Chapitre 574
495. Pièce finale
Faith El trébucha en arrière alors que le [Hellhound] lui donnait un coup de griffes. Son Aura de Protection Supérieure brilla — la barrière de lumière la protégea de l'attaque du Démon sauvage. La Reine Déchue d'Elutra chercha fébrilement sa rapière. L'arme ornée avait été projetée au sol par un coup précédent, et elle se retrouvait désormais sans rien pour se défendre contre la créature grognante.
Le [Hellhound] gronda et bondit sur elle. Elle claqua de la langue et une bague à son doigt scintilla.
Bague de Téléportation à Courte Portée. Faith disparut, réapparaissant juste à côté de sa rapière alors que le Démon sauvage se tournait vers elle. Il tourna lentement autour d'elle tandis qu'elle serrait les dents. Il n'était pas de haut niveau. Ce n'était qu'un [Hellhound] de niveau 38.
Mais Faith n'était pas une combattante. Elle était une [Mage Duelliste]. Une [Mage Duelliste] de niveau 45, certes. Elle était d'un niveau supérieur à ce Démon mineur, mais être une [Duelliste] signifiait qu'elle n'était pas vraiment adaptée au champ de bataille, car toutes ses compétences étaient liées à l'affrontement d'un seul adversaire, et les duels ne duraient jamais très longtemps ; elle ne pouvait donc pas s'engager dans des combats prolongés comme celui-ci.
La Reine Déchue d'Elutra balaya les environs du regard. Elle se trouvait au milieu d'un vaste campement de réfugiés et de soldats blessés, mais tout autour d'elle, il n'y avait que des combats. Un grand groupe de Démons sauvages avait assailli ce camp sans méfiance alors que le gros de leurs forces était parti vers le Canyon de Luton.
L'ancien Donjon d'Elutra — transformé en une vaste prison pour l'Empire d'Inoria — était l'un des cinq sites de sous-rituel restants qui devaient être libérés. Gavyn, Zane et la majeure partie de la Résistance d'Elutra avaient rejoint la République de Sunmere, la Ligue Altérienne et une petite force de Cyclopes de haut niveau venus d'Ajih pour libérer le sous-rituel. Et, d'une manière ou d'une autre, au moment où ils étaient partis, des milliers de Démons sauvages avaient envahi le campement.
Faith regarda autour d'elle et vit un massacre. Un carnage insensé. Ils étaient submergés. Aucun des gardes du corps de la Reine Déchue n'était là avec elle. Willow était restée en arrière, mais Faith n'avait pas vu l'[Archer] depuis une demi-heure.
« Mais je ne peux pas tomber ici. Pas face à un simple Démon mineur. »
« [Estoc Précis] ! »
Elle poignarda vers l'avant, frappant le cou du Démon mineur. Il glapit, roulant en arrière alors qu'il se tournait pour lui faire face. Mais elle fut sur lui en un instant.
« Et… [Coup Fatal] ! »
La Reine Déchue d'Elutra empala le [Hellhound] à travers la gueule avec une décharge d'aura dorée. Il gémit et devint inerte alors qu'elle retirait son arme.
« J-j'ai réussi… »
Faith haleta, avant de se reprendre. Elle secoua la tête et se remit sur pied.
« Non… ce n'est pas fini. »
Elle voyait les combats tout autour d'elle. Des Démons sauvages s'infiltraient entre les tentes, ciblant les faibles et les blessés, ce qui forçait les seuls combattants valides à intervenir. Cette attaque… elle était trop organisée.
Les Démons sauvages ne se comportaient pas de cette façon. Du moins, d'après ce que Faith avait vu jusqu'à présent. Elle se souvint de l'[Archarachne] et de son essaim d'[Aranea] à Ertos — comment ces Démons sauvages attaquaient tout et n'importe quoi. Puis Faith se souvint de sa fuite d'Ertos. Elle se rappela comment Simag avait ordonné aux Démons sauvages de la traquer.
Et elle comprit ce qui se passait.
« Quelqu'un les contrôle… »
Murmura-t-elle, et une voix répondit.
« Oh, alors tu as remarqué. »
La Reine Déchue d'Elutra leva la tête, prise au dépourvu par cette voix soudaine. Elle leva les yeux alors qu'une ombre descendait sur elle. Une silhouette ailée flottait à quelques mètres au-dessus du campement.
[Fiend - Niv. 105]
Un Archidémon posa son regard sur Faith. Il avait une paire de défenses dépassant de sa bouche et des ailes de chauve-souris battant dans son dos. Il croisa quatre bras sur sa poitrine et ricana en la regardant.
