Chapitre 494
423. Rêves et ruses
« Allez ! »
La voix étouffée résonna alors qu’une douleur cuisante traversait le corps de la femme. Amanda releva la tête, l’esprit en plein chaos. Le monde se brouilla autour d’elle tandis qu’elle clignait des yeux. Elle leva une main pour se frotter les paupières alors que les voix continuaient.
« Et elle ? On ne devrait pas juste la laisser dans un endroit sûr ? »
« Je… je ne sais pas. Attends, elle se réveille. »
« Urgh, ma tête. »
Amanda leva les yeux et observa les environs. Elle vit les étoiles qui tourbillonnaient. Elle entendit des pas rapides. Elle était… dans une rue. Non, elle descendait une rue, tournant à chaque intersection. Mais elle ne pouvait pas être celle qui courait. Son corps était pratiquement inerte. En fait, c’était comme si on la portait.
Elle secoua la tête et se tourna vers la personne qui la transportait.
« Lâche-moi… »
« Tu es réveillée, c’est une bonne chose. »
Elle ne répondit pas, ses joues s’échauffant. Après un moment de silence, il se pencha davantage et l’observa avec attention.
« Amanda ? »
« Q-quoi… »
Amanda recula, manquant de tomber de son dos. Daniel cligna des yeux et s’arrêta net alors qu’elle se laissait glisser au sol. L’ancienne assassin pointa le [Héros] du doigt.
« T-toi… »
Elle s’interrompit en remarquant les deux autres silhouettes avec eux. Edithe Dawnrise et Hadrian étaient là aussi. Avec Daniel, ils couraient tous les trois dans les rues désertes d’Alyras tandis qu’un rugissement terrible résonnait en arrière-plan.
Lentement, alors que la femme aux cheveux bruns se massait les tempes, tout lui revint en mémoire. Leur mission de protéger la Couronne d’Alexandre. Le combat contre Avaritia. Puis, après cela, elle se souvint d’avoir été traquée par deux autres Démons alors qu’ils fuyaient à travers le palais de la ville.
Mais ils avaient été rattrapés. Desidia et Iivor les avaient trouvés, déjouant même l’un des plans que Daniel avait élaborés. Mais Amanda se souvenait très distinctement de la façon dont… dont…
Ses yeux s’écarquillèrent alors qu’elle fixait Daniel.
« Tu es… vivant ? »
« C’est plutôt moi qui devrais te dire ça. »
Le jeune homme s’approcha d’elle et lui tapota l’épaule.
« Je suis heureux de voir que tu vas bien. On s’inquiétait. Tu ne réagissais plus, même après que toutes tes blessures se soient refermées. »
Il lui sourit. Amanda se contenta de le fixer, toujours sous le choc. Elle croisa son regard et secoua la tête. Elle avait été submergée par la rage, le désespoir et la tristesse en voyant Daniel tomber aux mains des Démons. Mais maintenant, il allait parfaitement bien.
« Mais je pensais que ce Démon t’avait tué… »
Une myriade d’émotions l’envahit. D’abord, de l’agacement et de la colère. Comment avait-il pu lui faire une telle peur ? Puis, elle ressentit du soulagement. Elle était heureuse de savoir que Daniel était sain et sauf.
Le [Héros] se gratta simplement l’arrière de la tête.
« Je crois que j’ai frôlé la mort, là. Mais je suppose que grâce à toi, Edithe et Hadrian, j’ai réussi à m’en sortir. »
Il haussa les épaules, et Amanda… sourit. Ses lèvres se courbèrent tandis qu’elle posait une main sur sa poitrine.
« Je… »
Elle n’avait aucune répartie. Aucune remarque spirituelle à faire. Elle était juste soulagée de voir qu’il allait bien, que ses pires craintes ne s’étaient pas réalisées. Amanda releva la tête et hocha la tête.
« Alors, comment avez-vous réussi à tuer ces Démons ? »
Daniel hésita, et Edithe répondit pour lui.
« Nous ne l’avons pas fait. Nous serions morts sans Salvos. »
« Sal… vos ? »
Amanda cligna des yeux. Daniel gloussa en se tournant vers la rousse.
