Chapitre 495
424. La peur primale de l'humanité
« Je suis [Votre pire cauchemar]. »
Les yeux de Saffron s'écarquillèrent alors que la voix d'Avaritia résonnait. Elle pouvait sentir la puissance de sa Grande Compétence jusque dans ses os. Un frisson parcourut son corps ; sa peau se hérissa, avec cette sensation rampante de fourmis courant le long de son dos. Elle baissa les mains, cessant de lutter tandis que le clone de Salvos l'emportait plus loin du champ de bataille.
C'était écrasant. La jeune Vampire frissonna en observant la scène. Le corps de l'Archidémon se tordait. C'était un [Changeling], et il s'était transformé à de nombreuses reprises durant le combat. Mais cette fois ? C'était presque grotesque à regarder. Au début, il avait perdu tous les traits reconnaissables de n'importe quel Démon — ni [Incube], ni [Bête des Enfers], et même rien qui ressemble à un monstre que Saffron ait jamais vu.
Il s'était mué en un amalgame de différentes bêtes et créatures, avec divers membres grêles comme des bras, des jambes et même des doigts qui jaillissaient de son corps avant de se rétracter dans cette boule de chair. Il avait fixé Salvos avec une centaine d'yeux, puis un seul, puis une douzaine, puis plus aucun. Son corps s'étirait, s'affinait et s'élargissait en un clin d'œil, tout en conservant une teinte livide tandis qu'il laissait échapper un gémissement profond et retentissant.
Cela se produisit si lentement et pourtant si rapidement. Lofus comprit que c'était le moment de frapper, et la Berserker s'élança. Elle donna un coup de poing au Démon en pleine transformation. Son coup porta. Pendant un instant, rien ne se passa. Puis le corps d'Avaritia explosa.
Lofus cligna des yeux, puis rit en voyant sa chair éclabousser tout le sol. Des morceaux du Démon volèrent en éclats alors qu'elle reculait.
« Hah ! Je l'ai eu ! Cet idiot ne l'a même pas vu venir ! »
Elle se délectait de sa victoire, mais Salvos ne fit que plisser les yeux. Saffron le vit aussi. La jeune Vampire observa les morceaux de chair démoniaque se figer en plein air — le sang noir refusant de tomber au sol.
Saffron cria, et la Berserker finit par le remarquer. Soudain, le corps d'Avaritia se recolla. Le sang noir et les morceaux de chair se réassemblèrent pour reprendre la même forme morbide et imposante qu'auparavant. Cela se produisit si vite que Lofus n'eut même pas le temps de réagir. Et la boule de chair déformée en suspension contre-attaqua.
Elle fut projetée au loin tandis que la voix déformée d'Avaritia résonnait, hilare.
« Vous ne pouvez pas me tuer, Humains. Pas quand je m'apprête à dévorer vos âmes mêmes ! »
Et soudain, le corps du Démon se hérissa. Comme des traînées de veines s'étendant avec une étreinte poisseuse. Une couche de peau cramoisie se forma par-dessus. Saffron cligna des yeux, voyant la silhouette vague d'une forme imposante se dessiner. Son souffle se coupa lorsqu'elle vit la paire de cornes jaillir de sa tête. Courbées et longues, chacune dotée d'un tranchant effilé, semblables à des épées.
Avaritia se tenait droit — six mètres de haut. Pas aussi grand qu'une [Arachne], mais ses muscles ondulaient. Une aura noire l'enveloppait, l'habillant d'une fausse prestance digne d'un roi, et il leva les yeux avec un regard ténébreux. Une longue queue faite d'os plaqués fouetta l'air derrière lui alors qu'il relevait la tête.
Saffron fixa le Démon cramoisi tandis qu'il écartait grand les bras.
« Qu'en dites-vous ? Avez-vous peur ? Êtes-vous terrifiés ? Je sais que vous l'êtes. Je suis devenu la chose que l'Humanité craint le plus. Je suis devenu la terreur des histoires que vous racontez à vos enfants quand ils se conduisent mal. Je suis devenu mon Roi lui-même. Le seul et unique souverain du Netherworld. »
Le [Changeling] ricana en faisant un pas en avant. Le sol trembla sous ce simple pas. Saffron regarda le clone de Salvos hésiter.
