Chapitre 55
37. Course vers Silvergrove
Silvergrove était sous attaque.
C'était une ville située à environ 50 kilomètres au sud-est de Hazelbury. Je n'étais pas tout à fait sûre de ce qu'était un mile, ni où se trouvait le sud-est, mais je savais que cela signifiait qu'il était tout près. Il nous faudrait cependant quelques heures pour atteindre la ville si nous partions maintenant. Ou du moins, à la vitesse de course de Daniel et Edithe.
Encore une fois, je n'étais pas tout à fait sûre de ce que représentait « quelques heures », mais je savais que c'était beaucoup trop long. D'ici notre arrivée, Lucerna serait parti ou mort. Apparemment, le roi de Nixa en personne allait sortir avec ses gardes du corps les plus d'élite pour abattre le Démon qui détruisait ses terres. La capitale, Nightsveil, était un peu plus éloignée, de l'autre côté de la province de Falisfield. Nous n'avions donc qu'un court laps de temps pour atteindre Silvergrove et affronter Lucerna nous-mêmes avant que ma seule chance de retourner dans le Netherworld ne disparaisse.
Pour de bon.
Cela signifiait que nous devions arriver en ville le plus vite possible, raison pour laquelle Daniel et moi étions à une écurie. C'était un endroit avec beaucoup de chevaux, et un Humain qui gérait lesdits chevaux. Actuellement, nous attendions que l'Humain revienne de l'arrière avec ses quatre chevaux les plus rapides. Je parlai précipitamment à Daniel.
« On peut se dépêcher ? »
« C'est ce qu'on fait, Salvos. C'est pour ça qu'on prend des chevaux. Le palefrenier va chercher ses meilleurs en ce moment même. C'est un [Dresseur de bêtes] de niveau 35, alors ils seront plus rapides que toi. »
Je haussai un sourcil, dubitative.
Je jetai un coup d'œil à un cheval à proximité et plissai les yeux. L'animal hennit et tapa du sabot sur le sol, soufflant de l'air par ses naseaux.
[Cheval de course - Niv. 12]
« Tu n'es que niveau 12. Je peux te battre. »
L'homme humain soupira.
« Dans un combat, sûrement. Mais les chevaux sont rapides, et avec une Classe, ils seront encore plus rapides. »
Je me tournai vers Daniel avec un regard confus.
« Comment se fait-il qu'il ait une Classe, d'ailleurs ? Je n'ai jamais vu d'animal avec une Classe auparavant. »
« Je te l'ai dit. Le palefrenier a une Classe [Dresseur de bêtes]. Par eux-mêmes, les animaux n'ont généralement pas la conscience ou la volonté de monter de niveau. La plupart n'atteignent jamais le niveau 10 de leur vie, et ceux qui le font ne prennent pas la peine d'accepter les Classes qui leur sont proposées. Mais un [Dresseur de bêtes] peut entraîner un animal, le faire monter de niveau, et même l'inciter à recevoir une Classe. Bien sûr, même les [Maîtres des bêtes] les plus haut niveau ne peuvent pas élever le niveau de leurs animaux pour égaler le leur. »
« Eh bien, c'est une bonne chose que tu n'aies pas besoin de chevaux d'un niveau aussi élevé. »
Le palefrenier prit la parole alors qu'il revenait vers nous avec un seul cheval à sa suite. Je regardai la jument de niveau 13 alors qu'elle hennissait doucement, puis je le regardai lui.
« Malheureusement, Betty ici présente, et Chase là-bas sont tous les chevaux que je peux vous prêter. Ce sont les plus rapides que j'ai. Il y a Shirley et Johnson, mais ce sont des [Chevaux de bât], ils ne pourront pas vous aider. »
« Mais il nous en faut au moins trois. Vous êtes sûr que vous ne pouvez pas nous en trouver un autre ? On paiera. On a l'or pour ça. »
Daniel regarda le vieil homme d'un air implorant.
« Je suis désolé, mais ma Classe a ses limites. Je ne peux entraîner qu'un certain nombre d'animaux jusqu'à ce niveau. Je peux vous trouver un cheval ordinaire, mais il ne pourra pas suivre le rythme de ces deux-là. »
« Mais... »
« C'est bon. »
Je regardai le [Dresseur de bêtes] et hochai la tête de manière rassurante.
