Chapitre 516
442. Interlude - Déversement
« Pourquoi faut-il que ce soit nous qui devions enquêter là-dessus ? »
Une voix agaçante gémit. Darwyn tourna la tête, faisant face à la source de cette plainte. Comme d'habitude, c'était Jared. Ce jeune gamin allait finir par causer la perte de Darwyn. Toujours à se plaindre, jamais prêt à fournir le moindre effort pour accomplir une tâche.
C'était bien là le problème avec les jeunes d'aujourd'hui. Certes, Darwyn n'était pas beaucoup plus vieux. Il était dans la trentaine, mais contrairement à Jared qui gâchait ses meilleures années, Darwyn avait travaillé dur dès le début. Aujourd'hui, ce soldat vétéran possédait une force équivalente à celle d'un aventurier Rang Platine. En tant que [Guerrier] de niveau 77, il était largement considéré comme l'un des meilleurs combattants de sa brigade. Bien plus fort que le capitaine, qui atteignait à peine le début du niveau 70.
Pendant ce temps, Jared, même à vingt ans, ne valait pas mieux qu'un aventurier Rang Argent. Ridicule.
« La ferme, gamin. Arrête de te plaindre ou je te force à enquêter sur ce poing dans ton derrière. »
Darwyn répliqua sèchement alors que Jared soupirait. Le groupe de soldats rit, continuant de traîner les pieds sur la route.
« Ça suffit, Darwyn. Tu fais peur au gamin. »
Castor tapota l'épaule de Darwyn avec un petit rire étouffé. Jared rougit tandis que ses camarades de peloton continuaient de le taquiner.
« Trop tard. Il ne nous reste plus d'aventuriers de haut niveau en ville depuis que ces idiots de la Compagnie de l’Ordre des Souvenirs les ont tous embarqués. On doit s'en occuper nous-mêmes. »
Darwyn balaya l'idée de Jared d'un ton méprisant.
« C'est agaçant... »
Jared soupira. À vrai dire, Darwyn pouvait comprendre les plaintes du jeune homme. Après tout, cette enquête semblait inutile. Une bande de [Fermiers] avait vu un flash de lumière rouge dans le ciel nocturne, et maintenant, ils envoyaient un millier de soldats pour vérifier. Cela semblait à peine nécessaire. Un seul peloton aurait largement suffi pour découvrir ce qui se passait.
Mais les supérieurs avaient donné l'ordre. Peut-être pensaient-ils que ces flashs rouges étaient le signe d'une incursion de l'Empire d'Inoria. Ils avaient été bien calmes ces derniers temps. Ils avaient l'habitude de créer des remous le long de leur frontière avec Wisha. Mais comme Wisha était membre de l'Alliance des Royaumes de l'Est, l'Empire d'Inoria n'avait jamais pris de mesures militaires directes contre eux. Et cela n'allait pas changer maintenant.
C'était probablement juste un [Mage] qui s'entraînait à lancer un sort de lumière. Rien de plus.
« Peu importe si c'est agaçant. On va là où on nous ordonne d'aller, c'est aussi simple que ça. »
Darwyn parla d'un ton neutre tout en marchant, tournant le dos au jeune homme. Une mer de casques en métal défilait le long du petit chemin de gravier. Des silhouettes en armure, chacune arborant l'emblème du Royaume d'Elutra. La nation la plus à l'ouest de l'Alliance des Royaumes de l'Est.
C'est probablement juste une perte de temps... pensa Darwyn en faisant un pas en avant, ses bottes en métal claquant contre le sol gravillonneux. Pourtant, même si c'était une nuisance, il devait serrer les dents et faire avec. C'était ainsi que la vie fonctionnait.
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« Très bien, nous y sommes. Alors, où est le problème ? »
Darwyn posa ses mains sur ses hanches tandis que la brigade de soldats surplombait les terres agricoles. Une petite ville attendait au centre. Elle semblait pouvoir accueillir peut-être... un millier de personnes ? Un peu plus ? Tout au plus. ṙ
C'était la source des plaintes. Maintenant, qu'y avait-il à enquêter ? Darwyn ne le savait pas. Il s'en fichait. Il trouvait plus frustrant qu'il n'y ait aucune menace évidente planant sur la ville. Mais comme d'habitude, Jared sentit le besoin d'intervenir.
