Chapitre 620
539. L'Étendue
Le groupe des quatre Archidémons atterrit peu après avoir atteint la frontière du Domaine du Roi Démon. Ils suivaient une petite silhouette virevoltante qui les précédait — une créature pas plus grande que le poing de Haec. Elle avait l'air petite et insignifiante, mais malgré les apparences, Haec était parfaitement conscient des capacités de cette étincelante boule grise.
[Seigneur Unseelie - Niv. 185]
C'était Hartia, le Souverain de la Frontière. C'était lui qui avait trouvé Haec et Taburas ensemble. Ce fut une rencontre terrifiante, particulièrement pour Haec. C'était la première fois qu'il était témoin d'une telle puissance. Et même maintenant, bien qu'il soit devenu bien plus fort qu'auparavant, il restait stupéfait par l'incroyable force du [Seigneur Unseelie].
La vallée entière trembla alors que rochers et décombres s'envolaient vers le ciel. Hartia leva ses petites mains, et un mur massif commença à se former devant l'armée de Démons. De gros blocs de pierre se détachèrent de la chaîne de montagnes, avant de scintiller sous l'effet de l'enchantement magique du [Seigneur Unseelie]. Il érigea cette barrière tandis que les restes des Démons sauvages étaient massacrés, et les débris rocheux recouvrirent la lave et les crevasses causées par la Révélation.
Même alors que le reste du Netherworld était englouti par cette calamité planaire, le Domaine du Roi Démon s'étendait, tout cela grâce à la magie de Hartia lui-même.
« Alors, c'est ça, l'Étendue. »
Murmura Laxi. Elle balaya le paysage d'un regard révérencieux. Des rochers et des décombres s'empilaient à travers la vallée, formant un sentier qui s'étirait dans la Révélation, tapissant la voie au-delà du Domaine du Roi Démon.
Les yeux de Haec vacillèrent. Il l'observa secouer la tête, parlant alors que le tapis de pierre se déposait derrière l'armée de Démons.
« Sérieusement ? »
Taburas haussa un sourcil curieux. Elle dévisagea la [Baelis] avec un froncement de sourcils.
« Comment as-tu fait pour entrer dans le Domaine sans traverser l'Étendue ? »
« J'ai servi toute ma vie sous les ordres de mon Roi. Je suis née ici, dans son Domaine, et j'ai toujours pensé que j'y mourrais aussi. »
Laxi répondit simplement, et Betrugil se contenta de renifler.
« Félicitations. Tu vas mourir en dehors du Domaine, tuée par une bande de Démons sauvages. »
Elle lui lança un regard noir, mais il se contenta de hausser les épaules. Haec balaya la zone du regard, observant la mer de soldats devant eux. Il y avait des dizaines de milliers de [Fiends], de [Djinns] et d'autres Démons de ce genre qui remplissaient l'Étendue. Peut-être même des centaines de milliers. C'était un spectacle que Haec connaissait bien. Même si la situation était différente — l'armée plus grande, le cadre différent — il se souvenait de ce que c'était que d'être coincé dans ce piège mortel épuisant.
« Je n'arrive pas à croire qu'on soit de retour. »
Murmura Taburas en se plaçant à côté de Haec. Il lui jeta un coup d'œil avant de sauter du tapis de pierre. Il tendit la main pour aider la [Succube] à descendre. Elle secoua la tête.
« Et l'Étendue est plus dangereuse que jamais. C'étaient… des Archidémons sauvages. Il y en avait tellement. Quand nous étions ici, il y en avait à peine. »
« La Révélation a forcé les Démons les plus terrifiants à sortir de leur cachette. Je ne serais pas surpris que même des Démons Primordiaux finissent par apparaître dans l'Étendue. »
Haec parla simplement tandis que son regard se portait vers le [Seigneur Unseelie]. Les quatre Archidémons s'avancèrent, approchant lentement de Hartia, le Souverain de la Frontière. La petite silhouette volante rit en entendant leur conversation.
« Allons, allons. Je suis sûr que des choses encore pires que des Démons Primordiaux apparaîtront si nous nous enfonçons trop loin dans la nature sauvage. »
Hartia virevolta vers l'avant, secouant sa minuscule tête alors que les quatre Archidémons s'arrêtaient. Haec fronça les sourcils, et Laxi cligna des yeux. Betrugil se contenta de lever les yeux au ciel.
« Donc, on va définitivement mourir, alors. Mais au lieu qu'un gros Démon Primordial effrayant nous tue, ce sera un gros Démon Primordial encore plus effrayant, c'est ça ? »
« Yep ! »
La réponse joyeuse vint du [Seigneur Unseelie]. Il était aussi désinvolte que d'habitude, exactement comme Haec s'en souvenait. Laxi pinça les lèvres, essayant d'ignorer cette remarque pour changer de sujet.
« Tu as parlé de cette nature sauvage. Qu'est-ce que c'est exactement ? »
« La nature sauvage ? Oh, c'est juste comme ça que j'appelle le reste du Netherworld. »
Répondit simplement Hartia. Il vola jusqu'à la [Baelis] avec un large sourire plaqué sur le visage.
« C'est là que les Démons sauvages errent et meurent — c'est tout ce qui se trouve en dehors de notre royaume. Je l'appelle la nature sauvage parce que c'est un nom approprié. Enfin, tu ne trouves pas ? »
Demanda-t-il en s'approchant, sa voix à peine audible au milieu du fracas des rochers qui s'écrasaient et du tumulte de la bataille au loin. Bien que l'armée de soldats soit principalement occupée à abattre des Démons sauvages blessés et écrasés, ce n'était pas un combat facile. Des Archidémons sauvages pouvaient être mêlés aux décombres, ayant survécu à l'effondrement du mur et à la lave brûlante. Et ils étaient assez dangereux pour anéantir des centaines de ces [Fiends] de bas niveau avant d'être arrêtés.
