Chapitre 622
541. Attaque de l'Expanse
Le mur s'élevait, puis s'effondrait, avant de remonter et de retomber encore et encore. Ce cycle se répétait inlassablement. Haec avançait simplement, abattant les Démons sauvages affaiblis qui gisaient blessés au milieu des décombres. Il n'avait même pas eu besoin de forcer pour le moindre affrontement. Même face aux quelques Archidémons qui avaient été piégés dans les rochers en train de s'effondrer.
Aucun d'entre eux n'était à son niveau. Il se contentait de leur écraser la nuque brisée, les achevant d'un regard dédaigneux. Les soldats alentour le fixaient avec crainte et émerveillement. Ils le pointaient du doigt en chuchotant son nom.
Certains avaient entendu parler de lui. Ceux qui ne le connaissaient pas, connaissaient tout de même son Titre. C'est pourquoi ils étaient surpris de le voir. Cela dépassait la simple rêverie : c'était de la surprise. Du choc. De la confusion. Après tout, pourquoi l'Héritier du Netherworld en personne reviendrait-il dans l'Expanse ?
Certes, ils savaient qu'il avait déjà passé du temps ici, au sein de la Troisième Légion, avant la fin de l'Advent. Haec avait parlé à énormément de Démons, apprenant tout ce qu'il pouvait sur ce Roi Démon, espérant que son travail acharné pourrait le ramener vers Salvos. Et lorsqu'il avait tiré toute l'utilité possible d'eux, il les abandonnait, poursuivant son objectif.
Haec secoua la tête. C'était une nécessité. Il ne pouvait pas perdre de temps avec des activités aussi futiles, et il ne pouvait pas risquer d'être ralenti par ceux qui ne l'aideraient pas dans son périple. Chacun avait ses propres buts. Ils finiraient par le ralentir d'une manière ou d'une autre.
De tous ceux que Haec avait rencontrés, une seule personne n'avait pas entravé son objectif. Il jeta un coup d'œil derrière lui, observant Taburas qui trottinait à sa suite. La [Succube] créa une lance faite de cendres et la projeta sur un [Chien des Enfers] effondré. La terre se déchira, projetant de la poussière et des débris dans les airs tandis que les soldats proches s'éparpillaient en hurlant.
Depuis leur première rencontre — où Haec l'avait sauvée — elle avait consacré sa vie à le suivre. Mais même s'il appréciait sa compagnie, il devrait bientôt la quitter, elle aussi. Il devrait tout laisser derrière lui pour retrouver Salvos —
« Haec ? »
Elle avait une peau noir obsidienne et était aussi grande que lui. Mais contrairement à lui, elle possédait six bras sur une silhouette plus fine. Ses quatre yeux scintillants clignèrent alors qu'elle s'avançait.
[Fiend - Niv. 108]
« Haec ? C'est bien toi ? Haec ! »
Il la fixa un instant, analysant cet Archidémon. Haec ne s'attendait pas à trouver un autre Archidémon ici, en dehors de lui-même, Laxi, Betrugil ou Taburas. Mais apparemment, il y en avait une autre.
Elle s'approcha simplement de lui, rayonnante.
« C'est moi, Haec ! Tu ne te souviens pas de moi ? Taburas, toi non plus ! »
Haec fronça les sourcils, l'observant alors qu'elle s'arrêtait juste devant lui. Il pensait la reconnaître. Mais elle ne ressemblait à personne de son entourage… ou du moins, c'est ce qu'il croyait.
Mais quelqu'un la reconnut. Taburas fixa le [Fiend] avec des yeux écarquillés, levant un doigt griffu.
« Tu es… Aemula ? Qu'est-ce que tu fais encore ici ? »
Aemula se contenta de sourire en reculant d'un pas.
« Tu es surprise de me voir ? »
Haec cligna des yeux à plusieurs reprises. Ses yeux s'arrondirent alors qu'il détaillait Aemula. Finalement, il fit un pas en avant et la saisit par l'épaule.
« Aemula ? Comme dans… cette même Aemula qui a failli se faire tuer par Hartia ? »
Il secoua la tête, se penchant vers elle alors qu'elle hochait la tête.
« Le petit Démon mineur qui pensait que c'était une bonne idée de désobéir aux ordres dès son arrivée ? »
« C'est bien moi ! »
Aemula lui rendit son sourire narquois. Haec resta bouche bée. Taburas changea d'appui nerveusement, observant la façon dont il fixait le [Fiend].
« Honnêtement, quand j'ai appris que quatre Archidémons allaient nous rejoindre ici à l'Expanse, je me suis demandé qui cela pouvait être. Mais je ne m'attendais pas à ce que ce soit vous deux. »
Aemula jeta un coup d'œil à Taburas en hochant la tête.
« Ça fait un bail, n'est-ce pas ? »
« Euh, oui. Tu n'as pas répondu à ma question. »
Haec regarda de l'une à l'autre avant de secouer la tête.