« J'attendais que l'un de vous, pauvres Humains, comprenne ce qui se passe. Ces Démons sauvages sont sous mon contrôle ! »
Il gloussa sauvagement tandis que Faith pinçait les lèvres. Il aurait pu la tuer à tout moment — il avait plus de 70 niveaux de plus qu'elle — mais il flottait simplement là, se moquant de l'ancienne princesse.
« Au moment où ces petites forces de soldats sont parties, j'ai déchaîné les hordes du Netherworld sur votre misérable campement ! Une fois qu'ils réaliseront ce qui est arrivé, ils seront forcés d'abandonner leur mission et de revenir en courant à votre secours. »
Le [Fiend] écarta largement les bras, souriant sauvagement. Les yeux de Faith s'agrandirent.
« Quoi… ? Tu es en train de dire… »
Elle comprit son plan. Et ses yeux vacillèrent alors qu'il hochait la tête.
« Oui. »
Il décroisa les bras et s'envola. Il rit triomphalement en laissant la Reine Déchue d'Elutra derrière lui avec un regard provocateur.
« Cela arrivera encore, encore et encore à chaque fois que vous… »
Il commença, mais une traînée de lumière or et argent s'écrasa contre lui. L'Archidémon explosa en sang noir, et une silhouette brûlante s'immobilisa. Faith cligna des yeux.
« Quoi ? »
Elle fixa la silhouette familière flottant dans le ciel. Pendant un instant, Faith essaya de bouger la mâchoire, traitant ce qui venait de se passer. Puis ses yeux se plissèrent.
« Est-ce que c'est… Salvos ? »
Le clone de Salvos remarqua l'ancienne princesse et descendit en vol alors qu'une autre silhouette flamboyante passait devant elle. Un second clone s'envola vers l'avant, se dirigeant vers le Canyon de Luton tandis que le premier clone atterrissait juste devant Faith.
La Reine Déchue d'Elutra fixa simplement le premier clone de Salvos. Son esprit vacillait. Une tempête d'émotions — confusion et soulagement — l'envahit. Mais surtout, elle se sentait… méfiante. Doutant que ce soit réel. Cela aurait pu être une illusion — ou même un faux.
Parce que Faith voyait les ailes semblables à celles d'une colombe. C'était une chose étrange à voir. Elles étaient faites de flammes, comme le reste du corps du clone, pourtant elles semblaient s'adapter si naturellement à sa silhouette flamboyante. Et il y en avait six qui émergeaient de son dos. Son visage, aussi. D'une certaine manière, même si c'était un clone, Salvos semblait… différente. Saisie par la sagesse. Plus éthérée. Comme une sculpture parfaite, maudite d'enchanter quiconque la contemplait.
« Est-ce vraiment toi, Salvos ? »
Demanda l'ancienne princesse, la bouche bée. Et le clone sourit alors que des étincelles vacillaient hors de son corps dans une aura protectrice.
« C'est moi. »
Une réponse simple. Mais une réponse qui prit Faith par surprise plus que tout le reste. Les yeux de la Reine Déchue d'Elutra s'écarquillèrent.
« Attends, tu peux parler… »
Mais le clone de Salvos s'élança dans le ciel, balayant le campement tandis que des projectiles enflammés apparaissaient dans les airs autour d'elle. Faith regarda la lumière scintillante briller et former des armes de toutes sortes.
Celles-ci n'étaient pas faites de flammes dorées ou argentées comme l'être du clone. Pour une raison quelconque, elles brûlaient d'un gris translucide. Leurs formes vacillaient avec des mouvements saccadés. Presque comme si elles se distordaient plutôt que de s'effilocher comme un feu ordinaire. Et elles semblaient pour la plupart solides.
« [Les Flammes Sacrées]. »
La grêle de projectiles enflammés traversa le campement, ciblant les Démons sauvages tandis que le clone de Salvos criait d'une voix douce mais claire.
« Mettra fin à ceci ! »
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Revis Umontos, le Voyant du Cosmos, regarda la silhouette dorée et argentée filer vers le Canyon de Luton. Il avait ordonné à ses forces de retourner au campement dès qu'il avait appris qu'il était pris en embuscade. La plupart des forces Humaines avaient tenté de débattre à ce sujet, mais sa troupe de Cyclopes était déjà en route vers le camp avec quelques soldats Humains du Royaume d'Elutra lorsqu'il reçut la nouvelle que l'attaque était levée.