« Ça... »
« Qu'est-ce que tu racontes encore, gamin ? »
Castor leva les yeux au ciel. Darwyn jeta un coup d'œil aux deux hommes alors qu'ils s'agitaient au sujet du village.
« Je ne... vois personne travailler dans les champs. C'est le milieu de la journée, il ne devrait pas y avoir une bande de [Fermiers] au travail en ce moment ? »
Jared plissa les yeux. Darwyn secoua la tête.
« Tu es idiot ? Ces [Fermiers] ont probablement des Compétences au travail. Aucun [Fermier] en dessous du niveau 40 n'a besoin de passer toute la journée dans les champs. »
« Gamin de la ville. »
Castor sourit. Darwyn renifla et Jared rougit. Mais tout de même, l'homme plus âgé devait admettre que quelque chose semblait clocher dans toute cette situation. Cependant, s'il devait choisir entre se moquer de Jared ou admettre qu'il avait raison, Darwyn choisirait toujours la première option.
Un murmure s'éleva à l'avant, là où le capitaine Helmut se tenait avec une longue-vue dirigée vers la ville. Il dit quelque chose à son second avant qu'un ordre ne se propage à travers toute la brigade.
« Restez sur vos gardes ! Nous entrons en ville ! »
« Je vous l'avais dit... quelque chose ne va pas. »
Jared murmura. Mais ni Castor ni Darwyn ne lui accordèrent la moindre attention. Ils avancèrent péniblement et finirent par atteindre le village.
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« C'est une ville fantôme. Où est passé tout le monde ? »
La voix de Jared était le seul son audible dans la ville silencieuse et vide. Même avec un millier de soldats rassemblés ici, il y avait à peine le cliquetis des bottes ou des armures. Tout le monde était sur ses gardes.
La ville entière avait été désertée.
« Chut, gamin. Tu parles trop. »
Darwyn fit taire le garçon agaçant. Jared se recula piteusement.
« D-désolé. Je suis juste un peu nerveux. »
« Tu es toujours nerveux. Maintenant, tais-toi. »
Castor ricana. Darwyn scruta les environs en fronçant les sourcils. Il se pencha et toucha la terre où une empreinte de pas était restée.
« Pieds nus. Pas de sandales. »
Murmura-t-il. La voix du capitaine Helmut attira l'attention des soldats une seconde plus tard.
« Pelotons 1 à 12, fouillez la ville. Inspectez les moindres recoins de ce maudit endroit jusqu'à ce que vous compreniez ce qui s'est passé. Pelotons 13 à 24, dispersez-vous dans les champs. Darwyn ! Tu es responsable de ce groupe. »
« Oui, mon capitaine ! »
Darwyn et les autres saluèrent l'homme avant de s'élancer.
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« Ça n'a aucun sens... »
Darwyn grinça des dents. Il ne pouvait s'empêcher d'être d'accord avec l'analyse de Jared. Quelque chose ne tournait pas rond.
« Aucune trace. Aucune piste. Rien. Les villageois n'ont pas quitté leur ville. Quelque chose leur est arrivé alors qu'ils étaient à l'intérieur du village. »
Jared frissonna tandis que Darwyn terminait sa phrase. Le jeune homme se serra les épaules, son armure de métal tremblant.
« Je vous l'avais dit... quelque chose ne va pas ! Ceci... ceci... »
« Ferme ta grande gueule, gamin. »
Castor grogna, mais Darwyn ne réagit pas et ne dit rien. L'homme plus âgé était un vétéran. Il était rarement effrayé ou intimidé par quoi que ce soit. Mais ceci... cela lui glaça le sang. Il se mordit la lèvre inférieure tout en continuant d'avancer, pataugeant dans les rizières avec ses bottes boueuses.
