Chapitre 575
496. Derniers préparatifs
Clayton Skyshredder ne comprenait pas tout à fait.
Le directeur de l'Académie de Mavos avait vécu une longue vie. Selon les standards humains, du moins. Il savait que les Elfes pouvaient vivre presque deux fois plus longtemps que les Humains, tandis que certains Cyclopes pouvaient atteindre cinq fois cette durée. Pas beaucoup — c'était étrange, mais seuls quelques-uns atteignaient un âge aussi avancé.
En revanche, les Nains avaient une espérance de vie plus courte que celle des Humains. Durant le mandat de Clayton en tant que directeur de l'Académie de Mavos, il s'était rendu trois fois au Royaume Nain de Vonus. À chaque visite, il avait rencontré un Maître Forgeron Aîné de Vagrath différent — un rôle censé être occupé à vie.
Pourtant, Clayton savait qu'il était vieux. Il approchait de la centaine et aurait pu vivre cinquante ans de plus avant de s'éteindre. Mais au cours de son existence, il n'avait jamais été témoin d'un tel phénomène.
Il observa la jeune fille aux cheveux argentés alors qu'elle bougeait sur son siège, sous le regard attentif d'une douzaine de [Mages] de haut niveau. Chaque personne dans cette pièce était au moins de niveau 130. Il y avait même d'autres [Mages] d'élite comme Helena Warshade ou Thaddeus Reimar, qui s'étaient téléportés dès qu'ils avaient appris la nouvelle.
Et ils voyaient tous la même chose.
[Dieu Mineur - Niv. 150]
« Comment… ? »
« C'est une illusion, un tour de passe-passe. »
« Mais pourquoi nous tromperait-elle ? »
« Je ne sais pas. Mais ça n'a aucun sens ! C'est tout simplement impossible ! »
« Et pourquoi est-ce impossible ? »
Thaddeus Reimar les observa, les bras croisés. Il portait une robe négligée — semblable à des haillons sales, mais maculée de traînées de peinture éclaboussées au hasard — et affichait un sourire narquois.
« Vous m'avez tous dit que ce n'était pas possible. J'ai soutenu le contraire. J'ai consacré ma vie à poursuivre cette idée, et j'avais raison. »
C'était un [Archimage des Arcanes] de niveau 158. On l'appelait le Théoricien Mystique. Un chercheur avant tout, tout comme Clayton Skyshredder. Bien que… il ait souvent des théories bien plus folles et qu'il accorde encore moins d'importance à l'entraînement au combat que le directeur de l'Académie de Mavos.
« Devenir un Dieu Mineur au niveau 150… c'est un exploit totalement inouï dans l'histoire des terres humaines. »
Clayton Skyshredder parla en s'avançant, s'arrêtant juste devant la jeune fille aux cheveux argentés. Elle pencha la tête vers lui tandis qu'il poursuivait.
« Même le Roi Immortel Alexander a atteint la divinité au niveau 195. Et Melissa, l'Oracle de la Lumière, n'a connu l'apothéose qu'au niveau 203 avant de disparaître dans le Plan des Esprits. »
Il s'immobilisa juste devant Salvos. Il la dominait de toute sa taille alors qu'elle se grattait la joue, mal à l'aise. Il avait été impressionné par elle par le passé. Son ascension rapide parmi les rangs des aventuriers avait été remarquable. Il la suivait de près depuis qu'elle avait terrassé ce Démon Supérieur à Silvergrove, et il savait qu'elle accomplirait de grandes choses.
Même lorsqu'elle était revenue du Golfe Sanglant avec une Essence Divine, il avait été surpris, mais avait fini par accepter cela comme un exploit réalisable. Après tout, Mori Gladius lui-même avait obtenu sa propre [Divinité Partielle] au niveau 145 en faisant évoluer sa Classe en [Maître Lancier Divin] — obtenant une Essence Divine plus rapidement que le Veilleur lui-même. Pourtant, malgré le fait que Salvos l'ait obtenue avant les plus grands représentants de l'Humanité moderne, le directeur de l'Académie de Mavos ne réagit pas avec choc ou admiration, mais l'accepta comme un fait.
Clayton avait même pris la liberté d'étudier son Essence Divine durant le peu de temps qu'il l'avait côtoyée. Il avait dérobé une partie de son Essence Divine, allant jusqu'à en reproduire une forme inférieure grâce à la [Magie de Copie]. Ce n'était pas sa magie — même en essayant, il ne pouvait pas encore produire d'Essence Divine. Mais il pouvait puiser dans une source d'Essence Divine inférieure qui n'était pas la sienne, tout comme s'il maniait un artefact enchanté par la divinité, tels que les Trésors d'Alexander.
Et en réparant la Cuirasse d'Alexander, il avait finalement atteint le niveau 170 dans sa Classe. Après une décennie bloqué au niveau 169, il était désormais officiellement le deuxième Humain au plus haut niveau du monde.
