Chapitre 56
38. Retrouvailles
« Attendez ici. »
Je m'adressai doucement à Chase et Betty — que j'avais tous deux battus à la course vers Silvergrove — alors qu'ils étaient attachés à un arbre. Nous nous étions arrêtés juste devant les murs de la ville et nous nous préparions désormais à y pénétrer.
« [Invocation Rapide]. »
Edithe leva son bâton et Mistshard apparut à ses côtés. L'[Élémentaire] battit des ailes tout en flottant juste au-dessus de sa maîtresse. Je me tournai vers les portes endommagées mais toujours debout, puis vers une brèche dans les remparts un peu plus loin ; quelques Humains s'y engouffraient, trébuchant sur les décombres alors qu'ils fuyaient la ville. La femme Humaine s'avança à mes côtés.
« La porte est encore intacte. On dirait que Lucerna a décidé de faire le tour pour entrer en force par là-bas. »
« Pourquoi ferait-il ça ? »
Daniel fronça les sourcils. Je le regardai, me remémorant la dernière fois que j'étais venue dans cette ville.
« Je pense que c'est à cause de tous les aventuriers. Il y en avait beaucoup — plus qu'à Hazelbury — trop pour qu'il puisse tous les gérer en même temps. Alors il a contourné. »
Ainsi, Lucerna aurait pu éliminer les aventuriers lentement, tout en semant le chaos et la destruction, gagnant de l'expérience en tuant ceux qui ne pouvaient pas se défendre.
« Et comment sais-tu ça ? »
« C'est ce que j'aurais fait. »
Les deux Humains me fixèrent. Je haussai les épaules.
« Ils m'ont attaquée quand je suis arrivée ici pour la première fois. Et c'était le seul endroit où je savais que les Humains se rassemblaient. Alors j'avais pensé revenir un jour. »
« Je… je ne vais même pas faire de commentaire là-dessus. »
Daniel secoua la tête et se tourna vers le mur effondré. Il dégaina son épée étincelante.
« Allez, avant qu'il ne cause plus de dégâts. Mettons fin à son carnage. »
Edithe murmura doucement, serrant fermement l'insigne de sa compagnie.
« C'est le moment. Je vais vous venger, les gars. Je vous le promets. »
Je fis un pas en avant, créant deux dagues de feu. Je souris simplement en marchant devant mes deux compagnons. Nous entrâmes dans la ville alors qu'un groupe d'Humains courait à toute vitesse devant nous. J'observai les environs de Silvergrove — autrefois, elle débordait de vie. Maintenant, la ville semblait vide. De la fumée s'élevait de divers endroits au loin, et la lueur orangée du coucher de soleil n'était qu'accentuée par les flammes qui se propageaient sans entrave à travers la cité.
« Il est plus fort que nous, vous savez ? »
Je parlai sans détour. Mes compagnons se tournèrent tous vers moi. Daniel sur ma gauche, Edithe et ses Esprits sur ma droite. Je regardai les portes encore debout — des chaînes pendaient mollement sur le côté de la herse. Je secouai la tête.
« Il a un niveau plus élevé que le nôtre. Il est plus expérimenté que nous. Il a tué plus que nous. »
Je me retournai, croisant leurs regards avec assurance.
« Cependant, les niveaux ne sont pas tout ce qui compte. Ce n'est pas la chose la plus importante. Peut-être pour les Démons sauvages, mais pas pour moi. »
Daniel hocha lentement la tête tandis que le visage d'Edithe se détendait un peu.
« Nous allons l'abattre, tout comme nous avons fait avec les Sentinelles et les Araignées Géantes. »
« C'est vrai. »
« Évidemment. »
Je souris, jetant un coup d'œil à la longue chaîne métallique gisant près des portes endommagées. Tout comme j'avais abattu ce grand Démon aussi. Les niveaux ne comptent que jusqu'à un certain point. ṟ
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« Capitaine ! »
« Reculez, garde ! »
Un homme vêtu d'une épaisse armure de métal hurla. Il repoussa le garde, trébuchant loin de la boule de cendres qui explosa dans son dos. Sa cuirasse enchantée encaissa le plus gros du choc, mais à en juger par les dégâts subis, ce n'était pas la première fois qu'il était frappé par les Compétences mortelles du [Djinn].
Le Démon Supérieur rugit en chargeant les deux Humains, mais une autre voix résonna sur le côté.