En fait, Haec entendit même le léger écho d'explosions au loin. Il vit une créature serpentine sortir du sol en rampant, sifflant alors qu'elle déchiquetait un groupe de Grands Démons. C'était un [Ouroboros]. Il grogna sous une rafale de sorts magiques et de projectiles, et Hartia ne cilla même pas.
Il laissa simplement l'armée faire le travail. Ils finirent par abattre l'Archidémon blessé après quelques instants grâce à leurs sorts combinés, mais non sans qu'il ait éliminé une part non négligeable de leurs effectifs.
Cela fit pincer les lèvres à Haec. Après tout, il se souvenait très bien de cette cruelle apathie de la part du Souverain de la Frontière.
« Alors, que se passe-t-il si ce quelque chose de pire apparaît ? »
Demanda Betrugil, fronçant les sourcils en observant l' [Ouroboros] s'effondrer au loin. Il secoua la tête et se tourna vers le [Seigneur Unseelie].
« On se laisse juste faire et on meurt ? »
« À peu près. »
Hartia hocha la tête avec enthousiasme. Betrugil cligna des yeux. Il se redressa légèrement.
« Très bien. Je respecte l'honnêteté. »
La sphère grise dériva vers l'avant, faisant signe aux quatre Archidémons de suivre. Ils s'exécutèrent. Taburas resta près de Haec tandis que Betrugil traînait derrière. Laxi était à un pas derrière le [Seigneur Unseelie], mais il était clair qu'une partie de sa résolution précédente s'était évaporée.
Ils déambulèrent sur le paysage tumultueux, marchant sur les cadavres des Démons sauvages. Des milliers de Démons restaient en arrière — à l'arrière de l'armée — collectant les corps laissés derrière eux et les empilant en petites montagnes et collines sur le côté de la vallée. Laxi regarda autour d'elle avec des yeux plissés, et Betrugil pencha la tête. Laxi semblait tout aussi confuse, mais elle essayait de ne pas le laisser paraître sur son visage.
Hartia gloussa simplement devant leurs réactions.
« Vous deux, vous n'êtes jamais venus ici, dans l'Étendue, n'est-ce pas ? »
« J'ai traversé l'Étendue à mon arrivée, mais je n'ai jamais été forcé de prouver ma force ici. »
Répondit simplement Betrugil. Laxi hocha la tête.
« J'étais l'une des nombreuses surveillantes aux Enclos, et j'ai été envoyée à l'extérieur pendant la Désolation avec des groupes de capture. Cependant, je ne peux pas dire que j'ai été témoin des activités menées ici, dans l'Étendue, pendant la Révélation. »
Hartia hocha la tête alors qu'il survolait un tas de cadavres.
« Eh bien, nous sommes la Troisième Légion de l'Étendue. Notre travail ici est simple : nous nous étendons. C'est tout. »
Il sourit simplement. Betrugil et Laxi restèrent bouche bée. Taburas s'agita inconfortablement tandis que Haec pinçait les lèvres. Le Souverain de la Frontière fit un geste de la main pour balayer le sujet.
« Les autres Légions sont… ennuyeuses. Elles n'osent pas s'étendre au-delà de leurs frontières. Elles pensent que c'est dangereux. Mais c'est pour cela que vous avez été envoyés ici. Pour agrandir le Domaine de notre Roi. Pour repousser la Révélation. »
Le regard de Haec s'assombrit à ce court discours. Cela fit remonter des souvenirs qu'il aurait préféré oublier. Taburas resserra sa prise sur son avant-bras tandis qu'ils continuaient leur chemin. Laxi et Betrugil échangèrent un regard.
La [Baelis] fut celle qui hocha la tête.
« C-compris. Et nous devrions juste… donner un coup de main ? »
Hartia leva la tête.
« Honnêtement, je ne sais même pas pourquoi vous quatre êtes ici. Ceux qui sont envoyés dans l'Étendue sont généralement des Démons de plus bas niveau. Cet endroit est une épreuve. C'est un lieu pour les entraîner — c'est un lieu pour bâtir la loyauté. Vous, les Archidémons, vous seriez mieux ailleurs. »
Ses yeux vacillèrent. Il observa Haec avec curiosité.
« Surtout toi. »
Ses mots sortirent doucement. À peine un murmure. Mais Haec l'entendit. Et c'était la même question que Taburas avait posée.
Haec n'avait aucune raison d'être ici. Mais il était venu quand même. Même s'il avait fait son temps dans l'Étendue en tant que Grand Démon — même s'il était maintenant l'Héritier du Netherworld. Après tout, il avait besoin d'être ici.
C'était la première étape. Il n'allait pas rester ici longtemps. Il quitterait cet endroit bientôt. Et ensuite, il chercherait son chef.
Il chercherait Salvos.
Il espérait juste qu'elle l'attendait.
« Ugh, c'est nul. »
Je ne pouvais pas bouger. Enfin, je pouvais bouger. Mais il me fallait une éternité pour faire un seul pas. C'était presque impossible de se déplacer ici, dans la deuxième couche. À chaque pas que je faisais, je me retrouvais à un endroit complètement différent.
Je soupirai en m'effondrant sur le sol, avant d'apparaître plaquée contre un mur. Je fixai cet espace corrompu. Et je fermai simplement les yeux.
« Je veux rentrer. »