Il n'était donc pas étranger à l'anomalie qu'était Salvos. Mais ceci ? Ce n'était pas une simple anomalie. C'était de la pure folie.
« Je veux une explication, Salvos. Maintenant. »
Clayton Skyshredder parla en fixant la jeune fille aux cheveux argentés. Elle lui adressa un sourire innocent.
« Euh, je ne suis pas sûre de comprendre ce que vous voulez dire, Monsieur Skyshredder. Je veux dire… Directeur Skyshredder. »
Elle battit des cils en le regardant. Il serra la mâchoire.
« Salvos, Sauveuse de Silvergrove, Mort du Destructeur, Libératrice des Terres Flétries et Sentinelle de Secely, je veux que vous compreniez que ce n'est plus une plaisanterie. Je veux que vous preniez ce sujet au sérieux. Un Dieu Mineur n'a pas été aperçu dans le Royaume Mortel depuis plus de mille ans. »
« Oh. Je ne savais pas que c'était si important. »
Salvos parla avec désinvolture, et Thaddeus Reimar éclata de rire en arrière-plan. Clayton lança un regard noir à son confrère chercheur. Mais le Théoricien Mystique continua de ricaner en s'essuyant les larmes des yeux.
« Pardon, pardon. Je trouve juste amusant que la Déesse Mineure elle-même ne connaisse pas la gravité de la situation. Elle ne réalise même pas qu'elle pourrait probablement vous battre en combat singulier maintenant, Clay. »
« Et c'est bien ce qui me fait peur. »
Clayton croisa les bras d'un air sombre. Les [Mages] dans la pièce échangèrent des regards inquiets. Helena Warshade, plus que tous les autres, affichait une expression des plus préoccupées. Une mine inhabituelle pour la Grande Archimage de la Tempête, d'ordinaire si stoïque.
Mais Salvos leva simplement les mains pour apaiser les esprits.
« Allez, Clayton ! Vous pouvez encore me battre en combat — probablement ! Très probablement, en fait ! Vous vous souvenez de notre duel quand j'avais deux pièces des Trésors d'Alexander ? Et je n'ai pas encore vu votre Grande Compétence, mais je me souviens de la fois où vous avez failli me tuer avec ! C'était le bon vieux temps, non ? »
Le directeur de l'Académie de Mavos plissa les yeux. Il se pencha vers elle, jusqu'à ce que son visage ne soit qu'à quelques centimètres du sien. Elle recula autant qu'elle le put contre son siège, tout en gardant son sourire inoffensif.
« Qu'es-tu, Salvos ? »
« Qu'est-ce que vous voulez dire par là ? Je suis Salvos ! »
Répondit-elle, toujours aussi joyeuse. Mais Clayton Skyshredder avait ses soupçons. Surtout avec tout ce qu'il savait — et les ailes qu'elle portait — il n'avait qu'une seule conclusion.
« Es-tu un Esprit ? »
Demanda-t-il, son regard pesant sur elle. Salvos cligna des yeux, le masque qu'elle portait sur le visage disparut un court instant, avant qu'elle ne se gratte la joue.
« Euh, sans commentaire. »
Il fronça les sourcils, et elle lui adressa un sourire gêné. Après un moment, elle finit par pousser sa chaise et se leva. Clayton s'écarta alors qu'elle posait les mains sur ses hanches.
« Écoutez… est-ce que toutes ces questions ont vraiment de l'importance ? Comment suis-je devenue un Dieu Mineur ? Suis-je un Esprit ? Qui sait ! Mais il y a une chose que je peux vous dire, et vous pouvez me tester avec votre [Zone de Vérité] ou peu importe si vous voulez. »
Salvos balaya la pièce du regard, croisant les yeux de tous les [Mages] rassemblés. Elle s'attarda un instant sur Helena Warshade. En réponse, l'Archimage grinça simplement des dents. Puis le moment passa, et le regard de Salvos se posa sur Clayton lui-même.
Et elle conclut.
« Je suis de votre côté. C'est tout ce qui compte, non ? »
Ses mots provoquèrent un murmure général dans la salle. Les [Mages] rassemblés chuchotaient entre eux — certains restaient méfiants, tandis que d'autres, comme Thaddeus, étaient plus enclins à la croire. Helena Warshade semblait simplement incertaine, ce qui surprit Clayton.
Il savait qu'il devrait lui reparler plus tard. Mais pour l'instant, il savait aussi qu'il ne pouvait pas discuter avec Salvos ici. Après tout, le directeur de l'Académie de Mavos savait qu'elle disait la vérité — il pouvait le voir dans ses yeux. Il avait entendu tant de mensonges proférés si naturellement dans sa vie qu'il pouvait distinguer le vrai du faux d'un simple regard.