Quelques instants plus tard, il vit l'apparition passer au-dessus d'eux. Revis était considéré comme un « Élite » selon les standards Humains. Il était de niveau 165, et la plupart des hommes et des femmes sous ses ordres étaient également au-dessus du niveau 100. Ils avaient offert leur aide aux terres Humaines lorsqu'ils avaient eu vent de cette crise.
Il aurait rallié encore plus de troupes pour repousser ce terrible grand rituel, mais cela aurait pris trop de temps. Alors il était là, avec les plus grands hommes et femmes de tout Ajih. Mais même eux étaient émerveillés par ce qu'ils voyaient.
La silhouette dorée et argentée vola droit dans le Canyon de Luton, sans se soucier de l'armée de Démons gardant le Donjon prison.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Est-elle folle ? Elle va se faire tuer ! »
« Non — ce n'est pas une "elle", et ce n'est pas de la folie. C'est une apparition ! »
Un murmure parcourut les Cyclopes qui observaient. Revis lui-même plissa les yeux. Il sentait quelque chose de plus dans cette silhouette.
[Divination par Vision]. Il lança la compétence, et il vit la silhouette comme s'il était à côté d'elle. C'était comme s'il volait maintenant aux côtés de cette apparition alors qu'elle déchaînait une salve d'attaques enflammées dans le Donjon prison.
« Mais même pour une apparition, c'est trop imprudent. »
Même si Revis était confiant dans sa force, il n'aurait pas chargé directement dans la mêlée. Pas tout seul, et pas avec une compétence de conjuration de clone. Après tout, il ne savait pas ce qui l'attendait là-bas dans ce canyon. Et l'apparition non plus. Elle plongea, riant d'un son aigu, pour s'arrêter lorsqu'une décharge de lumière blanche jaillit vers le haut.
Un groupe d'Archidémons se regroupa en bas au sommet du Donjon prison, les mains jointes alors qu'ils déchaînaient un rayon doré sur l'apparition.
« Incantation combinée. Magie de lumière. Comme je l'ai dit, trop imprudent. »
Revis secoua la tête. En un instant, l'apparition fut pulvérisée. Ce qui aurait pu être un allié utile au combat détruit avant d'avoir pu accomplir grand-chose. Il attendit que sa [Divination par Vision] s'estompe, mais rien ne se passa.
Il fit une pause, plissant son œil unique. Il regarda l'apparition émerger de l'attaque rayonnante, complètement indemne. Au lieu de cela, une aura de feu crépitant s'enroulait autour d'elle. Une aura qui la protégeait complètement de la décharge d'attaque — qui rendait l'apparition invincible.
L'apparition sourit, et Revis reconnut enfin ce qu'il sentait.
Essence Divine. Même à travers une apparition, il en sentait une abondance. Une qui rivalisait même avec la divinité du Sage Serviteur de Secely.
« Mais… comment ? »
Il vit tout avec son œil unique. L'apparition déchaîna une autre volée de projectiles dans le Canyon de Luton, mais le groupe d'Archidémons créa une barrière puissante. Son attaque fut facilement stoppée. Et elle soupira.
L'apparition s'éleva dans le ciel alors qu'elle frappait ses mains l'une contre l'autre. Une sphère de flammes noires se condensa au niveau de sa poitrine. Comme un vide sombre qui consumait tout ce qu'il touchait. Mais il brûlait. Il grandit en taille jusqu'à ce que l'apparition ne puisse plus le contenir.
Revis fronça les sourcils, regardant l'apparition libérer la sphère grandissante dans les airs. La sphère monta au-dessus des nuages alors qu'elle atteignait la taille d'un petit bâtiment. Et l'apparition murmura.
« [L'Appel de l'Armageddon]. »
Tout à coup, la sphère éclata. Des traînées de flammes noires tombèrent des cieux comme des comètes noires brûlantes, s'écrasant dans le Canyon de Luton comme si les étoiles elles-mêmes tombaient du ciel. Il regarda la barrière vaciller sous le barrage d'explosions, avant de tomber alors que l'attaque ne cessait pas.
Cet assaut se poursuivit alors que la sphère noire diminuait lentement de taille, déchirant le canyon et détruisant le Donjon prison. Les Démons rassemblés tentèrent de fuir — Démons sauvages et Démons esclaves confondus. Mais ils furent rattrapés par la flamme noire tombante.
Revis Umontos, le Voyant du Cosmos, pinça lentement les lèvres en regardant cette scène se dérouler.