« Deux, ça suffit. »
« Mais Salvos... »
« C'est bon. »
Je posai légèrement ma main sur l'épaule de Daniel. Je relevai un peu ma capuche et croisai son regard ; je parlai doucement mais résolument.
« Je peux distancer un cheval, fais-moi confiance. »
Il hésita, jetant un regard entre moi et le palefrenier. Il ouvrit la bouche...
« S'il vous plaît, y a-t-il d'autres [Dresseurs de bêtes] dans les environs de Hazelbury qui pourraient nous aider ? »
« Attends... pourquoi tu ne me fais pas confiance ?! »
—--
« Malheureusement, nous n'avons pu obtenir que deux chevaux, Edithe. »
La femme humaine leva les yeux du cercle d'invocation, essuyant la sueur de son front. Elle fronça les sourcils.
« Seulement deux ? Mais Druma ne peut pas partager une selle avec l'un d'entre nous. Il est trop lourd. Et nous trois ne pourrons pas tenir sur une seule selle. »
Mistshard n'était pas là. L'[Élémentaire de Glace] — ou plutôt, l'[Élémentaire ailée du Givre] maintenant — finirait par geler le dos d'un cheval si elle en montait un trop longtemps, même si elle affaiblissait son aura de froid naturelle. Ce n'était pas quelque chose qu'elle pouvait désactiver complètement.
Et comme Edithe n'avait qu'une seule [Invocation rapide] par jour, elle pourrait appeler l'[Élémentaire] une fois arrivée à Silvergrove. Cela aurait pris trop de temps de lancer [Invoquer partenaire] deux fois une fois sur place.
« Et Druma aura son propre cheval. Salvos va y aller en courant. »
Je hochai la tête avec enthousiasme à côté de Daniel et pointai mon pouce griffu vers moi-même.
« C'est ça ! J'arriverai là-bas avant même Chase ou Betty. »
Les deux chevaux ne réagirent pas visiblement, mais j'étais certaine que c'était parce qu'ils ne me croyaient pas. On verra qui est le plus rapide ici, pensai-je en jetant un regard en coin à Chase. [Cheval de course] ? Plutôt [Cheval lent] une fois que j'aurai gagné !
« Je... »
Edithe soupira avec résignation.
« Très bien. »
Je clignai des yeux.
« Hein. Je m'attendais à ce que tu sois plus contre. Même Daniel a argumenté pendant une minute entière avant qu'on revienne ici. »
« Je sais juste choisir mes batailles avec sagesse. Et... »
La femme humaine s'approcha de Betty, monta sur le cheval et tendit la main à Daniel.
« Il y a une bataille plus importante qui m'attend à Silvergrove. »
Son regard était stable. Même en aidant l'homme humain à monter, ses yeux ne quittèrent pas les portes de la ville devant eux. Il murmura depuis son siège derrière elle.
« Tu es sûre que Druma peut monter à cheval ? »
« Il peut. J'ai demandé. »
« C'est une compétence vraiment utile pour lui. »
Elle haussa les épaules, indifférente.
« C'est un Esprit. Un [Yaksha] pour être exacte. La plupart ne peuvent pas parler, mais cela ne signifie pas qu'ils ne sont pas incroyablement intelligents et ingénieux. »
Je regardai Druma avec curiosité, le voyant monter sur Chase facilement — avec plus de grâce qu'Edithe elle-même. Le cheval ne semblait pas vraiment peiner, mais il était assez évident que Druma n'était pas exactement une personne facile à porter.
Je m'assurai que tout le monde était prêt, en observant mes compagnons. Puis je souris.
« Très bien alors, voyons qui est le plus rapide. »
« ...tu ne veux pas dire sauver Silvergrove ? Ou tuer Lucerna ? »
« Oh, ça aussi. »
—--
Je courus aux côtés des deux chevaux alors qu'ils galopaient sur le chemin de terre, se dirigeant au sud-est de Hazelbury. Je gardai le rythme avec eux alors que nous traversions rapidement Falisfield, dépassant un chemin de terre presque familier, de plus en plus proche de Silvergrove.
