Et voilà le chevalier en armure étincelante qui décide d'intervenir pour sauver ses dames. Dites-moi, Monsieur Daniel, combien de personnes pensez-vous duper avec cet artefact ? Ou pensiez-vous que cacher votre niveau permettait aussi de dissimuler ce Collier d'Obfuscation qui pend à votre cou ? »
Les yeux de Blake s'agrandirent et Daniel serra le poing.
« Laissez-nous tranquilles. On ne fait que s'occuper de nos affaires. »
« Ah, mais vos affaires sont mes affaires, voyez-vous ? »
Stephen contourna Daniel et Edithe et s'approcha de moi avec un sourire. Il me désigna d'un geste avant de se retourner vers les deux autres.
« Ce que vous avez là, c'est quelqu'un de spécial. Quelqu'un d'extrêmement rare. Ou pensiez-vous que personne n'avait remarqué comment elle a doublé son niveau en l'espace de deux mois depuis son arrivée ici ? »
Un murmure parcourut la foule d'aventuriers qui observait la scène ; Edithe grimaça et Daniel regarda autour de lui avec un froncement de sourcils. Stephen continua, ignorant leurs réactions.
« Bien sûr, monter de niveau à une telle vitesse n'est possible qu'aux niveaux inférieurs. Cependant, pour y parvenir, il faut un niveau de risque et de talent que plus de 99 % des aventuriers, même au Rang Or, n'ont pas. Alors, j'aimerais vous faire cette proposition, Mlle Salvos : rejoignez la Compagnie des Champions de Fer, et non seulement toutes vos transgressions passées envers nous seront pardonnées, mais vous aurez accès à toutes les ressources que nous pouvons offrir. Emplacements de Donjons, équipement de qualité moyenne, voire de haute qualité, et même les meilleurs mentors que l'on puisse trouver. Tout cela sera gratuit, spécifiquement pour vous, tant que vous décidez de rejoindre notre compagnie ici et maintenant. »
Je fixai l'homme humain, clignant des yeux tandis qu'il poursuivait.
« C'est une offre généreuse, Mlle Salvos. Quelque chose que nous n'offrons pas à tout le monde. Nous vous traiterions comme nous traiterions un Rang Or, bien que vous veniez tout juste d'atteindre ce rang. Il serait sage d'accepter si vous souhaitez vraiment atteindre de tels niveaux en un rien de temps. De plus, s'il y a quoi que ce soit que vous puissiez désirer, nous serons en mesure de mobiliser nos vastes ressources pour vous aider à l'obtenir. Nous ne sommes peut-être pas l'une des Compagnies Honorables, mais je dirais que nous nous rapprochons de leur taille. »
« Dans tes rêves. La Compagnie des Champions de Fer n'est nulle part assez grande pour rivaliser avec ces trois-là... »
« Est-ce que je te parlais ? »
Stephen coupa la parole à Edithe et lui lança un regard sombre. Elle tressaillit, levant instinctivement son bâton. Il ne fit rien d'autre et se tourna à nouveau vers moi.
« Alors, Mlle Salvos, qu'en dites-vous ? Allez-vous nous rejoindre ? »
Je regardai la main tendue de Stephen, avant de diriger mon regard par-dessus son épaule. Edithe se mordait la lèvre inférieure et Daniel n'avait rien à me proposer non plus : tous deux semblaient résignés, incapables de dire quoi que ce soit.
Je me tournai à nouveau vers l'aventurier de Rang Or. Si je rejoins la Compagnie des Champions de Fer, je pourrais monter de niveau plus rapidement. Et peut-être qu'ils pourraient trouver un moyen d'atteindre le Netherworld. Il n'y avait presque aucun inconvénient à cette offre ; tout me semblait correct.
Alors je souris, levant la main et acceptant la poignée de main offerte par Stephen. Daniel soupira et Edithe détourna le regard. Stephen affichait un sourire suffisant, tandis que Blake avait un air terrifié sur le visage. J'ouvris la bouche —
« Non. »
« ...Pardon ? »
Stephen baissa la main alors que je ramenais les miennes sur mes hanches. Je parlai à nouveau, plus lentement cette fois.
« J'ai dit non. »
« Euh, mais vous avez pris ma main... »
« Parce que c'est une courtoisie élémentaire, bien sûr. Cependant, je ne veux pas rejoindre votre compagnie. »
L'aventurier de Rang Or cligna lentement des yeux. Il bafouilla d'indignation.
« Mais pourquoi ? Vous n'avez que des avantages à nous rejoindre ! Je vous propose littéralement un traitement VIP que seuls les amis les plus proches de nos fondateurs obtiennent. Quelle raison sensée pourriez-vous donner pour rejeter une telle affaire ?! »
Je haussai les épaules.
« Mes compagnons ne vous aiment pas, et je ne vous aime pas non plus. De plus, je devrais probablement les quitter si je rejoignais votre compagnie. Je ne veux pas de ça. »
Il ouvrit la bouche de fureur, puis la referma lentement. Il secoua la tête, posant son front sur la paume de sa main.
« J'aurais dû savoir que vous diriez cela au vu de votre comportement. Vous êtes comme une enfant. Une enfant capricieuse et mal élevée. »
« Je ne suis pas une enfant. Je suis une Gr... »
Daniel et Edithe braquèrent leurs regards sur moi. Je me corrigeai rapidement au milieu du mot.
« ...Grande femme ! »
Stephen me fixa alors que je le menaçais du poing. Il se contenta de soupirer.
« Hélas, un tel potentiel est gâché par une idiote comme vous. Dommage. »
Il se retourna et commença à s'éloigner. Cependant, il s'arrêta juste à la limite de la portée de voix et tourna légèrement le cou pour nous faire face.
« Vous regretterez cette décision, Mlle Salvos. Et quant à vous, Mlle Edithe. Votre Compagnie des Rêveurs Vaillants recevra ce qu'elle mérite. Ou pensiez-vous vraiment que notre compagnie laisserait passer toutes vos interférences sans rien dire ? »
Edithe serra les dents, ravalant une réplique. Puis l'aventurier de Rang Or et son groupe quittèrent la salle de la guilde. Et il ne resta que le silence.
…
« Alors, euh, comment on signe déjà ? »