Le Final

499. Le Final

Mori Gladius était mort.

Il était mort depuis la bataille de Westshield. Scarlet le savait — elle l'avait vu de ses propres yeux. Le Champion des Terres Humaines s'était mesuré à Belzu. Il avait vaincu le Démon Primordial en combat singulier, et tout aurait dû s'arrêter là. Mais une tierce partie était intervenue.

Levithus avait tué Mori Gladius d'un seul coup. Une seule attaque avait suffi. Mais c'était une attaque que personne n'avait vue venir. Pas même Belzu. Scarlet était certaine qu'il s'agissait d'une Compétence de Levithus. Elle ne savait pas s'il s'agissait d'une Compétence d'occultation pour masquer sa présence, ou d'une Compétence lui permettant d'attaquer ses ennemis avec une précision mortelle. Peu importait.

Mori Gladius était mort ce jour-là, et l'homme qui prétendait être lui était un imposteur.

Scarlet en était certaine. Il ne pouvait pas être réel. Le Champion des Terres Humaines n'aurait jamais accepté de danser avec la Rose Rouge. Il s'abstenait strictement de tout plaisir mondain — même de l'amour.

Elle ne comprenait pas, mais elle se souvenait de ce qui s'était passé lorsqu'elle lui avait avoué ses sentiments pour la première fois. Et elle l'avait constaté maintes et maintes fois par la suite. Ce n'était pas seulement un ensemble de principes auxquels il adhérait. Il était religieusement ascétique. C'était dans sa nature même, et elle avait toujours supposé que c'était une exigence liée à sa Classe ou à son Titre.

Quoi qu'il en soit, ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait simplement oublier, même à la suite d'une amnésie. Scarlet était donc certaine de son jugement. Ce n'était pas Mori Gladius. Elle avait été trop submergée par la joie de le voir en vie pour remarquer tous les indices. Mais tout était là, sous ses yeux depuis le début.

Mori n'avait jamais eu besoin de sacrifier un niveau pour ressusciter. Et même si c'était le cas, sa résurrection était presque toujours instantanée. Il n'avait peut-être pas divulgué tous les détails de sa Grande Compétence à Scarlet, mais elle savait qu'il ne lui aurait pas fallu des mois avant de revenir.

Durant la dernière semaine, Scarlet avait médité sur ce fait. Elle n'avait pas de preuve définitive que cet homme n'était pas Mori Gladius — qu'il n'était pas l'homme qu'elle aimait. Certes, elle pouvait expliquer son raisonnement, mais au bout du compte, ce n'était qu'une intuition. Un sentiment. Et elle pouvait très bien se tromper.

Mais plus important encore, il était enfin temps de mettre fin à cette guerre insensée contre les Démons. Si elle l'exposait maintenant, cela provoquerait des luttes intestines inutiles. On perdrait un temps précieux à déterminer s'il s'agissait vraiment de Mori Gladius. Ce serait une distraction inutile par rapport à l'objectif en cours.

Ils allaient assiéger Inor demain. C'était la capitale de l'Empire d'Inoria, et Scarlet savait que ce serait la bataille la plus difficile à ce jour. Levithus serait là. C'était le site du véritable grand rituel. Et même si ce Mori Gladius était un imposteur, il était en réalité utile. Il était toujours fort. Il pouvait être très précieux là-bas.

Scarlet décida donc de ne rien dire pour le moment. Oui, elle savait que ce n'était pas Mori Gladius. Mais elle garderait le silence jusqu'à la fin de la bataille, puis elle le démasquerait.

La Rose Rouge se résolut à agir ainsi alors que le jour de la bataille arrivait, et qu'il était enfin temps de mettre un terme à tout cela une bonne fois pour toutes.

C'était le moment.

Je volais haut dans le ciel, mes [Ailes d'Ange] battant derrière moi. Je balayai le paysage du regard. Une armée de centaines de milliers de personnes était rassemblée sous moi. Un demi-million d'Humains. Peut-être même un peu plus. Et ils étaient tous prêts à marcher vers la capitale de l'Empire d'Inoria.

Bien que leurs effectifs puissent sembler dérisoires à grande échelle, cette force avait été rassemblée à la hâte pour faire face à ce grand rituel. En si peu de temps, ils s'étaient élancés, sans être freinés par l'épuisement ou les pertes. Il y avait d'autres armées qui auraient pu nous rejoindre, mais elles auraient mis trop de temps à arriver, et selon Clayton, le grand rituel épuiserait le reste de sa magie dans un mois.