« Feu ! »
Des flèches criblèrent le dos du Démon Supérieur, détournant temporairement son attention du capitaine et du garde alors qu'ils trébuchaient sur le côté. Un groupe d'aventuriers intercepta Lucerna avant qu'il ne puisse se heurter à l'escouade d'archers.
« Capitaine Nathan, monsieur ! Vous allez bien ? »
« Que faites-vous ici ? J'ai ordonné à tous les combattants de Niveau 20 de ne pas approcher le Démon. Vous allez juste mourir et lui donner de l'expérience pour grandir. »
« Je sais, monsieur. Je vous ai apporté ceci — la dernière des potions de soin de la porte ouest. »
Nathan se mordit la lèvre inférieure un instant, fixant le sac en cuir tendu par le jeune Humain. Puis il l'accepta rapidement, avalant une gorgée de la potion de soin qui referma ses blessures les plus graves, et hocha la tête.
« Merci. Je… quel est ton nom ? »
« Cai, monsieur. »
« Cai, tu as fait une bonne chose aujourd'hui. Mais c'est la seule fois que tu enfreindras tes ordres, compris ? »
« Oui, monsieur — »
« Attention ! »
Un trait de fumée brûlante se précipita vers les deux Humains alors qu'ils discutaient. Les yeux de Nathan s'écarquillèrent en le voyant arriver. Il attrapa Cai et l'écarta juste à temps. Cependant, alors qu'ils se relevaient, un cri retentit. Un aventurier fut projeté en arrière tandis que les archers s'enfuyaient, terrifiés.
Le [Djinn] leva sa lance enflammée, invoquant une colonne grise depuis le ciel crépusculaire. Les archers hurlèrent de douleur en étant engloutis par les cendres brûlantes, avant d'être rapidement réduits au silence. Nathan regarda le dernier des aventuriers faire volte-face, brisé, fuyant le combat.
« Maudits soient ces rangs Or. Cai, tu dégages d'ici tout de suite — »
Il s'interrompit, clignant des yeux alors que soudain, le Démon Supérieur ne voyait plus que lui et le garde. Il jura.
« Partez ! »
Le capitaine leva son épée.
« [Tranche Triple] ! »
Sa lame s'allongea soudainement, se transformant en trois lignes argentées alors que le Démon Supérieur les atteignait. Le garde recula précipitamment alors que la Compétence frappait juste.
Le [Djinn] saigna, un sang noir s'écoulant des blessures laissées derrière. Nathan para le coup de la lance enflammée, mais fut projeté en arrière par l'impact. Il essaya de se relever, mais il était trop lent. Le [Djinn] parla doucement, les mains levées.
« [Pilier de — »
« Non — »
Nathan cria. Puis il fixa une flèche étincelante qui fendit l'air, venant soudainement se ficher dans la poitrine du Démon Supérieur.
« Lucerna ! »
Je criai depuis un toit voisin. J'abaissai mon arc de feu, le laissant se dissiper alors que je créais une pointe de feu sur chaque main à la place.
« Ça fait un bail ! Il te manque toujours cet œil, hein ? »
Je lui lançai les petits projectiles. Il encaissa les coups, pointant ma Lance de Flammes vers moi.
« Diablotin, tu vas mourir ici ! [Sphère de Cendres et de Braises] ! »
Je sautai sur le côté juste à temps pour que la boule grise pulvérise toutes les tuiles du toit, les remplaçant par une couche de cendres brûlantes. Je suis plus rapide que lui maintenant. Je souris.
J'atterris dans la rue juste devant Lucerna. J'écartai les bras alors que les deux Humains derrière lui se relevaient.
« Allez ! Tu n'as pas réussi à me tuer deux fois. Qu'est-ce qui te fait croire que tu peux le faire maintenant juste parce que tu es Niveau — »
Je plissai les yeux.
« Niveau 68 ! Waouh, tu as pris beaucoup de niveaux, hein ? »
L'écart entre nous s'était creusé — ce qui était une différence numérique de 25-26 était maintenant de 32. Il était certainement resté occupé, compte tenu de toutes les villes et cités qu'il avait attaquées et de tous les gens qu'il avait massacrés. Et pourtant, alors qu'il avait plus du double de mon niveau par le passé, il n'était même plus à deux fois le mien maintenant. Combat plus facile que celui contre le grand Démon, essayai-je de me rassurer.
Lucerna me fixa, son œil brûlant des mêmes flammes couvant derrière lui. Il arracha la flèche de sa poitrine, libérant un déluge de sang de la plaie ouverte. Sa fureur faisait rage avec lui, détruisant la ville même alors qu'il restait immobile. Pourquoi était-il si en colère ? Ne voulait-il pas mourir —
« Prends ça ! »
L'Humain en armure de plaques frappa aux pieds du [Djinn] alors que l'autre garde se relevait et s'enfuyait. Je clignai des yeux.