« Ouais, Salvos est arrivée juste à temps et nous a sauvés. Elle a réglé le compte de ces deux Démons comme si ce n’était rien. Mais j’ai quand même pas mal aidé avant ça, non ? Honnêtement, je dirais que je m’en sortais plutôt bien en tant que [Héros]. »
Edithe leva les yeux au ciel en guise de réponse. Amanda marqua une pause. Elle fixait les trois silhouettes devant elle. Salvos nous a sauvés ? Cette pensée traversa lentement l’esprit de l’ancienne assassin. Après tout ça, cette fille est juste arrivée et a battu ces Démons ?
Et ce n’était pas tout, Amanda remarqua la façon dont Daniel souriait en parlant de la fille aux cheveux argentés. L’ancienne assassin entendit son rire, la manière dont il faisait l’éloge de Salvos.
« Oh. »
C’était tout ce qu’Amanda put répondre. Sa voix était atone. Elle n’ajouta rien tandis que Daniel, Hadrian et Edithe expliquaient avec quelle facilité Salvos avait éliminé les deux Démons. Puis le [Héros] montra une lame iridescente. C’était… l’Épée d’Alexandre. Un artefact de Rang Mythique. L’un des Trésors d’Alexandre.
Amanda ne demanda même pas pourquoi Salvos possédait cette arme alors qu’elle avait été vue pour la dernière fois entre les mains de Levithus. Tout ce qu’elle remarqua, c’était la façon dont Daniel continuait de parler de la fille aux cheveux argentés. Puis, il fit signe à l’ancienne assassin d’avancer alors qu’ils continuaient vers les remparts de la ville.
« Allez, on doit s’occuper de ça avant que ça ne devienne un problème encore plus grave qu’actuellement. »
Le [Héros] pointa du doigt une tempête noire qui s’étendait au-delà d’Alyras. Elle consumait tout. Une obscurité qui dévorait tout sans distinction.
Des flammes noires. Amanda pouvait sentir leur chaleur, même là où elle se tenait. Pourtant, elle avait froid. Même lorsqu’elle hocha la tête et suivit Daniel, se lançant dans la bataille.
« Très bien. »
« Maudite sois-tu… »
Gula volait dans les airs en pointant Kaitlin Darkhelm. L’espace autour de la chevalière se tordit avant d’être rapidement attiré vers le sol. La pression était clairement visible, même à l’œil nu. Pourtant, malgré cela, la Commandante des Forces de la Garde de l’Épée de l’Empire Vaun Qieur persévérait.
Rien de ce que l’Archidémon de la Gourmandise lançait contre l’Élite ne fonctionnait. Et elle ne pouvait même pas dévier la moitié des attaques de Kaitlin. Tout ce que Gula pouvait faire, c’était foncer.
Kaitlin Darkhelm frappa vers le haut, écartant les nuages alentour alors que l’onde de choc de son attaque repoussait le Démon. Gula jura, se téléportant au loin, essayant d’attirer la [Guerrière] vers Libid.
Gula elle-même ne pouvait pas s’approcher trop près du [Djinn]. Malheureusement, aussi puissante et efficace que soit la Grande Compétence de Libid, elle ne pouvait pas faire la distinction entre ami et ennemi. Certes, il pouvait essayer. Mais cela ne signifiait pas qu’il ne blesserait pas Gula. C’est pourquoi elle créa une [Barrière Spatiale à Triple Pli] avant de s’approcher des flammes noires.
« Viens ici, espèce d’Humaine agaçante… »
Mais Gula s’arrêta lorsqu’elle aperçut un scintillement. Un bref éclair de lumière. Ce n’était pas le soleil levant qu’elle voyait. Ce n’étaient pas non plus les milliers de sorts lancés dans les airs. Non, c’était autre chose. Une aura qu’elle reconnaissait.
L’Essence Divine.
L’Archidémon de la Gourmandise se retourna, plissant les yeux. Et là, c’était là. Elle le vit à travers le linceul noir qu’était Libid, au-delà des combats, au sein même de la ville d’Alyras. Un homme humain courait vers l’avant avec trois autres silhouettes. Mais Gula ne prêta attention à aucun d’entre eux. Tout ce qu’elle vit, c’était la lame étincelante entre ses mains.
