Chapitre 585
506. Le plan
« Ils… ils ont réussi ! »
Les yeux de Daniel s’écarquillèrent alors qu’il fixait le ciel. Le cadavre de la [Hellabomination] chuta un instant avant de se désintégrer en flocons de poussière. La compétence ultime de Clayton l’avait frappé, creusant un trou béant dans sa poitrine. Sous l’impact, le corps du Démon Primordial sauvage s’était entièrement volatilisé.
Il n’en restait rien. Pas même des cendres. Le [Héros] resta immobile, figé au milieu du tumulte. Pendant un court instant, les combats semblèrent s’arrêter. Le monde se figea autour de lui. Il n’était pas le seul à contempler, bouche bée, la chute de la [Hellabomination].
Les têtes se tournèrent. Les regards se levèrent. La Coalition Unie des Terres Humaines observa Clayton Skyshredder, Ze-jai et Salvos terrasser la [Hellabomination]. Le deuxième Démon Primordial venait de tomber, et une clameur de joie s’éleva.
Un vacarme de cris triomphants retentit tandis que Daniel sentait ses lèvres se retrousser. Il regarda Salvos redescendre victorieusement, accompagnée du [Mage] et du [Druide] de plus haut niveau des terres humaines. Elle fit un signe de la main alors que les plus grandes armées de l’Humanité se ralliaient sous elle. Soudain, un cri terrifiant attira l’attention du jeune homme.
Il pivota juste à temps pour voir une lueur cramoisie. Les [Archarachnes] étaient en plein combat. L’une d’elles — celle encore sous le contrôle des Démons — maintenait l’autre au sol. La tête de l’[Archarachne] sauvage était plaquée contre la terre tandis qu’elle faisait claquer ses mandibules, une aura rouge se concentrant autour de sa gueule.
Soudain, l’[Archarachne] sauvage libéra son rayon d’énergie cramoisie. Mais l’autre [Archarachne] détourna l’attaque vers l’armée humaine. Les yeux de Daniel s’agrandirent en voyant le faisceau foncer droit sur lui. Il déchira les rangs de milliers de soldats et d’aventuriers, traversant les barrières magiques comme si elles n’étaient rien.
Daniel ne savait même pas s’il pouvait stopper cette attaque avec une compétence de [Héros]. Il recula, les lèvres pincées. Mais si l’attaque continuait, elle tuerait des milliers d’autres personnes. Alors, il fit un pas en avant. Le [Héros] fit face à la compétence de l’[Archarachne] sauvage, levant l’Épée d’Alexander.
Une silhouette bondit devant lui.
Un homme en armure de chevalier abaissa un large bouclier alors qu’il se jetait devant le rayon cramoisi. C’était un grand pavois, plus imposant qu’un homme. Il absorba l’attaque tandis que l’inconnu pointait une lance vers Daniel.
« Qu’est-ce que tu fais ? Kacey disait que tu étais un idiot, mais là, c’est du suicide pur et simple ! »
Clignant des yeux, Daniel reconnut l’homme devant lui. C’était Thraust Steelwall, un [Croisé] de niveau 158.
Son pavois scintilla sous l’effet d’une barrière bleue. Thraust tenait bon, tel un roc inébranlable, tandis que le rayon cramoisi était absorbé par la barrière. Finalement, l’attaque s’estompa. L’[Archarachne] sauvage repoussa son adversaire et bondit sur le côté.
Daniel resta interdit tandis que Thraust abaissait son bouclier en secouant la tête.
« C’était une manœuvre stupide. Si tu t’étais fait tuer, tu aurais causé plus de dégâts à l’armée que de laisser quelques milliers de personnes mourir. Ne comprends-tu pas que le moral est tout aussi important pour la victoire que le nombre ? »
«
Le jeune homme venu de la Terre serra les dents. Il regarda le [Croisé] d’élite lever sa lance. Thraust projeta son arme en avant, enveloppée d’une lueur cramoisie. La lance jaillit comme un carreau de baliste et frappa le flanc de l’[Archarachne] sauvage.