« Qu'est-ce que tu fais ?! »
Il hurla en abattant à nouveau sa lame sur le Démon qui faisait plus de deux fois sa taille. Lucerna fit un pas en arrière et balaya son visage. Nathan trébucha en arrière, se tenant la tête en sang alors que son casque était arraché.
Le Démon Supérieur se dressa au-dessus de lui et leva la Lance de Flammes.
« Meurs, nuisible. »
[Double Pas] !
Le monde tourna autour de moi alors que j'accélérais — tout devint un flou orange brillant, à l'exception de l'homme en armure étincelante devant moi. Je l'attrapai et l'écartai du coup mortel de Lucerna.
Le [Djinn] se tourna vers moi, sous le choc. Je l'avais complètement dépassé en termes de vitesse. J'étais à une courte distance, et pourtant, j'avais réussi à passer devant lui avant même qu'il ne puisse abaisser la main. C'était grâce à une Compétence, bien sûr, mais il réalisa quand même à quel point j'avais grandi. Je souris en voyant son œil briller. Il ouvrit la bouche —
« Meurs, monstre maléfique ! »
De la glace et de la foudre s'abattirent sur le Démon Supérieur. Edithe et Mistshard surgirent d'une ruelle, lançant leur magie combinée sur Lucerna en même temps. Les attaques le projetèrent à travers un bâtiment voisin, faisant s'effondrer la structure en bois en feu sur lui.
Mes oreilles se dressèrent alors qu'une voix m'éloigna du combat.
« Tu… tu m'as sauvé. »
Je fixai l'homme Humain.
[Guerrier - Niv. 50]
C'était l'un des Humains au niveau le plus élevé que j'aie vus jusqu'à présent. Cependant — et peut-être était-ce parce qu'il était déjà blessé quand je suis arrivée — je n'étais pas très impressionnée par lui. Daniel peut probablement le battre.
J'ignorai ce qu'il disait, prenant plutôt le sac de potions sur lui.
« Je vais prendre ça. »
« … quoi ? »
« Maintenant, dégage d'ici. Tu ne feras que gêner. »
« Mais — »
« Tu veux l'aider à monter de niveau ? »
Je le dévisageai et il hésita. Il regarda la volée de projectiles magiques que Mistshard et Edithe lançaient sur Lucerna.
« Souviens-toi de moi, Démon ?! Tu as tué mes amis ! Tu les as tous tués ! Mais tu as échoué à me tuer, et maintenant tu vas payer pour ça — »
Puis il me regarda à nouveau.
« J-je vais rallier les gardes restants. Et je reviendrai. C'est mon devoir de protéger Silvergrove, mais je vous remercie pour votre aide… »
Il me regarda avec attente ; je lui lançai un regard confus un instant, puis je réalisai ce qu'il me demandait.
« Salvos. Mon nom est Salvos. »
« Alors je vous remercie, Mademoiselle Salvos. Pour avoir sauvé ma vie. »
Je lui fis un signe de tête, le regardant se retourner et suivre la direction de l'autre garde Humain. Puis je jetai un coup d'œil au sac dans ma main. Je jetai le carquois désormais vide, n'ayant plus besoin de le porter, et je passai le sac de potions de soin sur mon épaule.
J'espère que je n'aurai pas à utiliser tout ça. Cette pensée me traversa l'esprit juste à temps pour voir une explosion de cendres repousser les attaques venant de Mistshard et d'Edithe, à bout de souffle. Des débris et des gravats furent projetés dans les airs alors que Lucerna se relevait. Il rugit de colère, sa voix tonitruante ne ressemblant en rien à ce qu'elle était lors de notre première rencontre.
Il esquiva la grêle de glace que Mistshard lui lançait, contournant rapidement le bâtiment et se précipitant dans l'allée. Juste au moment où il atteignait l'entrée de l'allée, une silhouette jaillit du coin et se jeta sur lui. Druma, le grand [Yaksha] à quatre bras, retint le Démon Supérieur un instant, assez longtemps pour qu'une silhouette tombe du toit.
« [Lame Croissante] ! »
L'épée de Daniel se courba alors qu'elle tailladait le visage de Lucerna. Il hurla de douleur, trébuchant au loin avec Druma tandis qu'Edithe et Mistshard continuaient leur barrage dans son dos.