Il regarda les autres soldats traverser les rizières. Ils étaient des centaines à se disperser dans les terres agricoles ; si quoi que ce soit arrivait, ils accourraient tous à ses côtés. Pourtant, il était sur les nerfs. Darwyn n'avait pas vraiment de Compétence comme [Sens du Danger]. Peut-être en aurait-il eu une s'il avait suivi la voie d'un [Rogue]. Mais il avait du bon sens. Et son bon sens lui disait de sortir de ce maudit endroit avant que ce qui était arrivé aux [Fermiers] et aux villageois ne lui arrive aussi.
Il sursauta lorsqu'une voix aiguë l'interpella.
« Darwyn ! Par ici ! »
Il manqua de trébucher sur Jared. Le garçon le rattrapa, et Darwyn le repoussa rapidement.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Ils se précipitèrent vers la source des cris. Une douzaine de soldats étaient rassemblés autour d'un petit cratère. Une silhouette gisait là, affaissée. Darwyn fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que c'est ? Un corps ? »
« Oui, monsieur. Mais c'est... »
Les hommes reculèrent tandis que les yeux de Darwyn s'écarquillaient. Jared trébucha en arrière et vomit. Même Castor ne put s'empêcher de grimacer.
Une carcasse desséchée gisait là. Un homme humain, le visage tordu par la douleur. Contorsionné comme s'il poussait un cri silencieux. Même si son corps était tellement desséché qu'il ressemblait à peine à une personne, la douleur dans ses yeux était encore clairement visible.
« À votre avis, qu'est-ce qui a fait ça ? »
Demanda l'un des soldats. Darwyn essaya de déglutir. Il regarda les soldats inquiets avant de se tourner à nouveau vers le cadavre.
« Je... »
Il hésita. Il ne savait pas. Bien sûr que non. Mais il ne pouvait pas leur avouer. Cela ruinerait le moral. Il secoua la tête.
« Tout ce qu'on sait, c'est que ça a dû arriver il y a un moment. On doit juste découvrir ce qui a causé ça... »
Et un cri l'interrompit avant qu'il ne puisse finir. Un cri strident de douleur. Le son de quelqu'un qui meurt. Comme s'il était dévoré vivant. Darwyn leva la tête et fit face à la source du cri. Il vit un peloton de soldats courir à travers les rizières. L'un d'eux trébucha sur quelque chose avant de disparaître sous l'eau, sur le sol détrempé.
Darwyn s'élança, tout le monde se précipita vers le peloton en fuite. Mais avant qu'ils ne puissent arriver, les derniers soldats furent entraînés sous l'eau. Leurs corps avaient complètement disparu. La surface de l'eau était immobile. On aurait dit qu'il n'y avait eu personne là quelques instants plus tôt.
« Qu'est-ce qui vient de se passer ? »
Demanda Jared, à bout de souffle. Castor fit un pas en arrière, ses bottes tremblantes.
« C'est... »
Et il hurla. Darwyn se retourna, dégainant son épée alors que Castor était entraîné sous l'eau par une paire de petites mains. Pendant un instant, il y eut des remous à la surface. Jared se précipita pour sortir Castor. Mais il y eut un dernier éclaboussement, puis plus rien.
Castor avait disparu.
« Il y a quelque chose dans l'eau ! »
Hurla Darwyn en reculant loin du sol boueux. Il releva Jared et se retourna.
« Nous... »
Il commença, mais un autre soldat fut immédiatement entraîné sous l'eau. Darwyn se tourna alors que soldat après soldat disparaissait avec un cri étouffé. Le [Guerrier] vétéran claqua la langue.
« Regroupez-vous au village ! Allez ! »
Il hurla et prit la fuite. Des dizaines de soldats disparaissaient à chaque minute. Darwyn aurait pu courir devant eux, mais il resta en arrière pour permettre au plus grand nombre de s'échapper.
« Bougez... »
Il commença, quand l'eau sous ses pieds éclaboussa. Une petite main verte agrippa ses chevilles. Il baissa les yeux pour voir un visage écailleux. Une paire d'yeux rouges luisants. Un sourire monstrueux. Un reflet dans l'eau. Un reflet qu'il ne pouvait identifier car il n'était pas réellement là.