La créature siffla tandis que sa carapace explosait, répandant un sang noir. Elle tourna son attention vers le [Croisé] alors que Daniel observait Thraust charger. Le [Héros] resta là, tandis que le [Croisé] d’élite ralliait les soldats et aventuriers alentour, jetant un seul regard en arrière vers Daniel.
« Je te suggère de rester en retrait, [Héros]. À moins que tu ne veuilles te faire tuer, toi et beaucoup d’autres. »
Daniel ne répondit pas. Il se contenta de regarder Thraust mener la charge. L’[Archarachne] sauvage se dressa au-dessus d’eux. Elle leva ses mandibules alors que l’air autour du [Croisé] d’élite et des soldats se mit à onduler.
« Merde — »
Les yeux du jeune homme s’écarquillèrent en voyant un dôme cramoisi les encapsuler. Il essaya de bouger, mais il était trop lent. L’[Archarachne] sauvage avait piégé Thraust et des milliers d’autres dans sa compétence ultime.
Et Daniel n’avait aucun moyen de les libérer.
Les yeux de Scarlet vacillèrent lorsqu’elle vit le dôme cramoisi s’abattre sur l’autre côté de la ligne de front. Des milliers de personnes avaient été prises au piège dans la compétence ultime de l’[Archarachne] sauvage. Un domaine qui ne pouvait être percé que par une compétence ultime égale ou supérieure.
La Rose Rouge resta sous le choc un instant, mais personne autour d’elle ne s’arrêta. Des milliers d’aventuriers déferlaient autour d’elle, chargeant droit devant, suivant les traces de Mori.
Le Champion des Terres Humaines ne faiblit pas. Il continua d’avancer, menant un assaut qui s’enfonçait profondément dans l’armée des Démons. Ils ignoraient totalement les Démons sauvages, se dirigeant vers le site du grand rituel.
Scarlet plissa les yeux en fixant le dos de Mori. C’était un imposteur. Elle savait qu’il n’était pas le véritable Champion des Terres Humaines. Mais elle ressentait tout de même le besoin de demander son aide. Après tout, il était le seul capable de briser une compétence ultime — le seul ici à avoir le pouvoir de faire voler ce dôme en éclats.
Elle courut donc vers lui et l’attrapa par le bras.
« Mori ! Tu dois les aider ! »
S’exclama-t-elle, mais il se contenta de la regarder avec un froncement de sourcils. Mori regarda au-delà d’elle, vers l’emplacement du dôme cramoisi. Il secoua la tête et se dégagea.
« Le directeur Skyshredder s’en occupera. Notre objectif principal doit être de stopper le grand rituel. C’est pour cela que nous sommes ici. Cette bataille n’a aucun sens si nous échouons à empêcher la fusion. »
« Mais — »
Scarlet ouvrit la bouche, mais un cri horrible l’interrompit. Elle leva les yeux pour voir l’autre [Archarachne] — celle toujours sous le contrôle des Démons — atterrir près de la Compagnie de l’Ordre des Souvenirs. Elle libéra un rayon cramoisi sur les aventuriers et abattit l’une de ses pattes en forme de faux sur une masse de soldats.
Mori leva sa lance, et un éclair de lumière jaillit. Le rayon cramoisi fut redirigé dans les airs, comme aspiré par son arme. Une volée de flèches frappa le Démon Primordial sur le côté avant qu’il ne puisse continuer à massacrer l’armée d’aventuriers.
Tyrian, l’Archer de Brightsbane, mena un groupe de Diamants à l’assaut de l’[Archarachne] tandis que Mori secouait la tête.
