Chapitre 623
542. Fuite et combat
[Cerbère des Enfers - Niv. 193]
C’était un Démon Primal sauvage. Il se dressait plus haut que l’imposant mur protégeant le Domaine du Roi Démon. Il possédait trois têtes et était recouvert d’un manteau de fines épines noires. Son corps était en proie aux flammes ; des volutes de feu s’échappaient de sa fureur tandis que de la lave en fusion gouttait de ses pattes.
Le [Cerbère des Enfers] émergea du sol. Il avait déchiqueté les décombres, se frayant un chemin à coups de griffes pour remonter à la surface. D’où pouvait-il bien venir ? Pendant un instant, Haec pensa qu’il avait dû creuser un tunnel sous la terre. Mais lorsqu’il baissa les yeux, il ne vit que du rouge.
Il scruta au-delà du tapis de débris. La terre était fendue ; un réseau de crevasses en forme de toile d’araignée déchirait le Netherworld, révélant la lueur cramoisie du magma. Haec cligna des yeux un instant, avant de finalement réaliser d’où venait ce Démon Primal.
Il avait dû nager à travers la rivière de lave pour arriver ici. Il n’avait pas eu besoin de franchir le mur, car il était simplement passé en dessous. Mais pourquoi ce [Cerbère des Enfers] était-il là ? Qu’est-ce qui l’avait conduit de l’autre côté de la frontière ? Haec l’ignorait.
Il se contenta d’observer le Démon Primal sauvage balayer la Troisième Légion de son regard ardent. Pendant un moment, la créature ne réagit pas. Elle se contenta d’observer l’essaim de soldats rassemblés dans la vallée. Ces derniers la fixaient, les yeux écarquillés. Même Haec ne bougea pas. Et il crut déceler une lueur d’intelligence dans les yeux du [Cerbère des Enfers].
Mais avant qu’il ne puisse dire un mot, quelqu’un hurla.
« Tuez-le ! »
Des Démons mineurs s’effondrèrent au sol en hurlant de douleur, tandis que des Grands Démons tombèrent à genoux, encaissant à peine le choc de l’onde. Leur déferlement d’attaques ralentit et le [Cerbère des Enfers] ouvrit la gueule, libérant une vague de flammes noires sur la vallée.
L’attaque provenait des trois têtes du Démon Primal sauvage. Il balaya la Troisième Légion avec son souffle de flammes noires, incinérant des milliers de soldats en un instant. Haec observa le mur de mort s’approcher de lui et serra les dents.
Il saisit Taburas une fois de plus, sautant par-dessus la traînée de flammes noires. Alors qu’ils étaient encore en plein vol, la [Succube] conjura une salve de lances de cendres. L’attaque jaillit et frappa l’une des trois têtes du Démon Primal sauvage.
Haec atterrit, déposa rapidement Taburas, puis ramassa un énorme rocher. Il faisait environ dix fois sa taille, et il le lança sur le [Cerbère des Enfers] comme s’il s’agissait d’un simple caillou. Le rocher s’écrasa dans la gueule du Démon Primal sauvage, coupant court à son déluge de flammes noires et offrant un moment de répit à la Troisième Légion.
Le [Cerbère des Enfers] rugit et fixa Haec. Ce dernier serra le poing, se tenant en position défensive devant Taburas. Rien de ce qu’ils pouvaient lancer contre ce Démon Primal sauvage ne semblait pouvoir l’atteindre. Ils étaient des Archidémons, tandis que lui était presque un Démon Primordial.
Peut-être qu’en utilisant sa Grande Compétence, Haec pourrait lui infliger ne serait-ce qu’un peu de dégâts…
Mais soudain, une volée de rochers s’écrasa sur le dos du Démon Primal sauvage. Il recula, et une nouvelle avalanche de blocs tomba sur lui. Haec plissa les yeux, entendant les acclamations de la Troisième Légion. Il vit des débris voler vers le ciel, flottant au-dessus d’un point gris brillant au-dessus d’eux.
«
Il fixa le point un instant. Et Haec entendit les vivats.