Et Salvos vit qu'il la croyait. Alors elle continua, en frappant dans ses mains.
« Maintenant, ne perdons pas plus de temps. Allons à la Capitale d'Inoria et mettons fin à cette guerre ! »
Il délibéra sur le fait de savoir s'il était judicieux d'abandonner ce sujet pour le moment. Peut-être aurait-il pu utiliser un sort de vérité sur elle, mais il décida de ne pas le faire. Il connaissait déjà les résultats. Et plus encore, il comprenait qu'elle avait raison. Il ne servait à rien de perdre du temps alors qu'il y avait des questions plus urgentes à traiter.
Finalement, le directeur de l'Académie de Mavos acquiesça.
« Très bien. Je prends votre parole pour acquise, Salvos. Mais… »
Il leva la tête, et elle cligna des yeux.
« Nous n'irons pas à Inor tout de suite. Nous commencerons le siège de la ville la semaine prochaine. »
Et Salvos le fixa simplement, sans expression.
« Oh. C'est stupide. »
Je trouvais ça stupide. Mais Clayton Skyshredder m'expliqua que les armées de la coalition avaient besoin de se préparer et de se reposer avant de pouvoir enfin assiéger Inor et mettre un terme au grand rituel.
Ils allaient explorer la zone, bien sûr. Et selon les estimations de ce [Mage] désordonné — Thaddeus ou peu importe — la fusion prendrait au moins un mois de plus avant de pouvoir faire passer complètement la section du Netherworld que le Roi Démon tentait de forcer de manière permanente dans le Royaume Mortel.
Il y avait donc largement le temps. J'étais un peu surprise que la fusion prenne autant de temps. Mais selon Clayton, les grands rituels prenaient souvent des mois — voire des années — à s'accomplir.
Il ajouta qu'il n'aurait pas été surpris si le grand rituel du Royaume d'Elutra pour invoquer Daniel leur avait pris une année entière.
Une année pour faire venir Daniel.
Ça… ça semblait en valoir largement la peine ! Daniel était mon compagnon, et je passerais autant de temps qu'il le faudrait si je devais accomplir un rituel pour le voir.
Quoi qu'il en soit, la priorité était que toutes les armées de la coalition se rassemblent, organisent leurs troupes et effectuent leurs derniers préparatifs. Pour l'instant, elles agissaient toutes de manière assez indépendante les unes des autres. Et toutes ne pouvaient pas se rassembler ici.
Beaucoup d'armées étaient épuisées — ayant passé des semaines à mener des batailles qui duraient normalement des mois. Seules celles qui pouvaient encore se battre étaient présentes, comme les Forces de la Garde de l'Épée de Kaitlin Darkhlem, la Compagnie des Rêveurs Vaillants, ou cette suite de Cyclopes venue d'Ajih.
Ce n'était pas comme si nous avions besoin d'une armée immense de millions de soldats pour prendre Inor, de toute façon. Alors qu'environ deux millions de soldats et d'aventuriers avaient pris part aux combats à travers tout l'Empire d'Inoria, il n'y aurait certainement pas un million de Démons nous attendant là-bas. Nous allions donc assiéger la ville avec une armée d'un demi-million d'hommes.
Toutes nos forces avaient convenu de se rassembler juste assez loin de la Capitale de l'Empire d'Inoria, là où la Netherfication n'avait pas encore eu lieu. Les nôtres furent les premiers à arriver, mais les autres ne tarderaient pas.
Et nous avons installé un campement en attendant. Rien de trop complexe — quelque chose qui pourrait être démonté en une journée. Mais l'ambiance, comparée à celle du début de la guerre, était radicalement différente. Au début, tout le monde était tendu. Personne ne faisait de conversation informelle à cause de la gravité de la situation.
Mais maintenant — maintenant qu'il semblait que la guerre était presque gagnée, il régnait une atmosphère de… jovialité et de mélancolie à la fois. C'était à la fois sombre et joyeux. Le soir tombait, et je me tenais devant une tente, près d'un grand feu au centre du campement.
Willy et les bébés Wyvernes se reposaient dans cette tente. Je leur avais dit bonne nuit, mais je n'allais pas dormir avec eux. Après tout, je n'aimais pas dormir. De plus, Daniel et Edithe m'avaient demandé de venir me détendre et discuter avec eux autour du feu ce soir.
J'attendais donc qu'ils arrivent. Ils n'étaient pas encore là, mais le soleil commençait à peine à se coucher. Ils étaient probablement occupés à leurs propres affaires, tout comme je l'avais été. Je continuai à attendre, grignotant quelques insectes qui bourdonnaient autour de moi. Et alors que le soleil disparaissait à l'horizon, quelqu'un finit par arriver.
Mais ce n'était pas la personne que j'attendais. Je levai les yeux pour voir Amanda le Serpent Silencieux se tenir devant moi.