« C’est notre priorité, Scarlet. Nous devons arrêter le grand rituel avant qu’il ne soit trop tard. »
Scarlet essaya de protester, mais il était déjà parti. Mori Gladius continua sa route, ignorant les Démons qui n’étaient pas sur son chemin, se dirigeant droit vers la cité en ruines d’Inor. La Rose Rouge se mordit la lèvre inférieure, l’indécision paralysant chacun de ses mouvements.
Elle ne savait pas si elle devait poursuivre Mori, aider Tyrian ou secourir les soldats piégés par le dôme cramoisi. Avant qu’elle ne puisse prendre une décision, elle entendit un cri.
Son regard se tourna sur le côté et elle vit Tyrian flotter dans les airs, pris par ce qui semblait être des fils. Un Archidémon planait au-dessus de lui, ricanant alors qu’il luttait pour se libérer. Mais il y eut un éclair. Un membre tranchant fendit l’air, frappant l’Archer de Brightsbane en pleine poitrine.
Il poussa un cri de douleur et les yeux de Scarlet s’écarquillèrent.
« Tyrian ! »
La Rose Rouge fut auprès de lui en un instant. Elle bondit dans les airs, tranchant l’Archidémon avant qu’il ne puisse s’enfuir. Elle atterrit à côté de Tyrian alors que l’[Archarachne] se dressait au-dessus de lui. Scarlet frappa avec sa dague, le tenant à distance avant d’attraper son corps et de bondir derrière les lignes de front.
« S-Scarlet… »
Tyrian haleta en la regardant. Elle fouilla dans un Sac de Contenance à sa ceinture et en sortit un Élixir de Guérison.
« Ce n’est pas aussi puissant qu’une Potion de Régénération, mais ça ira — »
Commença-t-elle, mais Tyrian l’arrêta. Il secoua la tête et sourit faiblement.
« G-garde-le pour toi. J-je ne peux pas… »
L’Archer de Brightsbane s’interrompit. Scarlet cligna des yeux. Elle attendit une réponse, mais rien ne vint. Ses yeux s’arrondirent. Elle le saisit par les épaules.
« Tyrian ? »
Mais il était mort. Un aventurier de Rang Élite, disparu, juste comme ça. Scarlet ne pouvait pas le concevoir un instant. Puis, son regard fut attiré par un homme sur la ligne de front, massacrant l’armée des Démons sans se soucier de ceux qui se trouvaient derrière lui.
Mori Gladius. Ou plutôt, l’imposteur.
Elle serra les dents et leva ses dagues. La rage et la colère submergèrent tout son être, et sa vision se teinta de rouge.
« C’est… »
Elle commença, puis s’arrêta. Un picotement parcourut son échine et ses cheveux se dressèrent sur sa tête. La Rose Rouge se figea. Elle cligna des yeux, une sensation troublante lui nouant l’estomac. Tout le monde sur le champ de bataille ralentit, y compris les Démons.
Tous tournèrent leur regard vers le site du grand rituel. La Rose Rouge fronça les sourcils.
« Que se passe-t-il ? »
Elle obtint sa réponse lorsque le pilier cramoisi disparut. Le ciel rouge s’effaça. Et le sol brilla d’un noir profond.
Partout sur le champ de bataille, les silhouettes ralentirent. Que ce soit Clayton Skyshredder lui-même ou Helena Warshade. Même Salvos fut déconcertée par la disparition soudaine du grand rituel. Elle leva les yeux, ayant échoué à briser le dôme cramoisi créé par l’[Archarachne] sauvage. Levithus balaya simplement le champ de bataille d’un sort de divination, observant les réactions choquées des Humains.
Il regarda Tyrian, l’Archer de Brightsbane, tomber au combat. Il vit Thraust Steelwall empaler l’[Archarachne] sauvage tout en étant déchiqueté par les fils cramoisis. Humains de Rang Élite et Démons Primordiaux tombaient de la même manière. Soldats et aventuriers. Démons sauvages et Archidémons.