« Hartia ! »
« Le Souverain de la Frontière ! »
« Avec le [Seigneur Unseelie] à nos côtés, même ce [Cerbère des Enfers] n’est rien ! »
La Troisième Légion rugit, enhardie par son chef. Ils se ruèrent en avant, poursuivant leur déferlement d’attaques contre le Démon Primal sauvage. Haec regarda le [Cerbère des Enfers] être submergé par une salve de sorts venant de toutes parts. Ṝ
Il observa les soldats de toutes formes et de toutes tailles courir autour de lui. Il aperçut Aemula en train de crier au milieu de la foule. Il vit Laxi voler en cercle autour du Démon Primal sauvage sur son tapis magique. Pendant tout ce temps, Hartia continuait de bombarder la bête avec ses rochers magiquement renforcés.
« Que fait-on, Haec ? »
demanda Taburas en faisant un pas aux côtés de l’Héritier du Netherworld. Il plissa les yeux en observant la scène. Il reporta son regard sur son bras droit, remarquant l’éclat de l’anneau métallique à son poignet.
Et Haec réalisa… qu’il venait peut-être de trouver son opportunité de s’échapper.
« Leos, cet idiot ! »
jura Savilus alors qu’il sprintait autour du [Cerbère des Enfers]. Il leva la main, libérant une explosion de flammes bleues sur le Démon Primal sauvage. Bien qu’il fût un Archidémon — un [Fiend] de niveau 110 capable de rivaliser facilement avec n’importe quel Démon sauvage de 5 niveaux au-dessus du sien — il n’était rien de plus qu’un nuisible face à une telle bête.
Il secoua la tête alors que son sort ne laissait aucune marque sur la fourrure du Démon Primal sauvage.
« J’aurais dû savoir qu’il essaierait de s’échapper sans moi… et il a tout gâché ! »
Bien que Savilus et Leos ne se soient rencontrés qu’ici, dans la Troisième Légion, ils avaient tous deux réalisé qu’ils partageaient les mêmes motivations : ils voulaient sortir de ce royaume stupide. Toute cette épreuve avec le Roi Démon était inutile. Ils l’avaient compris depuis longtemps. La seule chose qui comptait ici, dans le Netherworld, c’était leur survie.
Et ils savaient qu’ils mourraient ici, dans l’Étendue. Savilus avait donc élaboré un plan. Il nécessitait qu’ils synchronisent parfaitement leur fuite : se glisser sous les décombres, naviguer à travers les fissures et les crevasses jusqu’à la sécurité.
Mais ils devaient le faire pendant que Hartia était distrait. De plus, ils devaient s’assurer que cela se produise lors d’une bataille massive, quand le mur serait assiégé par une nuée d’Archidémons ou même un Démon Primal. Le mur serait détruit et toute la Troisième Légion serait plongée dans la confusion. À ce moment-là, Savilus et Leos pourraient s’éclipser sans encombre. Après tout, il n’y aurait plus de Démons sauvages errant dans les failles ; ils seraient tous attirés par la grande bataille.
Malheureusement, Leos avait dû décider qu’il en avait assez d’attendre. Au lieu de s’en tenir au plan, il était parti de son côté pendant une accalmie. Et ce fut sa grande erreur : il avait rencontré le [Cerbère des Enfers] en fuyant, et maintenant, il l’avait ramené ici.
Savilus s’arrêta net près du mur frontalier. Il s’y adossa en regardant le [Cerbère des Enfers] poursuivre son carnage contre la Troisième Légion.
« Je ne vais pas me battre contre ça. »
Il se mit à genoux et commença à creuser dans les décombres à ses pieds. Il eut un sourire en coin, marmonnant pour lui-même tandis que la bataille continuait de faire rage devant lui.
« Eh bien, Leos est peut-être un crétin fini, mais au moins sa mort ne sera pas vaine. C’est l’occasion parfaite pour s’échapper… »
Savilus recula après avoir mis au jour une large crevasse au fond de laquelle coulait une rivière de lave. Il hocha la tête, satisfait.
« Maintenant, il est temps de sortir de ce maudit… »
Il entendit un rugissement. Savilus cligna des yeux en levant la tête, observant avec effroi une traînée de flammes noires foncer vers lui. Il ne put réagir à temps. Il essaya de se préparer à l’impact en fermant les yeux. Mais il ne fut pas réduit en cendres.
Les flammes noires frappèrent le mur derrière lui. La terre trembla alors que l’explosion déchirait la frontière de Hartia. Savilus marqua une pause, gardant les yeux fermés un instant, ne réalisant pas qu’il était toujours en vie. Jusqu’à ce qu’il baisse enfin les yeux sur lui-même.
