Chapitre 627
546. Le vent tourne
La deuxième couche du Netherworld.
Je me demandais ce qu'elle me réservait dans ces profondeurs. Cela ne pouvait en rien ressembler au Netherworld que je connaissais en haut. En fait, le Netherworld que je connaissais là-haut n'était pas ce que je croyais. Je ne pouvais donc pas vraiment imaginer ce qui m'attendait une fois arrivé au bout de ce long passage.
Peut-être que la deuxième couche du Netherworld abritait un vaste écosystème. Peut-être y avait-il des fleurs, des arbres et toutes sortes de plantes poussant à l'abri du ciel pourpre. Un paysage totalement extraterrestre aurait pu m'attendre ici, avec des pointes géantes jaillissant de la terre et un tapis de mousse recouvrant le sol rocheux.
À vrai dire, je ne pouvais pas vraiment imaginer ce qui m'attendait en bas. J'avais vu une multitude de choses différentes depuis que j'avais quitté le Netherworld pour finir dans le Royaume Mortel. Des tours artificielles imposantes qui s'élevaient plus haut que les nuages, jusqu'aux ravins profonds qui s'enfonçaient sous l'océan. Mais malgré tout cela, je pensais toujours que l'une des choses les plus incroyables que j'avais jamais vues était un rocher, juste après ma naissance.
Et c'était principalement à cause de sa nouveauté. Je n'arrivais pas vraiment à le comprendre. Pas au début. Pas quand j'étais à peine conscient de ce qui m'entourait.
Alors, après avoir vu tant de choses au cours de ma vie depuis, il était difficile d'imaginer quelque chose qui puisse vraiment sortir du lot. Et peut-être que je m'enthousiasmais pour rien. Il était tout à fait possible que ce qui m'attendait dans le reste de la deuxième couche soit… rien.
La corruption aurait pu tout engloutir, et ce couloir distordu était tout ce qu'il en restait. Je veux dire, quand je regardais les dalles manquantes, je voyais le néant. Je ne pouvais même pas marcher sur cet espace vide si je le voulais. Chaque fois que je levais les pieds au-dessus de cette tache de ténèbres mouchetée, j'avais l'impression que quelque chose me bloquait.
Mais cela n'expliquerait pas pourquoi je n'étais pas seul ici. J'avais vu quelques morceaux brisés de [Gargouilles] traîner par-là, et c'était tout. Belphegor avait disparu. Il avait dû s'enfoncer plus loin dans le couloir sans moi. Il ne pouvait donc pas y avoir littéralement un vide absolu devant moi.
Mais je voulais imaginer que ce qui m'attendait en bas était quelque chose d'étonnant. Quelque chose d'incroyable. Alors j'espérais. J'avançais avec impatience, atteignant le bout du couloir. Le passage sombre débouchait sur une chambre lumineuse.
Je fis un pas en avant, entrant dans ce tout nouveau domaine. Et je m'arrêtai net, clignant des yeux.
« Hein. »
J'abaissai lentement ma Faux Nébuleuse Divine. Je fixai simplement ce que je voyais devant moi. C'était une tempête de corruption, un rideau de distorsion. Mais c'était différent de tout ce que j'avais vu auparavant.
La Netherstone Corrompue que j'avais rencontrée dans le Repaire du [Basilisk] était déjà différente de ce que j'avais croisé dans le Royaume Mortel. La corruption qui avait encapsulé le Rocher Maudit était faible, et on pouvait en dire autant de l'Île Corrompue.
La distorsion de la corruption dans le Royaume Mortel était totalement opaque. Comme si l'objet affligé par la corruption était simplement maintenu en son centre. En revanche, d'après ce que j'avais vu jusqu'ici dans le Netherworld, la corruption était l'objet.
C'est-à-dire que la Netherstone Corrompue était un mélange de corruption et de roches du Netherworld. Pas opaque, mais translucide et fusionnée. Et c'était pour cela qu'elle était bien plus puissante que ce à quoi j'avais fait face dans le Royaume Mortel.
Mais ce que je voyais devant moi n'avait rien à voir avec ça. Non pas parce que la corruption était différente — non, elle était assez similaire à la Netherstone Corrompue dans sa structure. Cependant, la raison pour laquelle je restais bouche bée était simple : c'était la première fois que je voyais une créature totalement corrompue.
