Chapitre 621
540. La Troisième Légion
Betrugil allait mourir ici. Ou du moins, il était à peu près certain qu'il allait mourir ici. L'Étendue était tristement célèbre parmi les habitants du Domaine du Roi Démon pour son danger extrême. Et maintenant, il se trouvait au sein de la Troisième Légion de l'Étendue.
L'Étendue était censée constituer les principales frontières du royaume. Il y avait un total de quatre légions gardant chaque point cardinal… Betrugil ne savait pas vraiment ce que cela signifiait, mais apparemment, c'était une convention suivie par le Royaume Mortel. Quoi qu'il en soit, chacune des légions avait tendance à assumer des rôles défensifs, protégeant le Domaine contre les Démons sauvages errants.
Mais la Troisième Légion était différente. Elle était dirigée par Hartia, le Souverain de la Frontière. Et contrairement aux autres qui se contentaient de protéger ce qui existait déjà, le [Seigneur Unseelie] était déterminé à étendre ce qui n'avait pas encore été conquis. C'était risqué. C'était dangereux. Et Betrugil trouvait cela incroyablement stupide.
Cependant, il n'avait pas son mot à dire. Le Roi Démon lui-même avait ordonné que cela se produise. Et maintenant, l'Archidémon de la Paresse n'avait d'autre choix que de mener à bien cette mission. Une mission idiote. Après tout, il devait patauger dans l'Étendue aux côtés des vastes cohortes de Démons de bas niveau rassemblés ici.
Il traînait les pieds en marchant sur les décombres. Compte tenu de sa taille en tant qu'[Abraxas], c'était une tâche plutôt pénible que d'escalader ces gros rochers. Il était aussi simplement fatigué et ennuyé. Il vit un [Chien des Enfers] se tortiller, coincé dans les débris, et il fit claquer un doigt. Le cou du Démon sauvage se tordit avant qu'il ne devienne inerte.
Betrugil bâilla alors qu'une paire de Grands Démons à proximité le dévisageait. Ils pointèrent le doigt vers lui, chuchotant tandis qu'il continuait son chemin.
« Que fait un Archidémon ici ? »
« Est-il nouveau ? Je pensais qu'il n'y avait que six Archidémons ici… »
Une grande majorité des Démons nouvellement recrutés depuis l'Avènement étaient souvent placés dans l'une des quatre légions de l'Étendue. Ils étaient soit forcés de devenir plus forts, soit de périr ici. Cependant, bien que Betrugil ait traversé l'Étendue pour entrer dans le Domaine du Roi Démon, il n'avait jamais été forcé de travailler pour les légions.
La raison était simple, en réalité. Betrugil était déjà un Archidémon lorsqu'il avait été découvert par les forces du Roi Démon. Cela signifiait qu'il était déjà assez puissant pour être immédiatement utile. Il avait été contraint de passer un test de loyauté, et c'était à peu près tout. Puis, grâce à ses capacités spéciales, il avait été placé à la tête de l'un des nombreux Enclos.
C'était ennuyeux, mais cela convenait à l'Archidémon de la Paresse. Tout ce qu'il avait à faire était de garder ces dômes grouillants de Démons sauvages. Il ne faisait même pas partie des Démons chargés de les contrôler et de les manipuler. C'était un travail facile. Il y avait des cas occasionnels de Démons sauvages brisant leur contrôle, tentant de s'échapper de ces Enclos. Betrugil était chargé de les abattre avant qu'ils ne puissent causer trop de dégâts.
Il secoua la tête en entendant la terre gronder. Il vit les montagnes voisines trembler, puis il observa la roche et la pierre se détacher pour construire un nouveau mur devant la vallée. Cette tâche actuelle, bien que pas si difficile pour un Archidémon comme lui, était incroyablement fastidieuse, et il aurait souhaité pouvoir retourner aux Enclos.
Ou mieux encore, si je pouvais être chargé de ça… pensa Betrugil en jetant un coup d'œil vers les tas de cadavres plus loin. Il y avait de grands monticules de corps — ceux des Démons sauvages morts et des membres défunts de la Troisième Légion.
Il regarda une paire de [Fiends] ailés descendre du ciel et commencer à lancer un sort. Les tas de cadavres se mirent à léviter dans les airs tandis que les Démons ailés reculaient lentement, transportant les corps plus loin dans le Domaine du Roi Démon.
Maintenant, ce travail-là était le plus ennuyeux de tout le royaume. Mais il était nécessaire, et c'était en quelque sorte le travail le plus sûr qui soit. Betrugil aurait souhaité avoir le privilège d'occuper cet emploi incroyablement ennuyeux mais sécurisé. Malheureusement, Regnorex avait d'autres plans pour lui.
Et maintenant, l'Archidémon de la Paresse était piégé ici, dans l'Étendue, embarqué dans cette mission avec trois autres imbéciles qui ne se souciaient pas du fait qu'ils allaient probablement tous mourir ici. Leur travail était simple, ennuyeux, mais ridiculement dangereux.
Ils devaient attendre devant le mur du [Seigneur Unseelie] pendant qu'une horde de Démons sauvages se rassemblait de l'autre côté. Ensuite, le mur s'effondrerait, écrasant une grande partie des Démons sauvages. La Troisième Légion fouillerait les décombres, exécutant tout Démon sauvage ayant survécu pendant qu'un nouveau mur était construit. Les décombres servaient de tapis pour les crevasses fissurées et la lave se propageant à travers la nature sauvage à la suite de la Révélation. Ils étendraient lentement le Domaine du Roi Démon, petit à petit, morceau par morceau.
Et ils recommençaient.
Betrugil fit claquer un doigt, terrassant une [Arachne] en furie.
Et encore.
Il regarda un groupe de [Bêtes Infernales] être mis en pièces par une rafale de sorts de l'armée.