Nous devions donc agir rapidement. Et ce n'était pas comme si les armées rassemblées étaient faibles. C'était même le contraire. C'était la force la plus puissante que les terres Humaines pouvaient mobiliser. Chaque aventurier et soldat présent ici avait un niveau bien supérieur à la moyenne. Et il n'y avait pas qu'eux.

Des Élites du monde entier étaient rassemblées ici. Il y avait Kaitlin Darkhelm, Commandante des Forces de la Garde de l'Épée de l'Empire de Vaun Qieur. Elle était accompagnée du reste des Forces de la Garde de l'Épée. Ils étaient censés être un millier, chacun au-dessus du Niveau 100, mais leurs effectifs avaient clairement diminué au cours de la guerre.

J'aperçus Gallus parmi les rangs des soldats. J'essayai de lui faire signe, mais il ne me remarqua pas. J'essayai aussi de chercher Alex Cromerth, puis je me souvins qu'il était mort.

Il y avait aussi les [Mages] de l'Académie de Mavos. Ils étaient pour la plupart de Rang Diamant, aucun d'entre eux n'étant en dessous du Niveau 130. Et ils n'étaient qu'une poignée de douzaines. Clayton Skyshredder les menait, debout sur son habituel nuage nimbus. Il tenait son épée devant lui, la lame plantée dans le sol du nuage. À ses côtés se trouvaient Thaddeus Reimar et Jola Wilf, tous deux de Rang Élite.

Helena Warshade n'était pas avec eux. La Grande Archimage de la Tempête de l'Académie de Mavos était avec sa compagnie, rejoignant les autres aventuriers au sol. Les Trois Compagnies Honorables des terres Humaines avaient uni leurs forces pour former une coalition massive d'aventuriers. Laux Lionfist, Alder Ashford, Scarlet Vermillion et « Mori Gladius » étaient là aussi.

Apparemment, il y avait aussi un tas d'autres Élites. Par exemple, Tyrian l'Archer Brightsbane était apparemment quelque part parmi la foule. Les deux autres chefs du triumvirat de la Compagnie des Rêveurs Vaillants étaient présents également, ainsi que Titus le Barde Frissonnant. Orgaf le Voleur des Écailles d'Or n'était nulle part en vue, mais je savais qu'il était là.

Edithe se tenait avec sa compagnie à l'avant, tenant Hadrian par la main alors qu'ils se préparaient pour la bataille à venir. Jaakko, Helen et Zack devaient être là aussi, bien que je ne puisse pas les trouver.

Daniel Song se tenait avec un groupe de [Croisés] derrière lui. Il se tourna vers Kacey, mais elle s'écarta. À la place, un homme vêtu d'une armure ornée s'avança. Un [Croisé] de Rang Élite. Il fit un signe de tête au [Héros], mais n'obtint aucune réponse.

Amanda n'était pas à ses côtés, curieusement. À la place, je l'ai trouvée aux côtés de Saffron et des Vampires. Ils étaient réunis avec un groupe éclectique d'autres forces — Peris Dolonia et la Ligue Helbir ; la République de Sunmere et un petit régiment de la Ligue Altérienne ; une coalition des Royaumes de l'Est ; et même un groupe de Cyclopes était présent.

C'étaient les dernières forces. Je leur fis un signe de tête approbateur. Il devait y avoir au moins deux douzaines d'Élites rassemblées ici aujourd'hui. Environ un quart de toutes les Élites des terres Humaines. C'était vraiment impressionnant de les voir réunis pour un seul objectif. Mais ils comprenaient la gravité de la situation. Cette fusion n'était plus quelque chose qu'on pouvait ignorer.

Le monde entier trembla alors qu'ils avançaient, s'éloignant du campement, ne laissant derrière eux qu'une petite force pour garder leurs provisions. Je descendis vers la toute limite des rangées de tentes et rencontrai une silhouette brûlante qui m'attendait là.

L'un de mes clones se tenait à côté de Willy et des bébés Wyvernes. Je fis un signe de tête à Novis, Bellum et Oriur alors qu'ils couraient vers moi pour un câlin.

« Maman ! Reste en sécurité ! »

« Je le ferai. »

Je leur souris en retour, répondant à leur étreinte chaleureuse. Je fermai les yeux et murmurai doucement.