« Toi... lâche-moi ! »
Il donna un coup de pied violent. La chose recula et disparut. Darwyn trébucha en avant jusqu'à ce qu'il soit loin des rizières. Loin de l'eau. Il se tint sur un sol ferme alors que ce qu'il restait des pelotons 13 à 24 se rassemblait à la lisière du village. Trop d'entre eux avaient été perdus et laissés derrière. Mais cela n'avait plus d'importance.
« Trouvez le capitaine Helmut ! On doit lui dire ce qui s'est passé ici ! »
Darwyn bouscula les soldats en se dirigeant vers le centre du village. Il tourna à un angle et s'arrêta. Il baissa les yeux en voyant un éclat venant du sol. Une épée gisait à ses pieds. Un corps effondré à côté. L'emblème du Royaume d'Elutra sur sa poitrine.
« C'est... Seth du Peloton 4... »
Jared bafouilla. Darwyn lui-même le remarqua à peine. À la place, il vit le cadavre desséché. Le corps séché. Il ne s'était pas écoulé plus de deux heures depuis que les pelotons s'étaient séparés. Un corps ne pouvait pas se dessécher aussi vite.
Et c'est à ce moment-là que les cris commencèrent à éclater depuis l'intérieur du village. Darwyn redressa la tête et s'élança.
« Capitaine Helmut ! Capitaine... »
Darwyn hurla en sprintant dans les rues vers le centre du village. Et c'est là qu'il vit le combat. Des corps gisaient effondrés tout autour de lui. Chacun d'eux desséché. Vidé de son sang et de son eau. Leur peau s'écaillait, sèche.
« Darwyn ! »
La voix bourrue d'Helmut perça le chaos et les combats. Le capitaine poignarda une petite créature verte avec sa lance. Elle ressemblait presque à un [Goblin] mélangé à un poisson. Sauf que, d'une certaine manière, elle était bien plus laide. Darwyn se précipita, les yeux écarquillés.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Sa question trouva une réponse une seconde plus tard alors qu'Helmut retirait sa lance et que du sang noir giclait sur tout le sol.
« Des Démons... ils sont partout. Je ne sais pas comment, mais ils se cachaient dans l'eau. On doit sortir d'ici. »
« Des Démons ? Qu'est-ce que sont des Démons... »
Darwyn commença, mais un cri l'interrompit. Il se retourna et regarda vers la lisière du village. Des dizaines de petites créatures vertes sortaient des rizières en flopant. Elles levèrent leurs têtes déformées de poissons et sourirent avec des grimaces de diablotins terrifiantes. Elles émettaient des sons qui ressemblaient à des rires, avant de se précipiter et de déchiqueter un peloton de soldats en un instant.
[Kappa - Niv. 59]
[Kappa - Niv. 63]
[Kappa - Niv. 57]
…
Jared hurla en reculant, levant son bouclier dans la terreur.
« Il y en a tellement ! »
L'un des [Kappa] bondit en avant, déchirant une demi-douzaine de soldats avant d'atterrir devant le garçon. Ses yeux s'écarquillèrent de peur alors que le [Kappa] le pointait du doigt. Le sang des cadavres derrière le Démon jaillit comme une lance et l'aurait empalé si Darwyn n'avait pas sauté pour s'interposer.
« [Frappe de Fente] ! »
Le [Guerrier] de niveau 77 trancha la lance de sang avec facilité. Le [Kappa] cligna des yeux, confus, et il se précipita en avant.
« [Charge de Tank] ! »
Le Démon donna un coup de griffes, mais il le projeta simplement au sol. Il n'était que de niveau 61. Il aurait dû pouvoir le tuer facilement. Mais d'une manière ou d'une autre, il réussit à se défendre. Il tint bon malgré leur différence de niveau. Après un moment de lutte, il finit par l'abattre, mais il se tourna vers les autres [Kappas] et les vit massacrer les soldats.
« Pourquoi sont-ils si forts ? Ils ne devraient pas être aussi forts ! »
Le capitaine Helmut cria par-dessus le vacarme alors que les soldats commençaient à fuir.
« Retraite ! »
Les pelotons restants se précipitèrent hors de la ville. Vers l'endroit d'où ils venaient. Darwyn fronça les sourcils et suivit le mouvement, traînant Jared avec lui pour qu'il ne soit pas laissé derrière.