« Taburas a raison — pourquoi es-tu encore là ? Ils ne t'ont pas… laissé partir ? »
Il pinça les lèvres en regardant Aemula. Elle haussa simplement les épaules.
« Eh bien, je suis partie peu après Taburas. Je sais qu'elle s'est surpassée, devenant un Archidémon juste pour te suivre. Mais ils m'ont laissée partir dès que je suis devenue un Grand Démon, aux côtés de Cordith et Jamin. »
« Alors que s'est-il passé ? »
Haec fronça les sourcils, et Aemula agita l'une de ses six mains avec dédain.
« Oh, rien de spécial. J'ai rejoint les groupes de chasse, mais je me sentais mal à l'aise. Alors je suis revenue à la Troisième Légion. »
Taburas cligna des yeux. Haec marqua une pause. Ils échangèrent un regard confus tandis qu'Aemula gloussait.
« Tu… quoi ? »
demanda Haec. Aemula hocha la tête.
« C'est surprenant, non ? Je n'aurais jamais cru revenir non plus. J'étais tellement contente de partir ! Mais ensuite, j'ai pensé à tous ces pauvres Démons mineurs forcés de rejoindre la Troisième Légion sans personne pour les guider. J'avais vous, alors j'ai réussi à survivre sans problème. Mais tout le monde n'a pas cette chance. Alors j'ai demandé à revenir. »
Taburas essaya de trouver ses mots. Elle soupira et secoua la tête.
« C'est… absolument idiot. Tu étais libre de cette misère. Pourquoi revenir ? »
« Je viens de te le dire — »
commença Aemula, mais la [Succube] l'interrompit.
« Je sais ce que tu viens de dire. Je trouve toujours ça ridicule. »
« Eh bien, je suis d'accord. Mais je l'ai fait quand même. Peut-être était-ce une impulsion… je ne sais pas. Je peux dire que je ne regrette absolument pas cette décision. »
Haec regarda Aemula reculer d'un pas. Elle écarta les bras, désignant l'Expanse. Au loin, le mur commençait à se reconstruire tandis qu'Hartia volait haut dans le ciel. Laxi abattit une [Bête des Enfers] lourdaude, tandis que Betrugil était allongé paresseusement sur un tas de rochers.
« Je n'ai peut-être pas progressé aussi vite que vous deux, mais j'ai tellement appris ici. Pas là-bas dans la nature, et certainement pas dans les limites du royaume. C'est seulement ici, dans l'Expanse, que je suis vraiment devenue moi-même. C'est pourquoi je ne partirai pas, même si je le pouvais. »
Aemula termina en se tournant vers Haec. Il hocha lentement la tête, empêchant Taburas de dire quoi que ce soit.
« C'est quand même stup— »
« Je vois. Je trouve cela admirable, Aemula. Mais où est Lacrithus ? Et qu'en est-il de Solis ? Tu n'as jamais parlé d'eux. »
« Oh… eux. »
La réaction d'Aemula fit hausser un sourcil curieux à Haec. Elle se recula, détournant le regard.
« Lacrithus… est, euh, mort. Solis aussi. »
«
Haec cligna des yeux. Il prit un moment pour assimiler l'information, avant de dire la seule chose qu'il pouvait en réponse.
« Ah. »
Il n'était pas inhabituel que ceux que Haec connaissait meurent. Il voyait la mort autour de lui en permanence. Ce n'était donc pas une surprise d'apprendre leur disparition. Mais c'était toujours troublant de découvrir que quelqu'un qu'il avait connu et à qui il avait parlé était désormais parti pour toujours. Surtout en considérant qu'il n'avait même pas été témoin de leur mort.
Il l'apprenait simplement d'Aemula. Maintenant, il savait juste qu'il ne reverrait jamais ni Lacrithus ni Solis. C'était toujours une étrange réalisation. Mais Haec balaya rapidement cette pensée.
« Je vois. C'est regrettable. »
Il baissa la tête. Tout ce qu'il pouvait se demander, c'était : si c'était Salvos qui était morte, comment réagirait-il ? Mais non — Haec refusait d'envisager une telle possibilité. Au lieu de cela, il hocha la tête vers Aemula.
« Je suis content qu'au moins tu sois toujours là. »
« Ne t'inquiète pas, je ne suis pas le seul autre Archidémon dans le coin. Il y a Leos et Savilus. Ils sont… quelque part. Honnêtement, je ne sais pas toujours ce qu'ils font. Mais ils sont là. »
Taburas renifla en croisant les bras.
« Quoi ? Ils sont là parce qu'ils le veulent aussi ? »
C'était une question rhétorique. Mais Aemula y répondit aussi sérieusement que possible.