« Je vous aime tous les trois, d'accord ? Assurez-vous de bien vous comporter. »

Ils clignèrent des yeux. Les trois bébés Wyvernes échangèrent un regard, puis hochèrent la tête avec enthousiasme.

« On va bien se comporter ! »

Je reculai, faisant un signe de tête à Willy.

« Ils tiennent vraiment de toi. »

« Non, de toi. »

Il renifla. Je lui souris.

« Prends soin d'eux, Willy. Et toi aussi, moi. »

Je lançai un regard avertisseur à mon clone. Elle leva les yeux au ciel et croisa les bras.

« D'accord. »

Elle parla, ce qui me surprit toujours. Je ne m'attendais pas à ce que mes clones puissent parler, mais grâce à mon évolution, ils étaient désormais capables d'un peu de parole.

« J'y vais maintenant ! »

Je leur fis signe à tous les cinq alors que je commençais à voler à la suite de l'armée en marche. Novis, Bellum et Oriur me firent signe en retour, les larmes aux yeux, mais sans me poursuivre sans cesse comme ils le faisaient habituellement.

« Au revoir Maman ! »

Willy et mon clone les ramenèrent lentement, et je les regardai partir. Ils disparurent dans le campement alors que je portais mon regard vers l'avant. Je clignai des yeux en remarquant une ombre filant sous moi.

« Oh, te voilà Orgaf. »

Le [Traqueur de Nuit] émergea de l'obscurité derrière moi. La moitié de sa tête dépassait, et il me fit un signe de tête.

« Je savais que tu leur dirais un dernier au revoir. Mais je voulais vérifier où tu allais quand tu t'es envolée toute seule. »

« Hein. Tu pensais que j'allais m'enfuir ou quelque chose comme ça ? »

Je croisai les bras face à lui, mais Orgaf ricana.

« Tu as tué Ira, Salvos. Je te fais entièrement confiance — je te fais confiance depuis longtemps. Sans parler du fait que c'est un exploit impressionnant en soi. Même Helena Warshade a échoué à le vaincre. »

« C'est juste parce que j'avais mes Grandes Compétences ! »

Je fis un geste de la main pour écarter le sujet. Mais le Voleur des Écailles d'Or insista.

« Tu es une Divinité Mineure maintenant. J'ai toujours su que tu étais forte, mais tu as surpassé toutes mes attentes. Je me fiche que tu sois un Démon, je veux voir jusqu'où tu iras. »

« C'est… gentil de ta part, Orgaf. »

Je me surpris à sourire en retour au [Rogue] de Rang Élite. Il m'acceptait enfin pour ce que j'étais. Certes, il savait que j'étais un Démon depuis un moment, mais j'avais presque l'impression qu'il balayait ce fait d'un revers de main. Maintenant, ce n'était plus le cas. Maintenant, il le reconnaissait sans discrimination.

Pendant un instant, je me demandai si je pouvais le considérer comme un compagnon. Mais je secouai la tête, décidant que je verrais cela plus tard.

« Merci. Mais d'abord, concentrons-nous sur l'arrêt de ce grand rituel, d'accord ? »

« Très bien. Je te garderai tout de même à l'œil pendant la bataille. »

Il hocha la tête en réponse avant de replonger dans ses ombres. Je regardai Orgaf filer vers l'avant, s'éloignant de moi pour rejoindre les armées. J'aurais probablement pu le suivre avec [Hâte], mais je n'essayai pas de le rattraper.

À la place, je volai à mon propre rythme, observant l'armée marcher devant, entrant dans les plaines blanches. Ils atteignirent les cieux cramoisis, et leurs mouvements ralentirent. Mais ils ne firent jamais demi-tour. Ils continuèrent d'avancer. Ils n'avaient qu'une seule destination en tête.

Au loin, un pilier cramoisi s'élança vers le ciel, frappant le dôme au-dessus. C'était un rayon rouge massif qui faisait paraître minuscules tous les sous-rituels combinés. Il enveloppait un quart de la ville. La majeure partie d'Inor s'était effondrée, remplacée par des montagnes blanches et des mares noires.

Je plissai les yeux, voyant le paysage familier du Netherworld, si distinctement incrusté dans le Royaume Mortel. Et c'est alors que je vis toutes les petites silhouettes rassemblées sur la surface rocheuse. Je reconnus leurs corps roses familiers. Leurs museaux de cochon. [Légions]. Cent mille d'entre eux.