[-̵̪̱̼͑-̶̰͎͙̉̆͝-̵̪̱̼͑-̶̰͎͙̉̆͝ Hydra - Niveau -̵̪̱̼͑-̶̰͎͙̉̆͝-̵̪̱̼͑-
Je fixai les restes du Démon devant moi. Il se tenait au centre de la chambre, son corps s'effritant et desséché. Une partie de sa peau écailleuse avait disparu, remplacée par des failles qui plongeaient dans l'abîme. Il avait cinq têtes, mais seulement quatre cous. L'une de ses têtes flottait, reliée par un mince filet de corruption. 𝔯
L'Hydre Corrompue déploya une paire d'ailes alors que je l'observais.
« Hein. »
Et elle rugit.
[Uroboros - Niveau 155]
Le Démon Primitif sauvage chargea. Il s'abattit sur les quatre Archidémons qui le fixaient, choqués. Haec fut le premier à réagir. Il bondit devant le corps ondulant de la créature, poussant un cri en levant le poing.
« [Frappe du Titan] ! »
Son poing brilla d'une aura noire avant de frapper le flanc de l'[Uroboros]. Le Démon Primitif sauvage vacilla un instant alors qu'ils s'entrechoquaient. Haec fit un bond en arrière, observant l'attaque exploser en une impulsion d'énergie. L'onde de choc fit trembler les parois rocheuses voisines, envoyant une ondulation à travers la rivière de lave.
Betrugil et Aemula se contentèrent de regarder Haec atterrir. Mais Taburas était déjà en mouvement. Dès qu'elle vit Haec passer à l'action, elle commença à agir.
La [Succube] conjura une paire de chaînes de cendres depuis le sol, entravant le Démon Primitif sauvage. Haec lui fit un signe de tête avant de jeter un coup d'œil aux deux autres Archidémons. Il hurla.
« Fuyez ! »
Et l'[Uroboros] déchira les chaînes. Les quatre Archidémons s'engouffrèrent dans l'étroite crevasse alors que le Démon Primitif sauvage se lançait à leur poursuite. En tant qu'[Abraxas], Betrugil était le plus rapide de tous. Il ne regarda en arrière qu'une seule fois pour pointer du doigt au-delà de Haec, Taburas et Aemula.
Les yeux de Haec vacillèrent. Il vit l'air onduler autour du Démon Primitif sauvage. L'[Uroboros] tressaillit un instant, sa peau se déchirant et laissant couler un sang noir, avant de continuer à foncer vers eux avec un cri terrible. Quoi que Betrugil ait tenté, cela n'avait clairement pas fonctionné.
Alors l'[Abraxas] prit ses jambes à son cou et courut devant. Haec et Taburas étaient proches de son niveau, ils pouvaient donc suivre, même s'il était plus rapide qu'eux. Malheureusement, étant la moins gradée des quatre, et portant en plus une blessure antérieure, Aemula ne le pouvait pas. Elle trébucha en regardant en arrière, les yeux écarquillés, voyant l'[Uroboros] se rapprocher avec sa gueule béante.
« Idiote, viens ici ! »
Cria Taburas en agitant le poignet, créant une vrille de cendres qui attrapa le [Fiend] juste à temps. L'[Uroboros] s'écrasa contre la terre. Haec le vit creuser le sol et disparaître sous ses yeux. Il ralentit jusqu'à s'arrêter alors qu'Aemula poussait un soupir de soulagement, suspendue dans les airs par la vrille de cendres.
« M-merci, Tab… »
commença Aemula. Mais la [Succube] leva un doigt griffu avec méfiance.
« Silence, nous ne savons pas où l'[Uroboros] est passé. »
Haec plissa les yeux, scrutant les environs avec prudence alors qu'il sentait les vibrations du sol. Même Betrugil avait ralenti.
« Où est-il passé ? »
demanda l'[Abraxas]. Haec pinça les lèvres, observant la rivière de lave osciller et trembler. Il ferma les yeux et prit une profonde inspiration.
Et le sol explosa. L'[Uroboros] émergea de la paroi latérale, visant directement Taburas et Aemula. Les deux Archidémons clignèrent des yeux, et Haec bougea. Il frappa le sol du pied et hurla.