Mais juste au moment où ils atteignaient la route menant hors du village, ils s'arrêtèrent. Une silhouette géante barrait leur chemin. Une créature semblable aux [Kappas] sortant de l'eau, mais bien plus grande. Au moins trois mètres de haut.
[Soucouyant Kappa - Niv. 121]
« Quoi... ? »
La mâchoire de Darwyn se décrocha à la vue de la créature. Le capitaine Helmut hurla en reculant.
« Reculez ! Reculez... »
Et il s'arrêta. L'homme se figea alors que le [Soucouyant Kappa] le pointait du doigt. Tout son corps se tendit tandis que Darwyn plissait les yeux.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Et le corps du capitaine Helmut se tordit. Il se contorsionna et gonfla. Darwyn recula, sachant ce qui allait suivre avant que le corps n'explose en une flaque de sang. Il y eut des halètements. Mais l'Archidémon ne s'arrêta pas là. Il pointa un peloton de soldats, et tous gonflèrent avant d'éclater également.
Darwyn recula, puis il entendit les gloussements. Il se retourna et vit l'essaim de [Kappas] arrivant derrière lui. Il regarda à nouveau vers le [Kappa] géant et sut que c'était fini. Le [Soucouyant Kappa] pointa lentement son doigt vers lui.
« C'est la fin... »
Murmura-t-il.
Et puis, il y eut un flash. Un trait de lumière dorée traversa le ciel et pulvérisa le [Soucouyant Kappa]. En un instant, l'Archidémon explosa.
Jared cligna des yeux tandis que Darwyn levait les yeux. Une silhouette descendit du ciel, décochant des flèches sur les [Kappas] qui s'en prenaient aux soldats. Une rafale d'explosions balaya les monstres, les anéantissant en un instant.
Darwyn regarda la silhouette atterrir. Un homme aux cheveux bleu foncé tenant un arc étincelant. Les soldats vétérans le reconnurent immédiatement.
« V-vous êtes... Tyrian l'Archère Fléau-Lumineux ! De la Compagnie de l’Ordre des Souvenirs ! »
« C'est bien moi. Et êtes-vous celui qui est en charge de cette brigade ? »
Demanda Tyrian en abaissant son arc. Derrière lui, sur la route, Darwyn pouvait entendre le grondement de pas. Comme si une armée approchait.
« Je... le suis maintenant. »
Dit Darwyn en jetant un coup d'œil là où se trouvait le capitaine Helmut.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Demanda-t-il. Tyrian ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, il posa son regard sur les Démons morts et murmura.
« On dirait que nous commençons plus tôt que prévu. »
L'aventurier de rang Élite secoua la tête et se retourna. Et derrière lui, une armée se révéla. Des dizaines de milliers d'aventuriers marchaient sur la route, répondant à son commandement.
« Aventuriers ! Balayez la zone ! Assurez-vous qu'aucun Démon ne s'échappe ! Éradiquez-les jusqu'au dernier ! »
Ils rugirent une réponse tandis que Darwyn clignait des yeux. Il regarda avec confusion alors que l'armée d'aventuriers se déversait dans le village, traquant les Démons hurlants. Leurs rires passèrent de la joie à la peur.
« Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi ça arrive ? »
Demanda à nouveau Darwyn. Cette fois, Tyrian se tourna vers lui et répondit.
« Le rituel a commencé. »
« Quoi ? »
Darwyn restait là, confus. Et Jared exprima cette confusion.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Tyrian soupira.
« Je ne suis pas sûr. Mais d'après ce qu'on m'a dit, il semble que... les plans fusionnent. À travers l'Empire d'Inoria, la terre devient blanche. Le ciel devient rouge. Les Démons sortent et se déversent dans les terres voisines. »
Darwyn laissa tomber son épée, comprenant enfin ce qui se passait.
« Oh. »
L'aventurier de rang Élite s'avança en terminant.
« Si le rituel n'est pas arrêté, bientôt le Netherworld et le Royaume Mortel ne feront plus qu'un. »