Je pouvais voir la fumée monter dans le ciel alors que l'horizon devenait rouge sang à l'aube du crépuscule. La nuit allait bientôt tomber, et seuls les étoiles et la lune éclaireraient notre chemin à partir de là. Mais nous comptions arriver dans la ville attaquée avant cela.
Je regardai mes compagnons alors qu'ils chevauchaient silencieusement ; il n'était pas inhabituel de voir Druma rester silencieux, cependant, n'entendre aucun bavardage venant des Humains me frappa. Même quand nous venions de trouver Edithe à Maplewell, elle et Daniel avaient entamé une conversation. Maintenant, un silence de mort les habitait, et rien d'autre.
Je décidai de ne pas briser cette atmosphère tendue, reconnaissant qu'ils préféraient que nous ne parlions pas. C'était un moment important pour Edithe — elle avait perdu ses précédents compagnons à cause de Lucerna, et je pouvais dire qu'elle avait peur que cela se reproduise quand nous le rencontrerions. Et Daniel était nerveux. Je ne savais pas pourquoi, mais il me semblait nerveux.
Alors je me concentrai sur une seule chose : courir légèrement plus vite que Chase et Betty.
Au tout début, j'avais utilisé [Double Pas] pour prendre de l'avance sur les deux chevaux. Cependant, cela les avait conduits à activer leurs propres Compétences et à me rattraper. Puis ils avaient commencé à se fatiguer, et Edithe m'avait dit d'arrêter.
Je devais juste me contenter de les battre de justesse dans cette course. Je pouvais tenir ce rythme pendant un bon moment, après tout.
Nous continuâmes jusqu'à ce que nous tombions sur un groupe d'arbres abattus. Il y avait un panache de fumée, mais il provenait de quelque chose sur le côté. Une calèche gisait brisée et brûlée hors du chemin. Des corps étaient éparpillés tout autour — Humains et chevaux tous morts, ayant tenté d'échapper à ce qui les avait attaqués. La cendre recouvrait le sol, et je savais que c'était Lucerna qui avait fait cela.
« Allez, on y va. »
Edithe parla doucement, sans même jeter un regard à la destruction causée par le Démon Supérieur. Nous contournâmes l'obstacle mineur, enfin capables de voir Silvergrove en entier maintenant. Maintenant que j'avais une bonne vue d'ensemble, je réalisai enfin que la fumée tourbillonnante que j'avais vue plus tôt ne venait pas seulement de la ville, mais aussi de la forêt qui l'entourait.
Des caravanes détruites constituaient le chemin menant à la ville ; Humains et animaux étaient tous tués sans distinction et enterrés sous des tas de cendres. Le feu d'une charrette en flammes s'était propagé aux arbres voisins, les embrasant. Des animaux avaient tenté d'échapper à l'incendie de forêt, et ils avaient eux aussi été massacrés par Lucerna.
J'aperçus un groupe d'animaux gris morts. Des loups. Une meute entière. Ils étaient tous tués, à l'exception d'une seule que je reconnus. Je m'arrêtai un instant, laissant Betty et Chase me dépasser. La louve se leva péniblement et me regarda. Je plongeai mon regard dans ses yeux canins ambrés avant de hocher la tête.
« Ne t'inquiète pas. Une fois que je l'aurai forcé à me dire comment retourner dans le Netherworld, je le tuerai. »
Elle ne fit aucun bruit ; elle me fixa simplement alors que je courais vers Silvergrove. Ma destination se trouvait juste devant, dans la ville en flammes avec des Humains s'échappant de ses portes. Tout ce que j'avais à faire maintenant, c'était de vaincre Lucerna.
Je savais que je le battrais. Si ce n'était pas pour ma confiance dans ma progression ou dans mes nouveaux compagnons, alors c'était pour le simple fait que je savais ce qu'il voulait. Sakura m'avait révélé son objectif — elle ne m'avait pas dit la raison derrière cela, mais c'était tout ce que j'avais besoin de savoir.
La raison pour laquelle Lucerna avait détruit tant de villes et de villages — la raison pour laquelle il avait tué tant de gens — et la raison pour laquelle il avait attiré la fureur du roi de Nixa était simple :
Il veut mourir.
Alors je décidai que je serais celle qui le ferait pour lui.