Chapitre 531
454. Interlude - Manteaux et poignards, première partie
Une lueur cramoisie s'éleva de l'horizon alors que le groupe atteignait le sommet de la colline. La rosée du matin perlait encore sur les brins d'herbe sous leurs pieds. Les signes avant-coureurs de l'aube annonçaient le lever du soleil, bien que celui-ci soit encore loin d'effleurer le ciel bleu pâle.
Orgaf promena son regard sur le paysage lumineux. Il vit le fin pilier cramoisi s'élever de la terre — si familier. Et pourtant, si différent. Sur ce, il se tourna vers ses compagnons.
« Nous y sommes. »
Un reniflement lui répondit. Lofus, la Berserker brisée de Bherein, s'appuya contre sa hache de guerre en roulant des yeux.
[Guerrière - Niv. 158]
« Qu'est-ce qui t'a mis la puce à l'oreille ? Le fait que la carte indique notre arrivée, ou ce gigantesque rituel qui se déroule sous nos yeux ? »
Elle parla d'une voix sardonique. Orgaf fronça les sourcils en la dévisageant, mais il ne répondit pas. Une seconde voix attira son attention : un homme d'âge mûr vêtu d'une robe bleu vif et coiffé d'un long chapeau pointu. C'était Domenic l'Archisorcier.
[Mage - Niv. 143]
Il se frotta le menton en terminant sa phrase. Une autre voix mécontente s'éleva.
« Quelle est la différence, alors ? »
Marwin le Bretteur d'Argent grogna. Il avait les bras croisés sur sa poitrine — enfin, son bras. Singulier. Il avait apparemment perdu l'autre il y a un mois environ. Orgaf ne savait pas vraiment comment c'était arrivé, et cela lui importait peu. Le Voleur de la Balance d'Or savait juste que Salvos était impliquée d'une manière ou d'une autre — ce qui signifiait probablement que Marwin l'avait bien cherché.
[Guerrier - Niv. 142]
« Tu ne peux pas balancer ça sans expliquer le bordel. »
Le Bretteur d'Argent poursuivit. Domenic fronça les sourcils, mais il ne parut pas vexé. Il leva un doigt, ajustant ses lunettes comme pour élaborer. Mais une voix douce le coupa.
[Archère - Niv. 146]
« Pour faire simple, arrêter le rituel ici n'empêchera pas la fusion des plans dans son ensemble. »
Alice, la Consort de l'Ombre, leva légèrement la tête. Elle se tenait à l'écart, vêtue d'une cape faite d'ombres. Elle ne portait aucune arme visible — ni arc, ni flèches. Domenic hocha la tête en s'éclaircissant la gorge.
« Oui, c'est tout à fait exact, Mlle Alice. Quoique, je dirais que cela ressemble davantage à colmater une simple fissure sur une vitre alors que la maison entière s'écroule autour de nous. »
« Alors pourquoi est-ce qu'on est là, putain ? »
Lofus grogna, visiblement agacée. Orgaf ne pouvait pas lui en vouloir. Elle semblait légèrement fatiguée. Certes, c'était une aventurière de Rang Élite. La seule autre présente ici, outre Orgaf. Les autres étaient de Rang Diamant — Diamant élevé. Proche de l'Élite en termes de niveau. Mais elle était une [Guerrière]. Pas faite pour les déplacements rapides. Surtout pas en s'infiltrant à travers les défenses ennemies.
Ils avaient passé la dernière journée à traverser les terres des Humains pour arriver ici. Pour atteindre l'Empire d'Inoria. Mais pas seulement à la lisière du pays où se trouvaient les lignes de front. Ils étaient relativement enfoncés dans l'Empire d'Inoria pour une raison précise.
C'était une mission simple. Une mission qui ne pouvait être menée à bien que par un groupe d'individus de haut niveau. Comme Alice la Consort de l'Ombre et Domenic l'Archisorcier l'avaient dit, ce n'était pas la source du rituel des Démons pour amener le Netherworld dans le Royaume Mortel. C'était un rituel — mais pas le rituel.