« »
Et Gula se téléporta en arrière. Le coup de taille de Kaitlin Darkhelm la manqua une fois de plus. L’attaque ne frappa rien alors que le Démon flottait là, ses lèvres se tordant. Elle regarda alternativement l’Élite qui repoussait l’enfer noir avec un bouclier, et l’artefact de Rang Mythique. Secouant la tête, Gula chargea droit dans les flammes noires de Libid, en direction de la ville.
« L’Épée d’Alexandre est à moi ! »
Avaritia se contentait de se cramponner le dos. Il se tenait là, sans voix. Du sang noir coulait de la blessure alors qu’il luttait pour réaliser ce qui venait de se passer. D’abord, la fille aux cheveux argentés avait encaissé un coup du [Changeling] de plein fouet… sans même une égratignure !
Puis elle s’était déplacée si rapidement qu’il n’avait même pas pu la voir bouger. Même avec les Bottes d’Alexandre, l’Archidémon de l’Avarice n’avait pas été capable de réagir à temps. Elle avait balancé sa faux une fois, lui lacérant le dos d’un coup enflammé.
Il s’était retourné, lui assénant un revers de son poing massif. Mais elle l’avait arrêté avec un sourire désinvolte.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
Avaritia recula, et c’est là qu’il se trouvait maintenant, agrippé à sa blessure, fixant le vide avec incrédulité. Salvos inclina simplement la tête.
« Tu es un [Changeling], n’est-ce pas ? D’après mes souvenirs, les [Changelings] sont censés être forts. C’est vraiment tout ce que tu as ? »
Il grinça des dents. Il chargea en avant tandis que son corps se transformait à nouveau.
« Ne joue pas avec moi, Humaine ! »
Le [Changeling] devint une [Arachne]. Il frappa avec trois de ses membres. Elle bondit dans les airs, volant droit vers le visage du Démon araignée géant. Il donna des coups avec deux autres de ses longs appendices, les fouettant vers l’avant à une telle vitesse que n’importe qui d’autre se serait fait avoir. Même Orgaf, Voleur des Écailles d’Or, peinait contre Avaritia sous cette forme.
Pourtant, Salvos esquiva en plongeant. Elle l’atteignit et balança sa faux. Une aura cramoisie enveloppa la faux iridescente alors qu’elle percutait l’Archidémon de l’Avarice. Avaritia recula de douleur, ses yeux brillant de rouge.
« Toi… »
Elle lui adressa un sourire narquois, puis il fit claquer ses mandibules. Son ton changea alors qu’il riait.
« Je t’ai eue. »
Et la fille aux cheveux argentés cligna des yeux. Il observa des fils métalliques jaillir de son arrière-train.
« [Copier Compétence : Tissage de Destruction]. »
Elle essaya de s’envoler pour éviter, mais elle s’était trop approchée. Et les fils se déplaçaient trop vite. L’un des fils l’attrapa par la jambe tandis que les autres commençaient à l’entraver. Le Démon rit en regardant ses fils former une sphère autour de la fille aux cheveux argentés.
Puis il se pencha au-dessus de cette boule de fils. Ses crocs brillèrent alors qu’il ouvrait la gueule.
« [Copier Compétence : Dévorer les Damnés]. »
Ses dents s’enfoncèrent directement dans la sphère métallique. Il perça le fil avec aisance, le mâchant comme s’il s’agissait d’un délicieux repas. Il mordit à quelques reprises, mâchant tout en riant. Il entendit une voix l’appeler.
« Salvos… »
C’était cette agaçante fille aux cheveux roses. Avaritia s’occuperait d’elle après avoir fini avec Lofus et ce Chasseur de Démons. Il continua de mâcher en riant.
« Tu devrais plutôt t’inquiéter pour… »
Et il s’arrêta. Avaritia plissa les yeux alors qu’il mordait dans la boule de fils une fois de plus, ne sentant rien craquer sous le poids de ses dents. Puis une voix désinvolte s’éleva alors que le Démon se retournait, les yeux écarquillés.