« Je suis… »
Savilus se tâta, incrédule. Sa bouche resta bée en réalisant que la vague de flammes noires l’avait manqué. Il exulta, riant comme un fou en tombant à genoux.
« Je suis en vie ! Je suis… »
Il s’interrompit. Puis il entendit un craquement sourd. Il se figea alors qu’une ombre se projetait sur lui. Savilus leva les yeux avec une grimace, avant que ses mains ne retombent le long de son corps. L’imposant mur frontalier commençait à s’effondrer sur lui.
« Oh non… »
murmura-t-il. Un instant plus tard, il était écrasé sous le poids d’une montagne alors que les décombres et les rochers du mur colossal s’abattaient sur lui.
« Bon sang ! »
Hartia jeta un coup d’œil vers son mur, observant son effondrement prématuré causé par les flammes du Démon Primal sauvage. Cela écrasa les soldats environnants et tua également les Démons sauvages à proximité. Mais le mur n’était pas resté debout très longtemps.
Normalement, le Souverain de la Frontière laissait les Démons sauvages qui s’agitaient dans la nature s’accumuler contre le mur. Et quand le mur s’effondrait, il n’y avait plus de Démons sauvages à proximité pour envahir l’Étendue. Cependant, comme il n’y avait pas encore beaucoup de Démons sauvages rassemblés, cela signifiait que la horde arrivante pouvait simplement s’engouffrer librement.
Il entendit les rugissements, les hurlements et les grognements. Hartia vit l’essaim de Démons sauvages charger par-dessus les débris du mur. Ils assaillirent les soldats de la Troisième Légion par l’arrière, interrompant leur barrage de sorts.
« Des Démons sauvages aussi… »
Hartia pinça les lèvres avant de reporter son regard sur le [Cerbère des Enfers]. Le Démon Primal sauvage continuait de se frayer un chemin à travers la Troisième Légion. Il abattit une griffe, envoyant des centaines de soldats voler dans les airs. Et il fouetta l’air de sa queue, écrasant Démons sauvages et soldats indistinctement.
Il ne faisait pas de distinction. Il détruisait tout. Et rien de ce que Hartia lui lançait ne pouvait ralentir son carnage. Il était plus fort que lui, et pas qu’un peu. Ce [Cerbère des Enfers] devait posséder une Classe dépassant le niveau 190. Sinon, il n’y avait aucune explication à sa capacité à résister à toutes les attaques du [Seigneur Unseelie] sans broncher.
Il se téléporta en arrière, évitant de justesse une colonne de flammes noires qui jaillit dans les airs. Il leva la main alors que les décombres de son mur flottaient au-dessus de lui. Les rochers volants s’entrechoquèrent, formant un météore géant de la taille d’une petite montagne. Hartia hurla en précipitant l’énorme bloc sur le Démon Primal sauvage.
Le [Cerbère des Enfers] leva les yeux juste à temps pour voir le rocher massif s’écraser sur lui, se brisant en millions de morceaux. L’attaque avait été plus imposante que le Démon Primal sauvage lui-même. Mais ce n’était pas suffisant.
Hartia vit le [Cerbère des Enfers] s’effondrer un instant ; les flammes recouvrant sa fourrure s’éteignirent. Puis ses yeux s’ouvrirent brusquement. Il dressa ses trois têtes, hurlant tandis qu’une nouvelle onde de choc explosait, renversant soldats et Démons sauvages.
Le Souverain de la Frontière fut témoin de cette démonstration de force ; il observa le Démon Primal sauvage continuer de ravager la Troisième Légion. Chaque sort lancé, chaque projectile projeté… rien n’y faisait. Le [Cerbère des Enfers] encaissait tout sans ciller.
Hartia serra les dents. Même ses compétences les plus puissantes ne pouvaient l’atteindre. Peut-être s’il utilisait ses Grandes Compétences… mais c’était trop risqué. Il devait y avoir une autre solution. Il prit alors sa décision.
« Il n’y a qu’une seule façon de gérer ce désastre. »
Hartia secoua la tête et se retourna. Il plaça ses petites mains en coupe devant sa bouche, hurlant pour que toute la Troisième Légion puisse l’entendre.
« Retraite ! »
Sa voix résonna dans toute la vallée. Et avant même que ses soldats ne puissent assimiler ce qu’il venait de dire, le Souverain de la Frontière s’enfuit rapidement, disparaissant au loin.