Je sprintai vers le grand Démon Supérieur alors qu'il repoussait le [Yaksha]. Il bloqua une décharge magique d'Edithe avec sa Lance de Flammes, mais fut trop lent à réagir face à moi alors que je sautais vers son visage. Je griffai sa joue d'une main ardente, juste en dessous de son seul bon œil alors que je passais devant lui.
Lucerna tenta de me frapper et manqua son coup. J'atterris au sol un peu plus loin, roulant jusqu'à m'arrêter avant de pivoter. Je pris un moment pour regarder la marque de brûlure sur son visage. La dernière fois que je l'ai combattu, j'étais à peine capable de le blesser avec une [Frappe de Feu], mais maintenant, regardez-le. Il avait senti ça, et il n'avait pas du tout aimé.
Le [Djinn] me pointa du doigt. Je vis de la fumée commencer à apparaître au bout de ses doigts, mais avant que quoi que ce soit ne puisse arriver, Daniel le frappa à nouveau par derrière. Lucerna encaissa le premier coup et para le second. Il repoussa l'Humain juste à temps pour avoir Druma sur le dos une fois de plus.
Il essaya d'attraper le [Yaksha] accroché à son épaule tandis qu'Edithe et Mistshard couraient vers son front découvert, poursuivant leur assaut de plus près maintenant. Daniel se releva et se précipita sur le Démon, tranchant ses jambes épaisses avec sa lame. Je courus autour de Lucerna, créant de multiples petites boules de feu au bout de chacun de mes doigts, les lançant sur ses parties exposées et déjà blessées partout où je pouvais.
Nous encerclions le Démon Supérieur. Un Démon bien plus puissant et plus grand que chacun de nous individuellement. Autrefois, j'avais fait partie d'un groupe qui s'était battu contre un Démon exactement comme ça. Pourtant, aucun de nous n'avait travaillé ensemble — nous aurions pu le vaincre, mais au lieu de cela, nous avions fui pour sauver nos propres vies. Ceux qui se battaient, se battaient seuls, et ils en étaient morts.
J'étais la seule à avoir survécu au combat. Et je savais, pour l'avoir vu, que nous aurions tous pu vivre si seulement nous avions coopéré. Exactement comme mes compagnons et moi le faisions ici. Nous étions en train de submerger Lucerna. Il pouvait à peine se défendre.
Peut-être que les choses auraient pu se passer différemment à l'époque, mais malheureusement, ce ne fut pas le cas. Maintenant, cependant, cela se passerait autrement. Je n'avais pas été plus forte que le grand Démon à l'époque, mais j'avais été plus rapide que lui, tout comme j'étais plus rapide que ce grand Démon maintenant. En fait, j'étais plus rapide que je ne l'avais jamais été. Nous allions battre ce grand Démon ensemble, et aucun de nous ne mourrait —
« [Retour Ardent] ! »
Lucerna hurla, et le sol sous lui explosa. Des cendres et de la fumée jaillirent, nous projetant tous en arrière en même temps.
Mistshard et Edithe gisaient en toussant au sol, de l'autre côté de la rue, tandis que Daniel avait été projeté dans une ruelle par l'attaque. Druma était le plus touché, son corps brûlé et carbonisé par l'attaque alors qu'il volait et s'écrasait sur le toit d'une petite maison.
Je me relevai lentement, pratiquement indemne. J'étais assez loin pour être la moins affectée par la Compétence. De plus, mon Anneau de Protection Mineure avait encaissé une partie de l'impact pour moi. Je plissai les yeux, regardant la silhouette imposante qui se tenait au milieu de la fumée.
Un seul œil brillant me fixa en retour ; c'est alors que je réalisai que je n'étais pas la seule à avoir grandi depuis notre dernière rencontre. Lucerna n'était peut-être pas devenu trop plus rapide, mais cela signifiait simplement qu'il avait dépensé ses Points de statistique dans autre chose.
La Compétence qu'il venait d'utiliser nous renvoyait tout ce que nous lui avions lancé sous forme de cendres et de braises. Il avait encaissé tous les coups exprès. Il savait que ce n'était pas suffisant pour le tuer. Et je savais maintenant que c'était grâce à sa [Vitalité].
Je fixai les blessures couvrant son corps, puis remontai vers son visage alors que la fumée se dissipait. Lucerna sourit sauvagement.
« [Pilier d'Éruption]. »
Je regardai un nuage de cendres en fusion se rassembler au-dessus de moi. Puis je vis tout s'effondrer sur moi.