« Je vais bien, Saffron. Tu vois ? Pas besoin de paniquer. »
La fille aux cheveux argentés volait au-dessus de l’[Arachne]-[Changeling]. La mâchoire de l’Archidémon de l’Avarice se décrocha. Il leva les yeux vers elle, en totale incrédulité.
« Comment… ? »
Même Lofus et Zin Norwood étaient choqués. Ils observaient depuis la ligne de touche, voyant Salvos voler là alors qu’elle battait des ailes aux flammes arc-en-ciel.
« Qu’est-ce que tu veux dire par "comment" ? J’ai juste échappé, c’est tout. »
Elle gloussa en flottant au-dessus de lui. Cela agaçait Avaritia. Il voulait s’en prendre à elle. La frapper. Mais il se retint. Pendant un instant, il fixa la fille aux cheveux argentés qui le narguait, puis il regarda au-delà d’elle.
Il savait qu’il devait y avoir une sorte de ruse, et finalement, il la vit.
L’espace se tordait derrière elle. Non, pas seulement derrière elle. Un dôme d’espace déformé encapsulait toute cette section du palais d’Alyras. Avaritia n’aurait pas remarqué cela s’il n’avait pas été habitué à la magie spatiale de Gula. Mais il savait… il comprenait…
« C’est une dimension de poche. Je vois maintenant. »
Il frappa le ciel. L’attaque provoqua une fissure en toile d’araignée à travers l’espace fractal. Salvos cligna des yeux tandis qu’il hurlait.
« Tes tours ne marcheront pas sur moi, Humaine ! »
Il donna un coup de tête dans l’espace une fois de plus, et cette fois, il se brisa. Il s’effondra autour d’eux comme du verre brisé avant de s’évanouir. Le [Changeling] posa son regard sur la fille aux cheveux argentés.
« Qu’est-ce que tu dis de ça ? J’ai vu clair dans tes ruses. Je ne tomberai pas dans tes petits jeux d’esprit. »
Salvos se contenta de le fixer, répondant d’un ton plat.
« Euh, ok… Je vais quand même te battre, tu sais ? »
Et cela fit quelque chose se briser à l’intérieur de l’Archidémon de l’Avarice. Son corps se transforma. Il devint une chauve-souris géante, puis une bête terrible, avant de redevenir un [Diablotin].
« Je suis Avaritia ! Un Duc du Netherworld ! Ton existence mortelle ne peut être comparée à la mienne, Humaine ! »
À chaque mot qu’il prononçait, il prenait la forme d’un Démon différent. Un [Incube]. Un [Démon majeur]. Un [Djinn]. Un [Chien de l’Enfer]. Un [Succube], même. Il dominait la fille aux cheveux argentés, avant de rétrécir à la moitié de sa taille en un instant.
« Ne te moque pas de moi, ou je t’écraserai comme l’insecte que tu es. »
« Alors prouve-le. Montre-moi juste à quel point tu es fort. »
Salvos haussa les épaules avec désinvolture. Elle soutint le regard d’Avaritia. Il marqua une pause. Le [Changeling] se transforma en [Démon majeur] et gloussa. Il secoua la tête. Il tombait à nouveau dans ses jeux. Il ne pouvait pas faire ça. Au lieu de cela, il allait être celui qui la mènerait par le bout du nez comme si elle était son jouet.
« Très bien alors, je vais te montrer… oui… je vais effectivement… »
Sa voix s’éteignit alors que Salvos haussait un sourcil. La fille aux cheveux argentés n’avait pas l’air d’en savoir plus, mais Lofus s’avança en criant.
« Tu ne peux pas le laisser… »
« Trop tard. »
Et une fois de plus, le corps d’Avaritia se transforma. Cette fois, ce ne fut ni rapide ni instantané. Ce fut un processus lent et dégoûtant alors que tout son corps ondulait avant de se replier sur lui-même.
« Je suis… »
Sa vision disparut alors que son visage s’enfonçait dans son corps. Il rétrécit, puis s’étendit rapidement tandis que Salvos se contentait de regarder. Le rire du Démon résonna dans toute la nuit alors qu’il murmurait le nom de sa Grande Compétence.
« [Ton Pire Cauchemar]. »