Apparemment, en plus du rituel principal qui englobait la majeure partie de l'Empire d'Inoria et du Royaume d'Elutra, il existait treize autres… sous-rituels. Des rituels plus petits qui renforçaient et accéléraient la propagation de ce qu'ils appelaient désormais l'« Enfernisation » du Royaume Mortel. Ainsi, au lieu que ce processus ne se propage à partir d'un seul point — le centre du grand rituel — il serait accéléré par une expansion depuis ces treize autres points également.
C'était l'un de ces points. Orgaf détourna le regard des chamailleries et fit face à l'académie devant eux. C'était comme une petite cité — comparable à une ville, en réalité. Cependant, c'était tout sauf une ville. L'académie était ornée. Royale. Comme une sorte de palais avec de hautes flèches décorées de motifs frivoles pour embellir les bâtiments. Même le palais d'Alyras ne semblait pas aussi somptueux que cette académie.
Orgaf secoua la tête et se tourna vers son équipe d'Élites et de Rangs Diamant.
« — c'est sur directive de l'Archimage Warshade que nous avons infiltré les lignes ennemies pour mettre un terme au rituel ! »
« On est à l'Académie Cedric ! Ce ne sont pas les lignes ennemies — et n'as-tu pas dit qu'on n'allait même pas arrêter le rituel, de toute façon ? »
« Ça suffit. »
Orgaf parla par-dessus eux, coupant court à leur dispute. Le Voleur de la Balance d'Or avait parlé, et ils écoutèrent. Enfin, tous sauf Lofus. La Berserker se contenta de renifler.
Pourtant, il était le plus ancien d'entre eux. Il avait le plus d'expérience au combat. Il s'était même aventuré seul dans les terres des Kobolds auparavant, chose dont seule une poignée d'autres Humains pouvaient se vanter. Surtout, Orgaf était celui qui avait le plus haut niveau du groupe. Cela faisait de lui leur chef. Alors, ils l'écoutèrent.
« Nous ne mettrons pas fin à cette guerre du jour au lendemain. L'Académie Cedric se trouve être l'un des treize sous-rituels les moins fortifiés à travers Inoria. Notre travail consiste simplement à y mettre un terme pendant qu'ils ne sont pas préparés. Compris ? »
Marwin grimaça et Domenic hocha la tête. Alice ne réagit pas vraiment. Lofus s'avança, frappant son poing dans la paume de sa main tout en faisant craquer son cou.
« Peu importe. Tant que je peux tout casser. »
Des aventuriers. Orgaf renifla. Tout ce qui les intéressait, c'était eux-mêmes. C'est pour ça qu'ils étaient aventuriers. Certes, Orgaf pouvait admettre qu'il était parfois comme eux — si égoïste et intéressé. Mais il comprenait quand les choses étaient importantes, contrairement à beaucoup d'autres. Il essayait toujours de trouver ce petit chevauchement où ses actions étaient bénéfiques pour lui-même et pour les autres.
Orgaf pointa le centre de l'Académie Cedric — là où le pilier de lumière rouge jaillissait et peignait le ciel en rouge. Vers la plus haute tour de l'école.
« Là-bas. C'est la source. Allons-y. »
Il bondit en avant, suivi par Lofus et les aventuriers de Rang Diamant. Il atterrit au pied de la colline, observant la ligne où l'herbe était remplacée par une pierre d'un blanc pur. Devant lui, tout le paysage était remplacé par cette terre semblable à du marbre sur des kilomètres.
Ça s'est déjà propagé assez loin. Mais pas autant qu'il le craignait. Cela signifiait que si ce rituel était arrêté au plus vite, les dommages causés au Royaume Mortel pourraient potentiellement être inversés — comme l'avait dit Helena Warshade.
Orgaf s'élança devant le groupe, atteignant la limite de l'Académie Cedric bien avant les autres. À mesure qu'il s'approchait, il entendit un léger crépitement. Comme si mille oiseaux gazouillaient, mêlés aux cris de mille âmes tourmentées. Encore une fois, un son familier pour lui. S'il n'avait pas déjà vu quelque chose de similaire auparavant, il aurait été plus sur ses gardes.