« Regnorex est aux portes... »
Murmura la jeune Vampire en fermant les yeux. Elle savait qu'il s'agissait d'Avaritia. Que c'était un imposteur. Mais il avait usurpé bien plus que l'apparence du Roi Démon. Saffron pouvait le dire. Elle sentait une pression peser sur elle — une sensation qu'elle n'avait jamais ressentie auparavant.
C'était si lourd. Presque palpable. Et quelque chose en Saffron lui disait que ce n'était là qu'une fraction de la véritable puissance de Regnorex.
« C-ceci... »
Elle se mordit la lèvre inférieure. Mais alors qu'Avaritia se tenait là, se prélassant dans sa propre grandeur, quelqu'un bougea. Une créature semblable à un ours. Celle qui avait deux têtes, mais n'en avait plus qu'une seule. Zin Norwood bondit en avant, espérant le frapper pendant qu'il était distrait.
Il inclina la tête avec cruauté.
« Disparais, vermine. »
Et avec ces mots désinvoltes, il balaya l'air de sa queue vers elle. Saffron ouvrit la bouche.
« Non... »
Mais Salvos bougea. Elle était restée silencieuse tout ce temps, ne réagissant pas vraiment à la forme d'Avaritia. Mais au moment où il frappa en direction du [Druide], elle fondit sur lui. La fille aux cheveux argentés atteignit Zin juste à temps pour bloquer le coup de queue. Sa queue s'écrasa contre le flanc de Salvos, mais l'aura iridescente autour d'elle jaillit, entrant en collision avec l'aura noire. Pendant un instant, rien ne se passa — puis elle fut projetée au loin.
« Argh... ! »
Les yeux de Saffron s'écarquillèrent en voyant Salvos et Zin s'écraser contre la paroi d'un mur. L'aura noire d'Avaritia avait brisé toute protection couvrant la jeune fille aux cheveux argentés. L'aura indomptable et invulnérable qu'elle dégageait avait disparu. Elle gisait là, dans le cratère, meurtrie et ensanglantée, levant les yeux vers le faux Roi Démon.
Et la jeune noble comprit — c'était vraiment son pire cauchemar.
« Huh. »
Je ne m'attendais pas à ça. Pour être honnête, j'avais été un peu déçue par la Grande Compétence d'Avaritia. Il avait juste... transformé à nouveau. Ce n'était rien de spécial. Il était plus grand maintenant, certes. Je ne pouvais pas voir son visage, et il avait effectivement un étrange voile d'aura noire couvrant son corps. Mais pour moi, il ressemblait juste à un autre Démon.
Pourtant, d'une certaine manière, quand il m'avait frappée avec sa queue, il avait réussi à percer ma Grande Compétence. C'était étrange. J'étais certaine que [Mes Flammes Brûleront Jusqu'à la Fin de l'Éternité] rivalisait — ou surpassait même — l'Aura de Protection de la Cuirasse d'Alexandre. Mais face à Avaritia tel qu'il était maintenant ? Cela n'avait pas d'importance.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Regrettes-tu ta décision maintenant, Humaine ? »
Il se dressait au-dessus de moi — son ombre tout aussi immense que lui. Je me remis sur pied et secouai la tête. Mon bras était ensanglanté, et les manches de ma veste bleue étaient déchirées. Je plissai les yeux en voyant les ombres s'échapper de lui.
«
Je ne l'avais pas reconnu au début. Mais maintenant, après un moment d'observation, je le savais. Avaritia était enveloppé d'une Essence Divine. Une qui... ne ressemblait pas vraiment à une Essence Divine. Cela ressemblait davantage à une réplique factice de ce que je possédais — de ce que contenaient les Trésors d'Alexandre — mais une réplique dont la puissance était néanmoins écrasante.
« Tu es définitivement plus fort que je ne le pensais, je te l'accorde. »
Je parlai simplement, face au géant menaçant de Démon. Avaritia se pencha en avant, parlant d'une voix amusée.
« Oh ? »
« Mais tu te trompes, je n'ai pas peur de toi. »
Il secoua la tête en parlant fièrement.