« Oh, absolument pas. Ils détestent ça ici. Ils ont été envoyés ici en punition pour avoir essayé de voler l'une des Enceintes — aucune idée de pourquoi ils ont fait ça, mais maintenant ils sont piégés ici pour toujours. »
Aemula balaya la Troisième Légion du regard, les yeux plissés. Elle croisa ses six bras avec une moue.
« J'aimerais vraiment vous les présenter — mais je ne les vois nulle part. Je me demande où ils ont pu passer… »
Elle s'interrompit. Mais Taburas haussa simplement les épaules avant d'enlacer Haec.
« Je me fiche des autres. Haec est tout ce dont j'ai besoin. »
« Tu n'as vraiment pas changé, n'est-ce pas ? »
Aemula gloussa alors que Haec se détachait de la [Succube]. Souriante, Aemula les regarda tous les deux.
« Mais je suis contente de voir que tu as réussi à le retrouver. Tu avais vraiment peur de ne jamais le revoir. »
Taburas hocha la tête, s'agrippant fermement à Haec.
« Bien sûr — je ne sais pas comment je vivrais sans Haec. Je ne serais même pas en vie sans lui. C'est pourquoi je ne quitterai plus jamais son côté. »
Il s'agita inconfortablement à ses mots, sachant ce qu'il prévoyait. Mais il devait aller jusqu'au bout. Taburas et Aemula continuèrent à discuter tandis qu'il fixait l'entrave verrouillée fermement sur son bras droit. Il n'y avait aucun moyen de s'échapper — ou du moins, c'est ce qu'ils disaient.
C'était la marque du Roi Démon. Il n'y avait aucun moyen de briser ces anneaux métalliques. Et si un Démon tentait de fuir le royaume, il serait traqué grâce à ces artefacts. Mais Haec savait qu'il pouvait se libérer de ses entraves. Après tout —
Il leva les yeux vers Taburas et Aemula. Il vit où se trouvaient leurs colliers. Puis il balaya du regard la masse de soldats tout autour de lui. Ils avaient tous ces anneaux de métal verrouillés au même endroit. C'était enroulé autour de leur cou, sans aucun moyen de les retirer.
Mais Haec ? Sa marque était verrouillée sur son bras droit. Donc, une fois qu'il aurait trouvé le bon moment pour s'échapper, tout ce qu'il aurait à faire serait de se couper le bras. Et alors, il serait libre d'errer dans la nature, libéré du royaume de Regnorex une fois de plus.
Il devait juste trouver la bonne opportunité pour s'échapper.
Et elle se présenta quelques instants plus tard. Taburas et Aemula interrompirent leur discussion lorsqu'une voix résonna au loin. Un… cri étouffé ?
« À l'aiiiiide ! »
« Qu'est-ce que c'est ? »
Haec plissa les yeux, observant la vallée. Il chercha la source de la voix, mais ne put la trouver. La Troisième Légion s'immobilisa alors que la voix continuait de résonner au loin. Aemula se gratta la tête tandis que même Hartia ralentissait la reconstruction du mur.
« S'il vous plaît — à l'aiiiiide ! »
« Cette voix… ce n'est pas Leos ? »
Aemula fronça les sourcils. Haec scruta les environs, avant que son regard ne se pose à ses pieds. Il posa un genou à terre et posa une main sur les décombres en dessous.
« Ça vient du sous-sol — des… crevasses en dessous ? »
Haec leva la tête alors qu'il entendait la voix crier plus fort. Et devant eux, le sol se brisa. Aemula cligna des yeux, regardant un [Fiend] ailé s'envoler vers le ciel.
« Que se passe-t-il ? Pourquoi était-il là-dessous ? »
Elle fit un pas en avant. Mais Haec recula. Il avait un mauvais pressentiment, surtout en voyant l'état ensanglanté de Leos.
« SAUVEZ-MOI, S'IL VOUS PLAÎT ! »
hurla Leos alors que toutes les têtes se tournaient vers lui. Il volait de plus en plus haut, atteignant Hartia alors que le sol grondait. La terre commença à trembler et Haec attrapa immédiatement Taburas avant qu'elle ne puisse réagir. Les yeux d'Aemula s'écarquillèrent et elle bondit au loin un instant plus tard.
Le sol explosa. La terre se déchira alors que Haec bondissait avec Taburas juste à temps. Une silhouette gigantesque jaillit dans le ciel, saisissant Leos en plein vol avant même qu'Hartia ne puisse réagir. Elle dépassa le mur. Une masse géante de fourrure et de muscles. Trois têtes, quatre pattes. Elle atterrit en mâchonnant le cadavre du [Fiend] ailé, avant de balayer la Troisième Légion de son regard.
« Oh non… »
chuchota Aemula. Les soldats proches s'éparpillèrent en hurlant de terreur. Haec fixa simplement la créature géante alors que sa silhouette ombragée se tournait dans le nuage de poussière. C'était un Démon sauvage, et il était en feu.
Littéralement en feu.
Haec cligna des yeux.
« Ah. »
[Cerbère des Enfers - Niv. 193]