« [Pilier du Désespoir] ! »
Une colonne de pierre jaillit sous l'[Uroboros] avant même qu'il ne puisse atteindre les deux Archidémons. L'attaque ricocha sur la peau dure du Démon Primitif sauvage, le blessant à peine. Mais ce n'était pas vraiment une attaque. C'était une barrière défensive.
Et Haec savait que cela ne suffirait pas à stopper la charge d'un ennemi ayant près de 10 niveaux de plus que lui. Il choisit donc plutôt de rediriger l'[Uroboros].
Il vit le Démon Primitif sauvage être projeté sur le côté tandis que Taburas, Aemula et Betrugil déchaînaient tout ce qu'ils pouvaient contre lui. L'[Uroboros] disparut à nouveau dans la terre alors que Haec pinçait les lèvres. Il recula vers les trois autres Archidémons en fixant l'énorme trou laissé derrière lui.
« Nous ne pouvons pas nous échapper. Si nous essayons de fuir, l'[Uroboros] va… »
Et avant qu'il ne puisse finir sa phrase, le Démon Primitif sauvage jaillit de sous leurs pieds. Heureusement, Betrugil réagit à temps et agita son poignet. Ce qui ressemblait à une rafale de vent projeta Haec, Taburas et Aemula en arrière, les arrachant de justesse à la gueule béante de l'[Uroboros].
Taburas jura en créant une hache géante faite de cendres. Elle prépara l'arme, observant le Démon Primitif sauvage disparaître dans la rivière de lave. Quelques instants plus tard, l'[Uroboros] réapparut.
Cela se répéta encore et encore, soit Haec parvenait à rediriger la charge du Démon Primitif sauvage, soit Betrugil utilisait sa magie pour les arracher aux mâchoires du danger juste à temps. Mais ils ne pouvaient pas tenir le coup, et ils le savaient.
« Nous devons trouver un moyen de nous échapper ! »
cria Taburas. Elle tenait Aemula alors que Haec bondissait dans les airs, frappant le flanc de l'[Uroboros]. Le Démon Primitif sauvage riposta. Le coup effleuré envoya Haec s'écraser contre la paroi rocheuse. Il s'encastra dans la pierre, un cratère se formant dans son dos, mais il s'en extirpa un instant plus tard en gémissant.
Et l'[Uroboros] disparut dans l'un des tunnels qu'il avait creusés. Taburas jura, reculant d'un pas alors que ses épaules saignaient. Elle se tourna vers Haec.
« Cet [Uroboros] ne nous lâchera pas. Nous allons mourir ici ! »
s'exclama Taburas. Et Betrugil se contenta de renifler en réponse.
« Je te l'avais dit. »
« La ferme… »
cracha-t-elle à Betrugil. Aemula se contenta de s'appuyer contre la paroi rocheuse alors que l'[Abraxas] et la [Succube] se disputaient, même au milieu de la bataille.
« Laissez-moi… juste… »
Aemula rassembla ses forces en faisant un signe de tête à Haec. Elle lui offrit un faible sourire, ses blessures étant clairement visibles sur son corps en sang. Même en essayant de se défendre contre l'[Uroboros], elle était bien trop bas niveau. La simple onde de choc des attaques du Démon Primitif sauvage suffisait à la blesser.
« Je… je ne fais que vous ralentir… l-laissez-moi distraire l'[Uroboros]. »
Haec cligna des yeux, la regardant prendre une profonde inspiration et faire un pas en avant. Elle se prépara alors que Betrugil et Taburas tournaient leur regard vers elle, perplexes.
« Laissez-moi vous aider ! »
s'exclama Aemula, mais il y avait une nette hésitation dans sa voix. Haec ouvrit la bouche, avant de se raviser. Il regarda Taburas et Betrugil, qui considéraient tous deux cette offre.
Le sol commença à trembler à nouveau alors qu'Aemula vacillait, manquant de tomber. Haec ferma les yeux, réalisant qu'il avait enfin trouvé sa chance. Il rattrapa Aemula alors que le grondement de l'[Uroboros] se rapprochait.
Il leva la tête et dit simplement :
« Non, Aemula. Pars. Je vais retenir l'[Uroboros]. »
C'était une déclaration simple. Mais elle prit les trois autres Archidémons totalement au dépourvu. Surtout Taburas qui ne put que le fixer, sous le choc.
« Quoi… ? »