Rien de tout cela n’avait d’importance pour lui. Il voyait leurs morts — il avait vu la [Hellabomination] se désintégrer. Il avait regardé le [Chthonic Agaros] être mis en pièces.
Il avait même vu Ira mourir. Il avait vu les sous-rituels tomber, faiblement défendus et perdus. Des centaines de milliers d’Humains étaient morts à travers les treize sites de sous-rituels. Et un nombre équivalent de Démons sauvages et d’Archidémons étaient tombés aussi.
Mais tout cela faisait partie du plan. Toutes ces morts — tout ce mana qui s’évaporait — tout était retourné dans les sous-rituels. Car les sous-rituels n’étaient pas seulement des sites d’invocation, mais aussi des sites de collecte.
Ira n’avait jamais été destiné à vivre ou à survivre. Il l’avait su dès l’instant où il avait traversé vers le Royaume Mortel. Peut-être que les autres Ducs et Duchesses ne le savaient pas, mais Ira comprenait très bien ce fait.
Chacun des Démons invoqués jusqu’à présent n’était qu’un sacrifice. Et cela incluait Levithus lui-même.
Il sourit en levant la tête, murmurant doucement :
« La vie d’un seul niveau 100 vaut la vie de dix mille niveau 10. Et la vie d’un seul Élite vaut plus de dix fois cela. »
Les yeux de Levithus vacillèrent en voyant Thraust tomber avec l’[Archarachne] sauvage. Le dôme cramoisi se dissipa, mais cela n’avait aucune importance. Le grand rituel s’effaça. Et le vrai rituel prit sa place. Le champ de bataille entier brilla alors que la lueur rouge dans le ciel s’évanouissait.
Une aura sombre submergea la terre, puisant dans les Humains et les Démons morts rassemblés ici. Et ce n’était pas seulement eux. À travers tout l’Empire d’Inoria et le Royaume d’Elutra, les sous-rituels brillèrent d’une lumière noire luminescente. Ils puisèrent dans tous les morts du dernier mois de combat, alimentant ce cercle rituel final.
« Même si nous avions sacrifié dix millions de vies, cela n’aurait jamais suffi. Pas pour fusionner l’intégralité des plans, et pas pour atteindre l’objectif de mon Roi. »
Murmura Levithus. Il aurait été trop inefficace de massacrer tous ces Humains faibles pour faire venir le domaine de Regnorex. Ce n’avait jamais été l’intention.
Au lieu de cela, ils avaient tué dix millions d’Humains et les avaient utilisés comme sacrifices pour invoquer une armée de Démons. Et en utilisant les Démons comme chair à canon, ils avaient pu doubler la quantité de magie récoltée lors de la bataille en tuant également des centaines de milliers d’Humains de haut niveau.
Désormais, cela équivalait au sacrifice de vingt millions de vies. Mais pas pour fusionner les plans. L’objectif n’avait toujours été qu’une seule chose — faire venir le Roi Démon et ses plus grands soldats dans le Royaume Mortel.
Levithus afficha un large sourire en voyant la première image d’une flèche noire percer la terre. Il n’y avait pas de colonne cramoisie. Pas de fusion. C’était un rituel d’invocation. Et le sol le reflétait. C’était comme une fenêtre de verre vers le Netherworld. Vers le château du Roi Démon.
Et Regnorex se tenait là, de l’autre côté. L’imposante silhouette cramoisie attendait les bras croisés, une ligne de Démons Primordiaux agenouillés derrière lui. Une seule silhouette restait debout. Un Archidémon à sa droite. Le Roi Démon sourit et parla à travers le portail d’une voix déformée.
« Bon travail, Levithus. »
Levithus ne put que s’incliner en réponse, observant le château du Roi Démon percer lentement son chemin vers le Royaume Mortel.
« Loué soit mon Roi. Je vis pour servir. »
Et, finalement, le vrai rituel commença.