« Pourquoi ne pouvons-nous pas aider sur les lignes de front ? »
Valda fronça les sourcils en croisant les bras, observant l'armée converger vers les ruines de Craydon. Un pilier cramoisi s'élevait vers le ciel alors que des hordes de Démons sauvages en sortaient. Des bannières venues de toutes les terres Humaines étaient suspendues haut — une coalition de petits pays qui s'étaient unis et avaient atteint l'Empire d'Inoria au tout dernier moment.
Les recrues de l'Académie de Mavos avaient rejoint cette armée sous les ordres du directeur Clayton Skyshredder. Et on leur avait dit de… ne rien faire.
Ils n'étaient pas autorisés à se battre. Et cela agaçait Valda.
« Pourquoi sommes-nous même ici si nous ne sommes pas autorisés à rejoindre la bataille ? »
Jonas haussa les épaules à côté d'elle. Il désigna le petit campement installé autour d'eux.
« Nous sommes censés garder l'arrière au cas où quelque chose arriverait à nos approvisionnements, tu sais ? C'est un travail important. »
« Mais… »
Valda essaya de protester, mais un flash de lumière au-dessus d'elle attira son attention. Elle leva les yeux avec des yeux écarquillés alors que trois silhouettes enflammées traversaient le ciel, volant droit vers le sous-rituel de Craydon. Les yeux de la jeune fille s'agrandirent alors qu'elle échangeait un regard avec Jonas.
Tous deux s'exclamèrent en même temps.
« Salvos ! »
Partout dans l'Empire d'Inoria, mes clones apportaient leur aide aux armées combattantes. Ils s'envolaient à travers le ciel, allant là où ils étaient nécessaires, et renforcés par mes deux Grandes Compétences, ils aidaient à renverser le cours de la bataille.
Lamarr, le Roi de Traith, menait une bataille perdue d'avance au Fort Ironhaven. Sa coalition de l'Alliance des Royaumes de l'Est avait atteint le site du sous-rituel, pour être repoussée par un Démon Sauvage Primitif émergeant du Netherworld avec une horde de Démons sauvages.
Même avec une paire de soldats de Rang Élite sur place — ils portaient des bannières blasonnées qui indiquaient clairement qu'ils venaient de deux pays différents des Royaumes de l'Est — ils pouvaient à peine empêcher le [Cerbère de l'Enfer] d'émerger complètement du portail. Les trois têtes du loup géant émergeaient du pilier cramoisi, tandis que le reste de son corps était toujours piégé de l'autre côté dans le Netherworld.
Une jungle de vignes et d'épines le maintenait en place, même alors qu'il claquait ses dents vicieuses et déchaînait le feu sur l'armée. Lamarr tressaillit, mais mon clone atterrit devant lui à temps.
« Tu es… Salvos ? »
Il cligna des yeux. Et je regardai mon clone hocher la tête. Elle parla d'une voix éthérée — tout comme le ferait un [Feu Follet].
« Salut ! Là pour aider ! »
Et elle s'élança dans les airs, passant à côté de l'un des Élites alors qu'il clignait des yeux.
« [Feu Infernal Sacré]. »
Mon clone pointa la bête massive ressemblant à un chien, et elle entra en combustion. Un feu qui brûlait d'or en son cœur, mais d'un cramoisi sombre sur les bords. Une sorte de dégradé qui virait au noir total sur les flammes qui s'effritaient.
Le [Cerbère de l'Enfer] se tordit de douleur alors que le [Feu Infernal Sacré] se propageait rapidement dans tout son corps. Il se débattit, n'essayant plus de ramper dehors, mais se griffant lui-même, étouffant un peu de feu, pour que les flammes repoussent rapidement et doublent de taille. Il hurla alors que l'Élite du feu que j'avais dépassé abaissait son bâton.
« Maintenant, Hekhi ! »
Il cria au second Élite alors que la jungle reculait légèrement, donnant au Démon Sauvage Primitif assez d'espace pour se tortiller plus près du Royaume Mortel. Le second Élite — Hekhi — chargea en avant et bondit dans les airs, levant un marteau qui grandit dix fois en taille, jusqu'à ce qu'il ait l'impression de tenir un petit bâtiment.
Hekhi frappa vers le bas en mugissant, et le son d'une cloche tinta au loin.
« [Jugement Furieux de l'Âme] ! »
Il y eut un flash de lumière. Une onde de choc puissante ondula à travers le champ de bataille. Mon clone plissa les yeux alors que le corps du Démon Sauvage Primitif vacillait. Pendant un instant, le [Cerbère de l'Enfer] devint inerte, et sa silhouette se brouilla.