« Je suis la manifestation de toutes tes plus grandes peurs. Je suis devenu le plus grand Démon de l'histoire — celui qui a terrassé ton Roi Immortel lui-même. J'ai pris la forme de celui qui règne sur le Netherworld, sans être défié par aucun autre être. Dire que tu ne me crains pas, alors que je suis devenu ce que vous, les Humains, craignez le plus ? »
Avaritia fit une pause. Je penchai la tête vers lui. Et il renifla.
« Ne me fais pas rire. »
Le Démon fouetta l'air de sa queue vers moi, et je m'élançai en avant. Je savais que si je comptais sur [Mes Flammes Brûleront Jusqu'à la Fin de l'Éternité] comme avant, sa fausse Essence Divine l'emporterait. Cela ne détruisait pas nécessairement l'aura iridescente qui me protégeait. Plutôt, cela pouvait la déchirer momentanément. J'étais certaine que même si j'avais la Cuirasse d'Alexandre ici, ses attaques rendraient également son Aura de Protection nulle.
Je ne pensais pas que cela briserait la Cuirasse d'Alexandre, tout comme son coup de queue ne m'avait pas réellement tuée. Cela passait simplement... à travers toute Essence Divine protectrice.
Je frappai vers le haut avec ma Faux Nébuleuse Divine, et effectivement, l'arme ne vola pas en éclats au contact. Nous nous affrontâmes un instant dans un flash de lumière noire et arc-en-ciel. Son aura l'emporta, mais je ne restai pas inactive. Au lieu de cela, je m'envolai, contournant derrière lui.
« Hmph. Si tu n'acceptes pas ton sort de plein gré, alors je te ferai comprendre. »
Avaritia écarta les deux bras alors que sa voix tonnait.
« [Copier Compétence : Domaine du Roi Démon]. »
Je reculai alors qu'un déluge de sa fausse Essence Divine se déversait. Le liquide noir se répandit autour de lui avant de jaillir comme des pointes géantes. J'esquivai ce paysage changeant, pour n'entendre qu'un crépitement au-dessus de moi. Je levai les yeux alors que les pointes noires ascendantes commençaient à fondre, retombant en pluie sur moi.
« C'est agaçant... »
J'envoyai une rafale de flammes arc-en-ciel vers le haut avant que la pluie ne puisse me toucher. Je savais que c'était mauvais avant même que cela ne s'écrase. Cela grésilla sous la chaleur des flammes, s'évaporant en un air noir qui obscurcit le ciel au-dessus.
Quelle que soit cette Compétence, elle portait vraiment bien son nom. Je frappai avec ma Faux Nébuleuse Divine, tranchant le sommet d'une pointe proche tout en serrant les dents.
« Ta fausse Essence Divine ne suffit pas pour gagner. Tout ce que tu fais, c'est copier, mais tu ne sais même pas ce que tu fais ! »
« Peut-être. »
Répondit simplement Avaritia, debout au centre de ce paysage torrentiel. Il ne bougeait pas, ses yeux fixés sur moi.
« Mais c'est largement suffisant pour te vaincre. »
Et son corps se flouta. Mes yeux s'écarquillèrent alors qu'Avaritia apparut derrière moi, porté par les Bottes d'Alexandre. Il frappa d'abord avec sa queue alors que je me retournais, levant à peine mon arme à temps. Il écarta la Faux Nébuleuse Divine avant de joindre ses mains vers moi comme si j'étais une sorte d'insecte.
« Maintenant, tu meurs... »
Et ses mains s'arrêtèrent en plein air. Je tendis mes jambes, faisant un grand écart et le retenant. Il cligna des yeux une fois, même à travers son regard sombre, sous le choc.
« Quoi... ? »
Les Grèves d'Alexandre à mes genoux scintillèrent alors que je lui adressais un sourire.
« As-tu oublié pour quoi nous nous battons ? »
Elles brillèrent, et je repoussai ses mains d'un coup de pied, chaque impact étincelant d'une lueur pulsante. Effectuant une pirouette dans les airs, je lui assénai un coup de pied à la mâchoire alors qu'il reculait, et je m'éloignai en volant.
« Ne te méprends pas, je copie les autres aussi, mais contrairement à toi, ce n'est pas la seule chose sur laquelle je compte. »
Je volai au milieu de sa tempête noire alors qu'il se redressait, son regard sombre brûlant de colère. Et je souris.
« Maintenant, essayons encore une fois. »