Mais il savait que c'était juste le son du rituel — de la brèche qui se déchirait entre les plans. Il se glissa dans les ombres, naviguant rapidement à travers les arches et les couloirs vides de l'académie sans faire un bruit.
Il ne ralentit que lorsqu'il réalisa que… il n'y avait personne. Pas de gardes. Pas d'étudiants. Pas de soldats. Rien.
Après avoir brièvement exploré les parties extérieures de l'Académie Cedric, Orgaf émergea des ombres et retourna vers le groupe. Lofus, Alice, Domenic et Marwin attendaient juste à l'extérieur de l'enceinte de l'académie. Domenic était occupé à inspecter le sol — collectant des échantillons de roche du Netherworld pour les étudier plus tard.
« Je me demande s'il y a quelque chose de spécial à propos de celles-ci… »
« Qu'est-ce que tu as trouvé ? »
Demanda Lofus alors qu'Orgaf secouait la tête. Il fit un geste vers l'académie.
« C'est vide. »
« Quoi ? »
Elle cligna des yeux en réponse. Marwin fronça les sourcils.
« Sérieusement ? Ils ne sont sûrement pas assez stupides pour laisser cet endroit sans défense, n'est-ce pas ? N'est-ce pas… ? »
Domenic se frotta le menton, pensif.
« Il semble qu'ils aient dû évacuer les lieux, sachant que les Démons invoqués serviraient de protection naturelle pour protéger le rituel. »
« C'est impossible. »
Répondit simplement Orgaf.
« Pourquoi pas ? Pourquoi les Démons ne donneraient-ils pas leur vie pour défendre leur rituel ? »
Domenic cligna des yeux, et le Voleur de la Balance d'Or ferma les yeux. C'était une question simple — mais basée sur de mauvaises suppositions. Orgaf, lui aussi, pensait par le passé que tous les Démons étaient simplement des serviteurs du Roi Démon. Mais lors de cette bataille contre Belzu dans la chaîne de montagnes de Motharis, il avait appris que ce n'était pas vrai.
D'abord, qu'il existait ces Démons sauvages errant dans le Netherworld. Comme des monstres. Sans esprit, sans âme. Puis, il avait appris la vérité sur la société démoniaque en découvrant le secret de Salvos et les motivations de Belzu lui-même.
Orgaf secoua la tête.
« Ce n'est juste pas ça. »
«
Domenic tenta de protester, mais Alice parla par-dessus lui.
« Et le site du rituel ? »
Elle fit face à Orgaf, dans l'attente. Il jeta un coup d'œil vers le haut bâtiment au centre de l'académie.
« Mon [Sens du Danger] me dit que c'est une mauvaise idée d'y aller seul. »
« Je vois. »
Alice fronça les sourcils. Lofus haussa les épaules en s'avançant.
« Eh bien, s'il n'y a rien d'autre, alors allons-y et… »
Elle commença, mais les yeux d'Orgaf s'écarquillèrent. Son [Sens du Danger] résonna en premier — comme une sonnerie d'alarme dans sa tête. Puis il sentit la vibration de la terre. Le sol trembla alors que Lofus bondissait en arrière juste à temps pour éviter une explosion.
Des rochers jaillirent dans les airs comme l'eau d'un geyser. Une créature géante et ondulante émergea du sol de pierre blanche pure. Orgaf tira ses dagues, se préparant en voyant la créature ressemblant à un ver se profiler au-dessus d'eux, haute d'une trentaine de mètres.
Mais avant qu'il ne puisse réagir, le sol à côté éclata également. Et derrière. Et tout autour. Des dizaines de ces créatures géantes surgirent du sol, encerclant le groupe.
[Ouroboros - Niv. 135]
[Ouroboros - Niv. 93]
[Ouroboros - Niv. 87]
[Ouroboros - Niv. 96]
…
Orgaf observa la scène en murmurant.
« Des Démons sauvages. »
Et les Démons attaquèrent tous en même temps.