C'était presque comme si je pouvais voir une forme éthérée du chien géant se séparer de son vrai corps. Le Démon Sauvage Primitif glissa à travers le portail, retombant dans le Netherworld. Et puis les deux corps — le vrai corps et le faux corps — se rejoignirent alors qu'il claquait ses trois têtes vers le haut.
Hekhi cria à l'Élite avec un bâton.
« Ferme-le, Ze-jai ! »
Ze-jai se précipita en avant et commença à chanter rapidement. Le [Cerbère de l'Enfer] commença à courir dans les airs pour retourner à travers le portail, toujours en train de brûler à cause du [Feu Infernal Sacré]. Il ouvrit ses trois gueules alors que du feu, de la foudre et de la glace s'échappaient de chacune d'elles. Mon clone se prépara à bloquer l'attaque, mais le sous-rituel se dissipa.
« C'était moins une. »
Murmurai-je pour moi-même. C'était une bonne chose que mon clone soit arrivé là à temps. Après tout, si ce Démon Sauvage Primitif était sorti, cela aurait été mauvais pour pratiquement tout le monde. J'étais assez sûre qu'il avait été tout aussi dangereux — sinon plus dangereux — que l'[Hellabomination] que j'avais combattue dans la chaîne de montagnes de Motharis.
Mais tous les champs de bataille n'avaient pas besoin de l'aide de mes clones. Les deux sites de sous-rituel restants avaient été complètement éradiqués de la surface de la terre avant même qu'un seul de mes clones ne s'en approche.
Kaitlin Darkhelm, la Capitaine des Forces de la Garde de l'Épée de l'Empire de Vaun Qieur, se tenait au-dessus de la ville capturée de Fallholt, le sous-rituel y ayant été dissipé des heures auparavant. Elle regarda une paire de mes clones passer en volant, sans dire un mot, mais sans non plus détourner son regard d'eux.
Je pouvais dire qu'elle le sentait — mon Essence Divine. Mais elle ne resta pas bouche bée ni ne fixa leur vue comme le reste des soldats qui observaient.
D'autres de mes clones arrivèrent à la ville d'esclaves d'Ayrith. Mais ils arrivèrent juste trop tard alors que le pilier cramoisi au loin disparaissait. Une coalition composée pour moitié d'aventuriers de la Compagnie de l’Ordre des Souvenirs menée par Tyrian l'Archer Brightsbane ainsi que pour moitié d'aventuriers de la Compagnie des Rêveurs Vaillants.
Alder Ashford, l'Ancien Augure, était là avec ses Grands Esprits. Il se tenait aux côtés de deux silhouettes distinctes à la tête de la Compagnie des Rêveurs Vaillants. L'une d'elles était une femme âgée avec un monocle, vêtue de robes royales aux couleurs dépareillées. L'autre était un homme plus jeune qui avait une seule dague tordue gainée à son côté.
Je vis les brassards qu'ils portaient — je les reconnus comme étant similaires à ce que Laux Lionfist avait. Et je réalisai qu'ils étaient les deux autres leaders du triumvirat de la Compagnie des Rêveurs Vaillants. Ils se contentèrent d'observer mes clones alors qu'ils continuaient de voler au-dessus de l'Empire d'Inoria.
Avec cela, je hochai la tête pour moi-même. Mon regard se concentra à nouveau là où j'étais alors que je murmurais.
« Le dernier des sites de sous-rituel a été détruit. »
Je souris pour moi-même. Puis je me tournai vers Clayton Skyshredder debout derrière moi avec ses bras croisés. Je penchai la tête innocemment.
« Maintenant, euh, de quoi voulais-tu me parler déjà ? »
Il soupira.
« Les treize sites ont été détruits. »
Levithus ferma les yeux alors qu'il sentait les derniers sous-points du grand rituel vaciller et disparaître. Ce n'étaient que des distractions. Il ne s'en était jamais soucié — il ne se souciait pas de ceux qu'il avait sacrifiés pour garder ces diversions. Tous sauf un.
« Donc Ira est mort. »
C'était une chose malheureuse. Après qu'Ira ait évolué en [Hellprince], Levithus s'attendait à tirer plus d'utilité du Démon Primitif de la Colère. Mais les plans avaient mal tourné. Les Humains allaient bientôt venir pour le grand rituel lui-même.
Bien plus tôt que prévu.
« Chaque pièce a joué son rôle. Et maintenant… il est temps pour moi de jouer le mien. »
Levithus parla dans l'obscurité alors qu'il se déplaçait pour faire les derniers préparatifs afin d'accomplir la volonté de son Roi.