Et encore.
Le mur s'effondra, provoquant un terrible tremblement de terre qui gronda au loin. Betrugil secoua la tête, voyant les Démons sauvages en clamant gisant au milieu des décombres. Et alors que la poussière retombait, la Troisième Légion chargea sans réfléchir.
« On va vraiment mourir ici... »
Murmura-t-il.
Et ils recommençaient.
Haec se souvenait de ce que c'était que de vivre dans l'Étendue. Mais c'était à l'époque du Cycle de l'Avènement — cela avait duré tout au long de la Désolation, suivie du Quietus. Il avait été forcé de combattre au sein de la Troisième Légion sous les ordres du Souverain de la Frontière. Et les batailles à l'époque étaient… bien plus difficiles qu'aujourd'hui.
Malgré le fait que nous soyons maintenant à l'ère de la Révélation — où tous les Démons sauvages les plus puissants sortaient de leurs Repaires — il trouvait cela facile. Il se contentait de suivre l'armée qui avançait, avant de massacrer des Démons sauvages qui étaient pratiquement déjà morts.
Lorsqu'il était ici en tant que simple Grand Démon, il avait été forcé de repousser des hordes de Démons sauvages bien au-dessus de son niveau. Les effectifs de la Troisième Légion diminuaient rapidement, avant d'être restaurés par un nouveau groupe d'arrivants. Haec avait beaucoup progressé durant son séjour ici. C'était là qu'il s'était fait un nom — il avait évolué d'un Grand Démon à un Archidémon en si peu de temps.
C'est alors qu'il avait finalement été autorisé à partir. Hartia lui-même avait renvoyé Haec de l'Étendue pour qu'il puisse obtenir une audience avec le Roi Démon. Et durant cette période, il y eut un bref moment où Haec fut… complètement seul.
« Tu sais, je ne suis devenue un Archidémon que grâce à toi. »
Une voix s'éleva, et il leva les yeux du [Loup Infernal] mort à ses pieds. Haec fixa Taburas alors qu'elle se pavanait à ses côtés avec un doux sourire sur le visage.
« Quand Hartia t'a renvoyé, j'étais furieuse. Je voulais venir avec toi. Mais ils ne m'ont pas laissée faire. Ils ont dit qu'ils ne me laisseraient te suivre que si je devenais un Archidémon. Alors je l'ai fait. J'ai risqué ma vie, chargeant droit dans la nature sauvage, massacrant chaque Démon sauvage que je pouvais croiser. J'ai failli mourir tant de fois, mais parce que c'était pour toi, je m'en fichais. Je savais que je préférerais être morte plutôt que de vivre sans toi. »
La [Succube] serra son bras alors qu'il la fixait. Haec leva les yeux, observant le mur de Hartia en train d'être reconstruit. Cette Étendue était très différente de ce qu'il connaissait — ce n'était pas le même danger que celui auquel Taburas et lui avaient survécu.
La Troisième Légion ne s'était pas cachée derrière la sécurité d'un mur. Au lieu de cela, ils avaient poussé vers l'extérieur. Luttant constamment contre le reste du Netherworld. C'était sanglant et épuisant. Peut-être qu'Haec n'aurait pas survécu s'il avait été forcé de subir ce chaos seul. Mais il n'avait pas été seul. Il y avait eu d'autres personnes avec lui. D'autres comme Taburas.
Il lui sourit gentiment en se reculant lentement.
« Merci, Taburas. »
Peut-être que sans elle à ses côtés, il serait mort depuis longtemps. Il lui en était donc reconnaissant. Taburas sourit affectueusement en retour, mais il s'écarta d'elle. Les deux Archidémons continuèrent de marcher lentement à travers les décombres tout en parlant doucement, même au milieu des bruits de bataille et d'explosion.
« Tu m'as offert ta compagnie quand j'étais seul — quand j'étais forcé d'entreprendre les épreuves de notre Roi. Grâce à toi, je n'ai pas eu à survivre à tout ça tout seul. Je suis donc reconnaissant de t'avoir eue à mes côtés. »
Parfois, Haec se demandait pourquoi elle s'était donné tant de mal pour être avec lui. Il se souvenait de leur première rencontre — c'était une rencontre fortuite, et elle l'avait sauvé autant qu'il l'avait sauvée. Elle aurait pu s'échapper. Il l'aurait libérée et l'aurait laissée vivre dans la sécurité du Repaire de Lucerna. Mais elle avait choisi de le suivre. Et il ne comprenait pas vraiment pourquoi.
« Je suis heureuse d'avoir pu t'être utile, Haec. Je te suivrai partout où tu iras, toujours. »
Taburas se colla simplement contre lui. Il ferma les yeux. Malheureusement, il allait bientôt devoir la quitter. Pour Salvos, il allait quitter le Domaine du Roi Démon.
Cela lui faisait mal de savoir qu'il allait laisser Taburas seule. Mais il ne pouvait pas l'emmener avec lui. Parce qu'en partant, il serait traqué. Et ce faisant, il mettrait aussi sa vie en danger. C'est pourquoi il ne pouvait pas l'emmener avec lui.
Et il s'en sentait coupable. Certes, Taburas ne serait pas heureuse de cela. Mais il n'avait pas d'autre choix. Il allait lui faire du mal pour la protéger, mais elle survivrait. Haec observa la [Succube] alors qu'elle penchait la tête vers lui.
« À quoi penses-tu, Haec ? »
« À rien. »
Il secoua la tête avant de se détourner d'elle. Elle le fixa, perplexe. Et il baissa les yeux vers le bracelet de métal enroulé autour de sa main droite.
« Je ne pense à rien. »
D'abord, il devait briser ce collier. Ensuite, il pourrait enfin être libre à nouveau.