Et ils n'étaient pas seuls. Il y avait des Démons Supérieurs et des Archidémons de toutes sortes planant au-dessus des [Légions]. Dix mille d'entre eux au bas mot. Ils étaient clairement préparés au combat — ils étaient manifestement là pour défendre le site du grand rituel. Une armée de Démons pour égaler la nôtre.

Mais ils étaient bien plus petits en nombre. À peine un cinquième de notre propre armée de coalition. Je regardai vers les Humains en marche, et je pus voir leur moral remonter à l'idée que ce serait une bataille à sens unique.

Cependant, leurs expressions changèrent rapidement lorsque des ombres émergèrent du pilier cramoisi. Je clignai des yeux, fronçant les sourcils alors qu'une horde massive de Démons sauvages rejoignait l'armée en attente à Inor. Des [Chiens de l'Enfer] et leurs homologues évolués bondirent en masse, et des [Chiroptères Vampires] grouillèrent dans un immense essaim noir. Mais au milieu de ces Démons ailés de bas niveau se trouvaient des silhouettes plus grandes. Celles qui avaient l'envergure d'une petite maison, et des rangées de dents dentelées dans leur gueule.

[Chiroptère Vampire - Niv. 130]

[Chiroptère Vampire - Niv. 121]

…

Il y avait des [Changelings] et des [Bêtes Infernales] et toutes sortes de Démons de haut niveau mélangés dans cette horde. Mais même ces Archidémons ne suffisaient pas à dissuader l'armée Humaine. Ils virent les [Agarats Sauvages] s'envoler du pilier cramoisi, et marchèrent sans peur.

Mais alors, une grande ombre apparut de l'autre côté du grand rituel. Je clignai des yeux, et l'armée ralentit pour la première fois alors qu'une silhouette imposante se hissait dans le Royaume Mortel. C'était une bête ailée qui s'étendait sur trente mètres de long, avec des ailes deux fois plus longues que son corps. Elle avait la gueule d'un alligator, et des douzaines de tentacules pendant sous son corps. Elle ressemblait à un [Agarat Sauvage], mais dix fois plus grand.

Elle vola parmi eux alors que mes yeux s'écarquillaient.

«

[Agaros Chthonien - Niv. 165]

« Un Démon Primordial sauvage. »

Je me mordis la lèvre inférieure. Je jetai un coup d'œil à l'armée Humaine, et ils hésitèrent. Mais Daniel Song cria quelque chose alors que Mori Gladius murmurait une Compétence, ce qui restaura leur moral. Maintenant enhardis, ils avançaient plus vite que jamais… jusqu'à ce que —

J'entendis le cri aigu. Je reconnus les premiers longs membres dépassant du portail. Des jambes aussi hautes qu'un bâtiment. Une chitine aussi sombre que la nuit. Des corps segmentés bulbeux, et huit yeux qui brillaient dans l'obscurité.

Je regardai une horde d'araignées démoniaques se déverser de son dos. Des milliers d'[Aranea] à la fois. Et elle n'était pas seule.

[Archarachne - Niv. 169]

[Archarachne - Niv. 166]

Une paire d'[Archarachnes] rejoignit l'[Agaros Chthonien]. Elles se tenaient docilement, attendant comme des chiens de garde vigilants. Helena elle-même s'arrêta, fixant ces Démons Primordiaux sauvages.

Maintenant, toute l'armée s'était arrêtée. Pas nécessairement par peur, mais parce que les divers chefs Humains l'avaient ordonné. Ils observaient avec méfiance, attendant de voir ce qui les attendait d'autre à Inor.

Et une dernière silhouette émergea du grand rituel. Je clignai des yeux alors qu'une paire d'ailes géantes semblables à des os dépassait du pilier cramoisi. Une bête à quatre bras s'éleva dans le ciel. Son corps noir pur était illuminé par le ciel rougeoyant. Elle regarda devant elle, son visage en forme de crâne fixé sur l'armée Humaine, comme un chien affamé.

Cette fois, ce fut moi qui m'arrêtai.

[Abomination Infernale - Niv. 175]

« Huh. »

Je fixai l'armée de [Légions]. Je balayai du regard les Archidémons volants, regardant au-delà de la horde de Démons sauvages. Mon regard se posa sur la paire d'[Archarachnes] se tenant aux côtés de l'[Abomination Infernale] alors que l'[Agaros Chthonien] planait au-dessus.

« Ça fait beaucoup de Démons Primordiaux. »

Et je réalisai que cette bataille allait être beaucoup plus difficile que je ne l'avais initialement pensé.